《客从金陵来》林落风痕

8、闺阁志

　　直到入秋时分，薛蟠才带着商队出京去了。宝钗这日在家坐着与母亲说了会儿话，就看见香菱进来，笑嘻嘻地说姑娘要的燕窝备好了，一会儿让人跟着送去。

　　宝钗笑着点了下头，她看黛玉这两年药方换了一茬又一茬，身子却也未见好，反倒多添了些病症；思量着是药三分毒，未必就是好的，颦丫头体弱，不如燕窝滋补更好。但林黛玉是个心重的，平日里因老太太疼爱太过已遭人闲话，故不愿再向管事的开口。宝钗明白她寄居在荣府的难处，好在薛家还不缺这点东西，就吩咐了家人去铺子里取些上好的来。

　　见着香菱，忽而想起这丫头听起她说起大观园里办诗社的事一向艳羡，于是转身向薛姨妈撒娇道：“娘，哥哥不在京里，你让菱姐姐陪我进园子住些日子吧。”

　　香菱在薛家这几年，出落得越来越好，薛姨妈到底没有扛得住儿子三番四次地闹，也不愿太过委屈了女孩儿，于是摆酒请客，郑重其事地给薛蟠做了妾。但薛蟠那贪新忘旧的心性，到手后不多久也就不当回事了。

　　薛姨妈素来怜惜香菱，当下就应允了。

　　香菱跟着宝钗一路进了园子，喜不自禁，又央着宝钗教她作诗。可巧，两人刚进蘅芜苑，就看见了三姑娘送来的帖子，说的正是结诗社的事情。宝钗吩咐了人把燕窝送到林姑娘屋里，然后就带着香菱往探春的秋爽斋去了。

　　一进屋，见李纨等人都在了。宝钗指着黛玉，对香菱笑道：“你既要作诗，怎么还不拜师？”

　　香菱平日里憨态可掬，学起诗来却有股痴性，恰好对了黛玉的脾性，两人倒是投缘，论起诗来物我两忘，连宝钗都直摇头，打趣道香菱都被黛玉教成诗呆子了。

　　更巧的是，过了几日，史湘云也来了，她素来与宝钗亲厚，就在蘅芜苑住下。湘云诗才不输薛林二人，人又爽朗健谈，香菱跟她讨教起诗，两人一说起来就是通宵达旦毫不知倦。

　　宝钗笑着说被这两人烦扰得无法安枕，李纨探春等人却笑道，眼下园子里人都到齐了，香菱也差不多出师了，诗社正是兴旺起之时。不想王夫人忽然将李纨等人唤到跟前，说凤姐病倒了，大夫说要好生静养着。她吩咐李纨探春协同管理府内的大小事务，又素知宝钗心细，让她也多多帮衬二人。

　　这些年府里的人都知道太太已不太管事了，府里是琏二奶奶当家。凤姐的手腕也非一般妇人可比，府中下人无有不惧她的。

　　这下换了人来管事，众人见李纨宽厚，探春是个未出阁的姑娘，宝姑娘又是亲戚外人，起初多有些轻慢松懈的。直到撞上了铁板，才知三姑娘不可欺，这才小心谨慎地办起事来。

　　探春平日里也是平和恬淡的性子，然她的见识魄力却不输男子，连凤姐平日里也常叹道可惜如此人物，却没福托胎在太太肚子里。此次领命打理府中事宜，也非一味守成，而是眼看着府中有凋敝之相，难免将来捉襟见肘起来，故而所思所想，是开源节流四字。

　　三姑娘固然精明，宝姑娘却更懂体察人心人情，她提出的让利之法，令得打理园子的众婆子们人人都能得些好处，当下俱是欢喜。

　　这一日正在议事，听人传报说，府里来了一大帮子远客，大奶奶和宝姑娘的亲戚都在其中，让大家都去认认亲呢。

　　原来是薛蟠的从弟薛蝌，带了胞妹宝琴上京来，路上遇上了邢夫人的兄嫂带着女儿岫烟，李纨的嫂子带着两个女儿李玟李琦，于是一并到了府上。

　　贾母见薛宝琴品貌出众，欢喜非常，一意留下她来作伴。有一天还问起薛姨妈宝琴生辰，众人一听老太太这是动了为宝玉婚配的念头。薛姨妈忙回了贾母，宝琴已许了梅翰林之子，此次正为婚事进京。贾母方才叹息作罢。

　　薛姨妈回家之后，一个人思虑了许久。若不是与梅家有婚约在先，老太太真为宝玉求聘，她是无有不允的。可是想起贾母一见了宝琴就欢喜不已，硬是让王夫人认下了这个干女儿，再问起女儿家生辰八字，她又摸不准老太太是一时糊涂了呢，还是并不真的是动的为宝玉求婚的主意。

　　她想着女儿待字闺中，又在荣府客居了几年，偏偏贾母要问宝琴的婚配之事，无论是真是假，都像是有着深意的。她素来是个没主意的，儿女之事原也是姐姐王夫人一力主张，但想着此事多半还是要老太太点头的。正在家中生闷，却听得说大爷也回来了。

　　这次薛蟠出门久了，难得是没出什么岔子兴高采烈地回来了。带出去的人也一个没少，还多出一人来，却是当初打了他后远避异乡的柳湘莲。

　　原来薛蟠在外时遇上拦路的劫匪，性命攸关之际，刚好被柳湘莲撞上了，柳湘莲竟不计前嫌出手相助。然以寡敌众，已是吃力，加上薛蟠不肯舍下他先走，却偏偏不济事，反而在旁碍手碍脚，险些连累他也挂彩了。危急之中，尹昀寻声而来救下了两人。

　　劫后余生，薛蟠却浑然不觉后怕，一心拉住两人手说既已同生合当结拜。柳湘莲平日里虽看他不上，见他生死之际不肯独自逃生，倒也有几分可取之处；再者，见了尹昀剑法，大是钦慕，于是点头同意了。

　　尹昀在一旁不置可否，却被薛蟠拉着柳湘莲一道给他磕了两个头，就说从此是生死兄弟了。

　　薛姨妈得知详尽始末后，又是惊怕又是欢喜，好在儿子总算平安归来。

　　宝钗回到家中，见母亲和哥哥在屋里说话，她才要进去，却听见下聘求婚等话儿，于是停了脚步，又返身到外间坐了。

　　薛蟠却是在说柳湘莲的婚事。原来他们返京后在洗尘宴上，柳湘莲在席上说起平生之愿，要得个绝色的女子为妻。正好贾琏在座，笑着说起一个人来。

　　柳湘莲因听得那女子十分颜色，又是贾琏说媒，慨然应承下来，取出一把雌雄双剑为聘，定下了那位姑娘为妻。

　　薛姨妈听了，忙问道：“怎么如此匆忙就定下了，却不知是谁家的姑娘？”

　　薛蟠答道是宁府里尤氏的继母之女，名唤做尤三姐。

　　薛姨妈更是诧异，“既是尤氏娘家的人，怎又是琏二爷做媒？”

　　薛蟠一听，支支吾吾起来，半天说不出话来。

　　原来这尤三姐还有个姐姐，被贾琏看中了，娶了做侧室。贾琏却深惧凤姐之威，不敢带回府里，只在外边找了一处宅院安置。他这位小姨子，姿色更胜其姐，故而听闻柳湘莲想要个绝色的女子为妻，就说了出来。

　　薛蟠勉强敷衍了母亲出来，见尹昀也从外头回来，正在与妹妹说话。薛蟠兴头又起来了，把柳湘莲以鸳鸯剑下聘一事对着妹妹又说了一遍。