11、千波 ...
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是夜。
深夜的街道冷清而危险，但雪村千鹤想到失踪的父亲，还是按奈住自己的恐惧。
雪村千鹤的父亲纲道失踪了。
她收到的最后一封书信，便是纲道在京都担任医师后报的平安。于是没有太多考虑，雪村千鹤女扮男装动身上京。
耳边传来树叶摩擦的飒飒声，还有她沉重的脚步声，正是因为街道过于安静，雪村千鹤才能在声响发出的瞬间找到来源。
“小哥，这么晚还在外面？”打扮寻常的带刀武士将雪村千鹤围了起来，他们的目的很明确，那就是夺财。
在上京的路上，雪村千鹤听说过不少因为乱世从恶的“自诩武士”，他们打着为幕府志士的名号，干着杀烧抢掠的勾当，是难缠的剑客。
雪村千鹤没想到自己会遇见这些人，还是最难缠的晚上。她到京都前都是走的捷径和小路，很少在官道上逗留，这是她第一次在镇内，还是夜间赶路，没想到就遇到了这样的事情。
“不……你们……”雪村千鹤有些无措，并下意识地握住了腰间的护身刀。
但还没等她有时间想好对策，就听到了更为杂乱的声音从另一头传来。
“——怎么回事？”为首的刀客不耐地仄舌，“小声点！别把麻烦的家伙引来！”
事情是瞬间发生的。
是血。
鲜红的血从围着雪村千鹤的武士们身上喷涌而出，几乎溅到雪村千鹤的脸上。
衣摆沾到血的雪村千鹤下意识一抖，张了张嘴却无法吐出一个词，褐色的双眼无意识地瞪大，里面倒映着武士们背后，那些像人的“妖怪”。
妖怪们分尸了那些武士，血光四溅，雪村千鹤能清晰地闻到迅速弥漫开的铁锈味。
——要逃才行。
明明是这样想的，雪村千鹤却一步也无法动弹，她甚至无法移开视线，哪怕她并不想看到那些血腥的场景。
——好可怕。
握着刀的手开始颤抖，她看到了那些妖怪的视线转向了她。
——不想被杀掉。
“啊呀呀~不小心被‘无关者’看到了呢~”略带轻佻的男声突然响起，与说话声同时出现的，是刀锋反射的光。
仅仅一刀，她面前那只与人造型无异的“妖怪”便被砍首。
在那之后，雪村千鹤看到的并非亡者的尸体，而是连血都没有流出，便成了灰的余烬。
“该怎么处置你呢？”干掉周围的“妖怪”后，声音的主人终于出现在她面前，那是穿着衣袖上印有白色山形图案的浅葱色羽织的男人。
他翠绿的双眼在月色下印出薄凉，虽然勾着唇在笑，却并非好意，而是像猫捉老鼠般，带着玩弄性质的兴味。
雪村千鹤没有因为妖怪消失而放下心来，她听到男人的话越发紧张。
“喀呲。”
就在两人相互对峙时，传来刀出鞘的声响。
夜风吹过，意图在背后偷袭男人的妖怪风化消散。
“总司，轻敌是大忌。”风化的妖怪后，站着一个人。
那人手中握着一把短刀，看起来十分锋利，见妖怪彻底消失，他才不急不缓地挽了个刀花，将短刀一收揣到了袖中，向雪村千鹤这边走来。
也是这时，雪村千鹤看清了新来的人的相貌。
并非总司那般英俊，走过来的人样貌清秀，气质清冷，一眼望去倒是难以用外表分辨男女。一头浅金色的过肩长发被他随意用黑绳捆在颈后，他几步便走到总司身边，远处看似纯黑的双眼，被月光照耀后露出了真实的暗红。
“这不是有小千波(chinami)你在吗？”没有因为被袭击而惊慌，似是早就知道会发生什么，冲田总司一点儿也不意外千波的突然出现，十分自然地打起了招呼，“比起这个，这家伙……要怎么解决？”
这家伙说的自然是雪村千鹤。
“和你一起擅自离队，等会一定会被土方先生说教，毕竟一君也在。”千波穿着黑灰打卦的白色和服，不似冲田总司那般穿着浅蓝色的羽织，但从行动和言语上看，他无疑和冲田总司属于一个阵营，“至于这位无关者——”
千波看向雪村千鹤，那双暗红的眼没有想象中该有的血腥，甚至在他对上雪村千鹤的视线时，眼中隐约出现的安抚让雪村千鹤缓解了紧张。
“要不要杀了他？他可什么都看到了。”冲田总司带着戏弄的意味打断千波的话，满意地看到本来放松下来的雪村千鹤再度惊慌无措。
“要怎么做，还是得看近藤先生和土方先生的意思。”千波的话没什么起伏，他面色平静，就像陈述事实，不带对雪村千鹤的同情，也没有针对谁的尖锐。
冲田总司并没有因为千波的话放弃捉弄对方，千波了解他的性格，自然明白他不会轻易放弃到手的乐子，便习以为常地开口，“可别太欺负人，别忘了我也曾是‘无关者’。”
“小千波自然是不同的。”冲田总司这么说着，却将视线从雪村千鹤身上移开了，“啊啊~真可惜，还以为会更有趣呢。”
“别想逃。”千波这次没有接话，而是走到雪村千鹤面前，扣住了她的双手。他握的力度不大，但雪村千鹤却难以轻易挣开，“想活，就跟我们走。”
这话，他说的声音不大。
见雪村千鹤没有挣扎，千波也没有再进一步禁锢她。不久后，千波了然地听到房顶传来的脚步声，没有抬头便笃定般启唇道，“一君到了。”
冲田总司也看到了斋藤一的身影，他甚至好心情地朝他挥了挥手，“阿一你来晚一步，我们已经率先解决了。”
斋藤一从房顶一跃而下，他步伐稳健地落地，在夜中过于显眼的白色风巾随着他的跳跃形成晃动的直线，比千波稍短的暗紫束发也因为刚才的动作垂落在右肩，给他过于素净的气质添了分随性。
“擅自离队，我会和副长说明。”斋藤一穿着和冲田总司一样队服，他面无表情的时候，总会让不熟悉的人误以为那是冷漠。
斋藤一扫了眼地上的灰烬便看向冲田总司和千波，深蓝的眼透着心如止水的平静。他没在意冲田总司过于随意的态度，声音都透着冷淡，但这并非因为他和两人的关系不好。
“——这是？”
他注意了被千波制住的雪村千鹤。
“一个‘无关者’。”千波见斋藤一望过来，便自然地回答。
“小千波说要带回去由土方先生他们决定，阿一你觉得呢？”总司耸了耸肩，对千波过于柔和的制服行为不置可否。
“自当如此。”斋藤一点头，看样子十分认同千波的做法。
从他们对话中明白了自己不会立刻被杀的雪村千鹤，此刻总算能放下心来。
陡然放松后，雪村千鹤才察觉到因为紧张，导致过分僵硬的身体。她的意识有些模糊，多日的赶路本就让她无法好好休息，加上今晚遇到了这些不合常理的惊险事情，自然无法压制自己的精神疲惫。
明明应该保持清醒的，因为雪村千鹤不能确定眼前的三人到底是什么人，但身体却不受她的控制逐渐倒下。
在雪村千鹤有意识的最后一刻，原本擒住她的千波有所察觉，禁锢她的手一松。雪村千鹤能隐约的感觉到，倒下的她落入谁的怀中。
“小千波倒是好心。”陷入昏迷的雪村千鹤自然听不见总司这句带着调笑的话，他打量着千波扶住雪村千鹤的样子，不知道出自真心亦或是单纯的戏弄，“我都没有被小千波这么温柔对待过呢~”
扶住雪村千鹤的千波未马上给出回应，他近距离地观察着昏迷的雪村千鹤，但不过一秒便似确定了什么，自然地移开了视线。
“对你不温柔？”千波将雪村千鹤交给一旁观望的斋藤一，对方沉默地接过，只是动作没千波那么温和。在这之后，千波才转身面对袖手旁观的冲田总司，“如果没有，剑术指导的时候我就直接捅你肾。”
“然后‘请’近藤先生亲自督促你喝药。”
“呜哇，面无表情说着这种话，小千波还真可怕~”明白这种小事，千波想要说服近藤勇有多么容易，冲田总司摆手作投降状。但他知道千波和他比试都是点到为止，不会真下狠手，反之亦然。
“明明无流无派，还能用短兵克制长兵，小千波你这战斗直觉简直是天生的剑客。”
“不如我借你一把，你试试用打刀？”
这倒是货真价实的赞赏，只是听到赞赏的人既没认同也未反驳。
千波直接忽略了他的称赞，回答了另一句话，“短刀比较顺手，并非不会用其他刀剑。”
冲田总司以为千波会像指导时那样回他几句不疼不痒的话，没想到他却避而不谈。这样的反应让冲田总司挑了挑眉，眼中的思索一闪而过，便马上被玩世不恭取代。
既然千波特意避开这个话题，冲田总司也不会非探究到底，他顺着千波的话道，“那就更好了，下次指导我们用打刀比一场。”
千波应允。
见两人说完，斋藤一才在一旁平静地提醒，“回去了。”
将现场收拾了一番，清理掉可能被发现的“妖怪”痕迹，三人带着雪村千鹤返回。
晚风拂过，残留的灰烬也随风而逝了。
作者有话说
第11章 千波
