2、不算浪漫的开端 ...
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俱卢帝国的宫廷花园内，悠扬的乐曲与欢快的歌声传遍了鸟语花香的庭院。一位身着黑色华服的红发男子撩拨着手中的鲁特琴，琥珀般的眼睛如同他额前的宝石闪烁着迷人的神采。若是新来的侍者，一定会将这名俊美的男子当做风流的乐师。毕竟，没人会相信俱卢的国王顾问竟会像吟游诗人一样唱出如此轻快的曲调。
更没人会相信……出身高贵的国王顾问马嘶竟会为一名猎魔人作曲。那位猎魔人此刻正在他身边倾听。虽然猎魔人并没有太多情绪，也不易受煽情的歌曲影响，但一个没有情绪的猎魔人竟能安安静静地在花园里坐一下午，听友人反反复复弹奏同样的曲子，也不知该说这是清心寡欲的好处还是他太有耐心。
白发的猎魔人拥有辨识度极高的肤色和发色，与生俱来的金耳环映得那张白皙的面孔发亮。这位猎魔人经历过强度更高的变异，甚至能用右眼使用伊格尼法印。异色的眼睛让他又和其他猎魔人有所不同，可谓是异类中的异类。
马嘶从未在意过友人是异类的事实，相反，他衷心地认为那双特殊的眼睛很美，就像太阳与金星一样。虽然他结交的朋友原本就遍及三教九流，可这位猎魔人在他眼中确实极其独特的……
从一开始的自来熟，到后来共同经历生死，再到现在……
“吾友，你听了一下午，感觉如何？”
“猎魔人救公主的故事？真的会有人听吗？人们更乐意相信的还是王子跟公主的爱情，或是什么骑士救公主吧……”
听了一下午的友人竟完全没有察觉到这个故事的主人公正是他自己……不仅如此，竟还说自己写的歌不会有人听……
马嘶先是哭笑不得，随后坚定地答道：
“王子和公主的爱情实在太老套了，骑士和公主也早就有人唱过……同样的故事人们会听腻的……现在大家喜欢的是新鲜玩意~草根出身的英雄，千奇百怪的冒险，这才是人们能够代入的故事嘛。”
“真的有人会愿意代入到一个猎魔人的故事里吗？猎魔人的生活可一点也不浪漫……只有遍布毒气的沼泽，散发着恶臭的海怪，运气好点的话你能接到的也是什么给人找狗找羊的委托，但报酬就会少很多……”
猎魔人历数着自己真正经历过的“千奇百怪的冒险”，全然没意识到友人的脸上的表情就像是被泼了一头冷水……
“咳……吾友你先停一停……好不容易酝酿出的氛围全没了……”
“但那些并非猎魔人的全部……毕竟，猎魔人救公主的故事也确实发生过，不是吗？就在这个国家……”
就在这时，一个爽朗的女声从宫殿方向传来。两人寻着声音望去，一位身着火红色戎装的女子正迈着轻快的步伐走来，鸦羽般的黑色卷发在她身后如同起伏的波浪。与传统意义上的王女不同，她并不喜欢穿优雅而拖沓的华服，反而言行举止都更像个将领。凌厉的眼神与轻甲勾勒出的迷人曲线让这位美艳的皇女如同一朵长着棘刺的玫瑰，娇艳欲滴，却又充满攻击性。
“苏尤妲（Suyodhana，难敌的原名）公主……今天的剑术训练要加倍吗？”
猎魔人不知自己是否应该起身行礼，毕竟，他短时间内还无法适应宫廷那些繁冗复杂的礼节，而苏尤妲公主非但没有在意，反而径自坐在了猎魔人身边，肆无忌惮地将手搭在了银发男子肩上。那对金色的耳环在女子血红的眼睛里闪烁着，如同跳跃的焰火。
“难道不练剑我就不能来找你？你不会也和那群老家伙一样，认为这么做与我的身份不符？”
“不……只要这么做能让你开心。”
要是换了其他男人，被公主如此近距离地直视双眼，多少都会露出一丝羞涩或为难，仿佛害怕被窥探到什么见不得人的东西。但猎魔人那双清澈的眼睛里却只有她原本的倒影。也不知这是否是因为他本就没有情绪。苏尤妲至今还记得，当自己恢复神志的那一刻，第一眼看见的便是这样一双眼睛。没有鄙夷，没有恐惧，这双异色的眼睛里，只有一个女孩孤独而无助的身影。
“你比他们全部加起来都好多了……迦尔纳。”
公主撩起猎魔人额前的发丝，意味深长地说道：“那些原本对我唯唯诺诺的家伙……自从见到我遭受诅咒，变成吸血妖鸟的模样后，就一直想着该如何杀了我……只有你和阿修未曾放弃过。”
“那是……”
“你想说职责所在吗？对国王都不愿意行礼的你，什么时候在意过职责了？”
公主说着，又自顾自地走到了手持维纳琴的顾问身旁，“阿修，将这个故事改写成猎魔人与公主的爱情如何？”
“哎？！”
“反正吟游诗人传唱的歌谣有人信以为真才见鬼了。既然如此，不如再夸张一些~我保证，一定会大受欢迎的~”
“怎么会有公主看上猎魔人呢……”
白发的猎魔人依旧一脸茫然地琢磨着这个故事是否合理，全然没能听懂公主的弦外之音。看着友人木讷的样子，马嘶无奈地苦笑着，也不知是该替他高兴还是替他着急。
这个静如止水的男子，竟也会扰乱他的心弦。
猎魔人通常都游荡于世界各地，通常不会在同一个地方做太多停留，更不愿意卷入政治……自己和苏尤妲公主向老国王力荐让猎魔人做公主的护卫，虽然确实让他有了一个安稳的居所，但又何尝不是出于私心呢？
那是连他自己也未曾察觉的，极为朦胧的情绪。如同哈斯提那堡的细雨，润物无声。
这个美好的梦境并未持续多久，阿修便在雨声中醒来。而自己依旧还是魔狼的模样……两人藏身的洞穴由于阴雨天气变得更加阴冷。虽然猎魔人的体质与常人不同，但阿修还是蜷缩着身体，努力用火红的毛发将友人护住。没想到靠在自己身上的友人也和自己近乎同时醒来。
“早安，阿修……”
阿修轻轻用鼻子蹭了蹭友人的脸作为回应，猎魔人抚摸着魔狼的鼻梁，“再过几天，我们就能抵达马亨德拉（Mahendra，据说是持斧罗摩修行的山脉，这里设定类似于游戏里的凯尔莫罕），我的师父说不定会有办法……”
“呜……”
阿修还不能说话，只能以呜呜声回答，迦尔纳本身就是个寡言的猎魔人，无须言语也能理解阿修的想法。他担心自己去求师父持斧罗摩会遇到麻烦……毕竟，他的师父至今还认为他是贪图荣华富贵才不顾猎魔人中立的立场，参与到大国政治中……若再度授人以柄，马亨德拉只怕会陷入和几十年前一样的浩劫。
“别担心……那都是我的选择，不论师父打算如何惩罚，我都欣然接受。”
迦尔纳正准备带着友人离开山洞，却发现友人额头上的伤口又开始渗血……
摩尼宝珠被挖出留下的伤痕深可见骨，如果放任不管，阿修只怕坚持不到马亨德拉……而自己使用的魔药都是剧毒，根本不能用来给阿修治伤。在衡量利弊后，迦尔纳最终决定套上斗篷，去附近的村镇买点药水。
起初，阿修咬着他的衣角想要阻拦，毕竟这极有可能暴露他的行踪，可最终还是没能拗过固执的友人。迦尔纳并未告诉阿修的是，他并没有足够的金币去购买药水，因此还需要先完成一些猎魔的任务。
披着斗篷在村镇晃了一圈后，他也没接到任何委托，直到告示栏上一则驱逐野狗的委托引起了他的注意。报酬并不算丰厚，但给阿修买点药水却足够。
在见到住在村落外围的委托人后，委托人告诉他，村落附近的墓穴经常有野狗出没，让村民不敢去墓地祭奠亡故的亲人或是为他们扫墓。迦尔纳总觉得委托人的眼神飘忽不定，似乎有什么难言之隐，但由于选择并不多，还是接下了这个委托。
来到墓地后，他确实看见了一些游荡的野狗，但奇怪的是，这些野狗并没有盘踞在墓地……察觉到事情不太对劲，他打算在墓地里查看。
在充满腐臭的墓园里，他很快就发现了墓园内一些带血的，被撕碎的衣料……虽然线索被雨水冲刷，但凭借超乎寻常的感知能力，他依旧寻到了源头——一座被刨开的墓穴。
类似的墓穴还有很多……除了原本安葬在此处的人，他还发现了一些甲胄碎片和生锈的武器……发现的线索越多，迦尔纳越发感觉这个委托不对劲。
他默默为银剑涂上了食尸鬼剑油。多年的猎魔经验告诉他，这个墓穴只怕已经被食尸生物盯上……
偏偏此时正是阴雨天，隔着雨声，他听见了咀嚼骨头的声音……当他强化了视觉的感知，发现自己已经被十几只勾腰驼背的食尸鬼包围……
他急忙为自己打上昆恩法印，退向了身后的教堂，借助地形和食尸鬼们周旋了起来。这意味着他不需要在开阔的地形同时面对十几只食尸鬼，但也意味着他没有任何退路。
他原本可以凭借过去的经验慢慢和这些食尸鬼周旋，但如果让阿修等到夜晚自己还没回去，天知道阿修还会做出什么傻事……
阴雨天气下，伊格尼火印的效果微乎其微，他唯有凭借敏捷的身法和凌厉的剑术与成群结队的怪物正面交战，甚至不得不使用一些毒副作用极大的煎药。
这些看似勾腰驼背的畸形怪物行动速度极快，若非猎魔人机敏的反应能力，寻常人根本无法与之对抗。最开始对付的十几只食尸鬼已经死在他剑下，但显然，食尸鬼已经在这块区域筑巢，才解决完眼前的敌人，又有数十只食尸鬼杀了进来。
不知不觉，魔药的毒性已经抵达临界，暗红的血丝布满了猎魔人苍白的皮肤，狰狞的模样就像另一只强大的怪物……可毒副作用带来的效果远远不止这些，迦尔纳的身体正在被魔药反噬，神智也开始变得模糊……
就在这时，一声嘹亮的狼嚎引起了食尸鬼们的注意……怪物们回过头时，一只巨大的赤狼已经扑了上来，强劲的利爪将几只食尸鬼撕得粉碎。它冲入教堂，叼起受伤的猎魔人就跑。
离开教堂后，迦尔纳强忍着毒副作用带来的剧痛，拉开了一颗魔法炸弹，精准地丢向了教堂外的食尸鬼巢穴，伴随着一声巨响，无数碎裂的残渣将教堂染得血红……
魔药带来的毒副作用对于猎魔人的身体来说是不小的负担，但迦尔纳依旧完美地完成了善后工作，将食尸鬼的舌头和萃取物收集起来作为完成任务的证明，在阿修的陪同下回到了村落边缘。他让阿修在村外稍等片刻，自己则单独走向了委托人住的那间小木屋。
当委托人看见这位身披斗篷的男子浑身是血地活着回来，他脸上的神情格外复杂，有惊喜也有恐惧……
他万万没想到有人能活着完成这种任务……但他也明白自己提供假情报险些将眼前这人害死。
“你一定想要解释一下。”
猎魔人将自己在墓园内捡到的甲胄碎片，面无表情地丢在了委托人案上。
“在我之前，还有其他人接过这个委托吧？那些人都没能活着回来。你从一开始就知道，盘踞在墓园的并非野狗，而是食尸鬼！”
他为了节省报酬提供的虚假信息，已经间接害死了无数人的性命。斗篷下，那双凌厉的眼睛让委托人不寒而栗，男子双膝一软，噗通一声便跪了下去，
“我……我真的不是有意要害他们……那座墓穴里葬着我的家人……我也希望自己能够支付足够的委托金……可是，连年的战争下来，我连缴纳赋税都已经举步维艰。以我现在微薄的财力，根本无法支付猎杀食尸鬼的委托……如果告示上写猎杀食尸鬼，却只有这么低的委托金……是不会有人愿意帮忙的……”
猎魔人看着委托人黯淡而简陋的房间，又看了一眼沾满血迹的甲胄碎片，陷入了短暂的沉思……
作者有话说
第2章 不算浪漫的开端
