《埋火之瞳》时际

26、第二十六章

　　安州地处纪国南部平原的边缘位置，辖内河道密布，水陆交通发达，是江南最为富庶繁华的地方。

　　此时的北国早已落叶寒云，而这里却依旧微风暖阳，青山碧水。明邃的船队一路行来，只闻两岸熙熙攘攘，叫卖之声不绝于耳。难怪这一带素有忘乡都的称号，小小边城就已如此繁华热闹，不知到了邃阳又是何光景。

　　一行人在五湖镇的码头靠了岸，船上的伙计与岸上的接应立刻有条不紊地忙碌起来。

　　这会儿没人顾得上主子们，明邃几人便在附近找了个茶摊稍作歇息。

　　章淮征清点完毕，便指挥伙计把货物搬出来，岸上则早有黎深的人守在那里等候装车。

　　黎深看了一会儿，评价道：“你家这货箱着实不错。”

　　正在给主子们剥花生的阿盏骄傲道：“可不是嘛！我们少爷一向心灵手巧，设计个小小货箱还不是手到擒来？”

　　黎深闻言一挑眉：“你弄出来的？”

　　“你能不能老老实实心灵手巧地剥花生？”明邃往阿盏嘴里塞了一颗花生仁，转而对黎深道：“这箱子收纳虽方便，不过实际用起来还是有些问题。此为第一批，将来还有不少地方需要再做改进。”

　　黎深挺佩服他这一点，想了想道：“说起来我族中也有不少生意，今后若有需要，就都找你家的船来运吧。”

　　明邃愣了愣，连忙摆手：“不不不，别别别……”

　　黎深对这个地主家傻儿子的拒绝有些不解：“怎么还有把送上门的生意往外推的？”

　　“实话同你讲，”明邃小声道：“这船……也就是拿来装自家货物，顺带接些大船帮看不上的零散活儿。你要是有需求还是委托专人比较靠谱，再说我们家要价也比外面高，这买卖对你来说可算不上划算。”

　　“好说。”黎深道：“开矿的哪里会缺钱？”

　　“……”

　　黎深吃完阿盏递来的花生米，又伸手去明邃的小碟子里拿：“你说的不无道理，可也不全然如此。”

　　明邃把碟子往他面前推了推，好奇道：“此话怎讲？”

　　黎深心想老子给人送钱还得编理由真是辛苦，嘴上却一本正经道：“第一，你们船虽不大，但按照我的需求来说却是足够，如此货到船走，无须等待大批货物集结出发，既灵活还能节省时间。再者，你那货箱密闭性不错，比较适合运送一些特殊物品。”

　　明邃眯缝起眼睛，悄悄凑上前问道：“什么特殊物品？”

　　黎深一根手指顶着他的鼻尖把他摁了回去：“顾客隐私。”

　　“知道知道，我不打听便是。”明邃摸摸鼻尖，后知后觉地意识到刚才的话问得多余——黎深不会陷他于不义，也断不可能将什么来历不明的东西带上他的船。

　　黎深笑笑没再说话。

　　二人安静地坐了一会儿，那边钟毓跟在章淮征后面走过来，对黎深拱手道：“宗主，都准备好了，车队随时可以出发。”

　　黎深点点头，吩咐道：“你带他们走吧，望月观星二人留下。”

　　钟毓低头应了，临走前不忘提醒明邃：“我在蒹州等你啊，记得办完事情快些过来。”

　　明邃“哦”了一声，冲他挥挥手：“路上小心。”

　　望月观星负责伺候黎深起居，二人默默随侍左右，自是与话痨阿盏不可同日而语。

　　钟毓走后，章淮征道：“咱们这边也该尽早出发，距离邃阳还有段路要赶呢。”

　　“辛苦章叔。”明邃起身，有些担心地问道：“邹先生那边……”

　　“少爷放心。”章淮征道：“邹先生不过舟车劳顿，加上情绪有些激动，这才病倒了，休养几日就会好的。”

　　明邃看了看黎深，对方点点头，他才放下心来。

　　一行人便重新整装出发，抵达邃阳时已经入夜。

　　马车直接从后院驶进明府。大伯明尘亲自领着一众奴仆前来，隆重得像是在迎接一位即将带他脱离苦海的救星。

　　明邃与他寒暄几句，又向他介绍了黎深。

　　明尘早已让人备下晚宴，兴冲冲地给几个小辈接风洗尘。只是席间老毛病又犯了，三句话不离他心爱的字画。

　　让明邃意外的是，黎深对他大伯的爱好颇有涉猎，二人聊得竟是非常投缘。尤其是当黎深提出要将几幅稀世藏品赠与他时，明邃甚至肉眼可见他大伯激动到打颤的头发丝。

　　他悄悄碰了碰黎深的胳膊，小声道：“你这样不太好吧？”

　　黎深不解其意，递给他一个询问的眼神。

　　明邃又往他那里靠了靠，压低声音道：“我大伯说的那些字画可都是孤本珍品，送这么贵重的东西给他太过破费了。”

　　黎深笑了笑，不甚在意道：“我对这些东西并不如何感兴趣，比起搁在我那里落灰，倒不如放在他手中更有价值。”

　　既然金主都这么说了，明邃便不再多劝，心里却是十分佩服他的豪爽之气。

　　等明尘的头发丝儿颤抖完，明邃便同他说起了正事：“大伯，这边情况如何了？”

　　明尘在做生意方面虽然不太靠谱，但好歹知道自己是来干嘛的，百忙之中还是抽空办了些正事的。

　　“邃儿啊，安州太乱了。”他终于有了哭诉对象，当下便急不可耐地抱怨起来：“你大伯来的这些日子，唯一的感受就是自己被孤立得非常彻底。”

　　“您慢慢说。”明邃洗耳恭听。

　　明尘毫不避讳黎深在场，非常敞亮地说道：“这里的管事和掌柜们早已不与明家一条心了。莫说邃阳，就算放眼整个安州，明家在茶叶和几样药材的买卖上那也都是相当有份量的。如此规模，收益本应十分可观，可实际情况却并非如此。你也看到了，账上不但不盈利，反倒还亏空着。”

　　明邃沉吟：“棘手的是，您说的问题并非少数情况。”

　　“谁说不是呢？”明尘痛心疾首道：“如今有一个算一个，几乎所有铺面都脱不了干系，这烂摊子想收拾都无从下手。不是我说啊邃儿，这种烫手山芋你爹让我来办，是不是有点太抬举你大伯了？”

　　明尘越说越激动，明邃忙安抚地拍了拍他的背：“大伯，您冷静些……”

　　明尘说得虽有些夸张，但挤一挤水分，总还是有七八分实情的。

　　黎深没有生意人的弯弯绕，行事风格一向直截了当，闻言不由问道：“何不将那些有干系的掌柜换掉？”

　　“哪里有这么容易？”明邃道：“这其中牵连甚广，上到管事下到伙计，早已树大根深，要发落得太多，下手就难了。况且即便要动他们，在这之前我们也至少需要弄清楚两件事——其一，需要掌握确切的牵涉人员名单，其二，这些人把控着行业人脉，没了他们，我们的生意也会不好做，真要将人全部换掉，那便相当于杀敌一万自损八千。他们也正是仗着明家不敢轻举妄动，这才为所欲为的。”

　　明尘托着腮唉声叹气：“太难了。”

　　“是不好办，却不得不办，否则烂到根里就更加无可挽回了。”明邃道。他见明尘一筹莫展，眉头都拧成了疙瘩，转而缓和了语气，狡黠一笑道：“但你聪明的侄子不是来了么？”

　　明尘眼前一亮：“贤侄有何妙计？”

　　“不忙。”明邃慢慢拿勺舀着汤：“我与未渊初来安州，一路劳顿，需得休整几日。大伯不如先告诉我们，邃阳可有什么好吃好玩的？”

　　明尘狐疑地看着自己的侄子。

　　明邃一本正经地胡扯：“吃好玩好才有力气干活嘛。”

　　明尘生无可恋地抹了一把脸：“你们父子一定是老天派下来惩罚我的。”

　　“大伯莫急。”明邃不再逗他，正经说道：“这些日子您也费了不少心，不如暂且休息一阵子，这事先交由侄儿来想办法。”

　　明尘自然求之不得，心里却不免犯了嘀咕——他自己是个草包就不必说了，而这个不过十七岁的侄子就算比他强，还能强到哪里去呢？家里的生意一直都是明蕴管着，他可从未见过明邃插手。

　　想到这里，明尘又愁云惨淡起来，刚刚喜迎救星的心情很快就着饭吃进了肚子里。

　　然而他到底也想不出有用的法子，只好死马当活马医，由着明邃去折腾了。

　　第二日，明邃竟真的同黎深去了邃阳最有名的酒楼，吃了宗主心心念念的糟鹅。酒足饭饱又将能逛的都逛了个遍，那架势像是要将船上的无聊日子全都找补回来。

　　到了第四日，明邃才算撸起袖子干了些正经事——他着人通知各家掌柜，说自己将会亲自去店铺中进行一番巡查。

　　少东家光顾，于情于理掌柜们都是要恭迎的。明记茶庄在邃阳最大的门店由一位姓李的掌柜全权负责，李掌柜今日特意起了大早，与其他几个铺子的掌柜们碰头吃了个早茶，猜测着少东家此番来安州的目的，又有恃无恐地商讨了一番应对之策，这才招呼大家一同回了自己铺子，准备会会这个素未谋面，传言只知玩乐的纨绔少爷。

　　结果左等不来右等不到，掌柜们白白为他杵了一个上午，杵得气急败坏，杵得扬言走人。

　　李掌柜倒是暗自庆幸，他先前还有些没底，担心这位专程派来的小主子会是个不好对付的狠角色。毕竟他爹明蕴，如今明家掌舵人，在当年还是少东家的时候，便已经展现出非凡的魄力和无比老道的经商才能了。而面对这个尚未崭露头角的新一代少主，他虽不怕，却也不愿给自己平添麻烦。

　　只不过如今看这情形，李掌柜觉得自己倒是可以放下一大半的心了。

　　正琢磨着，那边管事过来通传，说京里来的人已经到了。

　　原先几个坐不住的，闻言复又坐了回去，李掌柜心里冷笑，命人将他们请进正厅。

　　他是个胆大又谨慎的人，此刻打算按兵不动，先听听小主子怎么说。

　　只是他没想到来人的气场竟足得令人畏惧——不仅长相是一等一的好，就连身边的跟班都透着说不尽的贵气。

　　李掌柜自诩是个见过世面之人，然而这等风姿摆在眼前，却让他心头忽而萌生出渺小卑怯之感来。二人不过随意往厅中一站，他的腿就有开始有些不受控制地哆嗦起来。

　　来者立于堂下，为首之人淡淡扫视一圈，最后将目光落在了他的身上：“李掌柜？”

　　“哎哟哟明少爷，正是不才。”主座上的李掌柜回过神来，忙满脸堆笑地起身给少东家行礼：“大驾光临有失远迎，您请上座。”

　　底下几位掌柜也纷纷见了礼。等客套完落座后，李掌柜假意逢迎着：“不知明少爷在邃阳可还住得惯？咱们小地方虽说比不上京城繁华，倒也有不少风土特色。”

　　没想到这明少爷完全不卖他面子，竟当众打起了呵欠，一副睡不醒没精神的样子。

　　因为他的迟到，几位掌柜本就压着火，见他这副模样更是不满了，一时间私语议论之声不绝于耳。

　　李掌柜的脸色也黑了下来，无不讥讽地看向主座上的人：“少爷初来邃阳，看什么都新鲜也是有的。但无论如何，身子才是最重要的，虽说年轻经得起折腾，平日里多加保养才是正经。”

　　其他掌柜们闻言，纷纷发出不怀好意的窃笑。

　　李掌柜暗自得意，虽未见面，可自打一行人踏入邃阳地界起，一举一动都在他的掌控之中。别的掌柜兴许还蒙在鼓里，他可却清楚得很，这明少爷来了三日，竟是丝毫未将正经事放在心上，吃喝玩乐反倒是一样不落，该去的不该去的地方通通被他逛了个遍。

　　李掌柜忍不住又是一番打量。养尊处优的小爷生意上的本事没见着，找乐子倒是一把好手，可真是白瞎了那副好皮囊。

　　不过话又说回来，将这么个废物点心派过来，看来东家着实是无人可用了。

　　“本少爷能来邃阳新鲜一番，说起来也是托了诸位的福。”谁知明少爷压根没把他的揶揄当回事，直接开门见山道：“李掌柜就不必浪费时间了，先把上个月的账目交接一下吧。”

　　李掌柜一口气险些没喘上来，他们这些年长的老辈们聚在这里，干等了他一个晌午都还没嫌浪费时间，他竟好意思恶人先告状起来。

　　不过少爷既然发话，李掌柜也不得不照做，他也懒得再说废话，直接让各位掌柜将自己铺子的账本呈了上来。

　　那明少爷随意翻着，完全没个主次，李掌柜一眼就看明白了——这徒有其表的草包根本不懂账！

　　果不其然，没翻两页他就将账本往后一扔，懒洋洋地道了声：“你看吧。”

　　后面的跟班赶紧手忙脚乱地接了，慢慢翻看了起来。

　　“敢问这位爷是……”李掌柜好奇道。

　　“他算什么爷？”明少爷轻蔑地哼出声来：“不过是我家账房之子罢了。”

　　邹先生的大名他们还是知道的，李掌柜了然道：“原来是小邹先生。”

　　那小邹先生一脸不忿之色又不敢发作，想来也是不得不忍耐自家主子的臭德行。

　　“不敢当。”小邹先生倒也知礼：“在座诸位都是邹某的长辈，在下才疏学浅，若有什么看错看漏的，还烦请掌柜们多加指点。”

　　“好说。”李掌柜痛快应道。

　　查账费时费力，小邹先生站在一边细细翻着，才不过刚刚翻了个开头，他主子就已经坐不住了。

　　“你怎么那么慢？”

　　小邹先生低眉顺眼道：“查账就是这样，一时半会是看不完的，少爷略忍一忍罢。”

　　明少爷又打了个哈欠，耐着性子又等了一盏茶的功夫，终是不耐烦起来。

　　他一脸不悦道：“既然如此费功夫，那就不在这里耽误各位时间了，还是拿回去慢慢看吧。”

　　众人倒是没什么意见，甚至觉得这是明少爷打从进门以来说过的唯一一句顺耳的话。他那张脸好看是好看，更多的却是让人来气。

　　在座的各位今日已经气得够多了，早些走了，他们也好眼不见心不烦。

　　李掌柜于是顺手推舟道：“既如此，那就改日再听少爷吩咐。”

　　明少爷起身往外走，第三次置李掌柜的面子于不顾：“改日待客时记得上些点心，明家没亏待过你们，别弄得那么小气。”