《更夫的儿子》谢不敏

35、第三五章 郴江为谁入潇/湘

　　院中寂静，我一个人坐在湖边，也不知何时睡了过去。只是，蚊虫叮咬，这觉也睡不安稳。梅玖寻来时，我迷迷糊糊不知是谁，拉着她的手，近似梦呓般唤了声：“萌萌。”
　　我犹自在梦中，听到耳边多次叫唤，我才缓缓打开眼睑，见是一脸关怀的梅玖，我猛地坐起身，抱住她的腰身，只为寻求这片刻的安宁。梅玖亦是静静地站立着，不言不语。
　　耳边蝉鸣不断，我竟不觉得聒噪。
　　我贪恋这样的时刻，不忍出声打破这份静谧。
　　“阿守，将萌萌接回来吧。”
　　我抬头怔怔地望着她，她眼中的目光悠远深沉，一片淡然宁静。许是察觉到我久久注视的目光，她低头一笑：“你梦里也叫着她。”
　　我并不知晓我做了什么梦。至于梦中也叫着陶萌萌的名字，许是思念所致。这些年来的相处，若说没有感情，那是自欺欺人。然，在湖边坐了半夜，我也想通了陶萌萌出走并非梅玖相逼，而是她蓄谋已久的出走。陶青离去那日，陶萌萌在湖边与我说的那些话，我至今也不明白她的意图，她与我要的那三日，亦是出走前索求的最后温暖。她既是追随着陶青而去，怕没打算再回到这里，至于挑拨我与梅玖之间的感情，显然是因为不甘与怨恨。
　　而我，因为她的出走，因为她留下的言语，在伤心难过之余，便信了她的话，自然也伤了梅玖。
　　对陶萌萌，梅玖一直真心相待，突然被告知她真心相待的人原来一直恨着她；我更是因此质疑她，她想必失望伤心透顶。
　　此刻，对于恨着她的伤害她的人，她依旧包容仁慈，让我愈发愧对她。
　　缘聚缘散，我不强求。陶萌萌既然自己做出了决定，我又何必左右她今后的人生？她在绣坊过得不如他处自在如意，我也不必再将她囚在这小小的牢笼里。
　　陶萌萌的离去，绣坊中人没有多少人在意，我也只以“失踪”说明。
　　两年之间，我托人向陶青所在送过多封信件，回音寥寥，以陶萌萌笔迹的回信我也只收到过两封。信中寥寥几笔，言语清淡如水，不再如当年那般坦率热烈。失落之余，我也渐渐放下了。当年我既然没有寻回她，也怪不得如今她这般清冷薄情。

　　两年多来，发生了太多的事。各地战乱不断，又有天灾人祸，百姓生活流离失所。绣坊先前虽派出六名小商队随殷老大出海，然，因战乱殷老大也只得歇业在家，绣坊之物也少了外售出路，多是卖给官宦富贾人家。因绣坊与官宦人家直接打交道的多了，如今也不必依附殷家，与殷家的来往却愈发频繁了，原本不大爱与绣坊走动的赵晴，也时常找梅玖谈心。
　　只是，经此动乱，绣坊中绣女走了一半，留下来的也多是家中无以度日，想在此混口饭吃。托李鹤的福，绣坊虽不如先前景气，因有李鹤的推荐，这梅绣倒入了朝廷些许权贵的眼，而那些官员出手多阔绰，一笔买卖绣坊也能赚上一笔。用李鹤的话说，那些官员的钱财既是搜刮民脂所得，多敲诈敲诈也不为过。
　　不过，我作为小老百姓，可不敢明目张胆地随同李鹤敲诈那些人，他敲诈的钱财，便留给他自己好了。为此，李鹤没少骂我愚笨，我不以为然。
　　这兵荒马乱的年代，经营绣坊不易，更何况官欺百姓，上门收税的官差态度蛮横，往往是狮子大开口。二伯因忍不了受这般剥削，几次开口质问，却招来一顿打骂。日后，我也不敢让二伯与这些人照面，索性多给些钱打发那些人走了。
　　最近，青州城内，常有外地的流民流窜，偷抢砸拿的现象时常发生。二伯上街了一趟，就领回来一个瘦骨嶙峋的小乞丐。二伯吩咐厨房给他准备了些吃食后，他便对二伯磕了磕头，泪水汪汪地说：“老师傅说过，受人恩惠，要给予回报。”
　　二伯笑着说：“你这个样子，能怎样回报我？”
　　小乞丐擦了擦眼角的泪，仰头道：“我会唱曲儿。”
　　二伯见他说得认真，只得应允。我在一旁瞧着他看了许久，总觉得在哪儿见过似的，因是唱曲儿的，我便想到了陆月念。叫来陆月念，我便引着两人见了面，两人果真相识。这小乞丐果然是陆月念当年所在的戏班子里的人。
　　见他如今这副装扮，陆月念不知何故，扯着他问道：“小祁，你怎么流落成这副模样？”
　　见了陆月念，小乞丐仿佛找到依靠般，哭道：“姊姊，我终于找到你了。老师傅死了，其他人都走散了。我一路逃到这里，又累又饿，终于找到姊姊了。”
　　瞧他这情景，是遇上兵乱了，能逃脱已属万幸。
　　我不知他是凭着怎样的意念逃到了这里，见到陆月念，他哭诉一番，便累得昏睡了过去。
　　各地战乱灾荒，青州也不能幸免。因大量流民难民涌入，也发生多起暴/乱，街上时常有官差巡查，见到流民便抓获。
　　陆月念说那小乞丐祁连身上有多处皮肉之伤，有些伤口甚至已感染，我便上街抓了些治皮外伤的药。这年头，什么都贵，什么都没有。
　　听陆月念说，祁连是半夜醒来的，又说了半夜的胡话。她因担忧祁连的伤势，便请求我让祁连在此多休养几日。毕竟是陆月念的相识，又是经历生死才找来此地，我也不忍心赶这孩子出门；再说，他如今也是无依无靠，无处可去，也只有陆月念可依靠，暂且留在绣坊也不为过。
　　祁连听说绣坊愿收留他，他感激地对我下跪磕头。我扶起他时，不由得细细打量了他几眼，梳洗过后的他眉目清秀，面容清俊，确实是位俊美清秀的少年。我不由得明白了他身上的几处伤痕是怎么回事了？以他这般容貌，若遇上官兵，怎能幸免？只是，以他这副容貌出入绣坊实在不妥，我也因此煞是苦恼。
　　祁连不比陆月念纯真，他饱受凌/辱、经历生死，虽年幼，心思却极其细腻。他一眼便看出了我的顾虑，又跪倒在我脚边：“顾公子请放心，祁连不会因为这张脸给您添麻烦。”
　　我笑着点了点头：“你起来。这段时日，你安心在此养伤。”
　　祁连不会平白受人恩惠，而他又是个手脚快的利落小伙子，我便安排他在绣坊做些琐事。

　　平安长到两三岁，不黏爹娘，却十分黏二伯。我与梅玖稍不留意，平安便会溜到二伯屋子里。
　　平安黏着二伯，只因他会教她画画，而平安不过是胡乱涂鸦罢了。不知二伯是不是孤独怕了，又没有孩子陪伴，如今有平安黏着他，他的心思花在平安身上，怎么也不觉得腻。
　　我在屋子里没见着平安，便知她在二伯那儿。抱她回来的路上，她抱着我的脖子，软声软语地说：“爹，我要和二爷爷睡。”
　　我笑道：“二爷爷比爹还香么？”
　　平安道：“二爷爷会给平安讲故事。”
　　我道：“爹也给你讲。”
　　平安不乐意了，泪水已在眼眶里打转：“我要听二爷爷讲故事，爹和娘都不会。”
　　我听不得她哭，怎么哄也哄不好。见她势头不好，我只得道：“你别哭。夜里，爹送你过去你二爷爷那儿。”
　　即便我这样说了，平安还是抽抽搭搭地哭着，我赶紧回到屋里，将她塞到梅玖怀里。她抓着梅玖的衣襟，便开始告状：“娘，爹又坏又凶。凶了我还不让我哭。”
　　梅玖知晓平安的性子，对她的话置之一笑。平安见讨了个没趣，咬了咬手指，嘟囔了一句：“娘只喜欢爹，不喜欢我，还是二爷爷最好了。”
　　闻言，我都怀疑她是否是我与梅玖的孩子。
　　我将平安送到二伯屋子后，一直一脸委屈的平安，见了二伯，脸上顿时乐开了花。我回屋，将此事气呼呼地与梅玖说了，梅玖也是无奈之至。世人都说，养女儿是为别人养的，这不，还没养多久，已成为别人家的了。
　　回想教养平安的两年，真是一把辛酸泪。为人母，当真不易。
　　我与梅玖谈起平安时，梅玖反而十分知足幸福。她见我对平安多有不满，便忧心忡忡地劝道：“平安还小，不懂事。你是她爹，要是知晓她爹都不喜她，她晓事后，该有多伤心。”
　　我叹道：“我也不是真不喜她，只是想着你不能太惯着她了。孩子，多打打，还是会长点记性的。”
　　闻言，梅玖抬手轻轻扇了我的脸：“那么小的孩子，你也舍得打？”
　　我捉住她的那只手，不高兴地道：“你为了她，还真打我。”
　　梅玖似乎慌了神，伸手轻抚了抚我的脸颊，明明心疼不得了，却还是嘴硬地说：“只怪你要打我的孩子。”
　　我道：“不听话，便该打。”
　　梅玖顺势掐了掐我的脸，笑着说：“你还敢说。”
　　我故作失望地叹了一口气：“梅玖，你原来这般无理。”
　　梅玖讶然地看向我，我十分满意她这副表情，继续说道：“我是你丈夫，夫唱妇随，你不知晓么？”
　　梅玖作势又要掐我，我半途截住她的手腕，盯着她道：“还要动手？”
　　梅玖气气地道：“我便是动手了，你要怎样？”
　　我道：“自然要惩治你。”
　　梅玖却呜呜咽咽地哭了起来：“你欺负一介弱女子，算什么男儿大丈夫？”
　　见她哭，我便觉这戏做得有些过头了，顿时一个头两个大。我手忙脚乱地替她擦泪，又好言好语地安抚了一番，她破涕为笑：“你要是有这耐心哄哄平安多好，别总是凶她。”
　　我微怒道：“你算计我。”
　　梅玖笑着转过身去，片刻后，她又退到我身边，拉住我的手，低头红着脸道：“我与你，许久未这般独处了。”
　　我与梅玖也是多年的夫妻了，她的娇羞矜持仍如未嫁时一般，与我说这些动情贴心的话总会红了脸颊，令我着迷。想来，这两年来，我忙于经营绣坊，她又一心系着平安，我与她独处的时光少之又少。
　　眼下，数地纷争不休，青州也不太平了。
　　“梅玖，青州近来流民涌入，日子也不太平了，过段时日，我们回家避一段时日吧。”
　　梅玖点了点头，顺从地依在我身边：“你去哪儿，我便去哪儿。”
　　我抚着她头顶的发丝，低低地说：“绣坊也关闭一段时日。铺子那边，我明日与徐大哥去说说。”

　　次日，我找到徐斌将心中的打算与他说了，他倒是十分赞同。至于铺子这边的买卖，我也打算暂时歇业，等过了这段时日再说。我来此，自然是想劝徐斌一家也离开此地，毕竟，纷乱之地不宜久留。我是惜命怕死之人，又是怕麻烦是非的人，赌上性命留在此处，我也没那样大的勇气。
　　而徐斌与我不同，他虽踏实肯干，有时又有些不怕死不信邪，听了我的话，直说我是杞人忧天。我说不动他，只好由着他去了。
　　我从铺子回到绣坊时，陆月念找到我，似有重要的事要与我说，却吞吞吐吐地讲不痛快。
　　平日里，她有事，多是找徐宛琦诉说，如今找上我，又是这副情景，怕也不是什么好事。
　　我慢悠悠地喝茶，笑着问：“有什么事不能与我说么？”
　　陆月念慌乱地摇头，双手使劲绞着手中帕子，支支吾吾地问：“顾郎什么时候回来？”
　　我笑着打趣道：“想见他了？”
　　陆月念红着脸不说话，苦恼地看了我一眼，又使劲绞着帕子。我也不再打趣她，默算了算日子，便对她说：“将近一个月吧。”
　　闻言，陆月念紧咬着嘴唇，久久地不说话。
　　我不知她为何这般情状，轻唤：“月念？”
　　她抬头，笑着说：“顾郎定能高中。他那样好，我……我配不上他。”
　　我皱眉盯着她，问道：“怎么突然说这样的话？”
　　陆月念道：“我不过是一名戏子。”
　　我道：“你已从良，而且，你一直做得很好。”
　　陆月念只是摇头。我不知她如今的心思，只得道：“此事，等一鹤回来再说。”
　　陆月念也不再多说，独自回了屋子。
　　陆月念最近的言行的确有些奇怪，似乎总是容易焦虑，常说些自暴自弃的话。临近老弟秋试，她的举止愈发反常，常常将自己锁在屋子里，不思茶饭。
　　因徐宛琦与她走得近，我便找徐宛琦问了情况，谁知也问不出结果。我就不该找徐宛琦打听陆月念的情况，她的心思虽细，与我却不在一个世界里。陆月念的反常，在她眼里只是平常事，她反倒说我多虑了。
　　但愿是我多虑了吧。

　　这一个月来，我忙于处理绣坊歇业的事宜，遣散了绣坊诸人，原本是梅庄的人也送回了梅庄。梅玖本想也带着梅老爷去乡里避避，梅老爷因恋旧地，又因说上了年纪不宜长途奔波，不愿离开梅庄。而这一个月以来，我倒也真正疏忽了陆月念。
　　省城传来老弟高中的消息时，我原本以为陆月念会高兴，哪知她只是在故作高兴。我见她神情委顿，身体日渐消瘦，不知何故，私下里问了时常伴她左右的祁连。
　　祁连说，陆月念常有寻死的念头。他因担忧陆月念真会寻死，丝毫不敢放松，夜里也守在她屋子里，常常听见她在梦里唤着“顾郎”，又总是在夜里惊醒。
　　对陆月念，我并未给予太多关心。即便她性子较初来时文静娴雅了许多，我也只是认为她一则是因少了陶萌萌的陪伴，一则是徐宛琦教导的结果。对于她的这一改变，我是十分欢喜的，至少她已抛却了过往的身份，足以成为老弟的妻子。
　　而我，实在不知她为何会有寻死的念头。
　　见到陆月念，她依旧一脸天真的笑，依旧亲切地唤我“二哥哥”；然，我总觉得哪里不对劲。我看到桌边未绣完的刺绣，过去看了一眼，陆月念羞滴滴地拿起捧在怀里，望着我道：“这是为顾郎准备的。”
　　我笑道：“小祁时常听见你哼唱这支曲子。”
　　陆月念一脸天真地笑道：“这是我为顾郎唱的曲子，早些学会了，也能早些唱给他听。”
　　我道：“明日他便会回了。那时，我们再一起返乡。”
　　陆月念呆呆地看着手中未绣完的刺绣，眼中渐渐泛起了泪珠。我不知何故，上前一步：“月念，你已做得很好，不用担心我家里人不会接纳你。”
　　陆月念看着我，忍着泪，缓缓地点了点头。我见她眉目疲倦，也不在此多留，又叫来祁连多陪陪她。
　　夜里，从陆月念的屋子里传来清脆的歌声，唱得却是：
　　顾郎顾郎胡不归？门前喜鹊喳喳叫呀不见郎牵手来相会。
　　顾郎顾郎胡不归？院里枯荷叶叶新呀不见郎撑船来相聚。
　　顾郎顾郎，好儿郎，一朝金榜题名好风光。
　　顾郎顾郎，好儿郎，他日洞房花烛好风流。
　　……
　　梅玖本已睡下，在夜里听得这般凄凉哀婉的曲子，不由得心生疑窦。她推了推我，低声问道：“四弟中了举人，这大好的喜事，她怎么唱出这样的曲调？”
　　我枕着双手，看了梅玖一眼，终究放心不下，起身穿衣：“我去看看她。”
　　梅玖拉住我：“夜深了，你去不妥，还是我去看看。”
　　不等我说什么，梅玖已下了床，燃上灯，穿戴后便出了门。我躺在床上，再去细细听陆月念的歌声，似乎听见了哽咽声，正纳闷时，身侧的平安突然爬起来，双眼也不曾打开，只是习惯性地抓着身边人，嘟哝了一句：“娘，要尿尿。”
　　我赶紧披衣而起，抱着她解决了内急。抱她回到床上时，她正睁着眼一眨不眨地瞅着我，才放下她，她又爬起来，张臂要往我身上扑，我不得不按下她，轻声哄着：“睡觉。”
　　我才松手，她又猛地一个翻身，使劲往我身上蹭：“爹，抱抱。”
　　我低头看着她，笑道：“多大了，还要抱着睡哩。”
　　梅玖回来时，平安已赖在我怀里睡了过去。梅玖上床，欲将平安抱开，我忙阻止道：“弄醒了，又得哭了。”
　　梅玖却道：“她赖在你身上，你如何睡得安稳？”
　　我笑道：“你懂得心疼我便好。”
　　我见梅玖闷头不说话，知道她又在害羞了，也不再逗弄她，忙问：“月念如何了？”
　　梅玖道：“我去时，小祁已在了，如今还在呢。许是我多想了，月念只是爱唱曲儿罢了。”
　　但愿如此吧。
　　然，但愿……毕竟不会如愿。
　　用早饭时，不见陆月念，祁连便去了她屋子叫人，之后却慌慌张张地跑来，连话也说不清了。我赶过去看时，只看得我险些吓晕过去。
　　陆月念竟自缢在房梁上！
　　梅玖抱着平安过来时，我忙出声阻止道：“别带平安过来。你去叫二伯过来。”
　　我进屋抱下陆月念，她已断气多时。昨夜，她定是在祁连离开后，便做了傻事。
　　昨夜的歌，是离世歌么？
　　老弟今日便会回来，她为何要选择在昨夜了结自我？即便是她自以为地配不上老弟，也不必为此断送自己的一生？我对她许诺的婚事，并非不可更改，她若不愿，我也不会强留，老弟亦是如此。

　　一群官差簇拥着老弟前来绣坊时，我与二伯如往常一般迎他进屋。因事先在信中与他说好了，今日随他一路启程回家，而我本已安排妥当，只因被陆月念之死打乱了计划，也不得不暂时改变了行程；而老弟的行程却不能耽搁。听说我将行程推迟了几日，老弟十分不解地问：“为什么改变行程？还有什么未安排妥当的？”
　　二伯见老弟急了，忙道：“一鹤，你便先回吧。等处理完了这边的事，我们会赶上你们一行人的脚程。”
　　老弟撇撇嘴，望了我与二伯一眼，又向后院的方向望去，满心不甘地道：“莲香怎么也不出来见我？”
　　我笑着说：“她说了，没见过这样的场面，心里怵得慌。等回去了，再见不迟。”
　　说着，我偷偷塞给他一方手绢，正是我那日在陆月念屋子里看见的刺绣。老弟接过去细细看了看，脸上立马有了笑，低声对我说道：“哥，回去后，还得你多在家人面前替莲香说说话。她连这些官差也怕，要是见了四伯……我先走了。”
　　见一行人远去不见踪影，我才松了口气，回头对二伯说道：“二伯，多谢。”
　　二伯道：“一家人，说什么谢不谢的。你一片苦心，一鹤日后也会明白。若是他在此刻知晓陆姑娘已不在人世，也不知他会做出什么事来；更何况他身边有一群官差跟着，要是知晓陆姑娘先前的身份，势必会影响他的前程。”
　　此事，我已不愿多说。
　　我打算在此逗留三日，也是为了料理陆月念的后事。至于，她究竟为何选择死，我却不得而知。
　　而对祁连来说，陆月念如今是他唯一的亲人，他千里迢迢找到了她，如今这唯一的亲人也离他而去，他守着哭了三天三夜。因陆月念并非本地人，梅老爷出于慈悲之心，托人在本地为她择了一处葬身之地，她也算是入土为安了。
　　祁连无处可去，绣坊如今也无人在此，我便请梅老爷收留他一段时日。
　　离开青州时，祁连偷偷对我说了一句：“姊姊是被人害死的。我会让害死姊姊的人不得好死！”
　　我还想问问他，他丢下这句话就走了。
　　陆月念分明是自缢，他怎么说是被人害死的？
　　我百思不得其解，因有二伯催行，我只得放下此事，一行人快马加鞭赶路。