《以玫瑰加冕》巡礼

9、09

　　身披斗篷的魔鬼怀抱着美丽的少女，很快就隐没在街巷中，摆脱了追兵。

　　“放我下来，埃尔维奥。”
　　魔鬼冰冷修长的手指环在诺拉的腰间，而她坐在他的另一只手臂上。这样的姿势实在是太糟糕了。

　　魔鬼摇头，“您没有穿鞋，会着凉的。”

　　“我不需要不听从命令的使魔。”
　　诺拉抬起浸染了幽深夜色的眼睛，安静地同埃尔维奥对视。

　　“好吧，”魔鬼败下阵来，“您可以踩在我身上，主人。”

　　诺拉：“？”

　　魔鬼用行动回答了少女的疑惑。

　　他的身形逐渐消散，化为一团幽冷黑暗的雾气，撑起了原本披在身上的斗篷。

　　“请上来吧。”
　　埃尔维奥清冷的声音，染上了几分奇异的兴奋。

　　诺拉沉默片刻，认为比起被抱着，这样更能让她接受。
　　于是她试探着踩了上去。

　　落脚之处软绵绵的，却不摇晃。就好像踩在了一块黑色的云朵上。

　　诺拉搭乘着“魔鬼动力飞毯”，朝旅店的方向飞去。

　　魔鬼一路上还在和她讲话。好在这个时代没有什么夜生活，他们挑选的又是偏僻的小巷，并未遇到行人。否则诺拉真不知道该怎么解释一个飞毯会说话这件事。

　　“主人，让我当您的坐骑好吗？”
　　埃尔维奥忽然转变了话题。

　　诺拉：“？”

　　“我既舒适又稳定，还持久。”魔鬼载着她朝前飘去，“再没有比我更好的坐骑了。”

　　诺拉：……
　　她当做没听见魔鬼的话。

　　埃尔维奥也不尴尬。他最近越发掌握了舔狗的技巧，哪怕是和空气对话也能聊得非常愉快。

　　回到旅店的时候，诺拉看到一个颀长的身影，斜倚在庭院的围栏旁。

　　爱神换下了舞会时的装扮，仍穿着修身皮甲，内搭多褶衬衫。吟游诗人如精灵般纤长完美的身材，被银龙皮护甲勾勒出来。微卷的黑发从前额一侧分开，遮住了左边的粉色眼眸。而另外一颗紫罗兰色的眼睛，在幽冷月色里显得愈发神秘。

　　他似乎刻意忽视了诺拉脚下的“飞毯”，而是轻柔地弯起唇角，在月光下吟唱起诗句。
　　“你的瞳仁，恰如星辰，令我溺亡。”

　　诺拉：“。”

　　但这让诺拉脚下的魔鬼坐不住了。

　　埃尔维奥先是小心翼翼地载着诺拉落到地面，然后才以雾气形态飞到一旁，化为了原形。由于斗篷还被诺拉踩在脚下，因此魔鬼的上身其实是赤/裸的，其上遍布着繁复华丽的纹身。好在他的下身还穿着裤子和高筒靴。

　　诺拉将眸光从魔鬼身上移开，看向了爱神。

　　“你们的骑士长同意了我的请求。”弗洛伦斯的指尖轻抚着一枝从庭苑探出的玫瑰，空灵的嗓音染上了几分闲适，“所以，队伍里要多我一个了。”

　　埃尔维奥不满地瞥了爱神一眼，“你这家伙能为主人做什么？”

　　弗洛伦斯抿唇轻笑，“啊，‘主人’，可真是迷人的称呼。”

　　“只有我才能这么称呼她。”埃尔维奥嗓音冰冷。

　　“不不，不，”爱神轻笑着摇头，“我无意这样称呼诺拉小姐。毕竟只有处于平等的地位，才能获得真正愉悦的爱情。相信我，魔鬼，我比你更了解这一点。”

　　诺拉：……不愧是你，爱神。

　　“我现在就很愉悦，”埃尔维奥从诺拉脚底捡起斗篷，愉快地披在身上，“而你却没有得到平等的爱情。”

　　爱神覆下鸦黑的眼睫，暗紫的眼眸深不见底。
　　“……唔，平等的爱情。这种东西我不需要。”

　　诺拉倒是明白爱神这句话的意思。
　　掌管爱情，歌颂平等的爱神，本质却是一个究极抖s。
　　祂内心深处的幽暗，只有对最亲密的爱人才会敞开。

　　天聊死了。

　　“二位，我得回去休息了。”
　　诺拉左右打量了一眼，开口。

　　埃尔维奥挡在了诺拉和爱神中间：“我送您回房间，主人。”

　　诺拉：“……这倒不必。”

　　这时，远处的街巷传来了沉稳有力的脚步声。

　　金发的骑士手提染血长剑，从街道的阴影中走了出来。

　　诺拉循声看去：“西黎尔？”

　　西黎尔低低地笑了一声：“你们倒是跑得快，留下我解决追兵。”

　　爱神和死亡之神同时感叹：“居然用了这么久？”
　　神明只需要动动手指，便能将那些蝼蚁从世上抹去。

　　“你们不明白，这是杀戮的艺术。”
　　战争之主弯起暗红的眼眸，用指尖缓缓拭去剑身上的鲜血，旋即优雅利落地收剑回鞘。

　　“干掉皇室的人没事吗？”诺拉忽略了战争之主刚才一瞬间有些病态的表情，“我们过两天还要选拔学徒。”

　　“若有人有意见，”金发骑士的声音低哑阴暗，“便让他也噤声。”

　　*

　　诺拉公然殴打王储的事情，便这么不了了之了。

　　这两天，雷吉诺德和艾莉卡走得很近。王子殿下每天都乘坐皇室的马车前来旅店，将艾莉卡接走，晚上才会将她送回来。

　　剧情似乎重回正轨。原书上花了不少笔墨，描绘雷吉诺德和艾莉卡初识时的约会日常。诺拉对此不感兴趣。

　　她乐得清闲，一连两天都待在自己的房间里，埋头研究魔法。这具身体元素亲和度不高，只有在黑暗系法术上面才有一点天赋。不过，通过魔法材料和提前制作好的卷轴辅助，她也能施展出其它派系的魔法。

　　诺拉在研究法阵构造的时候，海伦曾经来找过她一次，想约她出去逛街。
　　但在看到了诺拉改良出的更有效率、更节省材料的法阵之后，海伦眼睛都直了，直接将她的实验室搬到了诺拉的房间里来，加入了诺拉的研究。

　　有了海伦的炼金术道具辅助，诺拉提纯了一些魔法金属，也进行了几个前世琢磨出的小实验，让海伦大为震撼。

　　“冷静，海伦。”诺拉按住海伦的肩膀，“圣光也不过是一种元素而已，本身并不具备神圣性。这一点在图西塔拉历第541年，720年，1102年，都有学者提出……但却被神殿视为亵渎。这个‘伪造’圣光的实验并不难，只是没有人敢将结果公开。”

　　海伦抬起鸦黑的睫毛，“可你却将这个实验展示给我。”

　　这正是诺拉的用意。

　　她要令诸神从神坛坠下，跌入泥泞。
　　便要先让祂们的信仰支离破碎。

　　而怀疑的种子已经在海伦这位未来的贤者心底种下。
　　还会在更多人心中种下。

　　诺拉并不恨这些神。
　　或许是因为穿越而来，诺拉从一开始就没有认真对待。比起真实，在她看来这更像是一场游戏。

　　若诸神仅仅将她毁灭，诺拉无话可说。
　　这也只不过是剧情需要罢了。

　　可祂们却出于一己私欲回溯时间，像拼合被打碎的木偶一般，让她重返了过去。

　　祂们可曾问过她愿不愿意？

　　*

　　神明们不知道诺拉心底的想法。

　　他们今天正在当苦力。

　　明天会进行选拔学徒的笔试，西黎尔作为负责人，将爱神和死亡之神调过去清理现场。偏偏这两位还只能忍着——为了不暴露身份。

　　死亡之神悄悄召唤出了骷髅小兵，爱神也操纵着花朵和藤条打扫了起来。二人各凭本事，就是不自己动手。

　　第二天诺拉刚睡醒，门便被敲响了。

　　“是谁？”诺拉问。

　　“西黎尔。”站在门口的金发骑士不自觉地弯起唇角，“诺拉，你现在是学徒，要去协助监考。”

　　诺拉：“！”
　　她倒真忘了这件事。
　　在前世的剧情里，她只是个女仆而已，没有参与这种事情的机会。

　　打了个哈欠，少女嗓音带着几分撩/拨心弦的慵懒：
　　“我马上就来。”

　　门口的骑士深吸了一口气，看向窗户清冷的秋雾。
　　“不必着急，多晚我都会等。”

　　虽然天色还早，但诺拉还是很快从床上起来，换好了衣服并洗漱妥当。

　　推开门，诺拉发现西黎尔今天没穿骑士盔甲，而是身着低调的黑色礼服。领口没打领结，随意地解开了两个扣子，露出漂亮的锁骨线条。他比她高了一大截，礼服完美的剪裁更凸显出青年肩宽腿长。

　　西黎尔含笑朝诺拉伸出一只手。

　　诺拉别过脸去。

　　西黎尔走到诺拉另一边，有些可怜地眨了下眼睛。那双猩红神眸中的血与火皆已退去，唯余玫瑰般缱绻的秾丽。
　　但这次他有了分寸，没有再朝诺拉伸出手了。

　　诺拉将视线移回中间，轻声说：
　　“让你久等了。”

　　金发青年弯起眼睛，“那么，让我们出发吧。”

　　“我应该去哪个考场？”诺拉问。

　　“唔，我想想。”西黎尔垂下纤长的眼睫，仿佛陷入了思索。但骑士似乎没能得出答案：“具体的编号我记不太清，但可以确定的一点是，我们两个在一起。你只需要跟着我走就好。”

　　躲在暗处的爱神和死亡之神，对于战争之主利用职权之便和诺拉相处的行为，感到十分谴责。

　　走到旅店门口，西黎尔拦下了一辆出租马车。俊美的青年拉开车门，扶着诺拉坐上去之后，自己才上去坐到诺拉的对面。

　　一路上二人没怎么交谈。比起和魔鬼那个话痨相处，眼前的宁静让她感到欣慰。

　　过了一会儿诺拉就欣慰不起来了。

　　金发青年以手支颌，正慵懒地倚在窗边。清晨的阳光洒在他白玉般的脸颊上，前额柔软的碎发和纤长的睫羽，在玫瑰花窗般华美的眼眸里投下阴影。

　　而这对漂亮的眼睛，正一眨不眨地注视着她。

　　诺拉抿了抿唇，还是开口了。
　　“你这样很吓人，兄弟。”

　　像受到强光刺激一般，战争之主眯起眼睛。
　　“那天晚上，你也这么叫我。”

　　诺拉回忆了一下，才想起来西黎尔说的是，她逃命时拍他的肩膀，喊“谢了，兄弟”这件事。

　　她其实并没有把战争之主当成兄弟。
　　——仇人还差不多。

　　不过，称兄道弟可以使当前过于暧/昧的气氛，稍稍变得沙雕一些。

　　但战争之主并不这样觉得。

　　金发的骑士拉上窗帘，神情幽冷。
　　“兄弟？”

　　他向前倾身，将一只手臂撑在诺拉脑后的椅背上，微微低下头，敛眸注视着红发少女。

　　诺拉再次别过脸，避免鼻息与骑士清冷的呼吸交/缠。
　　“你也想像路易斯一样，尝尝被我揍一拳的滋味吗？”少女轻声。

　　金发骑士压低了声音，在诺拉耳边说：“我不会拒绝你的接近。”

　　诺拉忽然觉得，如果真打出去，她还真的就亏了！

　　她将手藏在身后，戒备地望着西黎尔，一副不想和后者接触的模样。

　　“可以不这样叫我么，”西黎尔的声音近乎祈求，“给我点希望。”
　　他将双手埋在松软的金色额发里，有些茫然地坐回了原本的位置，同诺拉拉开了距离。

　　只是个称呼而已。诺拉随意地说：“以后我会注意。不过，后半句话的意思我没有听懂。”

　　西黎尔幽幽地看了少女一眼，有些自闭地垂下眼睫。

　　马车停在一处花园别墅门口。身穿黑色燕尾服的管家迎了上来，向西黎尔和诺拉微微躬身。

　　若非知道这是考场，诺拉还以为西黎尔是来带她度假的。

　　然后，西黎尔还真吩咐仆从们，在大厅二楼的回廊上，摆了一个茶桌。
　　——大厅里每隔一段距离，便摆放着桌椅，显然即将会作为考场来使用。

　　女仆端来了红茶、糕点和插着纯白山茶花的古董瓶子。

　　诺拉一点都不好奇这里是谁的产业，也不好奇为什么考试会在这种地方举行。
　　没吃早餐的她，正安静地享用着一小块焦糖杏仁蛋糕。

　　过了一段时间之后，考生陆陆续续地赶来。

　　他们之中有乘坐马车而来、身穿繁复礼服的贵族，也有衣服上打着补丁、不是很敢踏进别墅的贫民。诺拉注意到了上次在黑暗神殿报名的蒂姆，在二楼朝他比了个“加油”的手势。

　　蒂姆抬头一笑，少年的笑容还有几分腼腆，他不自然地挠了挠头。

　　看到这一幕，西黎尔长眉微蹙。
　　这位棕发蓝眼的少年，尚不足以引发他的敌意。但却让他产生了些许危机意识——不仅要盯紧那几位神祇，人族和其它种族的情敌也不容忽视。

　　很快，（战争之主自认为的）第二个情敌就来了。

　　银发的王子今天一袭黑底银边的礼服，整个人看起来高贵而又优雅。他在管家的引领下走来，所到之处人群纷纷让开一条路。

　　雷吉诺德踏入大厅的第一眼，就注意到了站在二楼的红发少女。而她的身后站着一位金发青年。

　　雷吉诺德几乎是立刻就断定，那家伙的姿势是在宣示主权。他一只手扶着诺拉身侧的栏杆，宽阔的肩膀忠实地呈现于诺拉的身后。

　　少年眯起眼睛，认为有必要提醒诺拉一下。
　　虽然那位金发的神眷者扼住路易斯王子喉咙的事，让雷吉诺德对其有不错的印象。但现在这好印象几乎是立刻就消散殆尽了——
　　身为一位王子，雷吉诺德不能容忍拒绝过他的少女，待在别的男人的怀里。

　　诺拉还真没意识到，她和西黎尔只是一前一后地站着，中间还有一段距离，便被雷吉诺德脑补成这样。

　　她只看到王子殿下伸着脖子朝这边张望，脸上好像打翻了调色盘。

　　诺拉试探着朝雷吉诺德挥了挥手。

　　雷吉诺德：她一定是在向我求救！