《蔷薇公爵》薛蔷

2、约翰公爵

　　那是发生在很久很久以前的事了，久远到圣克拉克的教堂后院都还未见到蔷薇的影子。
　　当圣克拉克教堂礼拜的钟声和着邮差的马蹄一同响起，约克郡的芭芭拉爱伦小姐收到了约翰公爵的亲笔书信。那信写在极其昂贵的金箔纸上，就连签名用的墨水也掺入了名贵的香料。公爵笔下深情款款的文字诉说着他对小姐歇斯底里却又绝望的爱情——他爱她，却身患相思重病，不久于人世了。他只是希望能在临死之前再见上心爱的女子一面。
　　爱伦小姐读完了信，便坐上了轻快的马车赶往约翰公爵的居处，银铃清脆的响声回荡在乡野之上，为渐渐落幕的深秋平添了几分来之不易的喜悦。她的脚步匆匆将至在黄昏时分，她的面容却是那样的冰冷。在仆人的接引下，爱伦小姐静静走到了公爵的病榻上。那个思慕她已久的公爵此时正无力地躺在床上，病痛让他的皮肤变得苍白，面颊上因咳嗽导致的潮红却更加明显。他的身体颤抖着，高烧几乎要毁去他最基本的意识。
　　“我亲爱的芭芭拉爱伦，我恳求你不要放弃我们的昔日的情谊。你可知道，我在病中为了写那封信，耗尽了心思。我并不奢望与你共结连理，只希望你能重新接受我这个将死之人的爱。”他断断续续的说着排练已久的甜言蜜语，语气中却听不出一点激情——他已经快油尽灯枯了。
　　爱伦小姐却没有理睬那花言巧语，甚至连她的眉目都没有改变。她只是冷冷的看着眼前发生的这一切。那个昔日在人前风光占尽、耀武扬威的公爵就这么样，如同一只将死的蝙蝠，做着最无力的挣扎。
　　“收起你那一套伪善的辞藻和行为。”爱伦小姐冷冷地回答道，“你不用扮作一个将死的人来博取我的同情。你要明白，你的爱太过浮夸，是永远不会被我接受的。”
　　公爵听到此处，面色更加苍白，他虚弱的问着爱伦小姐为什么她连一点同情都不愿意施舍给他。他绝望地念叨着：“我就要死了，你为什么一直不愿意原谅我。我究竟在哪里做错了？”
　　“先生您难道忘了了吗？在半年前的一个宴会上，您和另一帮王公贵族共同饮酒作乐，喝醉了便到处发酒疯，还不忘记嘲笑我们这些没落的贵族。所以我一早便同您说过，我这种‘粗鄙’的女子是永远无法明白你们这种高雅的生活，更不会懂得一个伯爵无上的爱。”爱伦小姐冷笑着说道，说罢她头也不回的离开了公爵的府邸。边走边冷冷甩下一句话：“你空活了二十岁年纪，却像个顽皮的孩子一般，太过幼稚。你空有公爵的地位，华丽的官邸，成群的仆婢。你的爱，却无法给我一丝安全感，好像我在你、在你们眼中，永远是个供人赏玩的小丑……”话到此处，爱伦的心中却又一点隐隐的失落——他们曾经应该是相爱的，只是那次酒后吐真言，公爵说的话冒犯了她，以致她永远都不会原谅约翰公爵。
　　约翰公爵听了这话，羞愧的背过脸去。他茫然地盯着被新粉刷过的白墙，心中却早就五味杂陈。原来，这一切的误会，都是源自于自己一次醉酒之后，对着同伴逞能时说了冒犯爱伦的话语。他后悔自己犯下了无法原谅的错误——无论是爱伦小姐或是他自己都不会原谅那个错误。想到这里，刹那间席卷来的痛苦吞噬了约翰公爵最后的理智……