67、67 ...
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当沈绒回到居所时，大厅里有一整个专业团队等候着她。
霍家派来的团队，包括美容师、化妆师、美发师、服装造型师等，专为沈绒一人服务。
总领这些人的是幸子。
这次幸子不再身着和服。麻料衬衣和米色阔腿裤，浅口细跟鞋，乌发盘起，整个人显得优雅而干练，唯一不变的是那种冷清气质。
沈绒进门时，其他人都一齐向她鞠躬行礼。唯有幸子微微颔首致意，脸上没有笑意，语气不卑不亢：“明天的宴会，少爷派我来协助您做好准备。”
沈绒并不在乎身份地位以及与之相伴而生的虚礼，但她能感觉到对方的态度。她看着幸子，平静地陈述事实：“你不喜欢我。”
幸子淡淡道：“是的，或许其他人对您趋之若鹜，但我不喜欢您。”
沈绒毫不意外地点头：“我理解。”
对方是苏荟的养女，对于被指控谋害苏荟的罪人，自然不会有什么好感。
幸子话音一转：“不过，既然这次的任务是为您服务，我会尽职尽责。”
不待沈绒回应，她便示意助手开始第一个环节。
“这些礼服都是根据您的体型定制，适合明天的宴会。”
随着话音，几座移动衣架被推进门来。
每座衣架宽度三四米，挂满了一长排当季礼服，按色系分类，层次分明，宛如等待选秀的宫女。
“请您挑选。”幸子道。
沈绒熟悉流程，明白这种让她直接选择成衣的做法已精简到不能再简。估计幸子知道她不愿浪费太多时间，于是直接压缩了程序。
她在衣架前走了一圈，指尖划过一种种高级礼服面料，目光轻飘飘地扫了扫，便像小时候玩点兵点将的游戏似的，随意挑出几套最简洁低调的小礼服。
不可否认，幸子的工作成果的确不错。每套礼服都很符合沈绒的审美，并同时满足她对舒适度的要求，虽然这是很多女士不那么在意的方面。
其中有些礼服甚至出乎意料地好看，足够令人惊艳。但沈绒不想打扮得那么引人注意，首先排除了那些袒肩、露背或者拖尾的大礼服款式。
“就这些吧。”她不打算再挑。
幸子微微蹙眉，似不赞同她的敷衍态度：“您不用再考虑一下？”
“不必麻烦。”
对方耐下性子建议：“其中最重要的两三套，建议您试穿一下，细节处可能要做微调。如果您实在无意试穿，至少先看看人形模特展示的上身效果，再做定夺不迟。”
“谢谢，不过不用了。”
沈绒不是故意与幸子对着干，只是懒得为了几套衣服折腾自己。
幸子退到一边，不再言语，看上去对某人已不抱希望。
几套礼服确定了，接下来的环节包括选择鞋子、手袋、发型、妆容、首饰等。
沈绒对参与其中缺乏兴趣，大概是考虑到了这一点，发型师与化妆师都预先做好了许多设计图、拍摄了真人妆面照片，直接从平板里调出适合搭配刚才那几套礼服的，供沈绒挑选。
她直接选择看上去最简单的。至于现场试妆、试发型，自然逃不掉被省略的命运。
没几分钟，流程便走过了大半。接下来是首饰。
首饰与礼服一样是实物展示。一套又一套精美的首饰被呈现于沈绒面前，在铺着黑色天鹅绒的托盘上熠熠生辉。
但这一次，她并未立刻做出决定。当她的目光落在其中一套首饰上时，陷入短暂的失神。
这是她母亲沈宛的遗物。
整套首饰中，最引人注目的是项链。
整条项链宛如一挂璀璨星河，镶嵌着大大小小的无瑕钻石，最大的一颗有三百克拉。配合同样镶钻的手链与耳坠，在灯光下晶彩流动，美得惊心动魄。
她还记得，这套首饰名为“星河流光”，la vote étoilée。
对于普通人而言，仅看钻石价值，这就是天价的宝物。但对于昔日的霍家女主人沈宛来说，这样的首饰不算多么稀罕。
母亲生前到底有多少首饰，沈绒没有概念。她之所以对这套“星河流光”的印象很深，是因为它与众不同的来历，曾两次在上流社会圈子里引发流言蜚语。
第一次，是在沈宛与霍白的婚礼上。这套首饰作为结婚贺礼出现，来自沈宛的一位神秘爱慕者。
根据这份礼物附带的一份简介，这套首饰的所有主要钻石都来自一颗罕见的巨大钻石原石，近三千克拉。它在非洲南部被开采发现的日期，正好是沈宛的生日。
可以想见，在霍家家主的婚礼上，这样一份来自新娘爱慕者的深情宣言，会引发人们怎样的桃色遐想与流言。
第二次，是在沈绒年幼时，霍家举行的一次酒会上。在沈绒的记忆里，沈宛总是郁郁寡欢，鲜少出现在公开场合。但那场酒会，她罕见地盛装出席，佩戴着这套首饰。当时她还搂着女儿，让摄影师为她们合影留念，令沈绒印象深刻。
后来沈绒听说了这套首饰的特殊来历，她不明白，母亲为何故意佩戴这套首饰，成为好事者嚼舌根的八卦素材。
直到沈宛去世，沈绒读了遗书，才明白当年沈宛与霍白早就貌合神离，夫妻关系降至冰点。或许是由于对丈夫出轨的怨恨，沈宛才高调地利用首饰进行报复。
后来，这套首饰与沈宛的其他遗物一样，被封存在地下储藏库中。沈绒没想到会以这样的方式再次见到它。
见沈绒的目光长久停驻，造型师轻声询问：“您喜欢这套首饰？”
沈绒这才收回视线，却没有立刻回答。
她转向谭信：“母亲的遗物怎么会在这里？”
谭信解释：“根据先夫人的遗嘱，所有遗物都由您继承。现在这些首饰都属于您的收藏，归入您的私库。”
原来如此，沈绒有了猜想：造型师并不知晓这套首饰的来历，只是去霍家大小姐的私库里挑选合适的首饰，恰好挑出了这套。
真是个奇妙的巧合。
“嗯，我选这套。”
她伸出手，拿起沉甸甸的项链。入手是钻石/冰凉的触感。
这是母亲留下的，她很乐意再戴一次。或许还能为圈内的好事者提供更多流言素材，给霍家人小小地添点堵。
“好的，您需要现在试戴吗？”造型师随时准备提供服务。
沈绒静默须臾。
即使是首饰上最小的一颗钻石，普通人也买不起。
但霍家有太多珠宝收藏，连主人都早已遗忘了它们的存在，偶尔心血来潮地翻看厚厚的收藏图册时只觉陌生。
“不用试了，就这样吧。”她放下首饰，走到沙发前坐下，抱起双臂，“剩下还没选的，麻烦你们帮我决定。”
待一切尘埃落定，其他人迅速离开，室内终于恢复往日的宁静。
窗外天空湛蓝，好似发生了什么，又仿佛一切都尚未发生。
刚才沈绒为宴会做准备时，朱莎为了防止女儿添乱，一直让女孩待在卧室里。此刻女孩重获自由，像刚出笼的小鸟似的，开心地冲进起居室。
女孩忽然发现了放在桌上尚未收起的那套“星河流光”。
“哇，好漂亮！”她凑近了细瞧，欲伸手触摸。
朱莎赶忙阻止：“别碰。”
女孩听话地缩回手。
沈绒不在意：“无妨，蓓蓓喜欢的话可以先拿去玩。”
朱莎当然不敢把这么贵重的首饰交给女儿做玩具。
女孩睁大眼睛看着那些亮晶晶的钻石，认真道：“这很像魔法公主的项链。我们班一个女生也有一条，要小一点，但很像。”
《魔法公主》是一部热播的动画片，有周边玩具发售。其中一款满是塑料水钻的项链，成了很多小女孩的最爱。
在天真的孩子眼中，昂贵的天然钻石虽然好看，却与廉价的塑料水钻没什么区别。
朱莎想纠正女儿的错误认知，沈绒却点头：“是的，它们都差不多，本质是一样的：除了戴着好看，没什么用处。”
女孩拍手道：“其实我不太喜欢魔法公主，我喜欢梅莉达。公主可以做神箭手。”
前些天，沈绒陪她看了另一部动画《勇敢传说》。女孩特别喜欢片中的公主梅莉达。梅莉达不漂亮，却勇敢善良，向往自由独立，是一名出色的弓箭手。
沈绒摸摸女孩的发顶：“没错，一套弓箭比首饰有用得多。”
她希望将来的所有女孩，都不会像她的母亲那样，被华丽冰冷的珠宝首饰组成的牢笼束缚一生。
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翌日早晨，私家车把沈绒送到霍家在J市的私人机场。
这次是一架超大型的空客飞机，拥有宽阔的空间，飞行平稳舒适。对于不习惯气流颠簸的沈绒来说，是个福音。
如果苏嘉明不在飞机上，那就更好了。她想。
但刚登上舷梯进入机舱，这个希望就破灭了，因为机内环境太有苏嘉明的个人风格。
只有他这种冷冰冰的家伙，才会把休闲区弄得像一间会议室。黑白灰的色调概括一切，连个吧台都没有，顶灯的光冷冷清清，宛如医院里的手术室。
于是毫不意外地，再往里走，就与他打了个照面。
他坐在靠窗的沙发上，戴着蓝牙耳机，面前是嵌墙式的大屏幕，似在进行视频会议。
下意识地，沈绒朝屏幕投去一瞥，看到几个不同的小窗口里有不同肤色的人，正向苏嘉明汇报什么。
她听不见声音，只瞥见屏幕上共享的一份文件，密密麻麻都是她看不懂的外文。在这宛如天书的信息中，夹杂的两个汉字就格外醒目——
下生。
这两字都是最简单最基础的汉字，但合起来是什么意思？她茫然。
还没来得及细看，下一秒屏幕就黑掉。苏嘉明按遥控，切断了通信。
她挑眉：“你在做什么见不得人的事，怕我看到？”
他淡淡扫了她一眼，然后便一言不发地拿起平板，通过小屏幕继续会议，仿佛不愿与她多说一句。
幸子走了过来，为他面前的透明玻璃杯续水。
续完水，她转向沈绒：“霍小姐，请跟我来。”
当沈绒跟着对方走进更衣室时，听到身后隐约传来苏嘉明吩咐下属的声音：“三小时后，文件发来。”
从这里到目的地，飞行时间两个多小时。三小时后，应该是下了飞机的行车途中。可见他这一路上都要继续办公。
时间表安排严谨，宛如一套精密的齿轮系统，不因任何事情停止运行。这是他一贯的风格。
勤奋工作被视为普通打工人的“福报”和美德，却并不适用于霍家这个阶层。霍家分布在世界各地的势力太庞大，宛如一个自成体系的生态系统，不断自发地流动循环，才能延续数百年，依然生生不息。
事实上，即使霍家的掌权者是一头猪，整个家族也能凭着惯性运行下去，至少在她有生之年没有崩溃之虞，除非有强大的外力干预……但还有什么外力能影响霍家呢？她难以想象。
所以，如果只想维持现状，根本无需如此分秒必争的工作。难道苏嘉明还有更大的野心，想吞并周家与乔家？
念及于此，她自嘲这个脑洞未免太大。除非苏嘉明疯了，才会妄想根本不可能实现的目标。
当她换好礼服从更衣室出来时，飞机已进入巡航状态，在三万英尺的高空平稳飞行。
舷窗外是一望无际的云海，寂静中只余嗡然轻鸣的白噪音。
她进入化妆间，先做发型，再化妆。
发型师来自Y国，擅长自然简约的风格。他为霍家服务多年，以前沈绒的发型也常常由他负责。
数年未见，他依然开朗健谈，一见沈绒就露出灿烂笑容。
不过，在细看沈绒的一头长发时，连他都忍不住在心中低叹“我的上帝”。她的发质大不如前，参考他的标准应该属于糟糕极了。
但对沈绒而言，这很正常，普通人哪有那么多精力和财力去护养三千烦恼丝。
若非时间不足，发型师定会为她的头发做一次全面的深度护理，至少也要临场抢救。现在只能根据她的要求，简单做个发型。
他拿着小剪刀鼓捣着沈绒的头发，而她坐在镜前，手机连上WiFi，打开搜索引擎主页，输入“下生”两字。
检索结果不少，但看上去没什么能与苏嘉明扯上关系。
不过她学到了一点冷知识。排名第一的搜索结果是介绍“下生”的百科词条，她浏览完才知道，原来这是一种宗教信仰。
根据一些佛经的记载，在未来，弥勒佛终将降临人间，改变这个充满罪恶与苦难的世界，让所有人过上幸福的生活，受度解脱。这就是所谓的“下生”信仰。
但这与苏嘉明没什么关联，他大概是世界上最不可能有宗教信仰的人之一。要说起来，她倒是希望他赶紧剃度出家，别和她订婚。
检索无果，她关掉搜索引擎页面，放弃了对他那份文件的打探。
终于，发型做好，妆也完成。
水晶镜前，十几束射灯光线从各个角度打在肌肤上，呈现最细致入微的观察效果。
只见镜中透薄的底妆几乎毫无粉感，与肌肤完美贴合，但又确实与素颜有很大区别。这种不显脂粉痕迹的妆容，其实比浓妆的工序更多。
眼睑上刷出的浅淡的珠光杏色，若有似无。唇上一抹樱桃红，似不经意间透出。
越是看似简单，就越是讲究技术。比起沈绒平日里出门前五分钟搞定的妆，高阶太多。
这样的妆，这样的发型，再加上那套名为“星河流光”的钻石首饰，她在镜中的人身上看到了年轻时的母亲。
她与沈宛的容貌足有七八分相像，却与霍白不怎么肖似。
小时候她为此遗憾，因为霍白的颜值很高。如今她却庆幸自己不会在镜子里看到霍家人的痕迹。
空中旅程结束，飞机降落。当她沿着舷梯下飞机时，才再次见到苏嘉明。
他换上了正装。西服熨帖，衣料的每一寸肌理都在他身上呈现得体。马甲与衬衣扣得严丝合缝，折叠后的方巾半掩在口袋里。
方巾的颜色与她身上的礼服一致，是带点灰调的雾霾蓝。估计他的造型师参考了她的选择，却出乎意料地与他契合。
她没与他说话，他也不开口。
这里纬度较高，且远离市区，刚下飞机她就感到一阵凉意。虽然在礼服外裹了一条厚披肩，她仍在扑面而来的风中微微瑟缩。
幸而车就在停机坪上，离飞机很近。一上车就暖和了许多，她取下披肩。
而苏嘉明上车后做的第一件事，就是面无表情地示意司机打高空调温度。
她有点讽刺地想，原来他这样的冰块也会觉得冷。
轿车启动，隔音挡板缓缓升起，隔开了前座的司机与后面的两名乘客。
加长车型，后排的宽大座椅宛如真皮沙发。密闭的空间里，沈绒与苏嘉明相对而坐。除了空调发出细小气流声，唯余寂静。
她从麂皮晚宴包里取出手机和耳机，耳机插入接口。戴上耳机，调出预存的歌单，循环播放。
这是她以前在某个地摊上买的杂牌耳机，很便宜，音质不佳，但听久了早已习惯。
车上安装了平板电脑支架，自动调节到合适的高度和角度，方便苏嘉明使用。他似乎完全无视了她的存在，继续工作。
她看了一眼屏幕，只见一行行黑底绿字的代码迅速闪过，跃动着莹莹浅光。流窜的数据忽而组成一串字符，又忽而消失。
既然看不懂，她很快就失去了兴趣，移开视线，望向车窗外。
天气微阴，连绵起伏的青色山峦与灰蒙蒙的天空相接。
耳机里歌声流淌，是一首老歌，缓缓低吟浅唱：“来拥抱着我，形成漩涡，卷起那热吻背后万尺风波……来拥抱着我，从我脚尖亲我，灵魂逐寸向着洪水跌堕……”
她放低椅背，调整出更舒服的坐姿。身下的宽大座椅可以调节温度，她上车前就开始加热。车上有摄像头和雷达扫描，能根据路况自动调节空气悬挂的软硬，让车在颠簸的路面上也能平稳行驶，只有微乎其微的震感。
座椅的微弱震感加上融融暖意，舒适得令人昏昏欲睡，像婴儿床的摇摆一样颇具催眠效果。
望着窗外飞快后退的景色，她整个人窝在座椅里，眼皮渐渐沉重。
大概是由于昨夜睡眠不足，迷迷糊糊中她竟睡着了。头歪向一侧时，一枚耳机滑落，歌声还在循环播放。
又过了几分钟，苏嘉明关掉面前的液晶触屏，目光转向沉睡中的人。
“姐姐。”他轻轻唤了一声。
没有回应。
他把她的椅背又调低了些，让她能睡得更舒适。
然后，他就这样静静看着她，目光流连在她脸上，近在咫尺的睫毛微微颤动。
窗外投入的天光映在他的脸上，没什么表情，却也削弱了那种迫人的冷冽气质，甚至称得上平和。
如此静默良久，他伸出手，指尖轻轻掠过她的面颊。
她在睡梦中感到一点沁凉，如雨滴溅落在肌肤上。
唯有这种时刻，她才不会对他流露厌恶排斥的情绪，仿佛他是某种肮脏的东西。
他当然知道她讨厌他，从很久以前开始。
或许连她自己都忘了，但他记得清楚：当年沈宛去世后，她不仅因此怨恨霍白和苏荟，还连带着开始疏远他，只因为他也姓苏，是苏荟的亲人。
他太了解她。她的感情就像夏日的阵雨，来得容易，去得也容易，因为她最重视的永远是她自己，不会为了任何人而放弃自我原则。
小时候她喜欢他，类似于垂怜一只温驯的小猫小狗。但后来她长大了，不可避免地对童年玩具失去兴趣，对他这种乖巧小玩意的注意力也逐渐转移。沈宛的去世更是给了她一记助推，让她找到了疏远他的正当理由。
所以，即使苏荟不曾跌下楼梯，即使沈绒一直留在霍家，他与她也只会渐行渐远。
睡梦中，她微蜷着的右手垂落在座椅上，指尖动了动。
他轻轻握住她的手，指尖在她的手心蹭了一下，像小时候那样。
“姐姐。”
他又低低地唤了一声。
以前他总是这样叫她。幼年时的声音软软糯糯，少年时的声音清如冰玉，而现在的嗓音是成年男子才有的低沉。
沉睡中的人没有回应。
耳机里的歌声仍在继续：“来拥抱着我，形成漩涡，卷起那热吻背后万尺风波……来拥抱着我，从我脚尖亲我，灵魂逐寸向着洪水跌堕……”
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沈绒醒来时，迷糊地揉了揉眼睛，一时不知自己身在何处。
车顶是黑色，四周到处都被菱格纹绗缝的真皮覆盖，亚光的桃木层板和镀铬装饰呈现出清冷简洁的内饰风格。
不是任何一个她所熟悉的地方。
看向车窗外，她立即清醒过来，意识到车已经抵达目的地，苏嘉明下了车，但没人叫醒她。赶紧从座椅上坐起，把耳机和手机塞回晚宴包，抚了抚礼服上的褶皱，抓了下头发，匆匆裹上披肩。
身着制服的侍者弯腰为她拉开车门，迎她下车。
“谢谢。”她礼貌道。
离开车厢，她这才有空环顾四周环境。
此处远离市区，森林古老静谧，湖水清冽得仿佛根本没有水的存在。
这里的风景胜过那些热门网红景点，游客却无缘来此一睹，因为方圆几十里都是周家的私人领地，非请勿入。
沈绒下车的地点就在湖畔，不远处就是周家的观景楼。周围大簇大簇的野茉莉盛开得正好，空气中都是清甜的香气。
苏嘉明就站在前方，不知已下车等了多久，但足以吸引附近不少宾客的视线。
她不明白，为何不叫醒她。只能在众目睽睽之下快步上前，与他汇合。
他依旧沉默。他不解释，她也不问，两人一道沿着地毯进入正门。
别的宾客入场时，女宾或许会挽着男宾的手臂。但沈绒与他拉开一臂之距，还略略先他一步，任由来自四面八方的目光扫视过来。他也没有任何要与她肢体接触的意思。于是旁观者难以判断他俩到底是不是一同前来。
进门之后，室内暄暖如春，恒温系统常年保持在二十摄氏度左右，最为舒适。侍者迎上前，接过他们脱下的外套和披肩，收入储衣室挂起。
苏嘉明的手机振动，他低头看了一眼屏幕，脸上依然看不出什么表情，声音淡淡：“我有点事，稍后就来，你先去宴会厅吧。”
“喂，你……”
他忽然向她靠过来，头贴近她耳侧，嘴唇虚虚地从她耳际擦过，近得仿佛呼吸交缠。
她一惊，瞬间宛如石化。正要避开，他薄唇轻启，在她耳畔轻声道：“你的妆花了。”
冷淡的语气，令她很难不怀疑其中暗藏嘲讽的意味。
说完，他便返身离开，把她丢在原地。
这当然是极其失礼的做法，但她本来也不想做他的女伴，恨不得离他越远越好。
侍者为她按了电梯，弯腰做出指引的手势。
礼貌致谢后，她独自走进去。
电梯门徐徐合拢。密闭空间内，四壁镶嵌着光洁的镜面。
她忍不住对镜打量，发现苏嘉明没有说错，她嘴角处的口红有点脱妆，大概是刚才在车上入睡时蹭的。
下了电梯，她没有直接去顶层的宴会厅，而是先行前往女宾梳妆套间。
梳妆套间内，设有化妆室、更衣室、独立盥洗室等区域，供宾客使用。还有专门的化妆师，随时准备提供服务。
但沈绒只是唇妆花了。她决定还是不要麻烦别人，自己动手补补妆就好。
靠墙的架子上放着大量崭新的化妆品，口红色号齐全。
她找出一管樱桃色的口红，从金色圆管中旋出带斜面的膏体，用棉签蘸取少量，在手背上试了试色，然后用湿巾擦掉。
确定色泽接近后，便开始补妆。
化妆镜前，柔和的光线恰到好处地笼在脸上。她微扬下颔，纤细的指尖捏着口红，柔软的膏体描绘着唇形轮廓，从唇角到唇珠，从外向内缓缓上色。
最后抿抿唇，一抹樱红自唇心晕开，清透的丝绒雾面效果。
她挺满意自己的手艺，毕竟她也只有涂口红最擅长，因为用得多。无论是做餐厅侍应生还是商场导购，都要求化妆。为了节约时间，她常常仅扑个气垫粉底，再涂涂口红。
“你挺适合这个色号。”有声音从身后传来。
她转身，只见化妆室内不知何时多了一名陌生的少女。
少女身着一字领礼服，掂着杯气泡水饮料，看样子也是这场宴会的宾客。
沈绒旋上口红盖子：“谢谢。”
对方打量着她，带着毫不掩饰好奇：“刚才在楼下，我看到你与苏公子在一起。你是他的女伴？”
“……算是吧？”
虽然她一点也不想要这个男伴。
少女讶然：“哇，苏公子竟然有女伴了。你没骗我吧？”
沈绒反问：“难道他以前从来没有女伴？”
这个圈子里的男男女女大多心智早熟。到了苏嘉明这个年龄，即使没有谈过几场恋爱，也不至于在社交场合从来没有女伴。即使只是普通朋友，甚至是仅存在工作关系的下属，也可以作为女伴。比如幸子就完全可以胜任苏嘉明的女伴。
“是啊，你连这都不知道？”少女目露怀疑，“说起来，我以前从未见过你。你姓什么？”
按理说，作为霍家大小姐来到这里，她应该回答“姓霍”，但她终是道：“姓沈。”
圈子里排得上号的家族，没有沈氏。
少女的表情变得微妙，沉默了几秒钟才道：“我也喜欢这个色号的口红……看在口红的份上，给你个忠告：就算你真是苏公子的女伴，也最好别抱什么希望。”
看来少女以为她出身小门小户，有飞上枝头变凤凰的野望。
这不奇怪，她从这个圈子里消失了好几年，少女大概从未见过她。
她半点不恼地追问下去：“为什么？”
少女实事求是道：“这场宴会上的未婚女宾，大半是冲着苏公子来的。你要知道，这是一场十分激烈的竞争。”
沈绒想不通：“他有什么好处，竟如此受欢迎？”
此言一出，更让少女笃定她是无知的圈外人，缺乏基本常识。
出于同情，少女决定帮她“扫盲”，压低声音道：“首先，苏公子的外貌没得挑，有目共睹。谁不喜欢这么好看的人呢？”
好吧，沈绒承认苏嘉明那张脸太受老天偏爱。
“更重要的是，大家都知道，苏公子迟早要改姓霍，继承霍家。霍家你总知道吧？”
少女提问的语气，就像在问“你不会不知道一天有24小时吧”。
沈绒缓缓点头。事实上，她猜的也是这个理由。
霍、周、乔三家之中，乔家后继无人，周家公子早已订婚，唯有霍家的继承者还单身，于是成了年轻未婚女郎眼中的香饽饽。这就像每个小女孩都曾幻想嫁给王子，因为王子终有一天会加冕为国王。
与其说她们向往的是苏嘉明本人，不如说是霍家女主人的身份地位。
就在沈绒以为找到了正确答案时，只听少女轻声道：“……而且苏公子很厉害。”
“什么很厉害？”
这个自来熟的少女忽然露出一种敬畏的表情：“别人都很怕他，是真的怕。”
“诶，为什么？”
少女掂了掂手中的杯子，啜了一口气泡水，不愿细说：“反正我家那些长辈都很畏惧苏公子。他们说他什么都知道，什么都能办到。”
沈绒笑了，没当回事。苏嘉明再厉害也不过是个活生生的人，又不是神仙，怎么可能无所不知无所不晓？大概是三人成虎罢了。
“哎，不说了，总之你要小心。”少女吐了吐舌头，牵着果绿色的真丝裙子在镜前转了一圈。
“裙子很好看。”沈绒不吝赞美。
说到这条礼服裙，少女就忍不住吐槽：“的确好看，专程去F国定制的，排单都排了半年。但越好看的裙子就越是折磨，告诉你一个秘密：为了能穿上它，我吃了整整两个月的低卡营养减脂餐，两个月啊！现在一看到西蓝花和鸡胸肉就想吐。我发誓，这场宴会结束后我要做的第一件事，就是吞下一大块巧克力蛋糕，越甜越腻人就越好。”
“看来你很重视这场宴会。”
“哎，不是我重视，是我家长辈重视。我家第一次拿到这种级别的宴会邀请函，他们整天念叨我，怕我给家族丢脸。”
沈绒猜到，那应该是最近才勉强挤进这个圈子的三流家族。
说到这里，少女有点沮丧：“但来了又能怎样？我都不敢待在宴会厅里，太紧张了。”
原来是这样，难怪少女独自躲到化妆室，还与沈绒聊了这么多。
停顿了一下，少女又噗嗤笑了：“小时候看童话，我觉得灰姑娘能得到王子的心，是因为她有魔法变成的漂亮裙子和水晶鞋，不过是运气好罢了。现在我发现，其实她本人就很厉害，竟然能在那样的舞会上一点不怯场，还敢与王子共舞。”
沈绒温言道：“我也想告诉你一个秘密。”
“嗯，什么秘密？”
“等会儿你去宴会厅仔细观察一下。然后你就能发现，表面上大家谈笑风生，游刃有余，实际上很多人都和你一样紧张。你可以想象一群水面上的天鹅，平静优雅地滑过水面，实际上在水面之下，脚蹼拼命地扑腾着划水，唯恐跟不上队伍。”
脑海中浮现出那样的画面，少女不禁莞尔。
想了想，少女道：“你说得对。不过这种会紧张的人，应该都是家世不显的。像苏公子那种身份的人，肯定一点也不担心。”
沈绒点头：“是的，那种人不会为了宴会紧张。但他们在宴会上社交时，通常也不太在乎宾客来自哪个家族。”
以前沈绒作为霍家大小姐出席社交场合，找她攀谈的人很多，而她只和她觉得有趣的人说话，并不关注对方的出身背景。这就像对于世界首富来说，月薪五千和月薪五万的都是普通人。在一群普通人中，他不会因为某人月薪五万就高看一眼。
“有道理。如果地位那么高，可能就反而不在意这些了。”少女耸耸肩，语气轻松了不少，“当然，我也不可能与苏公子那样的人说上话。”
“这不一定。”
少女不抱希望地摇头：“我听说，苏公子从不理会与他搭讪的女人。而且说实话，我也挺怕他的，还是别接近为妙。”
这倒是个明智的选择。
两人又聊了几句，少女先行告辞。沈绒理了理头发，离开梳妆套间，向宴会厅走去。
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宴会厅在观景楼的底层，是一座巨大的圆形旋转大厅。
这里的陈设布置不是那种金碧辉煌的风格。格调清雅，整体色调是纯净的白色与沉静的银灰。天花板上垂落鸟笼形状的水晶灯罩。四周是三百六十度环绕的落地玻璃窗，采光极好。透过玻璃，湖光山色的风景一览无遗。
地板下隐藏的机械带动地面缓缓旋转。整座大厅宛如一座晶莹剔透的水晶宫，悬浮在半空。
圆形大厅的正中央有一座高大的酒塔，陈列着各种佳酿。
宴会尚未正式开始，厅内已有不少身着华服的宾客，三三两两聚在一起，轻声曼语。一片衣香鬓影，宛如水晶匣子里的梦幻世界。
旁人见了或许觉得新奇，但沈绒以前参加过太多这样的宴会。
根据她以往的经验，这场宴会的规格不高。在周家的无数产业中，这座观景楼属于十分普通的那种，很可能常年闲置。而且这里的布置、人手等应该都是景家自行操办。若由周家筹备，宾客的等级更高，宴会的水准也不止于此。
景棠是周即温的未婚妻。按理说，她的生日宴应该办得更好。沈绒猜测，这是故意低调？
念头一闪即逝，她没有深想，独自找了个不起眼的角落，坐在靠墙的沙发上，端着一盘自助点心。
虽然现场的很多宾客并不认识她，但在众人之中，有些人以前是见过霍家大小姐的。她的出现就像打破平静水面的涟漪，引来驻足打量和悄声议论。
不远处，两名宾客低声交谈。
甲道：“你看，那是不是霍家大小姐？”
乙道：“哎，貌似还真是那位豌豆公主。说起来，好多年没见了。”
“是啊，她不是因为苏夫人的那件事离开霍家了吗？怎么又出现了？”
流行的说法是，霍家大小姐害继母流产，从此失宠，被逐出家门。起初还有许多人不信这种传言，因为她以前实在太受宠，在霍家是众星捧月的掌上明珠。但几年时间过去，她的身影彻底消失，人们大多接受了这种说法，渐渐把她淡忘，仅在偶尔提起时唏嘘两句。
时隔数年，她突然现身于此。其他人拿不准状况，暂时无人上前接近。
还有少数几个熟悉霍家情况的宾客，敏锐地注意到了她所佩戴的钻石首饰。这套首饰背后前任霍家女主人的桃色绯闻，更是引人遐想。
大庭广众之下，沈绒竟然戴着这件首饰，很有些故意让霍家家主难堪的嫌疑。于是知情者更不敢贸然与她搭话，担心得罪霍家。
于是沈绒这里门庭冷落，她本就无意参与社交，倒是乐得清静。
可惜这份清静没能持续多久，周围忽然起了一阵攘动。有人低声道：“苏公子来了。”
刚才还在矜持交谈的宾客，骤然收声。
目光汇聚之处，只见侍者在入门处左右分列两排，欠身行礼。
清清冷冷的灯光下，刚走进大厅的年轻男子面色漠然，眉目间仿佛蕴藏冰雪，给人一种难以企及的距离感。
甫一入场，他便成为整个宴会厅的焦点。
这个圈子里的世家公子、豪门少爷有很多，等级分明，不是人人都能在这里占据一席之地。苏嘉明无疑处于金字塔顶端，令人只能仰望。
当他向前走来，宛如摩西过红海时海水自动分开，宾客们纷纷让开一条道路。
经过一名侍者身边时，他旁若无人地从侍者手中的托盘上端起两杯赤霞珠干红。
酒液在杯中微微晃动，宛如流动的红宝石，诱人的光芒与水晶杯交相辉映。
人们仿佛这才第一次发现，红酒的色泽竟然如此美丽，衬着他修长的手指，宛如一件艺术品。
众目睽睽之下，他径直来到沈绒面前，俯视着她，递出一杯酒，声音低而清晰：“姐姐。”
她从沙发上站起来，迟疑着接过。柔软的指腹不经意地触及他微凉的肌肤时，他似有一瞬间的停顿。
但也只有一瞬。
她端着酒杯收回手时，脑海中闪过的第一个念头是：他会不会当场掏出手帕擦手？
事实证明，他没有。大概是忍了下去，她想。
她知他有洁癖，不可能在这种场合喝酒。他主动递酒，又叫她姐姐，只是做个样子。这是一个象征性的公开信号，宣告着霍家大小姐在暌违数年后正式回归，霍家依然承认她的身份。
堪称圈内的重磅消息。
之后时不时便有宾客带着微笑与沈绒搭话，与刚才她受冷遇的情况完全不同。
来与她攀谈的多是年轻人。年龄相近才方便接近，于是这些年轻人的家中长辈指派他们过来，与她搞好关系。
他们都是各个家族的嫡系子女，从小谙熟上流社会的社交技巧，能轻车熟路地寒暄，并不因为任务仓促就顾此失彼。
反观沈绒，只是礼貌地敷衍回应，态度疏离。
若是旁人如此，难免被私下评价情商低。但霍家大小姐本就地位超然，无需取悦任何人，只该被别人讨好。即使从头到尾冷着脸，也会被视为理所当然。
谁能想到，就在一天之前，沈绒还在商场里耐心地应付难缠的顾客。
令她意外的是，找苏嘉明攀谈的宾客竟然不多，比找她搭话的人明显少得多。
仅有寥寥三五个人过来与他说了几句。其中没有年轻人，都是中年、老年男子，他们在家族里掌握实权，说一不二。
但当他们面对苏嘉明时，目光中或多或少地透着敬畏，下意识地放轻声调，甚至有点战战兢兢。
而苏嘉明的神色始终平淡，偶尔轻描淡写地吐出一句话，甚至只是点点头，便能令对方受宠若惊。
看着这些长辈在他面前如此卑微讨好，沈绒心中生出一种微妙的怪异感。她终于开始相信刚才那个少女的话：别人都很怕他。
她虽厌恶他，但对他没有这样的畏惧。她走上前，靠近他低声问：“你做了什么，他们这么怕你？”
他淡淡扫了她一眼，没说话。
她喃喃：“反正一定不是什么好事。”
之后她就待在他身边，这有个明显的好处：由于她与他离得近，有些想与她攀谈的人，被他冷漠的目光一扫，就讪讪退却。她终于重获清静。
当她的目光扫过时，不经意间注意到不远处的少女。和之前在化妆室时一样，少女穿着果绿色的真丝礼服。她怯生生地站在那里，似乎想过来与沈绒说话，却又不敢。
她实在没想到，沈绒竟是霍家大小姐。
沈绒向她举杯，露出友善的笑意，用嘴型道：过来吧。
少女想起家中长辈的叮嘱，硬着头皮走了上来：“霍小姐好。”
旁边苏嘉明的存在感太强烈，出于礼貌，她不得不补上一句：“……苏公子好。”
如她所料，苏嘉明置若罔闻。
但沈绒不愿少女受冷落，看着他认真道：“当别人向你问好，你应该礼貌回应。”
语气宛如教育不懂事的弟弟。
苏嘉明侧过头，迎上她的视线。他太熟悉她这种理所当然的语气，年幼时听过无数次——
嘉明，帮我把书取来。
嘉明，这件事不可以告诉爸爸。
嘉明，你应该把这份天妇罗一同吃掉。
……
那时无论她提出什么要求，他总会答应。如今，竟依旧如此。
“你好。”他平静道。
手轻轻晃着，杯中红酒旋转出酒涡，殷红的液体与洁白的手指对比鲜明。
酒液反射出的水光映在脸上，衬得他幽深的眸子格外清冷。
——他回应了。
少女露出不可置信的神情，涨红了脸，不敢相信自己真的与他搭上话，哪怕只有一句。
沈绒没有这么意外，反而不满他过于冷淡的态度。她温和地与少女聊了一会儿，委婉解释了自称姓沈的原因：之前几年，她一直以沈绒这个身份生活。
少女告辞离开时还有点晕晕乎乎的，怀疑这是个白日梦。
刚才苏嘉明对少女的回应，很多宾客看在眼里。对于那些年轻未婚的女宾而言，这是极大的鼓励。
不少名媛千金向这边靠了过来，都是精心打扮过的美人，如同一朵朵摇曳着的娇嫩鲜花，衣香鬓影间暗潮汹涌。
这些豪门千金终归比较矜持，暂时没人直接上前，只是频频顾盼，眸光闪烁。
沈绒当然知道吸引她们的人是谁。看来苏嘉明果然很受年轻女孩的欢迎。
她倒是希望有人成功把他拿下，让他放弃与她的订婚计划。
或许是老天爷听到了沈绒的心声，终于有一名大胆的女宾决定主动出击。
只见她一手提着裙摆，一手端着酒杯，向这边款款走来。
郁金香形的水晶杯中，桃红色的香槟晃漾着，宛如迷人的眼波。
眼看着美人摇曳生姿地走来，沈绒在心中默念：“勇士加油，祝你好运。”
在经过苏嘉明身旁时，女宾的高跟鞋忽然被裙摆绊住。她踉跄了一下，身子晃晃悠悠的，眼看就要倒在他身上。
在正常情况下，男方这时应该伸出援手，扶住对方。但苏嘉明并不怜香惜玉，竟然向后退了一步，淡定地避过了她。
若非沈绒反应迅速，把女宾扶住，对方就要重重跌在地上。
虽然女宾安然无恙，但她杯中桃红色的香槟碰洒在了沈绒胸前，清甜的玫瑰与覆盆子气息瞬间弥漫开来。
刚才发生的变故，无论女宾是有心还是无意，苏嘉明的行为都等于当众打脸。
女宾一时失态，泫然欲泣。
不远处传来“嘭”的一声响，有人开启香槟的软木塞，泡沫四溅而出。
代表着庆祝的声响，此刻听在女宾耳中，似一声嘲讽的讥笑。
她也是千金小姐，年轻美貌，从不缺少追求者。而她所有的骄傲与自信，在苏嘉明无声的拒绝面前溃不成军。
初次尝到如此难堪的滋味，她顾不上礼仪，只对沈绒道了声谢，便匆匆离场。
沈绒见了，都不禁心生同情。而她胸口的衣料上残留的酒渍黏着肌肤，凉凉地泛着风。
女宾的家人见状，诚惶诚恐地连连道歉，担心沈绒因此不悦。
沈绒摆摆手，并不介意。衣服而已，去更衣室换一套新的就好。
这是之前她选了好几套礼服的原因。霍家小姐参加宴会，不会只准备一套礼服，总有备用。
不过更换后的礼服不适合搭配“星河流光”，她只好把首饰收起，交给侍者暂存。
从更衣室出来时，正巧遇到景玫。
景玫没想到沈绒会来，有些意外，与之客气地寒暄了几句，便告辞向宴会厅走去。她的目标始终明确不移——
苏嘉明。
作者有话说
第67章 67
，还差 