3、火 ...
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下午二点五十五分。
兰斯洛一边一跳一跳地穿裤子一边往学校的演习场跑。他在大门关闭前的最后一刻钻进场内，迅速跑进队伍里。他抬起头，将制服的最后一颗扣子按紧，然后挺胸立正。至此为止，今年毕业的一千名年轻的未来机师全部到位，整整齐齐地排列在演习场内。
这是一个环形演习场，观众席上的上万名师生此时全部端端正正地坐着，没有一个人说话或者放松。偌大的演习场内安静异常，只有位于贵宾席上的官员在轻轻交头接耳。他们的中间，阿瑞斯安静地坐在那里，沉默地观察着那些年轻的空军士兵，以及排列在他们身后的近千架战斗机。
整个演习场仿佛处在一根紧绷的弦上，陷入了一种不正常的死寂，就连空气也变得干涩，凝固。对场上的这些年轻人来说，接下来将是他们此生第一场你死我活的厮杀，在很大程度上，这场比赛决定了某些人的命运——至少，它决定了谁将提前走上通往荣耀的道路。
每年，格兰汀毕业典礼上都会进行一场不流血的厮杀，到场的官员会在胜者中挑选二到三名，直接进入军队编制，成为军官培训生。剩下的则根据他们的成绩而成为不同部门的预备军，最后总有百分之十的学生会被淘汰，无法进入军队，也不能再留在格兰汀。在所有人都差不多优秀的情况下，谁也没有必胜的自信。
“我以为你不来了。”站在兰斯洛身边的斯考特幸灾乐祸地低声说，“听说你犯大事啦。”
兰斯洛勾了勾嘴角，目光扫过观众席时，猛然发现刚才看到的美人正坐在官员席的正中间，冷冷地盯着他们。
往年，坐在那里的往往是……
“天！”
兰斯洛低声感叹了一句，他终于知道为什么他看上去那么眼熟了！
“不算什么大事，”兰斯洛含糊地咬着牙说，尽量不让嘴唇动，“我对着星球元首的脸硬了。”
众：“……哦——”
兰斯洛轻佻地说：“帕格里奇就罚我裸奔了二十圈，我猜他在生气我不是对着他硬的。”
“你这混蛋！”兰斯洛身后的男孩愤怒地骂，“你不是说好毕业后跟我在一起的吗？？”
兰斯洛：“！！”
兰斯洛感到周围不少男孩的眼刀朝他丢过来，忙不迭劝道：“嘘——小点声亚瑟……”
“干！”他左边的男孩骂道，“兰斯洛，你是这么对他说的？你怎么对我说的？？”
兰斯洛心说大事不妙，低声说：“等等……”
“兰斯洛，他们说的是真的？”第三个男孩委屈的声音从他的右后方传来。
兰斯洛：“不，乔，我想我们可以结束后再谈这个问题……”
“贱人！”第四个男孩的声音阴沉沉地从他后方不远处传来，“待会儿上去了第一个把你射下来。”
兰斯洛：“冷静点啊莱文……我们不是一个小队的吗？？”
“兰斯洛，放学别走。”
“混蛋，待会儿厕所见。”
“兰斯洛你给我等着……”
周围的空气瞬间降到冰点，在上战场厮杀前，这里先进入了小范围的腥风血雨状态。感觉到男孩的阴仄仄的目光从四面八方朝他投过来，兰斯洛艰难地咽了口唾沫。
正在这时，校长帕格里奇洪亮的声音将可怜的兰斯洛从众人憎恨的目光中解救了出来。
“士兵们！很高兴看到你们站在这里。我亲眼见证了你们的努力，你们流过的血，流过的汗！今天，你们将要为荣耀而战。在你们当中，有百分之十的人要收拾包袱回家，但是，你们当中也会产生未来的军官。今天，你奋战，十年后，带领士兵浴血奋战的人就会是你！为了荣耀！”
士兵们将手按在胸口，以排山倒海之势吼道：“为了荣耀！”对荣耀的向往点燃了所有人的激情，他们的眼中闪着光，昂首挺胸地站着。
帕格里奇在神坛上燃起了火焰，以烈火向荣耀神献祭。熊熊燃烧的火焰发出炽热的光芒，象征着在提摩星上罕见的强大自然力。
兰斯洛的目光被跳跃的火焰吸引，面色变得严肃起来。年轻的士兵们纷纷将手按在心口，向荣耀神祈求他的眷顾。
祭祀结束后，所有的毕业生整齐地向后转，踌躇满志地朝他们的战斗机走去。他们的战斗即将开始，这势必是一场不流血的死斗。
“你说，”斯考特故意走得离兰斯洛近一些，轻声说，“他们说绿星的那些家伙打算攻打我们，这会是真的吗？”
兰斯洛耸耸肩，对这个问题一点也不感兴趣。“他们从不对我们说实话，”他说，“但看上去他们总是缺少士兵和军官。说不定战役已经在哪里打起来了。”
他们走到自己的战斗机附近，兰斯洛伸出手，与斯考特拍了一下。
“祝你好运。”
“祝我好运，不抽到与你为敌。”斯考特嘿嘿笑着说。两人转身，各自爬上了自己的战机里。当所有参与战斗的士兵到位，广播里才开始公布这一次比赛的规则。这是每一年的惯例，不到临阵最后一刻，你甚至不知道自己和谁一组，更不知道自己需要对付的是谁。
评委席上。
元首阿瑞斯的目光缓缓扫过那近千架战机。在场排列的所有的战机都是鬼魅般的黑色，它们停泊的姿态英姿飒爽，充满着金属的冷酷与力量，好像在为即将到来的战斗而兴奋着。但是阿瑞斯注意到有一架战机与众不同。
那是一种令人心动的不同，当你的目光落在它的身上，就一定会被它吸引。它的体态与其他机体有显著的区别，看上去尖锐而又嚣张。在这群猛兽之间，它是那么夺目，似乎暗示着它可以毫不犹豫地斩断飓风，劈开雷电。
阿瑞斯微微眯起眼，观察那架战机的编号。
“T-02，那是谁的战机？”他问刚刚回到评委席上的帕格里奇。
校长愣了一下，说：“你问T-02？那架改装过的N8-9020？那是兰斯洛的战机。你对它感兴趣吗？”
阿瑞斯：“谁授权的改装？”
帕格里奇坐到了阿瑞斯的身边，解释说：“是我授权的改装。我之前就告诉过你，兰斯洛是个特别的孩子。他的父亲是提摩γ号卫星的大使。兰斯洛继承了γ星人的种族天赋，普通的战机对他来说，反应速度根本跟不上他的操作速度……”
“哼。”
帕格里奇的话被一声冷笑打断，他朝发出声音的人看去，那是提摩星空军部司令阿尔利亚。阿尔利亚腆着他的大肚子，撵着嘴边一撮小胡子笑着说：“殖民星的小杂种也有资格在这里学习吗？我毕业的时候可没有这种糟心事。帕格里奇，我早就说过格兰汀越来越走下坡路啦。”
帕格里奇严肃地反驳说：“我的学校里一共有三个来自殖民星的混血儿，他们和平常士兵一样努力，甚至因为种族天赋而超过其他人。我认为他们应该得到尊重。”
阿尔利亚摇着他胖胖的头，不赞同地说：“你认为空军部那群鼻孔朝天的家伙会想和低贱的小杂种一起工作吗？”说着看向阿瑞斯，“元首阁下，你说呢？你放心把重要职位留给殖民星的人吗？”
阿瑞斯冷冰冰的目光落在阿尔利亚的脸上。
“这因人而异，”阿瑞斯说，“我不赞同殖民星的人占据太重要的职位。除非他值得我为他破例。”
严格来说这样的破例并不存在，至少史无前例。
阿尔利亚耸耸肩，得意洋洋地瞥了帕格里奇一眼，表情在说“看，我说的吧？培养那些小杂种完全是在浪费时间！”
自从提摩星开始殖民扩张，在短短五十年间已经迅速占领了周边七颗拥有生命的小行星。凭借着先进的武器和训练有素的军队，提摩星的舰队几乎没有受到过任何阻碍。
二十年前，所向披靡的提摩星舰队来到了兰斯洛的父亲所在的星球尼利亚，在那里遭到了尼利亚人极为顽强的抵抗。战争很快陷入胶着，提摩星时任的元首林德勒与议会一致通过决议，下令在那里启用他们的新型武器“寂灭”。
最终，在小半个星球被摧毁后，尼利亚人为了保全最后的生存空间，不得不向提摩星投降。尼利亚这个名字也不复存在，星球被命名为提摩γ号卫星，成为了提摩星的附属星球。
彼时，兰斯洛的父亲阿伐利尔作为殖民星的求和大使，被派到提摩星的主星上，并留在了主星，处理殖民星的公民在主星上的一切事务。在这里，他遇到了兰斯洛的母亲。
时至今日，来自殖民星的人仍然与主星互相不待见。所幸，作为星球大使的儿子，兰斯洛是幸运的，他在格兰汀这样封闭的环境中长大，他的大多数同伴在和他成为朋友之前，还没来得及学会歧视。
兰斯洛所不知道的是，在今天的比赛结束后，他的生活才刚刚开始。这个世界不仅只有美丽的外太空，他热爱的战机，他亲密的同伴，还有一些糟糕透顶的事等待着他去解决。
作者有话说
第3章 火
，还差 