《探花郎火葬场实录》茉上霜

8、第八章 乡试

　　胡珊兰惊骇，紧接着里头又传出慢条斯理又矜傲的女子声音：

　　“你这样处境，又何必清高。伺候我舒服了，我自会为你保驾护航。”

　　胡珊兰忙朝冬儿摆手，冬儿提着食盒，就寻个地方避开了。胡珊兰悄悄过去，点破窗纸，就见郑蔚被一个孔武有力的婢女按在椅子上，他对面有个女人，正伸手往郑蔚脸上摸去。

　　郑蔚冷着脸避开，那女人大怒，往他脸上打去，郑蔚抬手，这一巴掌打在手臂上，一声脆响。女人恼怒：

　　“郑六郎！你别给脸不要脸！”

　　郑蔚冷笑，病后未愈的挣扎过后，让他有些狼狈。胡珊兰急得很，这要怎么办？正冥思苦想，外头传来声响，还隐隐夹杂着郑昶说笑的声音。胡珊兰情急之下，进了旁边无人的寝舍。

　　这对主仆也听见声音了，女人脸色一沉，婢女忙松开手，二人往门口望去，郑蔚才站起来，就觉有人在拽他衣袖，转头看见窗外胡珊兰探着半个身子，他伸手把胡珊兰抱进来了。

　　才安置好，门就被推开了。

　　“你瞧，果然有人。”

　　郑昶推开门就笑，那女人朝郑昶冷冷投去一眼，郑昶笑容凝滞，挪开了目光。郑昶带着两个书院的纨绔子弟，郑蔚数读的好，夫子几多夸赞，又总训斥他们，早看郑蔚不顺眼，此时见他寝舍又女人，顿时道：

　　“咱们倒要禀报夫子，郑六郎在书院与人行苟且之事，夫子只怕要失望至极了。”

　　说着就要出去，却听郑蔚身后传出一道娇滴滴的声音：

　　“爷，他这话，什么意思？”

　　屋里人都呆住了，这是哪来的声音？唯有郑昶听见这声音，顿时变了脸色。

　　郑蔚偏头，低声与她解释：

　　“他是说，我带着你，与人私会。”

　　胡珊兰老实不客气的嗤笑一声，这笑声的娇软，令人遐想。她从郑蔚身后探出一双眉眼，娇怯的望着屋里人。

　　天知道，她慌死了！

　　“郑二郎，她是谁？”

　　纨绔被胡珊兰惑的心痒，郑昶不客气的打开他伸来的手，惊诧过后恼怒道：

　　“她是六郎房里人！”

　　这笑话可就看不下去了，一个男人三个女人，还有一个是郑蔚的通房。

　　那女人冷冷看了胡珊兰一眼，这样的眼神让胡珊兰觉着有些熟悉。然后她朝郑昶道：

　　“阿昶，我寻你有话说。”

　　她带着婢女走了，郑昶硬着头皮也跟着走了。两个纨绔见状，也只得走了。

　　寝舍不得进食，郑蔚与胡珊兰就在院子后头的石桌上摆了午饭。郑蔚吃着饭，就看胡珊兰还有些发抖。这险些，郑蔚的名声就坏了，那个女人也不知是谁。

　　郑蔚知道阿瓜咳嗽的厉害，今日这午饭十有八九是胡珊兰送来。胡珊兰到底压不住，悄悄问道：

　　“那是谁？”

　　“孟凌薇。”

　　胡珊兰恍然大悟，难怪郑昶在她面前不敢动弹，那可是个厉害人物。

　　孟凌薇是孟夫人娘家侄女，永勤伯爵府嫡女，嫁了长平侯府的病秧子独子，只一年就守寡了，但她给冯家生了儿子。

　　当今皇后就姓冯。

　　胡珊兰知道的孟凌薇，那是端庄威严的世家贵女，是撑着皇后母族的冯家少夫人，与方才所见所闻，简直大相径庭。回想她方才所说，显然是觊觎郑蔚。

　　孟凌薇比郑昶年长一岁，比郑蔚便年长四岁。她是不可能放着尊荣前程不要，与郑蔚结亲的。她求的，只怕是春风一度，露水情缘。

　　胡珊兰暗自心惊，郑蔚被这样的人惦记上了，哪是好容易脱身的？

　　郑蔚看胡珊兰脸色几经转变，看来她是知道孟凌薇的。

　　连孟凌薇都知道，可见在进郑家之前，她是打听过郑家的。那么他也可以合理的怀疑，对于郑家了解不少的胡珊兰，并没如她爹所愿的去伺候老爷，反倒落入他的房里，或许有她谋划的缘由。

　　他浅浅的抿了抿唇：

　　“你胡思乱想什么？这是书院，她还带着婢女，无非是来恫吓利诱我一番。哪怕被撞破，也没人敢诟病她的名声。”

　　“不敢诟病她，但敢诟病您呀。”

　　胡珊兰小声念叨，郑蔚听见，在她额头轻轻弹了一下，胡珊兰捂住额头看他，他淡淡笑着：

　　“书院里，闲言碎语做不得真章，有本事，科举考场见分晓。”

　　他不在意这种磨难。

　　*

　　这时候，孟凌薇也带着郑昶去郑家了。

　　孟夫人正要午歇，听说孟凌薇来了，还带着郑昶，顿时眼皮子抽抽。不怪她畏惧孟凌薇这个侄女，孟凌薇属实脾气不好，况且孟家子弟如今数她最腾达，自个儿还有不少事须得劳烦孟凌薇。

　　孟凌薇私下的胡闹孟家人都知道，连长平侯府的公婆也知晓，但她青年守寡，还为侯府延续血脉，只要脸面上的名声不出岔子，私下里不出格，也都不过问。

　　等孟凌薇三言两语把事与孟夫人说了，孟夫人心里再不以为意，嘴上还是狠骂了郑昶几句。这会儿人在院子里站着，连屋都不许进。

　　孟凌薇是有些瞧不上这个亲姑母的，有伯爵府做后盾，还有冯家这样的姻亲，郑家即便如今身居高官，可是没什么根基渊源，她在郑家就该摆着姿态，与一个庶子也不知计较什么。孟凌薇想什么就说什么：

　　“他就是再厉害，又能越过二郎七郎两个嫡子？孟家将来不还都是二郎七郎的？”

　　“话是这么说，可明年会试，他若压过二郎，旁人岂不是要笑话咱们孟家？”

　　“孟家的脸面可不必靠郑昶郑瑾。”

　　孟凌薇老实不客气的拆穿孟夫人的心思。孟夫人气噎，芮妈妈忙悄声道：

　　“姑奶奶，若六爷发迹了，您的心思，那岂不是更不成了。”

　　孟凌薇眼刀子过去：

　　“有你这老货插嘴的份儿么？”

　　芮妈妈连连认错儿，缩到孟夫人身后不敢再出声。孟凌薇皱眉，芮妈妈这话说的，却也没错。孟夫人看她脸色，试探道：

　　“会试的主考官，圣上定下了么？”

　　孟凌薇横她一眼：

　　“姑母，我劝你别打这心思了。会试可不比乡试。”

　　“是不比，我忖着，比乡试只怕还好些。到时候誊录，只把名字一换，神不知鬼不觉的。”

　　孟凌薇觉着姑母真是痴心妄想的魔怔了：

　　“你知道郑昶郑蔚的试卷会在谁手里誊录？怎么就能把名字一换？你知道会试有多少考官么？你能一个个都买通了？”

　　孟夫人被问的一句答不上，孟凌薇已霍然起身：

　　“姑母，你是乡试做了手脚，就上头了吧。”

　　孟夫人被戳穿心思，却还是道：

　　“这不是有你，还有皇后娘娘呢么。”

　　“别来找我，我没那本事，皇后娘娘也没那本事！”

　　“哎！”

　　孟凌薇起身就走，孟夫人唤了声，她也毫不理会。

　　郑昶的书算是读进狗肚子了，这一路靠着舞弊考上来，乡试换了郑蔚的试卷，若非她留了心眼，让得了郑昶试卷的郑蔚也吊着底儿进了，郑蔚若落榜疑心闹起来，大家都吃不了兜着走！当初也不知怎就昏了头，替他们办这种事。郑昶本事不大胆子不小，今日连她也敢往里算计！

　　孟凌薇来时气，走时更气。走到郑昶跟前时，恨不过狠狠一脚踹过去，直把郑昶踹翻在地。

　　郑昶被踹不敢吭声，却把这账又记在郑蔚头上。

　　他想那日郑蔚将胡珊兰护在身后，今日又与胡珊兰那样亲近，可见是动了情肠的。他若对胡珊兰无意，这女人得手也欠了些意思，可若郑蔚喜欢，那他就越发势在必得了！

　　胡珊兰回去的时候，采薇正在院子里与阿瓜哭诉。阿瓜见她们主仆进来，立刻局促起身，采薇见状冷了脸色，扫了阿瓜一眼就走了。

　　冬儿冷笑两声，转身就进了东厢。

　　这几日胡珊兰主仆照应他和主子，阿瓜心里也不是没想过什么。

　　胡珊兰神色淡然，阿瓜期期艾艾过去：

　　“姑，姑娘，对不住。”

　　胡珊兰笑了笑：

　　“你这话古怪，你又没做什么。”

　　“实在，实在是这档口，太太对爷从不手软，这时候叫你来伺候也，显然居心不良。尤其第二天在书院，二爷就陷害我们爷，害的爷被夫子罚在静室面壁一夜。”

　　原来他没回来，是在受罚。

　　“后来的事，接二连三，我，我……”

　　阿瓜想起他赞采薇绣的墨梅的时候，胡珊兰主仆进来，她就断了自己的话头。后来才得知，那墨梅根本就不是她绣的。可他夸赞的时候，采薇虽没承认，却也没否认，这叫他与郑蔚都以为，墨梅是她绣的。毕竟前一天是她把衣裳拿走的。

　　谁知她拿走衣裳，却是胡珊兰洗的，胡珊兰绣的。

　　阿瓜不是什么都没想过，可到底这么些年与主子相依为命，交情不浅。

　　“姑娘，采薇她，没什么坏心思，您别忘心里去。”

　　阿瓜苍白的替采薇解释，胡珊兰的笑容转冷：

　　“她没坏心思，那就是我有坏心思了。”

　　阿瓜连连摆手：

　　“不不，我不是这个意思。”

　　“你病还没好透呢，回屋歇着吧。”

　　这样的话，郑蔚也说过，他们都觉着采薇心肠不坏，懂分寸，那与她不和的自己显然就是有毛病的那个了。

　　撵走阿瓜，胡珊兰忽然就出起神来。采薇同她作对，归根结底是因将来也要收房，所以现在就与她斗法争宠。将来郑蔚还要娶妻，这个院子里，主屋将会迎来女主子，她只能是这个院子里的其中一个女人罢了。

　　想郑蔚将来与其他女人亲近，竟叫胡珊兰有些难以忍受。

　　*

　　过了两日，春晖阁派人来叫胡珊兰，说是换季裁衣，叫她去量尺寸。

　　果然量尺寸的时候，芮妈妈与谢姨娘含沙射影，连激将法都用上了。好容易出来，还在院子里，冬儿就扯她袖子悄声道：

　　“姑娘，珠花呢？”