《无双倾鹤》清也卿矣

2、第 2 章

　　“帝国之间的纷争，与我们何干？”慕九微微挑起眉毛，语气冷漠地说道。
　　林宗主无奈地叹息一声：“如今的凌天宗已不复往昔的辉煌盛世，迟早有一日，两大帝国将会将凌天宗瓜分殆尽。而现在，凌天宗内大多是皇室贵族女子，那些默默无闻、无权无势又无财的人，即使拥有卓越的修炼天赋，也难逃被两大帝国隐匿或剿灭的命运。”
　　“这几年选拔上来的弟子，要么资质平平无奇，要么就是那些娇生惯养的皇子贵女们根本吃不消修行的苦楚。如此这般下去，我们这一脉的修习之术该如何传承？将来又怎能指望他们去造福苍生、悬壶济世呢？”
　　“还有那林子里的精怪也是愈发猖狂，近来频频出没世间。之前我们已多次派遣门下弟子前去处理，但谁能料到，这些所谓的修习者竟然会被区区精怪玩弄于股掌之间，连方向都摸不清！”
　　“精怪戏弄弟子倒还算是小事，若是它们真修成了妖，出来残害百姓，那可就酿成大祸了啊！”
　　几位长老你一言我一语地议论着，慕九越听眉头皱得越深。
　　他心里暗自琢磨：看来今日若不答应收徒之事，自己怕是要被这帮老家伙唠叨一整天了。
　　其实收个徒弟倒也无妨，权当消遣娱乐罢了。只是这人选嘛……长得太难看的自然不能要；身子骨太瘦弱的看着也不健康；个头太高或太矮的都不协调；体型过胖或过瘦的同样不合适；年纪太大的不好教导；而太过愚笨的更是教不会。
　　众多长老皆认为他此番并非挑选徒儿，反倒更似择媳一般挑剔。
　　凌天宗原本每隔三年才会举行一次弟子选拔，但如今已改为每年一次。
　　具体流程如下：每年四月十五日进行初选，通过初选者可直接参加二选；二选之后则是三选。最终顺利通过三选之人，方能成为凌天宗正式弟子。
　　凌天宗的弟子有两种身份——外门弟子与内门弟子。
　　相较而言，外门弟子所学功法较为平凡、简易；而内门弟子修炼的法门则高深莫测、繁复晦涩，一旦练成便能掌握一项独门绝技，令人钦佩艳羡不已。
　　正因如此，许多外门弟子都渴望能够跻身内门。然而，要想实现这个目标并不容易，他们不仅需要经历层层严苛的考核并达标，还有另一条途径，那就是得到各峰长老的青睐，拜入其门下，成为内门弟子。
　　想要进入凌天宗的人数不胜数，凌天宗山脚下的所有客栈都已经被挤得水泄不通、人满为患了。
　　这些人都是怀揣着梦想和憧憬来到这里，希望能够通过考核成为凌天宗的弟子。
　　然而，就在这个热闹非凡的时刻，突然传来"啪"的一声脆响，原本嘈杂喧闹的大堂瞬间变得鸦雀无声。
　　众人纷纷侧目望去，只见一个容貌娇美但却神色傲慢的姑娘，正毫不留情地扇了身旁一名穿着朴素的少年一记耳光。
　　那少年的脸颊顿时泛起一片红肿，清晰可见的手指印痕赫然浮现在他稚嫩的肌肤之上。
　　而那位打人的姑娘，则若无其事地将手递给身边的侍女轻轻揉搓着，同时还厉声呵斥道：“真是个不知天高地厚的家伙！居然敢跑到本公主面前来乞讨。”
　　原来这位嚣张跋扈的女子名叫南宫嫣然，乃是明华帝国的公主。她生性泼辣无礼，甚至有些心狠手辣，与她那美丽动人的外表形成了鲜明对比，简直就是判若两人。
　　这样的性格特点与她所拥有的高雅名字丝毫不相称，可以说是名不副实。
　　少年猛地抬起双眸，狠狠地瞪了一眼南宫嫣然。他那原本清澈如水的眼神此刻充满了愤怒和不屈。
　　南宫嫣然见状更是怒火中烧，她伸出手指着少年，美目圆睁，怒斥道："大胆贱奴！竟然还敢瞪本公主！"说罢，飞起一脚踹向少年单薄的身躯。
　　可怜那少年本已被南宫嫣然一巴掌打倒在地，此时根本无力抵挡这凶猛一击。
　　他闷哼一声，身体如断弦之弓般倒飞出去，重重地撞在墙壁上。
　　然而南宫嫣然似乎仍未解气，她柳眉倒竖，粉面含煞，一步步逼向少年。
　　就在这时，客栈掌柜急忙走了过来，满脸陪笑地劝说道："嫣然公主息怒啊！为了这样一个小人物动气，实在不值得伤了您金贵的身子。您看这样可好？让小的将此人赶出客栈，永不许他再踏入一步，如何？"
　　掌柜乃是心地善良之人，实在不忍看到少年遭受如此残暴待遇，于是一边说着，一边扶起受伤的少年走出了客栈。
　　南宫嫣然虽然心中余怒未消，但见掌柜已然如此处理，也不好再多说什么。只是她一双妙目仍旧死死盯着少年离去的方向，仿佛要将其刻入脑海一般。
　　正在此时，一旁机灵的店小二凑上前去，谄媚地对南宫嫣然说道："嫣然公主，咱们掌柜早就为您准备好了上等厢房，请您移驾歇息吧。保证让您住得舒舒服服，满意至极！"
　　南宫嫣然冷哼一声，转身跟着店小二走向自己的房间，心中却依旧惦记着刚才那个敢于顶撞自己的少年......
　　掌柜的将少年小心翼翼地护送到一条幽暗深邃的小巷子里，满脸忧虑地问道：“孩子啊，你有没有哪里受伤啊？伤势严不严重呀？”少年微微摇了摇头，表示自己并无大碍。
　　掌柜的见状，无奈地叹息一声，语重心长地说道：“唉，你这孩子，怎么就这么不听话呢！没事儿去招惹她做什么？我不是叫你老老实实待在房间里不要出来吗！要是让别人发现你是妖族，那后果简直不堪设想！”
　　“更何况这段时间正好赶上凌天宗选拔新弟子，你更应该低调一些，尽量少在外面抛头露面。万一被那些居心叵测之人抓住了，我可真的没法救你回来啊！”他一边说着，一边轻轻拍了拍少年的肩膀，眼中满是关切之情。
　　少年深吸一口气，缓缓地伸出右手，原本紧握成拳的手慢慢张开，掌心中赫然躺着一个小巧玲珑的玉瓶。
　　掌柜的显然没有预料到眼前的情景，微微一怔后，他小心翼翼地接过玉瓶，仔细端详起来，然后轻轻拧开瓶盖，一股淡淡的清香飘散而出。
　　接着，几粒黑乎乎、毫不起眼的药丸从瓶口滚落出来。
　　"这是......你炼制的?" 掌柜满脸惊愕地抬头望向少年，眼中满是难以置信。
　　少年用力地点了点头，并抬起手，指向掌柜心脏所在的位置。
　　似乎明白了什么，掌柜皱起眉头问道: "这是专门给我炼制的?"
　　见掌柜领会了自己的意思，少年脸上露出一丝欣慰的笑容。他开始用双手比画着，动作虽然略显笨拙，但掌柜还是很快就看懂了其中含义。
　　掌柜默默地看着少年，心中涌起一股感动。他伸手轻抚着少年那略显凌乱的头发，轻声说道: "孩子，我知道你这么做都是为了我好。为了学习这炼丹之术，想必你一定吃了很多苦头吧……"
　　少年微笑着摇了摇头，表示这一切都不算什么。然后再次做出手势，示意掌柜赶紧将丹药服下。
　　然而此刻，掌柜却拿着药丸陷入了沉思之中。他盯着手中那些黑乎乎的丸子，眼神中透露出一丝迟疑和纠结。
　　少年似乎也恍然大悟，毫不迟疑地从掌柜手中接过药丸，直接放入口中，以此向掌柜证明这颗药丸并无毒性。
　　"你这傻小子，怎能随便乱吃药物！"掌柜不禁心生懊悔，其实内心深处对这枚丹药仍心存疑虑。
　　毕竟，面前之人从未涉猎过炼丹之道，此刻却能凭空炼出丹药来，实在令人担忧一旦服下此丹是否会当场毙命。
　　然而，少年依然不停地用手比划着，【刘大哥，请放心服用此药。它能够治好你的心悸症状，绝对没有毒副作用。刚才我已经亲自尝试过了，你不必过于忧心忡忡。】
　　"好吧。"刘掌柜眼见少年如此坚持，心中虽有一丝顾虑，但终究还是选择相信他，将那粒药丸吞下肚去。
　　起初，药丸入喉后，一股异样的感觉涌上心头，仿佛有数以万计的蚂蚁在啃噬自己的胸口一般，令人呼吸困难，几乎无法喘息。
　　但这种不适感转瞬即逝，随之而来的却是一种前所未有的轻盈感。原本沉重压抑的心情瞬间得到释放，整个人仿佛脱胎换骨般焕然一新。
　　刘掌柜惊愕万分，满脸欣喜地凝视着少年，眼中满是难以置信的神情。
　　少年用手比划着，【里面有八颗丹药，我刚刚吃了一颗，还剩下七颗。刘大哥，你每天晚上睡觉前吃一颗，你的心悸就会彻底痊愈，而且其他疾病也都会治好。】
　　刘掌柜感动得眼泪在眼眶里打转，差点就要老泪纵横了，他拉住少年的手，说道：“我该怎么感谢你啊！”
　　少年摆了摆手，脸上洋溢着灿烂的笑容，如春日暖阳般温暖，眉眼弯弯，如月牙般可爱，嘴角扬起的微笑如同春花绽放，比划道：【刘大哥安好，阿舟便欢喜。】
　　刘掌柜也露出了笑容，然而，他的眼神突然间被一道白色的身影所占据。
　　他惊慌失措地拽着少年，藏在巷子里的杂物后面，压低声音说：“嘘，是凌天宗弟子。”
　　少年紧紧抿着嘴唇，不敢抬头，像一只受惊的小鹿，躲在刘掌柜的身后。
　　待那一队凌天宗弟子渐行渐远，二人这才从杂物堆中闪身而出。望着远去的凌天宗弟子，刘掌柜眉头紧蹙，若有所思。