《沉鸢》机械战斗暴龙兽

6、洛阳

　　九天云霄上，有一只纸鸢在人们头顶绕旋。熙攘的人群来来往往，茶馆东侧的街道上，放风筝的孩子穿过重重人影，脚底生风跑得飞快。
　　他大大的眼睛紧盯纸鸢，生怕自己的宝贝被屋檐撞坏。他太不管不顾了，这里又是人流汇聚的大街。于是人影已到鼻尖了，那孩子才反应过来。
　　砰——迎面撞上人高马大的护卫，孩子“哎哟”一喊倒飞出去，摔得龇牙咧嘴。
　　“谁家的小孩，不要命了？！”护卫魁目圆瞪，手握雪白长枪，一声呵斥震得人心惊肉跳，“敢冲撞我们大人的马车，简直大胆！”
　　“小祥顺！是我家的小祥顺！”村姑打扮的少女破开层层人海，扑腾跪在马车前，“大人！求大人息怒啊！家弟年幼，不通事理，求您大人不记小人过……”她将懵懂的男孩子拉至身侧，伸手按下他的脑袋，和自己一块俯首磕头。他们周围空出一片无人区，行人皆识趣地绕开是非之地，不敢围观议论，只低头走自己的路。
　　此座城池名曰洛阳，乃三国交界之域，亦是三方约定的中立之所。洛阳城最为繁华丰饶，又横跨敏感疆界。三国纵然有百般思量，也只得暂凭一纸和约细细相争。三国都欲达到损益最小，不敢轻易操动干戈。如此一来，洛阳便成了一个奇妙的、没有战乱的安居城，一方流民们做梦都想来到的桃源。
　　但也正因它属中立之地，洛阳城内的皇官贵族相当复杂，势力网络密密麻麻，暗潮汹涌。每一日，大街上都会出现华贵的马车。无人清楚那些马车里装着怎样的大人物，魏国？蜀国？亦或是吴国？可所有人都明白，在这场欠缺王法的中立混乱里，底层平民的性命不值一提。
　　唤做祥顺的孩子看看马车，环顾四周，一脸迷茫。他这样的年纪，尚不能理解家姊额上滴下的冷汗。他不明白为何行人目光瞥来，充满怜悯像看着死物。于是孩子拉紧姐姐的手，抱紧那只折断的纸鸢。
　　“你那只纸鸢一点也不好看。”那位大人从马车上走下来，递给孩子一只苍青色的鸢，“我这个好看多了，拿这个去放吧。”
　　“哇，比我的大好多呢。”小祥顺举着自己新的纸鸢，开心地蹦跳，“它一定能飞得好高好高！我现在就要放！”
　　“不想说点什么吗？”小豆丁欢呼雀跃，急不可耐。年轻的大人抱着胳膊，看着他轻笑。
　　身旁的阿姊扯了下祥顺的袖子，男孩子于是挠了挠脑袋：“……谢谢大哥哥？”
　　“错。”那位大人摇头，“你要与你姐姐说——‘对不起’。”
　　短暂的交谈过后，那位年轻的大人物俯身上车。车轱辘重新转动，一场小冲小撞来得突然，去得亦烟消云散。至于小祥顺姐弟，自家主子都不介意，护卫自然不会停下来没事找事。
　　“苍大人，周生那条路行不通，那……接下来是去拜访章临俞么？”护卫掀起帘子，弱气的音调和先前的粗暴完全迥异。
　　马车内摆着许多竹条，少年拾起一根细线绕扯，编他的下一只纸鸢：“不然你以为？难道要两手空空回去发懵？”
　　“……遵命，苍大人。”得到指示，车夫预备转向。下一秒他眼前一亮，瞥见附近有家茶馆：“苍大人，方才路途颠簸，出了点事故让您受惊了。前边有间茶馆，不妨……”他抓紧时机嘘寒问暖，大献殷勤。
　　“不去。”遇见那对姐弟，少年忆起旧事心下正烦，便想也不想。
　　风吹起马车的帘子，名为“云上”的茶馆人头耸动。风夹带传说的余音，说书人的声音隐约飘出：“那天夜里，黑龙为昭莲帝姬带来了一只纸鸢……”
　　少年突然恍惚，编制纸鸢的手一颤。
　　破碎的记忆零零散散，仿佛身处冥冥。
　　“下车，喝茶。”
　　一声令下，一堆护卫呼啦啦挤进茶馆。
　　人高马大的侍卫动静太大，腰间的金刀玉鞘太过显眼。茶客们纷纷火速避让，拉着自家恋恋不舍的孩子飞奔离开。一眨眼的功夫，茶馆只剩少年和他的护卫。地上干干净净，连一片纸屑都没留下。
　　白胡说书人却平静自持，一动未动。他合上纸扇，视线飘来似有若无，又意味深长：“看来我的故事挺吸引人的，方才门口的小姑娘步子一顿，现在车上的年轻贵客也来这喝茶。”说罢老头又啪地打开纸扇，继续他的讲述。
　　茶馆门口有护卫把守，里头的事情再不得而知。可那突然跑出的一群平民，倒是令附近的百姓摸不着头脑了。
　　小祥顺疑惑地看了眼蹿出的茶客，又接着拉扯姐姐的袖子，委委屈屈：“朱音姐姐我错啦，别再生气了。”
　　“玩玩玩！整天就知道玩闹！让你别在大街上乱跑，这下出事了吧？！”朱音一下一下点小豆丁的脑门，“这是老天保佑祖上积德，碰到了个脾气好的！否则我们两姐弟都得……唉……”
　　朱音唉声叹气，小祥顺则拨弄新的纸鸢，没心没肺倒是开心：“那个大哥哥人真好，长得也好看。对了，我还没见过长得那么好看的大哥哥呢！我们把最最好看的连花姐姐嫁给他吧！”
　　“没良心的小混蛋！别人送你个纸鸢就胳膊肘子往外拐，使劲夸了是吧？”
　　“哎哟哎哟——！朱音姐姐我错啦，别揪耳朵啦。”
　　行人挤挤攘攘，两姐弟在茶馆附近转悠，无意中逢了另一队人马。
　　“朱音，小祥顺？”女子仰头张望。
　　朱音也循声望去：“红缨，连花？”
　　“巧了，我们也刚从集市回来，买了许多便宜好使的布料。”红缨见这一大一小确没认错，笑着拍了拍满满的竹篮，“话说回来，我听人说街上好像出了什么事，该不会是你们两折腾出来的吧？”
　　“红缨你可说对了，就是某个不省心的小混蛋哟！”
　　“哎哟！朱音姐姐，咱们说好的不揪耳朵！”
　　两姐弟相互叫嚷之际，红缨身旁的少女默默取出手绢：“幸好未出大事，没有受伤就好。”她先为朱音擦去额上的灰，小心避开那些青紫，又替小祥顺理好乱糟糟的衣襟。
　　小祥顺捂着红红的耳朵：“还是连花姐姐最好了，我要是连花姐姐的弟弟就好了，那我一定会很喜欢、很喜欢我的姐姐。”
　　“惹麻烦的小混蛋！也不知道是谁替你擦的屁股！”
　　见朱音张牙舞爪，小祥顺哇呀一声，躲在连花身后绕圈。连花这才注意到，男孩子怀里抱着个大大的纸鸢。
　　朱音给他买的新纸鸢吗？挺好看的，底下还画着朵莲花。连花垂着眼帘，睫毛的阴影似一片小小的蚕蛾，轻轻歇在白皙的侧脸上。苍色的纸鸢，她好久都没有看到。
　　“正好遇着了，就一同去胭脂铺看看吧。”
　　“时间还多，等天色晚些我们再回去。”
　　小祥顺举着纸鸢一蹦一跳，三个少女在后说说笑笑。她们身形娉婷是难得一见的花，一番莺燕成一道乱世的风景。切肉的屠户梗着脖子想多看几眼，左耳一痛却被犀利的婆娘扭了回来。
　　“都是一群妓女！没钱嫖你看个屁！”
　　“瞎说，人家是正经纺布织衣的，哎哟别揪了……”
　　“风月楼倒了便出来纺布，说到底还不是勾引男人的种！”
　　婆娘扯着丈夫的耳朵，叫骂接连不断，喊得难听。四周小商小贩皆皱眉不满，纷纷开口制止。
　　“连花姑娘她们人好着呢，你可莫欺人家心善！”
　　“谁家女子愿进青楼，还不是身世凄惨！”
　　“大家都是可怜人，你这婆娘还是积点口德！”
　　群起而攻之下，那婆娘渐渐熄了声，不再嘀咕，就此作罢。
　　枝头的鸟儿扑腾起飞，它已在此处歇息了好久。
　　一间名为云上的茶馆内，说书人讲罢了传说。
　　“.…..在那之后，火焰便窜上了蔽日阁……”说书人突然停下，笑问失神落魄的少年，“依阁下看，这昭莲帝姬是生是死？”
　　“她死了，黑龙知道她做了怎样的选择。”少年轻声喃喃，似在自言自语，“是的，即使可以逃走，她也会选择赴死。因为那是身为公主的她……最后的尊严。”
　　那辆华贵的马车再度驶动，那三个姑娘逛完了水粉铺子。马车向远处驶去，姑娘们预备回到布坊。不过一前一后，一东一西，便渐行渐远了。
　　有位少年怅然若失地回首，那个少女似有所感地回眸。夕阳倒影出孤单剪影，渴望相遇的人总会错过。对无常命运来说，这些皆是无需在意的虚妄。
　　马车去了哪里无从知晓，姑娘们倒是提着布料、食材，回到了那方制衣布坊，平平安安。
　　这坊间有些老旧，相较之坊倒更像间阁楼。不过时至今日，往昔招揽客人的红灯笼已经报废，耷拉在墙角破破烂烂。那块“风月百花”的牌匾已然撤下，不知混在哪堆木材里拿去烧了。老鸨去世后，昔日的花魁引领着留下的姐妹，将风月楼改头换面，整顿一新。总而言之，如今的当家是一群正值芳龄的少女。
　　时间确实能证明一切。自布坊开业的第一天起，渐渐地，街坊邻居对姑娘们大为改观。慢慢地，大街小巷流传着关乎布坊的美名——那里服饰编织精美，染布价格实惠。赏心悦目的少女会常照应邻居，送来冬日保暖的衣物，春日发酵完的美酒。布坊的一切都那样好，无人不对此喜欢。
　　“这都是多亏了连花呀。”晾起染好的布，红缨舒展筋骨，再度感慨当下所得的一切美好。
　　当初老鸨一死，众姐妹乱成一团。乱世不知何处去，青楼无人管理自然颗粒无收。苦命的女子们再度面临生死，亲戚尚在的各奔东西，孤苦伶仃的只得坐着哭啼。
　　一片慌乱无措中，唯有连花冷静自若。她号召众姐妹取出客人送与的衣物，率先拿起剪刀：“无需担心，我们可以将风月楼改造成布坊，靠卖衣物挣钱。”
　　咔擦、咔擦——青楼最多的东西，便是客人赏赐的昂贵衣衫。连花向隔壁借了针线，将那些暴露的衣服剪成一块块的布。她穿针引线编织飞快，以这些华美的布为原料，重新缝制出了一件件精美的、男女都能穿的新衫。
　　她说到做到，毫无保留地教授众人缝织技巧。她当先变卖自己的所有首饰，买来针线和缝纫机，供制作衣物使用。她和街坊邻居打好关系，亲自拿着衣物去集市叫卖，不顾众人异样的目光。
　　那时，红缨看着连花忙碌的背影发呆。她是傻子么？她为何要管我们的死活？她难道不知道，“花魁莲花”收到的打赏，足够她自己买一栋小房子安安稳稳？她难道没看到，那些达官贵人迫不及待地为她张开了门？思绪百转的最后，红缨在心底暗骂了声“傻子”，用力擦掉眼角的泪。
　　然后，红缨与朱音两人一幼，靠着连花为她们打拼的小小布坊，就这样一步一步，在乱世中活了下去。
　　“连花，红缨，乞巧节多了好多订单！让我瞧瞧，云上茶馆、天明客栈……哟！还有个贵族老爷下单子！”朱音拨弄算盘，朝两名同伴兴奋地喊，“好好好！这下子咱们赚大发啦！”
　　连花正裁剪布料，闻言抬头：“贵族的单子？保险起见还是退了吧，莫惹是生非。”
　　红缨抖了抖做好的衣裳：“嗨呀，你也太提心吊胆了，咱们就一个做衣服的，能惹出什么事！”
　　“朱音姐姐我要吃红烧肉！红烧肉！” 小祥顺在一旁叫嚷，小手举得老高。
　　朱音叉腰：“吃吃吃！整天就知道嚷嚷红烧肉！要先给咱们连花存够嫁妆……”
　　连花苦笑无奈：“姐姐们，可别给我存了，还是多买几斤猪肉实在。”

作者有话说

　　朱音和红缨，其实是一个意思噢