《守望隋唐》千尺

25、安身立命

　　一路走到中午时分，初夏的太阳已经十分毒辣了。我舔着火辣的舌头，把马拉到路边的林中去歇歇脚。可怜的马陪我赶了这么久的路，又吃得不好，明显地变瘦了。我拍拍它的头，说：“马儿啊，苦了你了，多吃点吧。”
　　我在草地上坐下，啃着馒头。正吃得香，却听到身后一群苍蝇在嗡嗡地响。我厌恶地挥挥手，驱散它们，发现原来草地上有一大滩血迹，苍蝇闻到腥臭味便聚集了过来。难道是什么野兽受伤了？还是人？我纳闷着，沿着血迹寻将过去。
　　眼前的杂草丛足有半人高，七倒八歪像被践踏过。我小心地拨开乱草，发现在长草的掩盖下，居然是一个足有四米深的坑。更然我惊讶的是，一名男子正在躺在坑下，身上伤痕累累，挣扎着企图想坐起来。
　　我对这下面大喊：“你没事吧？”
　　那人抬起头来，似是受了洞口强光的刺激，眯着眼睛看了一会，才艰难地喊出一句：“救我上去……”
　　“你等等。”我看看四周，想找条绳索之类的东西，却没找到。我又问：“你身上有没有绳索？”那人摇摇头。
　　我忽然灵机一动，遂把包袱打开，将里面的衣衫尽数取出，结成一条。我手执一端，把另一端扔了下去，喊道：“我看看能不能拉你上来。”
　　那人用力握紧绳索，说：“可以了。”
　　好重！我像纤夫一样，躬着背往前一步一步地挪，心里算着究竟要做多少功。那人的上半身终于露出地面了，他用力爬了出来，躺在洞口边上气喘吁吁。
　　我见他身上有好多刀伤，不过都已经包扎上了。只是他脸色苍白，嘴唇爆裂，似乎又渴又饿。我把水袋馒头递给他，说：“先吃点东西吧。”
　　他抬头看看我，说声谢谢，转眼间，便把所有东西都吞到肚子里去了。我见他的眸子，在太阳下居然隐约泛着蓝色，不禁一惊。再定睛去看，好像又没什么异样。
　　“你怎么掉到洞里去了？”我问。
　　那人苦笑着，说：“我碰上了山贼，行李和马匹都被抢走了，逃跑的时候不小心掉进了陷阱，真是倒霉。”
　　我收拾着又皱又脏的衣服，说：“你住的不远吧？”
　　那人摇摇头说：“我还得赶好长一段路呢。”
　　我皱眉问：“那怎么办？”打量着他，看他似乎真的已经身无旁物了，只好说：“我先送你到前面的镇上，再作打算吧。你觉得好点没有？”见他点点头，便说：“那上路吧，不要错过了时辰。”
　　夜幕降临时，我们到了落脚的小镇。在客栈里，我把剩余的银子掏出来，拨出一半给他，说：“这些银子送你作盘缠吧，我还要去大兴，也只能给你这么多了。”
　　那人惊讶地说：“小兄弟也要去大兴吗？”
　　我听他用了“也”字，不禁说：“难道我们是同路？”
　　那人笑着点了点头：“正是。在下姓萧，不知道小兄弟怎么称呼？”
　　我说：“敝姓唐。”平白捡到了个伴，我不禁开心起来。
　　“唐兄弟到大兴是探亲还是访友？”
　　我闻言笑道：“我在大兴并没有亲友，只是久仰大兴城的繁华，特地前去瞻仰瞻仰。”
　　那人哈哈大笑起来，说：“像兄弟这么有雅兴的人，实在难得。”语气间并不尽信。
　　在聊天中，我得知他叫萧帆，是大兴城的生意人，这次到晋阳去谈生意，在途中遇到了劫匪。劫匪不仅抢去他的财物，还杀害了他的随从，他自己拼了命逃了过去。我见他衣衫虽破烂，还沾满血迹，狼狈不堪，但布料却是上等的丝绸，不禁说：“人说钱财不宜外露，你出门在外却穿得这么好，不是惹祸上身吗？”
　　那人讪讪笑道：“兄弟所言甚是。”眼睛看着我腰间的剑，又问：“兄弟斯斯文文的，居然是个学武之人？”
　　我哈哈一笑：“眼下匪人这么多，出门在外，怎敢不带兵刃？”
　　那人似乎略略放心了些，点头说：“有道理。”
　　第二天一早，我加了点银子，把马换成了马车。本来我想多买一匹马，但想不到牲口的价钱比车要昂贵得多，而且那人腿上的刀伤累累，似乎不合适骑马。有了伴，一路上说说笑笑并不寂寞，时间也过得飞快。
　　这一日，我们终于进了大兴城。只见城垣巍峨，车水马龙，街道宽阔整洁，店铺□□然是一派繁荣景象。我兴奋得左顾右盼，像个没见过世面的小孩。我边驾着车边扭头问：“萧兄，我先送你回家。”他从车上探过头来，指点着我，一路来到一座大宅子前，黑漆牌匾上“萧府”两个金字闪闪发亮。
　　只见这宅子红墙绿瓦，气派非凡。我虽早知道他是个有钱人，但也不禁暗暗吃了一惊。
　　看门的家人看到他下车，立刻迎上前来，躬身行礼说：“公子回来了。”
　　他略一颔首，邀我一同进了屋。刚在大厅中坐定，一个老人从外面颠颠地跑了进来，呼唤道：“公子可回来了，比预定晚了好几天，可把我担心坏了。”
　　萧帆说：“路上有些事情，耽搁了些天。”转头对我说：“这是老管家吴伯，”又对吴伯说：“这是唐公子，这次多亏有他，我才能回来。”
　　我忙道：“哪里哪里。”
　　稍稍坐了一会，我便起身告辞，心想，得赶快找个落脚的地方才行。萧帆问：“兄弟准备在哪里落脚？”
　　我心想，我知道就好了。遂说：“先找家客栈住下。”
　　萧帆笑道：“兄弟不嫌弃，就先在府中小住几天吧。”
　　我哈哈一笑，说：“不必麻烦了。等我安顿下来，再来到府上来拜访萧兄吧。”我拱手便要离去，萧帆却急忙拉着我，说：“唐兄弟难道连一个报恩的机会都不肯给在下吗？”
　　“举手之劳而已，萧兄不要放在心上。”
　　萧帆叹了口气：“唐兄弟在大兴无亲无故，要在这里安身立命谈何容易？”
　　“我有手有脚的，害怕饿死不成？”我笑了笑，又认真地说：“在府上住得一阵子，锦衣玉食，到时养起了惰性，就麻烦大了。”我想到回到古代以来，一直都是以食无忧，从来不用愁过什么。眼下无亲无故，必定要靠自己来养活自己，难道还指望寄居在萍水相逢的异乡人家中不成？
　　于是我又斩钉截铁地说：“我意已决，日后一定会来造访萧兄的。”
　　萧帆眼睛一转，忙拉着我，立刻又说：“在下的钱庄正缺人手，要不唐兄弟来帮忙吧。”我又吃了一惊，路上他只跟我说，是个生意人，原来经营的是钱庄，怪不得家财万贯的。
　　我听着，不禁有点动心：这样的东家在外面可很难找。便说：“只要萧兄不要老提报恩之事，不把我当闲人养着，我是求之不得呀！”
　　萧帆笑逐颜开：“我可是地道的生意人，亏本生意绝不做！”
　　我说：“谢谢萧兄了。待我找到客栈，我便过来听候差遣。”
　　萧帆轻轻皱起眉头，略带不悦：“你这人怎么如此固执？你住在外面，我要用得着你时，却找不到人，岂不麻烦？钱庄里的，也都是我府上的人，你住在这里有何不可？”
　　我看他略略摆起了老板的架子，不禁有苦难言。想自己女扮男装，同一屋檐下肯定是再也掩饰不过去的。我便向坦白，张了张嘴巴，却又不知道该如何开口。
　　萧帆便当我同意了，吩咐吴伯说：“你先带唐公子下去沐浴更衣吧，缓一下舟车劳顿。”
　　我知道在这样的大户人家，洗澡时必定有人在旁边伺候添水更衣，不禁面有难色，咳了一下却不动身。萧帆诧异地看着我。也不是非瞒不可的事情，不如趁这个机会坦白吧，我想。
　　于是，我拉他到一旁，轻声说：“萧兄，沐浴时可有家丁在场？”
　　萧帆满脸疑惑地看着我，我轻轻一笑说：“我是个女子。”带着一脸坦白从宽的表情。
　　他似被闷头一锤，只看到满眼星星，把眼睛睁得大大的瞪着我，许久说不出话来。我忍俊不禁，低头笑道：“我穿了男装，只是为了路上方便。既然要在你府上住，我便不隐瞒了。”
　　过了好一会，才听到他带着结巴说：“唐、唐姑娘？”见我微笑着点点头，便露出一副为难的表情，“府中只有家丁，没有妈子丫头……”
　　我笑了出声：“我又不需要丫头伺候。”又奇道：“这么大一座萧府，居然没有一个丫头？”
　　萧帆解释道：“府中没有女主人，平时用不上丫头。”
　　待我沐浴完毕又回到厅中时，萧帆也已经换上干净的衣衫，坐在那里等我了。只见他穿一身青色的长袍，浓黑眉毛，神情俊逸潇洒，跟从陷阱里爬上来时判若两人。更难得的是，皮肤竟极为白皙。他审视了我半天，忽然笑道：“怎么没换上女装？”
　　我无奈地摇摇头：“这里全是男人，我穿着女装不是徒惹人注意吗？”又问：“不知道萧公子准备给我分派什么工作？”
　　他沉吟了一下：“你先到帐房帮忙吧，最近有许多死帐需要清理，明天帐房的先生会带你去熟悉一下。”我点点头，他又问：“满屋子的男人，你不会不习惯吧？我明天去买几个丫头如何？”
　　我慌忙摇头摆手：“不用不用，我又不是什么矜贵的小姐，怎么会不习惯？”
　　就这样，我便在萧府中住了下来，在宏祥银庄的帐房中帮忙。这是整盘生意中最复杂最重要的工作，我很快就把全副身心都投入进去。虽然以前从没做过有关帐务的工作，但毕竟也是二十一世纪重点高中的学生，我很快就上手了，也确实为管帐先生减轻了不少工作量。
　　正如萧帆所言，这府中上下竟然真的没有一个女性。我本来以为没什么大不了，因为虽说我一直穿着男装，但几乎所有人都知道我是女儿身，凡事也都会照顾这些。直到有一天——
　　这夜将近到三更，我与平常一样，睡不着觉便到院中闲逛。眼下已经是如夏，晚风虽然凉爽，但空气中还是略带暑气。我在花园的池塘边坐下，感受着水气给我带来的清凉。我独自沉浸在静谧中，忽然听到有人轻喊：“老哥，跑慢点！”
　　我微微一诧，心想：“还有谁这么晚也没睡？”我不想被家丁碰到，站起来便想回房。刚一转身，从池塘边的树丛中便奔出来两个人，还是两个□□、光溜溜的男人！
　　我吓得“啊”地大叫一声，只见那两名家丁顿时也呆住了，居然就这么站在原地。我慌乱地指着他们，喊道：“你们！你们！”
　　他们忽然惊醒，一个吼着往树丛中跑，另一个却一头扎到池塘中。附近的家丁被惊醒，以为出了什么大事，呼叫着跑过来。结果，又有更多的人被惊醒，到最后，府中上下都翻腾起来。
　　萧帆闻声而至，在树丛中的家丁穿戴完毕后，走了出来，颤颤惊惊地说出了真相——原来哥俩只是想下水畅泳而已。我尴尬地站在那里，呵呵地傻笑。
　　几天后的一天，萧帆把我喊道他跟前：“我待会要去个地方，你跟我一起去吧。”我应道：“是。”心里不禁纳闷，以往他出去会客谈生意，从来都不会叫上我的。这次为什么会例外？正想着，他却递过来一个包裹：“你先把这套衣裳换上。”
　　我疑惑不解地看着他，解开手中的包裹，里面居然是一套女式衣裙。我心里大疑，忙问：“这是要去哪？”看着他神秘的样子，不禁有点害怕：“你该不是要利用我，去□□你的客人吧？”
　　萧帆正喝着茶，闻言一口喷了出来：“你胡说什么！快去换上。”
　　我疑惑地看他一眼，犹犹豫豫地回房，换上衣裙，居然挺合身。当我回到厅里去时，吴伯却告诉我，萧帆已经在大门前的马车上等候着了，便领着我往外走去。一路上的家丁见我穿了女装，都不禁多看了几眼，神色飘忽，我只觉得自己在萧府中简直是个异类，心里不禁为日后的日子担心。
　　我掀开马车的帘子，只见萧帆已经端坐在里面了。我微微一笑跨了上去，坐在他的身侧。萧帆眸子一亮，细细地打量着我，脸上浮起了浅浅的微笑，赞叹地说：“你这样真好看。”
　　我脸上一红，说：“我们究竟要去什么地方？回来后我还是换回男装好了，这样在府中太过惹人注目了，浑身上下都不自在。”萧帆却是笑而不答。
　　马车一直往城西走，在一所小院子前停下。我抬头看去，只见素墙淡瓦，但门上、檐下的雕花都非常精致，看得出来花了不少心思，别于萧府的豪华，却是另一种飘逸之意。
　　“舜华别院，”我轻声念着便上的字，跟着他走了进去。
　　院中许多妈子丫头在各忙各的活，可不见有主人家出迎。我不禁纳闷，心想到这来会的什么人？萧帆却是不紧不慢，领着我挨间房子地参观。只见这小院中的陈设都相当考究和精致，主人家像是个女子。逛了一圈，来到了花园中，里面栽种了成片的木槿花。萧帆说道：“看，许多花蕾便要开了。每年夏秋，这都是一片美丽的花海。你觉得这里如何？”
　　我赞道说：“一切都别致无比。”终于忍不住心里的疑惑，问道：“公子来此究竟要见何人？怎么许久都不露面？”
　　萧帆哈哈笑着，伸手拍拍我的肩：“不见何人。这所别院已经废置了许多年，前几天我已经命人收拾干净，你搬到此出来住吧。要你一个孤身女子，跟一群男人住在一起，实在太难为你了。”
　　听到这个意想不到的消息，我惊讶得只会张大嘴巴：“这怎么可以……”
　　“反正也是闲置着，房屋没有人气，反倒容易破旧。”
　　“虽说如此，但我何德何能？”
　　“你可是我的救命恩人。好了，反正买丫头的钱我也已经付过了，你不来住可要把钱赔给我。”他翻翻白眼，得意地看着我。
　　平白无故得了一所宅子，我心里虽有些不安，但听他这样说，不禁失笑起来：“就算把我卖掉也赔不起，看来我还非住下不可了。”
　　看着满眼的绿叶花蕾，不禁感叹说：“想不到萧公子如此有雅兴。盖这别院时必定费了不少心思吧？”
　　萧帆微微笑着，说：“这是我爹生前为一名女子盖的……我一直以为她只是爱慕虚荣的风尘女子。但后来爹去世之后，她竟病倒，不久之后也跟着去了。我才发现她对爹的爱居然那么深。”语气中渐渐带着惆怅。
　　原来这小小的别院中，还埋藏了这样一个故事。我看着迎风欲绽的花骨朵，轻轻地说：“天下的女子都是痴心人，若非生活所迫，谁愿意堕落风尘？”
　　萧帆一怔，叹口气笑说：“你是女子，便要替天下女子说话吗？”忽然直看着我双眼问：“你也是痴心人吗？”
　　我没料到他会有此一问，怔了一下，心里微微地痛了一下，急忙掩饰着淡淡地说：“我只是就事论事，不要牵扯到我身上来。”
　　“你很喜欢在夜晚发呆？”萧帆的话题忽然来了个一百八十度大转变，我一下子没反应过来，“嗯？”了一声，并未作答。
　　他把目光放远，眯着眼睛说：“我常见你在院中静坐到夜深，看着天空发呆，也不知道在想些什么。”
　　我呵呵一笑，“府中的景致相当优美，看着不禁沉浸在其中了。”
　　他“哈”地大笑一声：“佩服佩服，黑漆漆的夜晚，也难为你还能观赏到什么景致了。”
　　我见谎话被拆穿，脸一红，别开眼睛，装作欣赏树上的花朵。
　　萧帆又说：“银庄在城东，与此处相去有一段路程，平时你出门，可以坐马车，车夫也会留在这里听你差遣的。”我心里一乐，想不到转眼间，我就成了有房有车一族。我知道萧帆乃诚心诚意，因此也不去推辞，只是道了谢，便在舜华别院中住了下来。
　　转眼间已到九月。这日大早，我如往常一样到帐房去，却发现萧帆正在与账房先生在说话。账房先生□□是吴伯的侄子，这两人对萧府都是尽心尽力。
　　只听到□□说：“公子，依小的看，这客栈还是关了吧，近来从银庄补过去的银两实在不少。晋阳那头又起了反兵，与那边的合作也无法继续了，银庄也受了很大影响，再养这么一个只亏不赚的客栈，实在不划算。”
　　萧帆沉吟了一下，叹口气说：“我对经营客栈也没多大兴趣，只不过这时爹留下来的，我不想就此关掉。”
　　我走入内好奇地问：“不知是什么客栈？”
　　萧帆见我进来，便说：“是爹生前经营的一所客栈，以前有他老人家在，客栈生意还不错，现在我实在无暇去照看，便一日不如一日了，每月要从银庄盈利中补过去许多银两。”
　　“也是大兴城内的客栈吗？”
　　“对，就是从舜华别院往北过去几个街口的汇源客栈。”
　　我早留意过这家客栈了，因为它所在的路段还算繁华，可生意总是冷冷清清，与其他客栈比起来实在差远了。更重要的是，关中地区的客栈，陈设和菜式，居然带有江南的气息。于是我便把心中的疑问说了出来，只见萧帆略带无奈地说：“爹从前喜欢的女子，就是别院的主人，是江南的女子。”
　　我听了，觉得这应该不是全部原因，便说：“大哥说令尊在生时生意还不错，说明他肯定认为盈利足以维持下去，才开的客栈。”
　　萧帆点点头说：“有道理，但我实在是无暇去打理客栈的生意。”
　　我认真想了一想，说：“打理客栈远没有打理钱庄这么复杂，我觉得主要是没有掌握住客人的要求所致。我猜令尊开客栈的时期，从江南过来的商贾应该比现在多得多吧。”
　　萧帆侧头回忆了一下，恍然大悟地说：“没错，当时从江南运粮的商贾非常多，只是后来受战乱影响，江南地带又被反兵割据了去，影响了货物的运输。”他若有所思地看着我，轻叹说：“想不到你如此聪明。”
　　我不好意思地低下头，轻笑说：“哪里，只是大哥一直忙着银庄的生意，没时间去想这些。其实出门在外的商贾，与游玩的客人有所不同，他们渴望的是像家一样的环境，当时令尊的想法也是这样。”
　　萧帆感叹地说：“小雅，不如你来帮我打理客栈吧。”
　　经过这几个月在钱庄的工作，我可以感受到□□和萧帆对我的能力的认可。于是我在心里迅速估摸了一下，说：“我尽力而为吧，刚才的只是猜想，具体要看一下帐目，还有到店里看看才知道。”
　　萧帆笑着点点头。我忽然又想起一件事情，迟疑着说：“不过，眼下最好先不要理会客栈的生意为好。”
　　萧帆不解地问：“为何？”
　　“李渊的兵马，很快就要打到大兴来了，眼下重要的不是做生意，是要保命。大哥，我们尽快屯米粮吧，到时大兴被困的时候，可不要活活被饿死。”
　　萧帆的眼睛忽然变得深沉：“你确信李渊一定能打到大兴？”
　　我点点头说：“他的军队一路上势如破竹，眼下又得到了永丰仓，恐怕很快就会攻到大兴来。”
　　萧帆扬起双眉：“想不到你还关心前线之事。”我见他盯着我，眼神中带着探究，竟夹着丝丝寒意，心中不禁一突：“他在怀疑什么？”遂坦然地回视过去，略带无奈地说道：“我孤身一人在外，对时局免不了要多了解，才能找到安身之所呀！”
　　萧帆的眼神旋即恢复温暖，轻轻一笑说：“其实我已经吩咐下去了。”这刹那间的变化，并没有逃过我的双眼，在我的心里搁下了一个疑团。
　　大业十三年十月，李渊率众二十余万在大兴城外安营扎寨，大隋的首都真正陷入了兵临城下的危境。围困持续了一个月时间，到十一月初九，李建成的部下雷永吉攻破了城墙，大兴终于被李渊取入囊中。由于李渊打着“重整帝国秩序”的口号起兵，之前又严令保护隋朝皇室的安全，大兴城并未在战火中被摧毁。在李渊兵马进城后，杨侑被立为傀儡皇帝——隋恭帝，大兴城的秩序又逐步恢复起来。
　　在大兴渐渐回复平静后，我便专心替萧帆打理起汇源客栈的事务。半年后，客栈便开始转亏为盈，在城内同行中，虽说不上是一支独秀，却也可以跟其他大客栈平分秋色了。