《忍放花如雪》时一弄

6、煮酒

　　常科登第后，还要经吏部选试，合格者，才授予官职。如果吏部考试落选，还能到节度使那儿去当幕僚，再争取得到朝廷正式委任的官职。

　　而当时取士，不仅看重考试的成绩，还要有各名士的推荐。因此在杏园初宴上，众人才热衷于讨好丞相，自雁塔题名之后，还纷纷奔走于各公卿门下，向他们投献自己的得意之作，向礼部投公卷，或向达官贵人投行卷。

　　郑砚却并不知晓其中的人情世故，他不太热衷这类。然而，幸运的是，他在吏部选试中表现优异，且早已因杏园举止获得王相青睐，因而得以显露头角，供职翰林院，修撰国史。
　　他欣喜地走马任职，从此兢兢业业。

　　不久，又发生了一件事。此事可以说是郑砚人生的一个转折。

　　郑砚与翰林院几个官员一起记述德宗的生平，在最后评价的时候，郑砚说德宗用人错误，疑心贤臣，猜忌刻薄。其他的官员畏惧德宗看到会降下惩罚，要求他改，郑砚非常固执，坚持己见，绝不改动。此事惹得同僚很是不悦，同僚把此事报给了上司，上司恰与王相交好，而郑砚当初也是因为王相的引荐才得以供职翰林院。所以，郑砚的一举一动都在王相的掌握之中。

　　这事很快就为王相知晓，王相传郑砚去相府，怒斥了郑砚，言语上强行要求他改观，郑砚不允。
　　王相又命人用刑惩罚，郑砚宁死不屈，仍然不允。王相命人将刑具退下，大喜，赞他刚直不阿，从此更加青睐郑砚。当日便留他在府中一同宴饮。
　　王相热情相邀，郑砚不好推辞，只得答应。

　　席前，王相忽有客来访，遂先去招待客人，让郑砚自己于府中随意。郑砚等了许久，仍然不见王相归来，坐的酸了，便起身去附近溜达。他并未走远，只是随意地环顾着四周。

　　相府的布置并不奢华，却非常雅致。他为园中秀致的景色吸引，走走停停。这时，却闻见了一缕清冽的酒香。清冽的酒水香气中似乎还夹杂着野果的清芬。郑砚很是好奇，遂循着那缕酒香而去。香味的源头不远，就在假山之后。越过了假山，郑砚看见了一个侍女，她正一手拿着蒲扇在一棵石榴树下扇着小火，应是在煮酒。

　　郑砚好奇地走过去问道：“不知姑娘在煮什么酒？”
　　那侍女起身答道：“是杏子酒。”

　　“杏子酒？”郑砚很是好奇，因为通常都是拿青梅来煮酒，少有人拿青杏来煮酒，因为青杏煮酒，味道酸涩，难以入口。

　　侍女见郑砚疑惑不解，说道：“我家老爷积年肺部不适，有咳喘的病。杏果是一味中药，可治风寒、肺虚内燥，又化痰定喘。我家小姐对老爷一片孝心，不久前去杏园摘来了青杏，说给老爷煮青杏酒呢！”

　　郑砚正想说原来如此，一声纤细的娇语就入了耳，“蝉儿，我来看着火，你再去拿些炭来。”话音刚落，来人就分开了石榴树桠，探出了身子。郑砚一眼认出，来人就是那日，自己作为探花郎去折杏花，途中遇见的女子。

　　女子一开始并没注意到郑砚，虽看见了一个人影，却以为是府里的下人，她自然地从侍女手中接过蒲扇，轻轻蹲下身子，低下脑袋查看起火势来。火有些小，她又加重了摇扇的力道，这时一股呛人的浓烟从火口冒了出来，女子急忙退后咳嗽了几声，见火未起，她又使劲摇了摇扇子，火势突然一窜而起，石盅里的酒水沸腾，“噗啦”一声一下子漫出来不少。女子还没来得及躲开，就被“砰”的一声跳出的火星子将裙子燎了个洞。

　　她焦急地蹿了起来，手足无措的她本想唤旁边的下人帮忙，转首一看，惊讶地发现竟然是他。
　　郑砚一开始也本想帮忙，可是刚才那一连串的意外发生的实在太快，随着她一扇子扇过去，几乎是连贯发生的，他根本没有过去帮忙的机会。

　　他此刻看见的女子，脸就像那中心的火苗一样红。而女子自己知道，她的脸还如火苗一样滚烫灼热，她此刻无比茫然，将自己所有的狼狈全部展现在了他的面前。郑砚再仔细看她，发现她的脸还被染花了，几处黑乎乎的。但掩盖不了她娇美的容颜。他本想跟她打个招呼，她却像只受惊的兔子一样急促提着裙子逃跑了。

　　郑砚兀自笑了笑，这才想起同王相的晚宴。匆忙返回去的时候，王相已经入座了。见到郑砚有些愧疚和惊慌的表情，王相抿唇一笑，轻咳了一声。郑砚慌张地收回不定的视线，向王相致歉。
　　王相只是摆了摆手，没有追究他去了哪里，只是开口便问：“郑学士娶妻了没？”
　　郑砚答：“已定下了婚约。”

　　“那就是还未成亲。”
　　“是。”
　　王相点了点头。直言道：“我有一个女儿，名叫清泠。将她许配给你可好？”
　　郑砚大惊。拒道：“郑砚配不上王小姐。况且，我在家乡已与人定下婚约，虽未亲迎，却算是娶妻了。”

　　王相说道：“既如此，那就不为难郑学士了。”说罢，却唤人请王清泠过来一起吃饭。
　　方才已经见过面的王小姐来了，已经换了一身干净的衣裳，依然贞静娴雅，见了郑砚她先是脸色一红，慌忙垂睫，又得体一福。

　　郑砚十分惶恐，不知王相是何意，他既说不为难自己，为何又让女儿抛头露面。
　　王相笑道：“清泠十分孝顺，她刚才还在为我煮酒，把自己都弄成了一只花猫。”

　　清泠则是低下了头。郑砚十分讶异，刚才发生的事情，王相已经知道了吗？于是他说道：“在下方才唐突地见过王小姐，实在是冒犯了。”

　　清泠颔首，却陡然抬眸说道：“其实，第一次相见是在杏园，我还告诉了你杏花开放的地方。”
　　她抬眸的时候，郑砚有些愣了，那陡然抬眸，跟那斗草女子是如此神似，仔细看，连穿着打扮都有些相似了。郑砚本不想对王相提及此事，没想到王小姐先说出来了。

　　于是他点点头，再次致歉道：“上回也是在下唐突了。”
　　王相却笑了：“哦？原来你们早就见过，原来清泠那日见过的男子是探花郎啊？如此我便放心了。”
　　郑砚的心往下一沉。
　　王小姐席间未再发一言，这一顿饭注定吃的不安生。