《绛泪阁》路归晚

25、别院

　　待轿起时，桂娘掀起若莲那边的帘子。若莲朝外看去，轿子正从将军府侧门出来右拐上大街，这条街就是几年前若莲刚到国都将军府就被人群推倒的那条街，依然是人声鼎沸，小贩遍地，依然是有游手好闲的混混，向路人行乞的乞丐，一切如昨。

　　若莲想起那时她被哄闹的众人推倒，然后被盛怒的将军夫人带进将军府。过去的事情还历历在目，仿佛昨日才发生，细数一下竟已过几个春夏。原来自己像只鸟儿一样，被圈养了这么久，几乎都忘了府外的世界还是如此多样和生动。

　　轿子马上要路过将军府正门，若莲看到了一队身穿铠甲的将士，他们整齐地列队站在将军府门口。

　　在队伍最前面的一个人，身披红色铠甲，正在听身边下属的汇报，是付生。

　　若莲第一次见到付生穿上军袍的样子，犹如战神一般，有一夫当关，万夫莫开的浩然正气。

　　莲情不自禁要开口叫他，可是话到嘴边却说不出来。她手抓着喉咙又试了试，还是发不出声音。她慌得冷汗直流，毫无疑问，肯定是出门前喝的那副药捣的鬼。

　　付生就在眼前，若莲岂肯罢休，她把头探出车窗外，右手拼命朝付生招手。

　　桂娘在轿子拐入正街时就已经死死按住了若莲的肩膀，见若莲情绪激动，她一手扣住若莲的腰，一手压住若莲的左手，若莲立马疼得眼泪瞬间布满脸颊，汗水和泪水顺着脸颊流下，但她仍然不肯放弃地向外挣扎。

　　此时站在台阶上的杜连生早已看到了轿中朝他招手的若莲，他朝她点了点头，目送她的轿子离去，直到轿子消失在长街尽头。

　　“杜将军，时辰到了。”

　　杜连生收回视线，朝底下的士兵喊道：“出发！”

　　语罢，翻身上马，扬鞭启程。

　　一袭红衣在阳光下飘扬，马上的将军潇洒绝伦。他要出征北疆了，这一去守家卫国，不知归期。

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　　国都城外的一个小院内。

　　若莲被赶下了马车，接着被锁进了其中一个房间，房间里什么都很齐全，尤其一张大床，几乎占据了整个房间三分之一的空间，床的四周挂着红色的纱幔。

　　桂娘一路上抓着若莲的手阻止她反抗，这时候肩膀酸软，咒骂了一声，一边揉着肩膀，一边吩咐随行的两个妇人马上去准备饭菜。

　　若莲失神地坐在房间之中，她现在嗓子已经不痒了，但还是发不出一点声音。她觉得今天的事情有哪里不对，她确实见到了付生，付生也看到了她并向她点头，仿佛在与她告别。他并没有上前救她，好像早就知道她会坐着轿子路过似的。

　　到底哪里不对？

　　桂娘给自己倒了一杯水，然后从包袱里拿出来一包瓜子摊开抓了一把，一边嗑瓜子，一边抖着二郎腿等饭菜端上来。

　　这时一只芍药花簪被递到了眼前，桂娘顺着簪子抬头看过去，若莲正咬着唇，用乞求的目光看着她。

　　桂娘吐掉嘴里的瓜子皮，拍拍手里的碎屑，左右看看见没人在旁边，就拖过桌布擦了擦手，拿过簪子举在眼前仔细看了看，然后收进了袖子。

　　接着又抓起一把瓜子，斜眼看着若莲说道：“你想知道什么？”

　　若莲张张嘴，拿手指着自己的喉咙。

　　桂娘朝空中吐出一个瓜子皮，视线跟着瓜子皮掉落的弧度，说道：“哑了。”

　　若莲不相信地抓住桂娘的手，她以为只是短暂的失声，她以为会有解药。

　　桂娘用力抽出手，打消了她的自以为：“别不信，是哑了。早上那碗药不是致死的，但是毒喉管子的。哈哈，富贵人家处理不听话的奴才，手段多着呢，你得罪了府里最尊贵的人，只毒哑你已经是主子网开一面了。”

　　若莲木木地看着桂娘，咬着牙，口型似乎在说，你们不怕被人发现吗？

　　桂娘嗤笑一声，啧了一声：“哎呀，怎么说呢，你现在已经不能说话了，告诉你也无妨，反正你也没地说去。”说着看了若莲一眼，状似可怜地叹了一声，“真可怜，还不知道能活多久。”

　　“哎呀，让我想想要从哪里开始说好呢？老爷吧，他早知道你被大小姐关起来了。你以为主子对你客气一点，你当真就把自己当主子，可以与真主子平起平坐了？主子就是主子，奴才就是奴才，你即便当了如夫人，也还是奴才，怎么跟大小姐比。老爷早就知道杜姑爷是你那青梅竹马，夫人也知道，大小姐当然也知晓，所以迟早都是要把你弄出去的。”

　　“实话说吧，为了不让姑爷起疑心，原本大小姐和夫人是打算等杜姑爷出征北疆之后再处理你的。但是不知道为何，杜姑爷在这个节骨眼儿上突然提出要送你回乡。大小姐肯定不能同意呀，这传出去像什么话。于是劝说姑爷此事交给她，由她去说服将军大老爷让你回江南省亲，等到了江南，再寻个由头说你遇上了劫匪或者在路上染病身亡了，这样你就可以换个身份留在江南了。大小姐考虑的如此周全，姑爷二话不说就同意。”

　　若莲气得浑身发抖，冯府这家人全是黑心黑肝！枉她一开始还以为冯蔷出淤泥而不染，对她的好是爱屋及乌，没想到如此心机深沉，心肠狠毒。

　　原来今天付生不是对她无动于衷，而是他以为，她正按计划被送回江南。

　　若莲心中冷笑，冯蔷城府当真无人能及。真若如她的计策，别说到江南，可能一出国都，自己就“意外”身亡了。这样冯蔷既为夫解了难题，又为父除了麻烦，所有人皆大欢喜。

　　桂娘看着若莲惨白的脸色，心中的得意之感油然而升。

　　这时候妇人端上了饭菜，四菜一汤，让坐了一天轿子的桂娘食指大动，扔开瓜子抓起筷子就大口吃起来。

　　若莲看到满桌的菜肴，移开了目光，她有些反胃。

　　桂娘正说在兴头上，刹不住，嘴里一边嚼着饭菜一边开口：“大老爷最近可没空管你，他正在亲手处理自己另外一个小妾，好家伙，那个女人比你还胆大包天。”

　　桂娘吐出一根鱼骨头，说：“不对，应该是色胆包天，啧啧啧。”

　　看若莲一脸平静，好像听到什么都不会惊讶的样子，这让桂娘有点点挫败感，激得桂娘一股脑儿地说：“红荷也是一个没看清自己身份的人，我还以为她能活得比你明白，没想到也是一个糊涂人，不过勇气可嘉，竟然睡了大少爷。”

　　见到若莲的眼里起了一丝波澜，桂娘开始来劲了，越说越兴奋：“反正你也出不去，告诉你也无妨。红荷我真小看她了，这女人是个狠角色，傍上老子还不算，竟然还惦记着儿子。中元节府里还在办祭祀典礼呢，人来人往，知道没人敢靠近少爷的院子，就敢假扮成少奶奶，在大少爷醉得不省人事的时候......真的是太大胆了。”

　　讲到最后，桂娘咬着筷子，嘟囔了一句：“我听说醉酒的男人都.......没反应的，怎么搞出事的？”

　　桂娘想不明白，也没深究，用筷子剔了剔牙，接着评论道：“大老爷也是没想到啊，自己一共就俩妾室，一个惦记着自己的儿子，一个惦记着自己的女婿。到头来才发现，最忠于自己的，还是当初的结发妻子。终于发现我们夫人的好咯。”

　　桂娘吃饱“说”足之后，打着饱嗝吩咐外面的两个婆子进来：“把人看紧了，主子要见的时候得是全须全尾的。”

　　两个婆子应了声，其中一个走出去之后就把房门锁了，守在门外继续缝缝补补，另一个送桂娘出去，一路有说有笑地走远了。

　　若莲此刻还是坐在桌前，桌上被人风卷残云后只剩一片狼藉，若莲不甘心地试着张口，还是出不了声。她试着捶打自己发出尖叫，在房间里乱蹦乱跳呐喊，但完全无济于事，跳累了就歪坐在床头，整整一个晚上直愣愣地盯着烛火忽明忽暗，流泪到天明。

　　五日之后的一个傍晚，若莲躺在床上咳嗽不止，无力地躺在床上，手抚着额头，应该是前几天暴雨带来的潮气，加上小院子久无人住的阴冷，让若莲高烧了几日。此时她满脸通红，憋不住的咳嗽不断从肺里挤出来，一呼一吸之间像有人拉了生锈的风箱一般，呼啦呼啦，犹如弥留老人的哀叹。

　　若莲嘴唇干裂，舔了舔嘴角却没有缓解口干舌燥想喝水的感觉，尝试从床上爬起来，但如此简单的动作已经不能实现，坐起来已经消耗了身上所有力气，于是她锤着床沿，希望屋外的婆子听到声音能进屋来瞧一瞧，虽然这个希望很渺茫。

　　在刚来院子的第一日，桂娘前脚刚走，两个婆子就打着收拾的名义翻遍了若莲的包裹，把值钱的首饰通通拿走，要不是考虑到万一主子过来要见人，她们都不打算给她留一件衣服。接下来的时间，两个妇人每天中午送一次馒头和稀粥，这就是若莲所有的食物来源。