23、糖蒜 ...
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阿桃感到甚是惊喜，他把碗端走的时候，尚还只有一碗掰成小块的馍馍，回来的时候却满载而归！
她捧着自己的碗，又把脑袋伸过去看了燕绥的，奇道：“你碗里的汤，好像比我多。”
她这碗汤才刚刚没过羊肉，而他的汤却有一整碗，难道，是老板偏了心，给熟识的食客多加了些汤么？
“马老板这摊子经营很多年了，看到你我的碗，就知道要加多少汤。”他耐心解答了她的疑惑，“因为你掰得小，所以加的汤少。”
原来如此。她恍然明白了，原来不是老板偏心，每一只碗加多少汤，都是根据食客掰馍的大小进行调整的。
这正是由食客自个儿掰馍的意义。若是偏爱泡得软一点儿，就掰得小块些；若是偏爱有嚼劲的，就掰得大块些。
如此，眼前这碗羊肉泡馍便是专属于她的，由她自己亲手掰碎，而且也只会吃进她的腹中。一想到这个，她仿佛与一整碗泡馍都变得亲近了。
她迫不及待地要尝尝它是什么味道。
她学着燕绥的样子，以右手持筷，左手持勺，先夹起一片羊肉送入口中，紧接着又舀起一勺羊汤泡馍，搭配在一起吃。
这一口下去，肉、汤、主食全都有了，口味确是丰富极了。
新鲜的羊肉被切作了薄片，入口有肥有瘦，瘦的那部分韧劲十足，肥的那部分软滑不腻，越嚼越香，越嚼越能回味出纯正的羊肉味，神奇的是这味道竟然不腥不膻。
追溯其原因，便是由于羊肉足够新鲜，并且这羊汤在熬制的时候，还加了足够的重料。
她品味着泡发的馍馍，发现羊汤的鲜味，已经全都浸透进去了。这吃法真是妙极。馍馍本来是没有味道的，吸了羊汤之后也就中和了汤里的咸味和重料味，两者融合得恰恰好，多吃几口也不觉得齁。
这一碗羊肉泡馍，吃起来的确比裕陵菜系的口味更重些，吃法也更加奔放。各种食材都烩在一起，一大碗下去，就可以让人吃得饱饱，口腹和心神都非常满足。
阿桃两手并用，真是忙得不行，刚挑起一筷子粉丝往嘴巴里送，眼睛却瞥见一个小碟子悄然地摆上了桌。
她嗦着筋道的粉丝，听见燕绥在旁边问：“糖蒜要么？”
她赶紧点头，不肯放过任何一样美食。不过点头的幅度太大，连汤都溅到鼻尖上了。
他看着她的模样不由地笑了，起筷夹了一整头糖蒜，搁在了她的碗里。
她瞧着碗里那头蒜，白白嫩嫩，个头小巧玲珑。六个蒜瓣儿大小均匀，每个都晶莹如玉，几乎快要成了半透明的模样。从前她不知道，大蒜还能这么好看。
她夹了那头蒜，因为担心味冲，只敢小心翼翼地咬。
蒜瓣脆嫩得很，这一口咬得轻松，把其中的一片蒜瓣咬了半个下来。
她试着咀嚼了一下，觉得那味儿并没有想象中的冲。经过腌制后的糖蒜，辛辣味已经削减了大半，吃起来酸酸甜甜，倒是上好的佐餐小菜。
包在外边的蒜皮也是又嫩又薄，味道好到她连蒜皮也一起吃下去了。
这时候再吃一口羊肉、一口粉丝，主菜与小菜互相成就，风味更是令人惊艳不已。
想不到这街边摊里，也隐藏了绝佳的美味。正所谓大巧若拙，这碗做与民间百姓的饱腹主食，是属于寻常人家的丰盛与快乐，倒也不比宫廷里的那些精致茶点差些。反倒是皇帝想吃，还不一定吃得上呢。
阿桃饱餐了一顿。吃了一大碗羊肉泡馍，加了两份羊肉，吃完还加了一碗汤。这碗汤喝下去，她顿时觉得比吃了四碗饭还要瓷实。
阿桃捧着圆滚滚的肚子，见燕绥起身去结账，便也跟着站起来，因为吃得太撑，步子迈得都有点儿艰难。
马老板瞧见燕绥身后跟来的阿桃，不由地愣了一下，道了句：“咦，原来你媳妇儿都有喜了么？怪不得胃口这么好。”
啊……不是这样的，她是吃撑了，不是有喜啊……不对不对重点不在这里，重点在于，她也不是燕绥的媳妇啊！
阿桃赶紧捂起了自己的小肚子，又觉得欲盖弥彰，便把手放下来，努力地提起一口气，试图让肚子看起来瘪下去一点儿。
呼——她还是放弃好了，吸肚子真的好累啊！
这回她算是没脸见人了！她侧目看看燕绥，嚯！果然，他不仅又不解释，反而还在那儿笑呢！
虽然、虽然他的微笑是很温柔、很俊美，可是旁人看了，恐怕真的会以为，那是初为人父的幸福笑容啊！
阿桃都有点怀疑，他是不是巴不得，想和她传出什么流言？
不不不，不可能啦，他从没有说过中意了她，她这么自作多情可知羞？或许，人家只是把她当成得力的伙计，请吃顿饭犒劳犒劳她的辛勤劳作，至于他们为何能不避讳地笑谈感情的事，或许是因为丹原国的风俗不同？
真是羞死个人！走出街边摊之后，阿桃的圆脸红得像柿子，一路上都盯着自己的脚尖。
谁知，路过市场的时候，令人尴尬的事情竟然还没有停歇，依旧继续上演着。
“公子，买条鲫鱼回去，给你娘子补补身体啊。”鱼贩子见了他们，热情地招呼道，“安胎！补气！养颜！还不长皱纹！”
阿桃错愕地与鱼贩对上视线，不知是该藏肚子，还是该捂脸！
燕绥拱了拱手，对那鱼贩解释道：“不好意思啊老板，您误会了，她刚刚吃了羊肉泡馍，并不是有孕。”
卖鱼的老板也太过热情好客，已经拿出网兜，连鱼都捞出来了。这时听说自己误会了，老板连忙冲着阿桃仔细瞧了瞧，最终疑惑地挠了挠头，把鱼又给放了回去。
那条又大又肥的鲫鱼得以逃生，赶紧一头扎进大水缸里，与其他的同伴汇合。鱼尾巴用力地挣扎，甩出一大串水花。
啊，燕绥终于肯替她解释了，总算是做了回好事！她总算不用被人误认作孕妇啦。
阿桃红着脸，才刚松了一口气，却听得那鱼贩又说了：“那买点儿黄.鳝吗，公子？补.肾！壮.暘！吃了再努力努力，很快就能有喜啦。”
阿桃脚一崴，差点在平地上摔一个屁谷墩儿！
燕绥立马就紧张地靠过来，关心地问：“脚崴了么？要不要紧？”
她摇了摇头，表示自己没有受伤。
虽然身体没有受伤，她的心灵却受到了巨大的震撼！
这、这、老板说的这些，是她一个姑娘家能听的嘛？
那天晚上撞见燕绥没穿上衣的画面，这时也赫然出现在她的脑海！
阿桃惊恐地捧着脸，站在丹原国北城的街上，感受着剧烈的文化冲击，只觉得脑中轰然作响，把她给轰得晕头转向，不知究竟该如何是好！
嘿，瞧那公子多紧张，生怕娘子崴着了脚！小两口感情还挺好。
老板认定他们二人是伴侣，于是搬出了一整盆鲜活的黄.鳝，大力地推荐道：“不是我吹，我家的鳝鱼，是去年秋天收购的鳝苗，养殖地在穆江边上。养到现在，那是个顶个的肥美个大，买回去炖了绝对好吃！保你吃过之后还会再来！”
阿桃原本没打算搭理，身旁的燕绥却上前两步，当真弯下腰，朝那盆里看了看。
“阿桃，”他看了之后向她唤道，“这家的鳝鱼看起来还不错呢。”
阿桃哭笑不得道：“啊，你真打算买回去壮——”
她尽力了！这个字她真说不出口！
燕绥笑道：“我看这鳝鱼长得好，心里便想起了饕餮宴，你不是正在准备比试的菜单么？是否能用鳝鱼做点儿什么菜？”
饕餮盛宴！原来他是说这个。她不好意思地走到那盆前，也探出脑袋瞧了瞧。
只见数条鳝鱼在水里养着，确实很肥美，个头又大，在大盆里游动着，看起来还滑溜溜的呢。
她看着看着，几乎已经看到了它们化身为美味佳肴，装在盘子里，呈在桌子上的样子。
她当即就有了头绪。
“可以做响油鳝糊！”
响油鳝糊是江南名菜，之所以被命名为“响油”，便是因为这道菜在端上桌后，油尚还在盘里噼啪作响。
想到这里，她仿佛已经闻到油香了！
她提议道：“我们先买几条回去炖来试试，你们尝尝若是味道可以，就定为饕餮宴中的一道。”
燕绥看着她积极的样子，眼底有温柔的笑意。
“好。”
他应道，于是和她一同蹲下来，挑起了看得顺眼的鳝鱼。
老板乐呵呵的，给他们捞着鳝鱼。
一切都其乐融融，岂料天有不测风云，有个身着短打劲装的男人逃命似地飞奔着，一头冲进市场，撞翻了各种菜车、地摊，蔬菜水果滚得一地都是，端的是鸡飞狗跳。
噢！这人跑得好快！阿桃感觉一阵劲风扑扑啦啦地刮过，差点带飞了她的发带。
她都没看清那人长什么样，只是一眨眼就不见了，速度快得令人咂舌。
她还没回过神来，又见一个灰袍汉子拖着一把大刀追了进来。
这回更过分了！这人竟然会飞似的，地上有路不走，非从行人的脑袋上面走，平静的市场里又遭到一次破坏。
“哗啦”一声巨响，鱼铺门外的水缸被那把大刀误伤，直接从中间破裂开来，稀里哗啦淌了一地的水。缸里的鱼儿，也顺着水一起被冲出来，在地上扑棱跳跃。
而身为“罪魁祸首”，那灰袍人仿佛压根没看到似的，只顾着向前奋力追击。
“姓吴的你有种就别跑！躲躲藏藏算什么好汉？快快与我决一死战！”
灰袍人发出怒吼，吼声震耳欲聋！
阿桃赶紧捂住耳朵。天哪，世上竟有人拥有这么大的嗓门？这是人能做到的么？
那灰袍人影越来越远，巨大的吼声也渐渐远去。这两人走是走了，可他们路过的这一条街，都被折腾得一片狼藉。
“哎呀真是倒霉！”鱼铺老板手忙脚乱地在地上捉鱼，摇头叹道，“这种人，大白天就喊打喊杀的，官府什么时候才能管管！”
这突如其来的一段插曲，把阿桃直接吓懵了。燕绥拎着装好的鳝鱼，牵着她开始往客栈走时，她尚还在愣神。
她喃喃道：“这也太可怕了，北城的官府真的不管管么？”
那灰袍男人行步如飞，若是让他追上了，那他手里拖着的那把大刀，难道已经架在了另一人的脖子上？
她光是想了一下那个画面，就觉得毛骨悚然。
燕绥转头看了看她，平静地道：“不是官府不管，是管不了。”
阿桃不明白地回望向他。
半晌，他只答了一句。
“江湖事，江湖了。”
那是什么意思？
“可是一个人在追杀另一个人，人命关天，这不是小事。怎么可以用一句‘江湖事’就草草了结呢？”
阿桃无法理解什么“江湖事”，亦无法理解燕绥为何能如此平静。
就算他脾气好，也不能连这样的都能宽容吧？如果连追杀都可以宽容，那反倒不是温柔，而是“冷血”了。
“这就是江湖。”
他道，黑眸里有她看不懂的神色。
“有恩仇，就会有杀伐。如果没有恩仇，受人所托，拿了银子，一样可以杀。江湖中人，无论是白是黑，都有自己的规矩和信仰。官府根本管不了，也不想管。”
她哑然，他口中的“江湖”，是她完全不了解的，仿佛和她所生活的并不是同一个世界，她无法去评判。她看着燕绥的侧脸，说不出话来，只觉得他好像有点点陌生。
他笑了笑，笑容温暖如初，大掌在她的脑袋上按了按，揉乱了她的黑发。
“再不回去，这鳝鱼得活不成了。”
她感受到他掌心的温度，觉得他还是那个斯文随和的大掌柜。
也许是她多虑啦。
现在要紧的是鳝鱼！她得赶紧回去打一盆水，好好地养着它们，明天就试试那道响油鳝糊。
…………
雨夜，城外十里坡。
道路尽头，有人撑着一把伞，提着一盏灯，似是在等待着什么。
蓦地，一件物事横空飞出，以及其准确的角度，落在了他的衣襟里。
他连忙将那盏灯放在脚边，摸出那件物事，一视之下，原来是一块染血的令牌。
那人大喜。他等的，就是这一块令牌。
抚着那令牌，抬起头时，便看见那高大的黑衣男人正站在自己面前。
那黑衣男人沉默地站在雨中，俊美的脸上冰冷无情，只一双黑眸熠熠生辉。
撑伞的那人，看了看对方捂着心口的右手，挑眉道：“原来是你的血。看来九幽门的这块牌子，也是来之不易呀。”
这腔调有些说不出的怪异，似乎比寻常男子高了几度。
“这个月是第七块令牌。”黑衣男人开口，简短而冷硬，“拿了它，对你有什么好处？”
“不问缘由，向来是你们这行的规矩。”
那人的笑声在风雨中飘荡，显得有些阴寒。
“我可以告诉你的只有一个：你的问题我不会回答。因为我也不知道。”
黑衣男人了然地嗤了一声：“看来我只能去问问你的主子。”
那人收了令牌，将一锭沉重的金子交到黑衣男子的手上。然后又取出一份签了字的合同，指尖一擦，不知从哪儿点了一簇火苗，当着对方的面，将这几张纸尽数烧毁。
黑衣男人掂量着手里的金子，讥笑似地勾起唇角。
“为你卖命，我险些从九幽门横着出来。”他道，“得加钱。”
那人烧完了合同，抬眼问道：“你要多少？”
黑衣男人看了看那人脚下六角形的宫灯，道：
“我要这个月八日，送到宫里去的那批贡品。”
…………
下雨了。
雨点噼里啪啦地打在窗户上。阿桃从梦乡中醒来，开始担心院子里的那几条鳝鱼。
万一盆子太浅，被雨水灌满，那鳝鱼会不会跟着溢出来的水一起游走啦？
啊，她的响油鳝糊！
她想到这里，怎么也睡不安稳了，索性跳下床，踏着自己的绣鞋，胡乱地穿了两件外衣，就点了灯往外走。
谁知，她刚走出门，竟在走廊上，与一道黑影撞在了一起。
坏了，难道她这么不巧，竟然撞到了贼？
她惊恐地抬起头，见到的却不是贼人，而是燕绥的脸。
在灯火映照之下，他面色苍白，嘴唇竟是没了血色。他以右手紧紧按住心口，指节因用力而泛白，那暗红的血液，分明正在从他的指缝中汩汩流出。
阿桃吓坏了！
作者有话说
第23章 糖蒜
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