12、“仗势欺人” ...
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春节已过，元宵将至，集市上熙来攘往，百姓们穿着厚实的棉衣大氅，笑容满面地行走于其中。
因着元宵灯节的缘故，近日街头不乏贩售各式各样灯笼的货摊，但灯笼这玩意，穷人孩子少买，居无定所的乞丐小孩更是连多看一眼都不敢。
芸儿抿抿唇，搓了搓冻得冰冷僵硬的手掌，她衣着单薄，扛不住正月里的风雪，脸蛋早已冻得通红。她却倔强地，眼巴巴地望着不远处的花灯，一步也不肯离开。
是了，如她这样大冬天里还在集市乞讨的苦命小孩，当然只会是个无父无母的小叫花子。
乞丐不该奢求中看不中用的玩意。可她偏偏喜欢得紧，目不转睛地盯着小贩手里那盏精巧的粉白莲花灯看。花灯里的灯芯寻了个巧，粗略雕成莲花模样，灯笼外还画了几条漂亮的红鲤。
真好看呀。
但实在太贵，要足足三钱银子才能买一盏。三钱银子便是三百文，几乎是行乞一整个月才能得来。不，不行。芸儿摇摇头，从梦中醒来。
乞丐的钱不能用来买这些东西，否则恐怕熬不过余下的冬日。思及此，芸儿只得恋恋不舍地离开。
…
“您能……行行好吗？七文钱能卖我半块酥饼吗？”
看店的小二打了个哈欠，将瞌睡暂抛。他刚睁眼，就看见一双脏兮兮的，长满丑陋冻疮的手。再一看对方这身破破烂烂的单薄衣裳，显然是个没钱的小叫花子。
徐虎是近日才来苏州投奔亲戚，他本身没什么本事，唯独说话好听，靠着给百万味楼的胡掌柜拍马屁，勉强留下来做了个看店小二。因着人生地不熟缘故，徐虎急于在苏州站稳脚跟。
他深知以胡掌柜嫌贫爱富的个性，必不可能在正月里让叫花子进门，于是黑着脸，抓起鸡毛掸子赶人。
“去去去，谁家糕点是按半块卖的？没钱别进来，要饭也没有！赶紧出去！”
香喷喷热乎乎的酥饼似乎不该成为乞丐的干粮，毕竟它既不便宜，也不管饱。芸儿并非贪图一时口腹之欲，她只是想买上半块，给巷子里那几位染了风寒，没法出来乞讨的弟弟妹妹带回去。
好歹是年关过节，不能总啃馒头吧。
正月里上门的乞丐被大部分商贩视作晦气。所以哪怕是这点小小心愿，亦无法实现。
跑了五家铺子还未买到酥饼，芸儿不禁有些着急，她张开冻至苍白皲裂的嘴唇，话中尽显哀求：“求您了，我只买半块，求您发发善……”
“都说了不卖！哪来这么多废话！”
徐虎害怕被胡掌柜扣月钱，只求快些赶人。他见面前的小叫花颇不识相，不禁动起怒来，把手上的鸡毛掸子狠狠甩了几下，将芸儿推搡着打了出去。
“啊……！”
覆着薄薄一层白雪的地面称不上舒服。很冷，很硬。芸儿摔在地上，除了最开始那声没忍住的痛呼以外，没再多说一句。
路过的百姓中不乏面露不忍之人，但他们至多停留片刻便作罢。
百味楼不如一品斋，可他们家的胡掌柜是出了名的势利眼爱记仇，对达官显贵百般谄媚，对平民百姓无半点好脸色，给人穿小鞋的手段偏又熟练得很。
总归是人家铺子里的事儿……不好多管。
被人赶出来也算习以为常。芸儿在徐虎的骂声中爬起来，她没管衣裳上脏兮兮的雪水，没必要管，反正平日里的衣裳不是破就是脏，很正常。
比起这个，钱更重要。她不断地弯腰，捡起摔倒时落到在地上的几个铜钱 。
要快些，快些捡起来，然后离开这里。抓紧时间再换一家铺子，换一家，说不准就能买到酥饼。
“去哪了……”迟迟找不到最后一枚的铜钱，芸儿焦急无比，几乎要急到哭出来。
“是你丢的？在这里。”
凛冽如剑锋的声音劈开徐虎的骂声，直直传到芸儿耳畔。她抬头，望见衣衫如雪，面容冷峻的白袍道人走到面前，正伸出手向她递来一枚沾染脏雪的铜钱。
如果神仙真正存在，那一定是面前这般英姿……这人光是站在自己面前，就好似是神仙下凡除害。
“谢，多谢道长。”芸儿顾不得拍掉身上雪，只是不停向他道谢。
“不必。”谢存真拿出自己身上仅剩的几枚铜钱，一并递给她。
“不不！这怎么能……我，我不能收道长的钱。”芸儿神色惶恐，连连摇头。这位好心的道长刚刚才帮了她，她可没法收他的钱！
“拿着吧，我用不着这个。”
不知对方做了什么，芸儿只觉清风徐来，几枚铜钱竟不偏不倚地飞到她手里。
“仙，仙法……是真的神仙下凡……”
谢存真没管小姑娘的呆愣，他转过身，看向徐虎的眼神颇为不善。
那眼神实在冰冷，动手赶人的徐虎率先心虚，故意将声音吼大，试图先发制人：
“看什么看！瞧你那穷得叮当响的衰样！本店概不赊账，不做叫花子的生意！二位打哪来回哪去吧！”
虽然这不知来历的道士长得怪唬人，但看他那身洗到发白还湿漉漉的旧道袍，想来也是个穷鬼！穷鬼就是穷鬼，掌柜从来不待见穷鬼，自己赶跑他们，算不得理亏。
徐虎做过一番衡量，渐渐地，骂声越来越过分，惹得周围街坊邻居探头围观。
“这位兄台，”谢存真长了张冷脸，沉着声音说话时便显得很不好惹。他一开口就压下徐虎的骂声：“我观你眉间郁色甚重，头顶又是一点血云，恐怕不日将有血光之灾。”
“你，你这臭道士！胡说八道些什么！”
徐虎气得不轻，撸起袖子就想下台阶与他动手，却被身后一个肥头大耳的人给拦住。
“哎哎，正月里的，还是大清早，吵吵闹闹的不嫌丢人？回去回去。”
百味楼的胡掌柜看上去刚睡醒，虽然外头披了件厚实昂贵的黑貂裘，但内里穿的仍是就寝时的里衣。
他明显比急躁的徐虎沉得住气，见人上门闹事，没多说什么“叫花不叫花”的话，只是打量过谢存真的衣着配饰，估摸对方确是穷鬼后，不紧不慢开口：
“本店素有待客之道，财神请进穷鬼请出。您二位显然不是财神驾到，还请左转，衙门布下的粥棚离这儿不远，半里路就到。劳烦二位去那边讨吃食，别在门口碍着我的生意。”
谢存真没说话，蹙眉仔细看了他一会。芸儿哆嗦着身子走近几步，想劝他别招惹这位小心眼的胡掌柜。
没等芸儿劝说，谢存真先出了声，一开口就将胡掌柜惹得不快。
“我看你霉运当头，小心失财。”
“你你你！岂有此理！”做生意最忌讳被咒失财，胡掌柜当即大怒，朝店内喊道：“来人，给我来人！有叫花子上门讨打！赶紧抄家伙打跑他们。呃！谁，谁敢暗算……”
飞来一颗石子砸中胡掌柜后背，痛得他哀声连连。
…
“让我瞧瞧，要打跑谁啊？”锦衣青年笑得张扬，手中还抛着一颗没丢出去的石子。
胡掌柜立刻喝停几个小二抄家伙的动作，面色犹疑极了。这突然杀出来的小鬼瞧着不好惹，单就这身衣裳的用料……少说值百来两银子。
“睁大你的狗眼看清楚。”周隽青上前几步，走到谢存真与芸儿身前护住他们：“这两位可是本世子的朋友。你吃了熊心豹子胆不成，竟敢怠慢？”
糟了！是卢太守家的那位小国舅！胡掌柜早将势利眼修炼至炉火纯青地步，听见周隽青自称世子，他脸上的不满瞬间消失，硬生生堆起谄媚笑容。
虽然有心想讨好，身后却有蠢货蹦出来碍事。起先拿着鸡毛掸子赶芸儿离开的徐虎再度出来，不肯让表忠心的机会落到旁人手里。
他溜到胡掌柜身边，自以为隐秘地数落起周隽青：“哪门子的纨绔子弟仗势欺人来了，得亏掌柜您大人大量，不跟小孩一般见识……”
说完还洋洋得意，压根没看见胡掌柜的难看脸色。
真他*娘的蠢货！隔这么近说话是生怕周世子听不见吗？！胡掌柜惶惶不安，还没来得及开口补救，就被周隽青的举动吓得半死。
“欺的就是你。”
周隽青丢出的那颗石子准确砸中徐虎脑门，他却嫌弃不够解气，踢起一只木板砸向百味楼大门。
碎裂的木片飞到掌柜面前，吓得他浑身一颤，哭丧着脸想要扑到周隽青腿前求饶。
见状，周隽青不由得蹙眉。若不是谢存真在，他不会跳出来做这种惹眼的善事。全是为了小姑一家……早膳时溜出来本就不易，绝不能再让这种无赖货色耽搁时间。
他拍了拍身旁一大一小的肩膀，喊出一句“快跑”后带头跑起来。
直到跑至看不见百味楼的地方，周隽青弯着腰喘气，忍俊不禁。
芸儿瞧见他笑，又想到胡掌柜方才的吃瘪模样，也跟着笑起来。
唯独谢存真不知所以，看看这个又看看那个，想不通有何可笑。
“你们在笑什么？”秉持着不懂就问的原则，谢道长虚心求问。
芸儿笑到岔气，“我，我是笑胡掌柜他们啊！”
“没笑什么。”周隽青调整紊乱呼吸，言语间犹带笑意：“就是觉得，偶尔仗势欺人一回也不错。”
作者有话说
第12章 “仗势欺人”
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