《大桃木》喜寿

15、第 15 章

　　初桃和茉莉站在东里湾外。现在还是深夜，无风无月，无虫无雀，空气中迷茫着腐臭和血腥，仔细看去，地上还零星倒着不少人。

　　“这里发生了什么，怎么会这样？”茉莉满脸惊诧，明明山君告诉她这是平和孕灵之地，而且这里还有一种极珍贵的野果，让她记得要多摘一些，桃祖应该会喜欢。

　　初桃不发一言，伸手点亮一朵火花，高悬在半空，照亮了前后的道路。

　　这里的情况来之前她就已经有所知情，但是没有想到会这般惨烈。通往村口的路上倒着很多人，有男有女，有老有少，有的独自一人，也有的抱团在一起像是一家人。所有人都已经死去，衣衫褴褛，身上脸上布满脓疮，显然是恶疾而亡。

　　怎么会突然这么多人一起染同一种恶疾身亡，还倒在这村郭外。他们是东里湾人还是向着东里湾而去。

　　初桃和茉莉放慢脚步向前。越向前东里湾，倒在地上的尸首越多。站在村口，她们确定了这不是东里湾的人，

　　东里湾的村口垒起了高高的土墙，上面有一层厚厚的火油混杂着已经干涸变黑的血迹，土墙上横七竖八倒着不少人。有的手上拿着镰刀，锄头，木棍，有的则没有，都是焦黑一片。进到村中空无一人，有几户门上还挂着白。农具细软杂乱落在地上显见离开的匆忙。

　　“这村里还有活人吗？”茉莉小心走在杂物和尸首之间。死人这没什么奇怪的，就是最近还见过一个死状极其惨烈的。可是这么多人，还死的这么难看……茉莉只觉腹中翻滚，隐隐有呕吐之意。

　　“没有了，恐怕十年内这里都不会再有人！”初桃冷着脸，举袖引风，村中主道两侧房门尽数打开。

　　选了一间较为宽敞明亮的屋子进门，转个弯到了卧室，床上并排躺着两个耋耄老人，手拉着手头靠着头，同样也是死去多时。不过他们脸上并没有那种难看至极的溃烂，反倒是显现出青黑色，像是服毒。也许是年纪大了逃难不易吧！

　　初桃对着两位老人微一点头，然后将手掌放到老妇印堂上方，须臾间，这东里湾的往日尽数浮现在眼前。

　　东里湾曾是一个祥和的小镇，打鱼种地自给自足，偶尔出去邻镇换些稀罕的东西。这里的人祖祖辈辈就这样平安的出声，宁静的老去。

　　大约在十日前，外出赶集的人忽然神色慌张的回来，道是外面有好几个村子都爆发了瘟疫，得病的人会浑身溃烂而死。而且病程发展极快，有一个村子的人已经全部丧生了。

　　生老病死谁人不怕，死不可避免，病却是能不遇上最好不要遇上。

　　村中几个主事人商议一番，挨家挨户告知相邻，最近三个月就不要出村去附近的地方走亲戚做买卖了。家中物资若是有短缺，大家先相互扶持着过，等外面风平浪静了再添置。同时还点了几个人在村口守着，以免外人进入。

　　如此布置了一番，本想着已是万无一失，不想五日前的一个深夜，还是有一个外乡的孩子仗着人小乘着黑夜钻进了村子。他在第二日清晨被村民抓住。

　　孩子瑟瑟发抖跪在地上不住磕头，道是亲人尽亡，孤身一人逃难来此。还说自己没有染上病，染病的人身上都会出现一个个铜钱大小的红印子，然后从印子中间开始溃烂直至全身溃烂高烧惊厥而亡。

　　秋季的清晨已经有几分凉意，半大的男孩脱去全身衣物，张开双手求村民检查自己，然后赏一口饭。男孩很瘦，脱去破烂的外衣后，一根根肋骨分明，皮肤是没有血色的苍白。溃烂和红印子道是真没有。

　　他还说他愿意和村人一起阻拦恶疾之人。那些得病的人早已各寻出路，有一批正向着这个方向而来。他到过很多村子，见过很多病人，他知道怎样才能最快分辨出他们，怎样才能最坚决的拦住他们。

　　东里湾的人犹豫不决，有的坚决要求把这孩子赶出去，有的则觉得可以答应他的请求。这样一个孩子进来了，证明以后也会有更多的人来此。

　　众人争论不休，一个上午也没能决定。男孩不敢催促，只是光着身子站在人群中，安静等待结果。他经历过很多失望，再来一次也不奇怪。但如果可以，他还是希望能有一个地方让他停留。

　　第二个外乡人的到来促使了村民做出决定，因为那是一个溃烂的已经看不清面目的人。脸上身上都是一个个巨大的脓包，树枝刮过，脓包破损，血水和黄色的脓液顺着身体滴到地上。母亲们吓得赶紧捂住自己孩子的眼睛，有几个来不及捂住的吓哭了或是恶心吐了。

　　面对这样一个人，原本信心满满觉得派人拦住村口就可以的东里湾人吓傻了，一时竟然不知道该怎么做，没人敢去靠近他。幸好他在距离村口还不到五米的地方倒下了，在地上一直抽搐直到死去。

　　村民最终决定留下这个孩子，但不允许他住在村中，而是在村后崖湾边的山洞中给他铺了一床稻草。这个山洞地势特别，在悬崖的半山腰，上不接地，下面则是浩瀚大海，进去只能靠崖上的人放绳子，藏人躲灾都适宜。

　　每天，东里湾的人都会将一个人送到洞口的上方，给男孩送食物也准备问他一路过来的瘟疫相关的事情。

　　村口的土墙和逃难的人群几乎是同时出现在村口。这一群人大约十数个，基本都是村中外嫁的姑娘和她们的夫婿儿女。夫家已无处可去吗，便来娘家避难。因为路上不曾犹豫变道，所以来得也最早。

　　“开门开门，放我们进去！”

　　“爹，是我啊，我是春杏，让我进去吧！”

　　“娘，这可是您亲外孙/外孙女啊！”

　　…………

　　年轻的，并无儿女亲戚在外的尚能无动于衷，那些被土墙外点到名的老人全是泪水涟涟，很多已经开始求着土墙上的人开门放进来。

　　“都闭嘴！”村长拄着拐杖来到土墙上，指着村内聚在一处的人对那些动摇的人道，“外面有你的亲戚，甚至是你的女儿，你们心软。那里面呢，里面的亲人呢？你的父母，你的儿子，你的孙子，难道不比外面的更重要。放她们进来了，村里的生病了怎么办。今天我就站在这儿，谁都不许开门。”

　　很多人动摇了，无奈看着墙外的人，道一声抱歉掩面而去。不去想不去看，只当一切都不曾发生，他什么都不知道。

　　“爹——娘——，外祖——”

　　土墙外那些出嫁姑娘凄厉绝望的哭喊也唤不回亲人停下脚步。

　　“都是十月怀胎生下的孩子，怎么就这样厚此薄彼。就算最后还是进不来，可也不能就这样不努力一下直接放弃了！”茉莉斜一眼逃离土墙的人，极为不屑。她也知这在凡人中很正常，可还是看不惯。还是做妖自在，什么女儿是外人，什么家族大过天，什么君臣父子纲，都见鬼去吧。

　　“那儿倒是有个不放弃的！”初桃示意西边人群，茉莉顺着她说的地方看过去，果见一个妇人跟着离开的人群挪动两步后转身跑回，跪在村长面前：“村长，求您了，给小榴一条生路吧！”

　　“给她一条生路，那谁来给村子里的人一条生路！不用说了，这事不可能！”村长把拐杖敲出一个小坑。

　　“村长！”妇人膝行两步，“我没想害乡亲们！可是你看，我女儿脸上半点溃烂红印都没有，她还没有得病。那孩子不是说得病的都会有，没得得不会有吗？求您了，若是她得病了我不敢这么求你，可是她没得啊，这也是条命啊！”

　　离去未走远得人们也有部分走回来，仔细打听土墙外的亲人，完好的一同请求，也有几个黯然离去。

　　求的人多了，村长也有些动摇，他的亲孙女其实也在墙外，那是死去二儿子唯一留下的孩子。但她只是一直冷冷看着不曾开口，也许也是知道他这个做祖父的从来都是村子比女儿重要。

　　“好！去拿几个筐来吊下去，敢脱光衣服证明身上没得病的就脱了衣服进框子，拉你们上来。先从孩子开始，其次女人，最后是男的。抢先的一律砍断绳子。”村长下定了决心，转头吩咐几个青壮小伙子，“你们看着，不许放进半个有病的。拉上来的直接送到海崖山洞那……算了，还是就先集中到老房子，让李大娘先看护着，过了今夜没事就各家领回去吧！”

　　“不！”此话一出，马上就有几个小媳妇拉紧了衣襟，女婿们也是恼怒不堪，倘若不是外面已无处可去，又顾及着孩子的生死，恨不得马上转身就走。脱光衣服，还在这么多人面前，那与死还有什么区别。

　　“村长，你这是打算直接逼死所有的出嫁女吗？”

　　“脸面和活着，你们只能选择一个。”