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48、番外 ...


  •   刘姨奶奶眼望着大小姐知琴走出院门身形早已不见,仍是扶着门框向外看。她不知还能看见谁?不禁捂脸转身坐到炕上,听柳叶嘀咕:“大小姐送这么鲜亮的料子你老人家又用不上,这些头饰也是用过旧的。老姨奶奶,你说是她这是啥意思吗?”

      刘姨奶奶看着炕上的东西低声道:“那是个好娃娃,心善的很。”

      *****

      十五六岁的柳叶不懂刘姨奶奶说的话,说实话这个大院里的人做事她都看不懂。

      她以前不叫柳叶,名唤桃桃家在西北秦州一处乡村,邻近秦家川,小时候听说那地方出了大官了,房子盖得美气得很,人家穿得戴得都像画上的一样,顿顿都吃白面馍,她半夜做梦都被馋醒来。

      桃桃长到七八岁,哥要娶媳妇,未过门的嫂子张口要一套新家俱,说要像秦家老相爷侄女出嫁的样式,愁得自己的爹妈像没头苍蝇一样到处乱窜,她爹看着院里几根榆木直叹气,哥也说他不娶了,娘直落泪。

      隔壁家二蛋的姑姑在秦家川富人家里做工,回娘家来窜门听说这事上她家来,拉着桃桃看不够又问了几句话,拉着她娘回屋说了半天话。走时塞给桃桃一包点心,说明天再来。

      到晚上爹娘在屋里又说又哭,临了叫桃桃进去,问她愿不愿意跟着二蛋他姑姑到富人屋里享福去,桃桃想着下午吃的点心香得差点没把舌头咬掉,直点头。

      到了第二天早上,二蛋姑姑带着她出门,她娘赶上来塞了个小包袱说里头装着两件衣裳,二蛋姑姑夺过塞到她娘的怀里:“咱娃是去享福,还能用得上这些,嫂子你放心,我屋里是没合适的女娃了,要是有这种好事那能轮到你家桃桃。”

      桃桃回头看着她娘喊道:“娘,我把昨日剩下的点心塞到你枕头底下了,记着吃。”她娘一屁股坐在院门上号啕大哭:“我的桃,不是娘狠心。”

      到了村头一辆骡子架着平板车等着,二蛋姑姑带她坐上去,走到日头照在头顶,才到一处大院子外。桃桃吓得头都不敢抬,进了堂屋只是按照路上二蛋姑姑交待的跪下磕头,口称:“桃桃给刘家爷爷、奶奶磕头。”

      听见有个老女人的声音:“起来到跟前,我看看。”桃桃起身走上前,那富态老太太拉着她仔细看也问了几句话:“这娃还成。”

      屋里头的刘老爷对二蛋姑姑说:“这事你办得好,回头上柜上支半吊钱。给这娃娃屋里支上五吊钱送去,人家养这么大也不容易,多给上些。”二蛋姑姑笑着应下。

      后来桃桃知道拿回家只有三吊钱,可给她哥娶亲打家俱盖房子下来还剩了一吊钱。彼时桃桃已衣锦回乡,自己的衣裳箱子里装着二三百两银子和首饰。

      在刘家住了一阵子,进门头一天就洗澡换新衣裳,天天都吃好的,刘家老两口待她也好,慢慢地教了好些个话。这才带到秦家,刘老爷跟人称亲家:“亲家,这女娃是给我不成器的妹子挑的,你看咋样?”

      上头一个长得好看的老爷爷让桃桃走上前看了两眼,“是个好娃,过两天有人上京城就带上。”

      就这样,桃桃从秦家川坐上马车被送到京城,进了秦府在刘姨奶奶身边做丫环,见了没见过的,吃了没吃过的。府里又不让她干活,她只是陪着刘姨奶奶说说话、做做针线,月月还给一两银子,觉得这日子比皇宫里还要好。就是有一点不高兴,一进门老姨奶奶让她改名为柳叶,桃桃多好,这还是她娘起的。

      想起了往事的柳叶有些不快,看见刘姨奶奶现在的样子怕是想一个人坐会,也就放下东西到院里做针线活去了。

      *****

      刘姨奶奶盯着炕上的东西出神,料子鲜亮,正是女娃穿的,还有首饰,我的樱儿,就像今天来的大小姐那样穿戴,她比大小姐还要好看,还有杉儿,两个娃都长得像他们的爹。

      刘姨奶奶用手捂脸,他们的爹长什么样,都快忘了,咋办?大哥,红儿快记不清你的模样。

      刘红儿仿佛回到幼时,大哥在河边读书,自己缠着他吹响柳叶发出悦耳声音,又闹着他替自己梳辫子,再采摘野花让他编花篮。大哥从不恼,脸上带笑听自己的支使。等他读完书一边吹着柳叶,牵起自己的手回家。

      娘亲见了总要把红儿拉回屋里悄悄训话:“你真个把自己当成东家的女子,主家宽厚让你叫她干娘,叫东家少爷大哥。莫要忘了,你爹是个长工,你娘是人家用两斗麦子换来的逃难丫头,你亲哥叫刘石头天天在地里刨土。”

      年幼的红儿犟嘴:“我在干娘怀里长大,大哥把我当成亲妹子也没有假,为啥不把他两人当成亲人?”

      刘二家爬满沧桑的面孔上现出怒色,顺手抽出擀面杖教训红儿。红儿瞅空子撒丫子奔到上房直喊:“干娘,娘又要打我。”

      干娘冲着刘二家轻叹:“红儿这么乖,你又做啥。”干娘脾气好,从来都不生气发火。

      大哥听见也从西屋里出来,劝刘二家:“刘婶,红儿在河边没有闹我,再说我好几天回来一次,她调皮点正常。”

      刘二家站在院中叹气,红儿躲在干娘身后冲她吐舌头。

      大哥先是在秦州城读书几天回来一次,后来到省城读书几个月回来一次。每次回来用从口中省下的钱粮,给家里干娘和刘二一家四口添东添西,半匹尺头、一盒胭脂、两包点心、给红儿买个珠花……

      后来大哥去了京城读书,红儿站在庄口天天望从冬守到夏,终于盼到大哥的来信,信中说他要娶大官家孙女,干娘哭得快晕过去,直说:“敏儿终于成家。”红儿为干娘和大哥高兴,大哥长得那么好看,书又读得好,别说是大官的孙女,皇帝的女儿都可娶得,红儿在心中暗暗的想。后来大哥考中探花,红儿不知道探花是啥,只晓得天下读书人都排到第三名,干娘哭,红儿在笑。

      转眼红儿也长到快说亲的年纪,旁人问她想找个啥样的,她脆声回答:“当然是像大哥那样的。”

      那人笑起来:“哎哟,秦州城里几百年就出你大哥那么一个读书人,像他那样的可不好找。”

      红儿抠着衣角不作声,她就要等大哥回来。等啊,盼啊,大哥回乡来接干娘和他去享福,带着嫂子长得像天仙一样,还有三个娃都长得好看。

      大哥给刘二一家给了银子、买了地放他们出去享福。红儿跟干娘说要跟她上京去,刘二家把红儿拉到没人地方狠狠地骂:“以为娘不知道你想干啥,看着你嫂子把身边的丫头给少爷做小,你也想给人做小。娘把话放在这,要么我死,要么你死了这条心。”

      红儿跟娘对着着干:“干娘一个人去京城,身边连个说话的人都没有,我去了陪干娘还不成。娘要是不想让我去,先掐死我再说。”

      刘二家哆嗦着手,满脸纵泪,哀求女儿:“红儿,你听娘劝,少爷现在当了大官,不是咱这号人能攀得起的,你安生在秦家川寻个女婿,啥样的没有?”

      红儿脖子一梗:“有像我大哥那样的人?”

      就这样红儿跟着干娘到了京城,住进大院子,她从来没见这么高的房梁和这么大屋子,吃的、穿的都好,可红儿不稀罕。她的心思干娘和嫂子都看出来,大哥不知道,一心为红儿寻个适当的人家。红儿眼泪吧嗒掉听着大哥的安排,摔下碗筷回自己屋里,嫂子和干娘都来劝,干娘好脾气对着嫂子试探地问:“媳妇,要不你问一下敏儿。”

      嫂子笑说:“娘,老爷估摸着一直把红儿当成亲妹妹。红儿年岁还小,再等两年。”

      红儿等了三年却等到大哥让她嫁给别人,她冲到他身边质问:“大哥,红儿死也不愿嫁给别人,我也不图你什么,再问一次,你要是不愿意,我就死在这里。”说着拿出一把剪子往自己喉咙剌,大哥手快一把夺下,也还是划破口子流血。红儿看着大哥慌张的样子,心里甜滋滋。干娘又求了大哥,嫂子也同大哥说话,他才点头应下。

      后来,红儿生下儿子,小小的一丁点长得像他的爹,比家里任何一个孩子都像他爹。红儿没高兴两天,孩子被抱走交给奶娘,放在嫂子身边养。她想孩子日夜哭个不停,寻到干娘处,干娘求情,大哥不松口只说:“依家里规矩,柏儿从生下来就养在如歆身边,杉儿也不例外。这事娘和红儿早都知道,何况如歆识文断字又人品贵重绝不会苛待孩子,你们都放心。”

      红儿听出大哥的意思,为了自己儿子好,先忍着不见也行。可生下女儿为何也抱走,红儿堵到嫂子面前求她把女儿还给自己,失手推了嫂子一把。她现如今都记得大哥当时的模样,面孔铁青透着杀气,她不禁乏力坐到地上,看着大哥送嫂子回房。红儿以为大哥再也不会见自己,可他当晚来自己房里一进门便说:“老二过阵子上京,你和他一同回去,再寻个人家过日子。”

      红儿哭求:“大哥,我以后再也不去看孩子,也不顶撞嫂子,你别赶我走。”

      大哥脸上现出痛楚:“红儿,府里的日子太苦我知道,可大哥不能为你破例。我最后悔当初没有铁了心拒绝你,刘家对我和娘都有恩,从小我把你当成亲妹子。看看现在,让你困在小院出不去,秦敏难道就这样报恩?你听大哥一句话,回去,秦家川天宽地阔由着你的性子。”

      红儿捂睑痛哭:“大哥,回去我就是死路一条。”她可是真的说到做到,这点大哥也知道,只听他叹气:“红儿,你要的大哥给不了,这辈子我对不住你,以后好自为之。”

      大哥走后,红儿坐到天亮。大哥再也没有进过她的房,她伺候着送走干娘,回到秦家川,爹娘都已过世,石头哥要留下红儿,可她不愿意,又跟着来到京城。

      孩子们都已长大,红儿远远地看一眼,更不敢见两个娃。大哥说的对,嫂子是大家闺秀把孩子教育得好,不像自己从黄土里刨出来大字不识一个,倒让娃没脸。听说杉儿要娶媳妇,樱儿要嫁给侯府公子,那都是显贵人家,红儿不敢让两个孩子因为自己丢脸,更不见。他们有个能干的爹,贤惠的娘,估计连刘红儿是谁都不知道,万事有这两人操心张罗,用不着红儿这个没用的闲人,也不想听见他们的事,没消息就是好消息,总是在一个府里只隔着几个墙头。

      *****

      门帘打起,阳光照进屋内,柳叶拿着针线篓进屋:“老姨奶奶,该用晚饭,我给咱们张罗去。”

      刘姨奶奶回神,问话:“柳叶,你想着回去寻个啥样的女婿?”

      柳叶爽朗地笑说:“当然是读书人,像老相爷那样的最好。”

      柳叶说话间出了屋子,话语声还索绕在屋梁上发出回声,久久不息。
note 作者有话说
第48章 番外

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