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3、番外三 ...
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见面前这些人的神色，秦母也知自己大限将至。便是自己心里，也明白此刻精神不过是回光返照，一时一生种种：从做小女儿时的烂漫天真、初为人妇人母时的羞涩欢喜，到国破家亡时的悲痛惶恐、有子从戎时的挂念担忧，瞬息之间，恍如重新经历了一遍；父母夫君，先亡眷属，连同士信程母这些亲朋好友，也仿佛如在目前。
秦母此时，神思分外清明，如此种种，并不以为苦，连病痛折磨都似乎平复了，对于死也没什么害怕的感觉。只是目光扫过床前侍奉众人，尤其是离得最近的自己的儿子，终究还是放心不下。
不过她还是先吩咐儿子：“孩子们小，让通儿和天长……先下去吧。”声音虽然低弱，却也还清楚。
秦琼自然知道母亲是怕吓了两个孩子，依言道：“通儿、天长，给你们祖母叩头。”单天长是他的义子，自然称呼秦母“祖母”。而罗通，虽然从关系上应该叫秦母做“舅祖母”，但平日也是跟着叫“奶奶”的。
两个孩子年纪尚幼，尤其是单天长，虽然明白生死之别，但对临终之事到底懵懂。不过见气氛沉重，也连大气都不敢出，乖乖跪倒向床上的秦母磕头。罗通是连续磕了几个，单天长却是磕了一个，停下抬头看看，见罗通还在磕，赶紧也学着继续磕下去了。
待单天长也磕了三个头，秦琼这才道：“好了。”又向程咬金示意。他喉咙干痛，不欲多言，好在程咬金与他也算默契，不用他多说，便带了两个孩子出去，交给外面的家人，带去候在府里的罗焕处安排照应。
程咬金一出去，屋里便只剩下秦琼和秦安兄弟。秦母又招呼过秦安：“安儿。”秦安乃是秦家世仆，后来为秦彝做了马童，马鸣关破之后保护秦母及秦琼出逃，被秦母认为义子。但只有当年拜认之时，秦母叫过他一声“安儿”、他也叫过一声“母亲”，此外，皆是以“夫人”和“秦安”称呼。
此刻听秦母叫自己“安儿”，秦安不由泪如雨下，跪倒床前，道：“母……亲。”他与秦母年纪相差其实绝不够母子之份，但名分相关，不叫才是失礼。
秦母看着他，：“多年以来，我和叔宝……都承你照顾，想来你家老爷……也必定感激于你。”她所说的“老爷”，自然是指自己的夫君秦彝。秦安闻言，深深叩下头去，却说不出话来。
秦母歇了一歇，才又道：“从今以后，你们兄弟还要互相扶持，不堕秦家声名。”
秦安泣道：“是。”秦琼也跪了下去，道：“母亲放心，孩儿……遵命。”
此时程咬金已经交待好两个孩子，转了回来，见此情景，也连忙靠后跪下，不敢出声。
秦母已经看见了他，向秦安道：“你下去吧。”又向他示意：“阿丑过来。”
秦安又磕了个头，才起身出门，程咬金则膝行到了床边。他们都知道老太太定是要将秦琼留在最后交待遗言，毕竟那才是她唯一的亲生儿子。
程咬金到了床前，秦母见他也哭得满脸眼泪鼻涕，竟微微笑了一笑，叹道：“阿丑莫哭，我不过是……又去与你娘作伴。”
程咬金“呜”的一声，差点嚎出声来，赶紧憋了回去，道：“那……那干娘要多……多照顾我娘了。”到底还是说得断断续续。
秦母勉力抬起手来，放在他肩上，半晌，才说了一句：“阿丑，帮娘……照顾叔宝。”声音低微，只有程咬金听得清楚。她虽衰弱，但这句话，显然是有意不让秦琼听见。
程咬金更哭得厉害。为人之母，对子女的惦念，真是至死不休。自己的娘临终时，也曾殷殷嘱咐二哥，要他照顾自己。想来即使是做了公侯的儿子，在母亲心中，也依旧是需要照顾的孩子。
既然秦母有所避忌，程咬金也不敢大声说“干娘放心，我定会照顾二哥”这样的话，只能用力点头。又问道：“干娘，我先下去，您跟二哥……”他知道秦母必有许多话想与二哥交待，自己早些回避，她母子也可多说两句。
秦母微点头：“好孩子。”程咬金便叩头退下，将门户关好，屋中只留下秦琼一人。
秦琼膝行两步，凑到床前，叫道：“娘！”顿了一顿，又道：“娘您放心，孩儿……一切有数。”他不愿母亲辛苦叮嘱，便先开口要母亲安心。
秦母也看着面前的儿子。自从当年回了山东，她和儿子一直是聚少离多，直到去年一场大变，儿子才告病回到原籍。未见到儿子之前，她还想着也许儿子是因为表弟之事，对朝廷心有不怿，托辞回避。待真的看见儿子的情况，她才大惊，原来儿子竟已憔悴如斯。
知子莫若母，儿子一生情重，表弟之殇，令他伤痛如此，如今又要与自己天人永隔，只怕……
想到这里，秦母不由抬起手来，放在儿子头上，抚摸着儿子已掺白发的头发，叹道：“娘知道……可是，娘不放心的……只有你……”
秦琼泪如泉涌。他自记事，便与母亲相依为命。幼时在他眼中，母亲不过是普通人家主妇，带着自己和哥哥秦安，过着平平淡淡、甚至有时要忧柴忧米的日子。长大了些，方知道原来母亲居然出身钟鸣鼎食之家，有过锦衣玉食的生活。但经历了这样的剧变，母亲依旧心平气和、温柔端庄，将清寒的家计打理得井井有条。
自己入公门之时，从未想过日后会有何功业，只希望得一份俸禄，能奉养母亲衣食无忧。谁知风云突变，自己几番更弦易辙、常常在外征战，想来母亲不知担了多少心事。实指望天下安定，自己也名列朝班，终于可以让母亲诰命加身、安享天年，谁知又是这样的局面。
母亲一生，为夫为子竭尽心力。如今弥留之际，还是要为自己担忧……秦琼不由泣道：“孩儿……不孝……”
秦母的手滑落到秦琼肩上，轻轻抚摸，闭目休息了一会儿，才又道：“太平，你已经很孝顺了。只是，做母亲的，对孩子……永远都是惦记的。”她精神略足，说话也微微流畅了些。
“太平郎”乃是秦琼乳名，年岁稍大，便连秦母也只叫他“叔宝”，这名字再无人提起，唯在此时，才又叫出这生疏已久的称呼。
秦琼心痛不已，趴伏在床边，虚抱住母亲身躯：“娘……”泪水直流到母亲胸前衣上。
秦母眼中也渗出泪水，依旧摩挲着儿子的头发肩背，低声道：“我儿，娘知道……你心里苦，可是，你身上还有大事未了，一定要保重身体。”
秦琼点头，只应得出一个“是”字。
秦母也知儿子不管应得如何好，只怕也会哀毁伤身。到了生死关头，她心中对儿子的挂念，也只剩下希望他能康健一些而已，所以对秦安和程咬金，都殷殷托付他们照应儿子。但她也知道，以儿子的性情，除非他自己心里转过弯来，无人能替他开解。
“娘已过半百，不算无寿。”秦母替儿子擦着满脸的泪水，如同幼时哄他入眠一般温声劝慰，“况且，若死后无知，我儿自不必挂念为娘。就是有灵，那边……自有你父和士信等陪伴于我……只是，要将我儿一人……留在这世上……”说到后来，她终究也是说不下去，只觉儿子从此，更是孤单。
秦琼也知母亲之意，反要倒过来劝母亲安心，忙道：“娘，孩儿……孩儿自有咬金等兄弟……”他想说自己有一班兄弟作伴，但终是心中绞痛、喉头梗塞，一句话说得断断续续、支支吾吾。
秦母叹道：“你想要的……只有成儿……”
秦琼如雷轰顶，他与罗成的感情向来并不刻意隐瞒，但两人在母亲面前绝无出格举止，甚至罗士信对他的搂搂抱抱都比罗成更多、也放肆得多。况且两人乃姑表至亲，他对罗成生时亲密、死后思念，若不是深知两人的兄弟，断然不会觉得有何不妥，母亲也从未对此有任何不解的言辞甚至只是暗示，如今这句话入耳，惊觉母亲竟是久已十分明白自己与表弟的关系。
他本是跪在床前，此时一惊一痛，竟然直接跌坐下去，将身体靠在床框之上，只讷讷叫出一声：“娘……”
秦母拍着他搭在床边的手：“你是……我的儿子，我怎么会……不懂得你。”对于两人的关系，她其实心底也曾有一丝不快，主要也是顾虑秦罗两家血脉延续、宗族传承的问题。但秦琼的性子她最了解，感情一事，绝不是他人——哪怕是自己的娘亲——所能勉强压制的，她也不希望自己的儿子因为孝道而终身郁郁。所以也只得开解自己，如此乱世颠沛，能全性命首领便是大幸，假若当时马鸣关一起殉国，秦家还不是早早断了香烟，何必此时偏要苛责儿子。
原本想着，罗成小秦琼不少，性格又不似儿子多思，就是自己死后，也可陪伴照顾儿子，自己也可稍稍放心。谁知如今，竟是罗成先被害身亡，看自己儿子，若不是母老子幼、又有为表弟报仇的大事未了，早已追随泉下去了。
本就是一段孽缘，还落到这样的收稍，只能归于儿子的命数难逃。
如今自己寿终，也算为儿子卸下一副担子，让他可以专心谋划复仇之事。至于日后……也不是人力可以决定的了。
想到这里，秦母也略略定下心来。她此刻不但神思清明，连心绪都通透了许多，想来是临终想开的缘故，是以温言道：“叔宝，情之一字……不可自主，娘……不怪你们。既然……你要为成儿……寻个公道，更要先保重自己，想来成儿……也断不愿……假手他人。”向皇家寻公道，岂是可以一蹴而就的事。儿子若不谋逆，只这一件事也可拴系他些岁月。
秦琼对母亲的用意，自然心知肚明。但他最为震动的，却是母亲亲口说出“情不可自主”和不怪自己和罗成的话，也算解开了他心中暗藏的一个死结。母子连心，面对母亲的体谅和宽容，秦琼五内如焚，终于趴伏在母亲身边，放声悲泣起来，只是仍反复只哭得出一字：“娘……娘啊……娘……”
候在门外的秦安和程咬金等人，忽闻屋里秦琼悲声，赶紧推门闯入。只见秦琼伏在床边，恸哭不止。再向床上看去，秦老夫人双目微阖，面容安详，果然已经逝去了。
秦安赶紧跪拜于地，叩首哀哭。程咬金却跪在秦琼身后，一边也哭起“干娘”来，一边用手扶住秦琼。
秦琼听到二人哭声，却是一愣，猛地抬起头来。他哭的只是母亲对自己的牵挂和谅解，再举目时，却赫然已与母亲天人两隔，前一刻还柔声叮嘱自己，一瞬间却已音容永寂；还握在自己手中的手掌，已然绵软无力……秦琼虽然明知永诀在即，但真的到了这时候，却仍仿如晴空霹雳，一时间竟目瞪口呆，不知所措。
程咬金不知刚刚情形，只当秦琼是伤心过度，连忙解劝道：“干娘去得祥和，定是已无心事，二哥也可放心。”又道，“干娘既去，还要办事，二哥你是唯一的亲生儿子，可定要撑着点，送干娘顺顺当当地成仙成佛。”
秦琼耳边嗡嗡作响，根本没听清程咬金说的是什么，只是木然点头，胸口如同塞了一团乱麻，窒闷不已，满心满脑只有一个念头：娘已经去了，从现在起，在这世上，我秦琼已再无一个亲人了。
程咬金见他还是不言不动，连哭声都停了，心里更是担心。双臂用力，将瘫坐在地上的秦琼拉起些许，想扶他跪拜叩别。却不料秦琼右手仍与秦母紧握，竟不松开，将秦母的手臂也拉起了两分。
程咬金不敢继续动作，又觉得秦琼身软如绵，知道自己若撒手，他必定会倒在地上，只得向仍在哭泣的秦安和随后赶来的罗焕使眼色，招呼他们过来帮忙。
两人见状，赶紧凑过来。罗焕在旁帮忙、秦安抱住秦琼的身体，在他耳边连连呼唤：“二弟，二弟你醒醒，你哭出来。”程咬金腾出手来，便去掰开他紧握着母亲的手指，一边道：“二哥，你……放手……让干娘……去吧。”忍不住也泣不成声。
秦琼被秦安一阵摇晃呼喊，终于回过两分神来，向秦安道：“哥哥……哥哥……”手也不自觉被程咬金拉开。
秦安紧紧抱着他：“二弟……”
秦琼转而攥住他放在自己胸前的手，颤声问道：“哥哥，娘……娘真的……走了？”
秦安含泪点头，但也劝道：“二弟，你不要太过伤心。娘的后事……还要你来主持。”他和程咬金，虽然名义上都是义子，但丧主只有秦琼能做。
秦琼回头看看床上的母亲，眼神从呆滞渐渐恢复了几分清明，慢慢从秦安怀里挣扎起来，在秦安和罗焕的扶持下对着床铺跪好，叩下头去，喃喃道：“娘，前路……迢迢，您……一路……平安。”他这一拜，秦安程咬金和罗焕也都在他身后跪拜下去，泣道：“母亲/干娘/老夫人一路平安。”
罗焕进门之前，已经派人去隔壁给自己父母报信。罗松夫妇也早知秦母就是今日之事，闻讯便带着罗家几个孩子赶了过来。但为怕惊吓了孩子们，暂且将他们留在屋外和罗通单天长一起等候，自己夫妇两人进去帮忙。
秦家也已将棺椁和灵堂一应应用之物早就准备停当，只待一声令下就可成服。罗松夫妇进门，便可帮秦母整理遗容，入棺小殓。
他们一进门，还未开口，刚刚被程咬金扶起来的秦琼已经迎面跪倒，磕下头去。这个报丧头罗松夫妇是要受的，待他磕完，罗松才赶紧弯腰扶他起来，一边道：“二弟，节哀顺变吧。”他年纪较秦琼略长，也一向称呼秦琼为“二弟”。此时见秦琼神情哀戚，几无人色，眼白通红，却没有眼泪流出，心里也暗暗吃惊，扶着他双臂不敢放开。
秦琼此时，眼前已一片昏黑，唯有心头还有一丝清明，记得要为母亲发丧。秦安程咬金，于母亲均有义子之分，不必言谢，但罗松与罗成却是异母兄弟，跟自己的母亲只是名义上的亲戚，虽然关系甚好，也还记得要向对方道谢，道：“有劳……”一句话未曾说完，一口热血竟然冲口而出，溅了自己和罗松一身，人也随即晕死过去，幸好被罗松抓住，才没有跌倒。
程咬金也早防着他支持不住，一个箭步冲上前来，帮忙抱住他的身体。秦安还要唤他，程咬金却道：“便让二哥歇息片刻。我们……先去安排就是。”罗松也赞成这安排，程咬金将秦琼送回自己房中，派了罗家一个儿子和下人一起看守，自己这才回秦母房中，和秦安罗松一起将秦母送入棺中，阖府挂孝。
