《劈山竞宝》羽明明

2、第二章 神兴皇城

　　这群乌泱泱的流民，终于赶在太阳落山时来到神兴皇城。
　　可是巨大的城门早已落下。
　　一张张满是仆仆灰尘的脸仰起来，只见高耸入云的城墙上高挂巨匾。
　　上书八个份量及重的大字，‘城防永固’、‘百姓安居’。
　　然而面对逃难而来的流民百姓，城墙上方站岗的士兵则无动于衷。
　　终于等来了城门守正李大人，他却严词厉色地对他们喊话，“皇城重地，尔等不可放肆，更不可入内，若将瘴气瘟病污染了皇城里的贵人！”他居高临下‘哼’了一声，恶狠狠地接着说：“小心你们脑袋。”
　　来自上位者的压迫与威胁，这些普通百姓不敢造次，只能尽最后一些力气来下跪祈怜。
　　“你们往西再走几十里地，到七风城去！”李大人胡乱指了一个方向，也不知是东还是西，但他可以确定，“那边有神兴宗分堂弟子开仓放粮，也有大夫义诊。”
　　民众们都苦着脸，他们从平州城来，去过宁安城，可那里也是瘴气受灾很严重的地方。宁安城门执事便让他们去三风城，三风城的情况也好不到哪里去。于是他们又流浪到七风城。
　　现下，他们正是刚从七风城那边过来的。
　　本想着来到这天子脚下，诺大的皇城应当包容，可到头来他们还是像个皮球一样被踢来踢去。
　　人群顿时哀嚎一片。
　　这引来李大人不满的喝骂，而群情激昂，怎也止不住。
　　黑夜风凉，哭叫声更加悲凉。
　　人群里咳嗽与病痛呻吟声，李大人也看到人群里因病或晕或死的人，即便离群数米，他还是忌惮瘟病传播进来。特意吩咐了手下士兵，“今晚给我好好看守，一只苍蝇都不能放进来。”
　　士兵正当应是的时候，有另一小兵着急忙慌地来报，“李大人，‘周佬’回来了，他要进来！”
　　“老周？”李大人嫌弃地‘啧’了一声，“你家亲戚啊？让他自求多福吧”
　　“不不不！”小兵赶忙说：“是刑部尚书周远琨的父亲，前太傅大人周寿松呀！”
　　“嗯？”李大人正色说道：“是他！”
　　小弟子点点头，又问：“让不让他进来？”

　　周寿松曾是皇家教师，教学资历颇深，向来受到学生爱戴，大家都敬称他一声‘周佬’。
　　早年周佬告老还乡，听说在家乡过得滋润，时时与在皇城的儿子周远琨通信。
　　但听说在半个月前，周远琨不见老父回信，十分着急，因着公务在身，便让人回乡探望。然而周佬似乎失踪了，周远琨派遣门中弟子查寻父亲踪迹。
　　没想到如今找到的，是周佬的遗体。
　　而送周佬遗体回来的，是一位姑娘。

　　姑娘非常年轻，却严肃着一张脸，不见稚气。
　　她一身紫色的衣衫，因赶路原因显得较为褴褛，脸上染了尘土有些脏，头发也不能整洁。
　　“你是英雄镖局的？”周远琨听闻消息就匆匆赶来城门处。
　　“是的，我叫潇渔。”宋玉回答，也在暗暗打量这位尚书大人，模样真如传闻中那样严肃刻板。
　　周远琨没再多问，将注意力放在轮椅之上，先探鼻息颈脉，父亲果然也气绝多日，只是因为口中含有‘血玉珠’，才使尸身延缓腐坏。
　　宋玉深觉奇怪，听说周家父子一向父慈子孝，理应很有感情才对。为何他见父亲身死，并没有马上现出哀痛之色，反而在其身上一顿摸索，像是在找什么东西。
　　“我父生前可有遗物？”周远琨问。
　　宋玉说：“听说，他是出海时遇上海难，海上逃生本就不易，哪还能保留什么东西啊。他来到我们镖局时就已经身无长物了，连镖钱也没有，要不是确定他真是您周尚书的父亲，我们还不乐意接这趟镖呢。”又说：“他可是说，送他回到家，你会给我镖钱的哦？”
　　周远琨有些不满，“你接镖时，他还是活生生的……”
　　宋玉一急，打断他话道：“那也不能怪我啊，他落水后就生了病，再加上一路瘴气瘟病……我让他先找个医生治治，可他偏要急着回来见你，我有什么办法。”
　　周远琨瞪着她，一语不发，似在深思着什么。
　　一直旁观的李大人突然说道：“这些万山魔人真是太可恶了，我听那些人说了，你们路上还遇上他们袭击？”
　　“是啊……”宋玉突然别有深意地说：“也不知道是冲着谁来的。”
　　李大人啧啧两声，看了看周远琨说道：“周大人，我觉得这就是万山人的阴谋，那海难说不定也是他们搞的鬼。他们肯定是记恨上你……”
　　“够了！”周远琨打断他的话，让随行的家丁推上轮椅回府。
　　宋玉借机和李大人搭话，说那些万山人的八卦。
　　周远琨突然停下脚步，回头对宋玉说：“你不要镖钱了？”
　　“要的！”宋玉忙说，送镖不要镖钱这不合常理。
　　周远琨道：“我没带，随我回府取。”
　　说罢，随行家丁得到家主示意，一左一右将她盯住，深怕她溜了一样。

　　从城门大路一直前行，不过一刻钟就到达中央大街。
　　街口几处分岔路，此行队伍看似还要前行，便有那小厮提醒周远琨，“大人，再往前就会路过镇国将军府，弛将军因日前从在南方边城大破万山人入侵凯旋，现在府中设宴……”小心地看了一眼白布包裹着轮椅，又见周远琨因他的话就要发飙了，他忙又说：“我怕他们的歌乐声冲撞到我们老爷！”
　　周远琨却也是听到了由远传来的歌舞奏乐声，他冷哼一声，推开那小厮，“我周远琨还就跟他弛巍撞了！”
　　一行人就这么推着一具遗体，路过那张灯结彩，喜气洋洋的府邸。
　　宋玉好奇地望了一眼，这镇国将军府果然是个大户人家，大门十分辉煌，正门大开着，宾客迎来送往。热闹景象，与隔壁吊丧的周府形成极大的反差。
　　就在周远琨在城门处确定轮椅上遗体的身份后，就已经着人提前回来报丧，此时的周府大门早已披上白布，挂上白色的丧字灯笼。

　　这时的天已经全黑。
　　宋玉来到周府后并没有及时得到镖钱离开，而是被请留偏厅。
　　看着人来人往，忙忙碌碌，只自己闲坐在客位上。她也就趁时休息，连日来的奔波劳碌，食不果腹，此刻稍觉疲惫。
　　当整个周府沉浸在黑白色的悲伤中，外墙传来丝竹管弦的喜庆尤为响亮。
　　却在此刻，府内有一年轻女子哭得更响亮。
　　宋玉转头一看，回廊那头一袭烟青色衣衫女子，倩影袅娜，伴随奴仆簇拥而来。
　　目中泪不止，悲声情不禁。
　　为免更加失礼，青衫女子一直以袖半掩泪面。但就只露那一眉眼，便知其貌色彩不俗。
　　虽只于堂中走廊匆匆而过，悲伤的女子就已看到厅中格格不入的紫衣姑娘。
　　二人皆是好奇的眼神远远打量着对方。
　　青衫女子显是急着往内堂赶，仅是路过偏厅，二人也算有了一面之缘。

　　不过一会儿，有一丫鬟来到宋玉跟前，她认得刚才这丫鬟也簇拥在那青衣女子身边。
　　丫鬟自称是周家三小姐的贴身婢女小碧，小碧是遵照三小姐吩咐给宋玉奉上茶水点心。
　　早就听闻周佬有福气，生有两儿一女，大儿子贵为刑部尚书，二儿子则任职神兴宗神剑堂堂主。而这位正值碧玉年华的周三小姐，也是内门弟子中不可多得的才女。
　　据丫鬟小碧转达周三小姐的意思，“我们三小姐已经知道是您送老爷回来的，她特别感激您。只是现在府中正忙，照顾不周，还请见谅。先请用些茶水点心，等下忙完，小姐会亲自准备酒菜招待您。”
　　“替我多谢周三小姐。”宋玉说：今日一饭之恩，我当铭记于心。”
　　她知道，等不了那桌酒席了，不过这茶水点心也能让她稍稍恢复一些体力。于是不顾形象，她拿起东西就吃，像是饿及了的样子。
　　小碧看她吃得着急，又说：“您放心哦，你对周家有恩，尚书大人也不会亏待您的！”
　　宋玉早已知道，在任何时候都有填饱肚子的必要。她在吃着东西的时候，目光也紧盯厅内侧走廊。
　　许多人拿着丧葬用品进去，想必走廊某一侧便就是安置周佬遗体所用的灵堂吧。
　　东西还没吃几口便听得内堂传来女子悲痛的哭叫声，声声控诉别人为何不让她入内见父亲最后一面。
　　小碧听闻，认出是自家小姐的声音，再顾不得招呼客人，忙往内侧走廊奔去。
　　然而小碧刚到近前，她家小姐就被赶出了廊外。
　　此时的周家三小姐周妧青已经素了妆容，披上麻衣，戴上孝帽。自问礼数哪里不周？如何不能见亡父一面？
　　却听有家丁吞吞吐吐地说话，周佬尸身腐坏，需等殓妆师前来收拾才可让她见。
　　听到此话，宋玉备感疑惑。遗体因宝物‘血玉珠’含在口中，致使尸身不腐，如何就是他人口中所说不堪瞻仰。
　　虽好奇，但她并没有转头去看一眼，吃东西更加争分夺秒。
　　随着事态发展，似乎也引出当家主母王氏的不满，只听周妧青哭着向王氏告了状，王氏便非也要入内。那家丁又搬出尚书大人的身份，说是下了令任何人都不能入内。
　　“尚书大人？”可见王氏悲伤又不满，“在外面他是大人，在家里，他只是我儿子。”她显是气急了，“我见我丈夫，帮我丈夫整理遗容天经地义，哪轮得到他个当儿子的同意！”
　　家丁很尽责，只卑微地说道：“小的也是按大人吩咐办事，老夫人见谅。”
　　当几个护院横挡面前时，王氏气极，“反了你们！”不禁失了仪态，朝着门内大骂起来：“好你个周远琨！父亲刚死就不孝继母，就不怕我告到太上皇面前治你的罪！”
　　家丁到底只是下人，哪能真拦得住主人家。况且这位王氏确是太上皇的外甥女，得皇家庇佑，他们更是不敢惹。
　　可当王氏利用上位身份得逞，领着女儿雄纠纠气昂昂地入了内堂后，随之而来是她们恐怖的尖叫声。