《苍岭镇驱魔师生存指南》宵前

7、警惕你的上司画的每一个饼（上）

　　驱魔师小组离开辖区会堂时，这边的火还在闷闷烧着。火在风中止不住地战栗；残骸冒着呛人的烟雾，将残破建筑的剪影都染上一层朦胧的灰蓝色。浓烟膨胀、扭曲，短暂的一瞬间里，显得有几分像一个咆哮着的高大的影子，但很快又被南方来的风吹得没了形状。圣焰一旦燃烧起来，就不会轻易熄灭，会一直烧到再没什么可烧为止。不出十分钟，那个被追捕了几百年的名字，就会变成一堆发白的灰烬。
　　它只剩下两根肋骨。
　　靠他那条千疮百孔的斗篷包裹着，火焰才勉强熄了，表面还能依稀辨认出匕首留下的一道深深的楔形凹痕。艾德里安将这寒伧的小包裹软绵绵地扔过来，丢到他脚边，然后一下子坐倒在地上。
　　他木然的视线落向那团破布，接着又移向同伴：黑头发青年全身都在发抖，看上去也只是为了维持一点体面才没立刻躺下。就算蒙着特制的布料，那样贸然地伸进圣焰里去翻搅残骸，一双手照旧被烧出许多水泡；肩上的伤口也流着黏稠的血，在衬衫前襟晕开大片的深色湿渍。
　　见他还跪着不动，艾德里安朝骸骨的方向不耐烦地抬了抬下巴。
　　莱昂内尔迟钝地点了点头，捡起那团破布。于是，那具单薄的身体慢慢倾斜下去，像是终于决定要午睡那样，原地躺下了。魅魔躺在不远处，头枕着一丛柔嫩的青草，侧过脸去，眯起眼，漠然地看着头顶太阳升起，慢慢越过旧教堂钟楼的顶点。无数道光柱朝着他们直直倾泻下来。配楼南面那些还没被打破的玻璃，此刻都像受了祝福那样，耀眼得无法直视。
　　他张了张嘴，想适时说点什么安慰的话，类似于：至少我们活下来了——这挺不赖的——你比我想得还能打——等等。
　　但另一边先开了口。艾德里安背对着他，轻声说道：“你干得不错。”
　　他反而成了接受安慰的那一个。驱魔师垂着手，半晌，才讷讷地说道：“我给你处理一下伤口。”

　　他解开那件学生制服衬衫的领子，魅魔没有挣扎。这就是一同历经艰险的好处：看来，威胁清单里已经没有他的名字了。他剩的力气不多，但同行人驯顺地任凭他摆弄，乖得像只家养的猫，仿佛已经同在一个屋檐下生活多年，一伸手就知道他想干什么，会不太痛快地翻过肚皮来给他摸。这个想法令驱魔师困倦地扬了扬嘴角。血脉在他指腹下微弱而真切地跳动。他摸索着找那节正确的脊椎时，艾德里安突兀地开了口：
　　“你那脚踝怎么样了？”
　　莱昂内尔试着活动了一下踝关节。痛觉已经麻木了，现在已经几乎感觉不到他还有右脚存在，说不出这是好还是不好。他似是而非地应道：
　　“还行。”
　　上一个“还行”的结果历历在目，艾德里安皱起眉毛。自知在关键时刻掉链子不是什么好的美德，他一边触摸那块棱角分明的骨头，一边等着惯常的冷嘲热讽。但直到他开始使用治愈术时，那张刻薄的嘴都出乎寻常地安静。魅魔闭上嘴的时候显得还挺内敛、挺沉静的。滑稽啊，这两个词居然能用于形容艾德里安。他低低笑起来的时候，有些细微的热气拂上光/裸的脊背，艾德里安哆嗦了一下。
　　“你笑什么？”凶巴巴的声音。
　　莱昂内尔没应声。他的嘴唇从正确的那节脊椎上方缓慢地擦了过去。那股很淡的香随着呼吸沁入他的肺，沿着毛孔渗入血液，在他曾经握着匕首的掌心留下一时难以洗去的气味的循迹。后来的人会凭着这气味认出他的罪过，但此刻，时间还在继续流动，他恍惚地念着治疗咒文，呼吸着那种朦胧的香气。过了一会儿，在两句咒文中间，他没头没脑地插了一句：赞美上帝。这个词仍然效果不俗，艾德里安似乎是被它轻微地烫了一下，不满地嘟囔了两句。
　　“没有什么奇迹，没有什么天使……你自己赢的。还是用我的血，堕落种里的堕落种……不明白你在赞美些什么东西……”
　　驱魔师轻轻捏了一下完好的那一侧肩膀。
　　“……别这么说。”
　　他细声道。
　　他继续埋头对付那道触目惊心的刀伤。又过了一片刻，艾德里安忽然很烦躁地开口：
　　“你就不打算问点什么吗？”
　　他犹豫了一下，摇了摇头。
　　“知道得少一点，大概会活得更长。”他很谦逊地说道，“这可是我二十多年来积累的教训，很宝贵的。”
　　“切。胆小鬼。”

　　但是，魅魔又轻轻地说起话来。就好像不是说给他听的一样，好像艾德里安也在梦呓，他们只不过恰好同做了一个梦，他才能偶然听到那些梦的低声细语：
　　“你们这些人心烦得不行的时候……是不是都去那种门上有栅栏的小黑屋子，对里面随便一个人说话？”

　　但艾德里安不是想找什么人忏悔的。他没有那种强烈的愧疚感，况且真要告解的话，他也不知道该说些什么，因为真正该痛苦得痛哭流涕的事情他都已经记不得了。大多数记忆都在漫长的岁月里变得模糊不清；那堆还在冒烟的灰烬，此前他也许认识，也许不认识，有什么所谓？每个人待他的方式都是一样的。即使在地狱深处暗无天日的角落里，上到直接听命于路西法的高等级恶魔，下到他抬一抬手指就能把人揍得爬不起来的低等生物，都同等地鄙视他。堕落生物里也是存在鄙视链的。如果有的选，他情愿做普通的没什么能力的混血种，寿命短促的劣等吸血鬼，无法抵抗神智错乱的月亮的狼人，哪怕是蠢笨的岩精也好。这些生物存活是靠互相掠夺，而他不得不依附于人。
　　“我知道你现在算是怎么一回事。”他上次见到诺斯克时，活了上千年的吸血鬼嘲弄地说道，“靠向人摇尾乞怜过活嘛……他们玩你的时候，你也爽透了吧？”
　　于是他一拳打歪了对方的鼻子，后来的事情大家就都知道了。
　　事情原本也可以更加简单的。如果在直面侮辱时选择了忍气吞声，如果在仓库里被人用下流的眼神打量时他没猛踢对方的裆部，在遭到虐待时有意遮掩一下自己的恢复力，或者干脆只是娇滴滴地捏着嗓子笑一笑就好了。这就是大家期待你做出的反应。欺负一个无力反抗的弱者趣味是很少的，施虐者很快就会厌倦。
　　在单独的房间里被吊了三天后，新的伤口不再愈合。神经像血肉一样变得疲劳。鞭子落在背上的时候，痛感来得极为迟钝，仿佛一条已经习惯了无缘无故被踢的狗，就算挨了新的拳脚，也只会含糊地哀嚎一声。关押他们的人聚在一起讨论，怀着同样的质疑：魅魔不该是这样的。性情、武力、生命力都对不上号，与描述不符。肯定有什么地方搞错了。千百年来传承的典籍不会搞错，错的只能是他这个有问题的个体。最终，有个头目模样的家伙决定把他送给一位大人物，“也许他会有兴趣的”，“至少脸还不错”。
　　他虚弱不堪地蜷在箱子里，等着那个大人物出现，打算只待稍微缓过口气，就把对方的每一颗牙都敲下来。但等他昏昏沉沉醒来，看见的却是眼前这张有些傻气的脸。完全不够分量。这个一头金毛的家伙，睁着双无辜的蓝灰色眼睛，举着支没子弹的枪，被他吓得不轻。他觉得很滑稽，却也很受用；上一次见到畏惧的目光，已经是很久以前的事了……

　　“你怎么一声不吭？”魅魔嗤道，“你没什么要辩护的吗？为了你们的善，你们的教义，用鞭子抽也好，当玩物养也好，切成几块卖了也好，都是必要的——这一类的胡话？”
　　“不。……我很抱歉。”
　　他轻轻地说，熟练地把领口给那人扣好了。
　　指腹之下，皮肤弹润的触感仿佛一片陌生的沼泽，但已经渐渐变得不再那么陌生。他学着在这片水域里摸索着航行，凭直觉避开那些贸然碰了就会好感大降的地方，微妙地熟悉了其社交领域和私密空间，假以时日，便能就这具身体绘制出一份基于解剖学的心理地图。
　　艾德里安瞪着他，嘴唇微启，半天才说道：“我没怪你。你抱什么歉？”
　　“你的语气明明就是在责怪啊。再不哄一句未免太不识时务了，可能会被打。”
　　他耸了耸肩膀，疲惫地笑一笑，目光转向远处。
　　“开玩笑的。别动手，我已经不行了，真的打不动了。”
　　“你果然还是个混账。”艾德里安恨恨地下了结论，“偏偏还没混到一定程度，就这种最难办了……”
　　“没办法，毕竟我也是那些人里的一个嘛。”
　　莱昂内尔突兀地接上了一句，然后就沉默了，有些呆滞地看着自己的双手。被他料理过的伤口已经愈合，虽然还没到恢复如初的程度，表面还留着一道淡淡的粉色痕迹，但血已经不再流了。有些血黏在他指尖上，在指甲的缝隙里留下干燥的褐红色粉末。他忽然觉得非常、非常疲惫，早就应该在方才的争斗里用尽的体力终于见了底，连最后一小滴都耗竭了。
　　他继续说下去：
　　“昨天也说过吧，我听说过类似的事，虽然没那么血腥，也没那么多细节……但早就见怪不怪了。修士应当守贫的学说，几个世纪前就没人再提了。协会需要荣誉，教会需要钱，皇帝陛下需要权力和秩序；多美妙的神圣三角啊。很多人不按规定净化C、D类目标，甚至B类的偶尔都有，最后它们都会出现在黑市上。那边口味变态的家伙太多了。”
　　声音越来越小：
　　“很久之前我就怀疑过了。对外联络处的那些人，他们的经费不比我们更多，怎么能负担那么庞大的开支呢？很多同行频繁光顾黑市，专门挑选……特殊商品，既是货源，又做顾客。我甚至在那里见过邻镇的驱魔师首席。那家伙肯定还是熟客。麦克唐纳连问都没问，就将他迎到地下室里去了。”
　　几乎变成了梦呓：
　　“但我什么也没做。我定了护符用的材料，然后就走了，甚至都没到那间地下室去看一眼。这是错的。可是……”
　　蓝胡子式的心理障碍：如果踏进不该涉足的房间，麻烦很可能会接踵而来，从此甩都甩不脱了。他至今仍记得某个低等级混血种看他的眼神。它被关在大型犬用的笼子里，站都站不起来，背后那对伤痕累累的翼膜也张不开了。它的眼神浑浊而宁静，仿佛其实已经死了很久，只不过还没腐烂罢了。老板当当地敲着笼门上的铁条，跟他说如果现在付全款，可以给两成的优惠。“牙齿已经拔了，别担心会咬人的问题。哦，对了，我们这里还卖祝福过的项圈，效力出奇地好。”
　　于是他落荒而逃。

　　艾德里安讥讽地笑了笑：
　　“你这是在向一个魅魔告解，恳求他恕你的罪吗？”
　　“不是。”莱昂内尔想了想，慢吞吞地应道，“聆听忏悔有很高的资质要求，需要担任本堂神父及以上的圣职至少五年。你肯定不行。”
　　他看着同行人的火气像只河豚那样慢慢膨胀起来。很有趣，但这次他没有笑，只是疲倦地闭上眼睛。
　　“在忏悔室里，我也没向他们提起过这件事。”驱魔师低垂着眼睫，“要是所有的罪过都能这么容易地被宽恕，那就好了。世界上真有谁能够赦免谁吗？有谁能替那个被拔光牙齿的低等恶魔赦免我们吗？我感觉我得带着这种愧疚，直到审判日去。”

　　艾德里安的掌心覆上他的发顶。
　　他一惊，在忽如其来的触摸下瑟缩着。有些没干透的血蹭到我头发上了——现在说这个好像也不合时宜，于是他闭上了嘴，乖顺地任凭触摸，虔诚地低着头颅，仿佛在经历受膏。
　　“你这混蛋到底是有良心，还是没有？”魅魔咕哝道。
　　那只手软得惊人，一只善用刀剑的手本不该那么温热、那么软的。

　　他缩着脖子，好半天后，又问：“你接下来打算怎么办？”
　　胡乱抚弄的手僵住了。手的主人很含糊地应道：“不关你的事……东西你拿走，我不欠你了。”
　　或许是心虚的表现，他抬起头时，艾德里安移开了视线。
　　“别误会，”他抬起手，以示清白，“你本来也不欠我什么。我只是问问……你不说也无所谓……不是要把你送去协会办公室什么的……”
　　但是，艾德里安一把捂住了他的嘴，侧耳听着，急促地轻声说：“别废话了。有人在靠近。”

　　那一小组驱魔师朝广场走过来时，正好撞见他从及腰深的草丛里钻出来。
　　莱昂内尔在草茎上匆忙擦了擦手，抬起头看着他们：约莫十二三个人，神情冷漠，制服整洁，一双双皮鞋擦得光可鉴人。他们胸前徽章图案的差异代表所属辖区的不同，北境州的最多（烧焦的树），也有远得多的地方，比如那个佩戴信天翁徽章的女人，显然是一路从南部诸岛赶来的。
　　有些脸熟的面孔，譬如那个正用颇感兴趣的目光打量他的高个儿红发男人，应该是本地唯一一个取得高级职称评定的驱魔师。高级职称需要起码二十年的工龄，此君的运气必然非同小可。但是，大多数人他都不认识，说明这不是一支常驻的行动小组，只是临时的，而且等级还不低；其中没有萌新。好几个人斗篷的领口都绣着至少三道金线——红衣主教特授，令人艳羡的标志。
　　他没穿外套，身上满是灰尘和血渍，还沾着些草屑，头发凌乱，腋下夹着一包破布。
　　在这群人面前，他感觉自己显得非常可笑。十几个人站成半圆形，将他围在中心，场面如同某种宗教审判。他不敢回头去确认艾德里安是否已经在哪里藏好，还是已经逃走了，只能硬着头皮，摇摇晃晃地过去行了个礼。
　　“呃……前辈……早上好。”
　　他是朝着一个曾经同他搭档过的中级驱魔师巴顿?格林说的。格林年长他四五岁，此前一直同他关系不错，是那种周末一块儿去小酒馆喝酒吹牛的、不算太熟的朋友。现在，这位前辈正用一种大白天里见了鬼的眼神盯着他，没有理会。
　　莱昂内尔再三回忆，也不记得自己什么时候得罪过对方，只能讪讪地把伸出去的手又收了回来。
　　格林旁边那个红头发男人嘻嘻笑着，打圆场道：“难怪有人目击了未上报的驱逐仪式，原来是同行啊。你就是那个……呃……兰格尔是吧？林谷区的？晨祷时怎么没见着你呢，小家伙？”
　　“……嗯。”他没纠正拼错了的名字，僵硬地笑了笑，“有点事耽误了。情况挺特殊的……”
　　“你那脚是怎么回事？”
　　他低头看了看；脚踝肿得像网球。不知为何，已经完全不痛了，总觉得不是好兆头。
　　如果明智的话，他应该把不到二十四小时内发生的这些破事都倒出来，然后拍拍屁股走人。会有顶着更伟大头衔的人为这些大麻烦负责的。但话到嘴边，却变成了一句拙劣的谎言。
　　“赶早班巴士时摔的。”他尽量露出诚恳无辜的表情，“昨天下过雨，路太滑了。”
　　“哎，真糟糕。一会儿去找个治疗师看看吧。时间有限，先说正事。”又有个上年纪的同行不耐烦地插了进来，连珠炮似地问道，“你干什么去了？交接报告呢？在附近见过那个高等级目标没有？”
　　闻言，他激动起来，连连点头。
　　“就是因为这件事。我亲眼见到它了，就在旧教堂遗址那里。”
　　他犹豫了一下，还是没说出艾德里安的名字，只能厚颜无耻地继续下去：
　　“……它已经被我杀死了。我的意思是，我将它净化了。”

　　那群驱魔师愣住了；有几个人发出短促的笑声。连那个看上去脾气不错的红头发男人都笑着问道：“你杀了它？只有你自己吗？”
　　他只能点头。
　　笑声更多了。那位高级驱魔师心情愉快地继续说道：“一个人净化的吗？那种等级的恶魔？肯定是认错了吧？你知道，有些低等的、血统不纯的恶魔偶尔也会有翅膀的，黑漆漆的，像那些不吉利的鸟一样。认错了也不奇怪。”
　　“翅膀？”他迷惑地重复，“比约恩没有翅膀啊。它背上的毛发也不是黑的，是那种棕红色的，像野兽的鬃毛一样。”
　　笑声渐渐止歇。有个心形脸、肤色苍白的女驱魔师皱了皱眉，问：“你说比约恩？……在通缉名单上排第四的那个S级目标？他已经到镇上来了吗？”
　　莱昂内尔暗暗吐槽了一句协会消息的滞后：别说到镇上，都快到眼皮底下了，就差过来打个招呼了。但他旋即想起，是因为自己盯梢失败，它的最新动向才没及时传到上面去。
　　他清了清嗓子，发出的咳嗽声却非常虚弱，似乎又含着些隐隐的血腥气。
　　“呃，事实上……”
　　他偏过头去，沉默地望着那堆灰烬。
　　“它刚刚就站在那里。那片烧焦的草中间。”
　　女人捻起一小撮灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，眉心皱得越来越紧。被圣焰烧过的特征是很显著的。即使熄灭了，余温仍然久久不会散去；而且，□□消解后，余烬闻上去几乎像是某种光亮，恬淡而崇高，倘若光也有实体和气味的话。
　　他想起最后一个证据，急忙将那个布包递了过去：“按照规矩……这是留下的证明。”

　　几个资历较老的同行端详着那些骨骼，絮絮低语，交头接耳，其他人则愕然地望着他。明明应该算是一桩了不得的功绩，但沐浴在那种惊异和猜忌的眼神中，他仍觉得像是自己犯了什么难以饶恕的罪过。冷汗渐渐浸湿了刘海。
　　“计划有变……得了，不是有变，是他妈的全改了……”
　　“我们得回去汇报这个……我可不打算担责任的……”
　　他们商议了一会儿，脸色都不太好看。那个女人又问道：“所以，你在这附近只目击到这一个高等级恶魔，对吗？”
　　莱昂内尔点点头，又小声咕哝了一句：“谢天谢地，一个已经够受的了。”
　　他听见女人轻声对同伴说道：“另外那个仍然没有出现。算了，在这个多事的早晨，这也是个好消息。”
　　他们不是为比约恩而来的吗？被他们杀死的那个家伙居然在通缉名单上只排第四，他有些想知道前三名都在哪里，都是些什么东西，但一阵莫名其妙的恐惧阻止了他，他没有问出口。他像个稻草人那样，孤零零地傻站在被收割的稻田里，等着自己的命运被新的什么人安排。
　　“所以，现在拿这小子怎么办？让他自己先回去汇报吗？”
　　“我们不是为此而来的，但是，既然碰上了嘛……来都来了……”高级驱魔师懒洋洋地耸耸肩膀，转向莱昂内尔，“那就跟我们走吧。主教要见你。”
　　他脸色惨白：“见我？柯蒂斯大人吗？”
　　对方开开心心地点了点头。
　　主教不可能为了一点小错亲自训诫什么人的。所以，就是这样了；他料想自己可能会因失职被严重惩戒，甚至遭到破门处分。虽然北境州的冬天既黑又冷，这个边陲小镇贫瘠又闭塞，但他早已习惯了这种林中小屋式的生活，想到卷铺盖滚蛋的一天就要到了，竟仍是有些不舍。好吧，一定要放逐他的话，目的地最好是南部的那几个州，离海越近越好……剩下的那几个月房租最好也能退掉……
　　“——总之，提前恭喜你了。”格林终于黑着脸开口道。
　　他欲哭无泪：“恭喜？”
　　“天知道，大概是嘉奖、升迁那些老一套吧。”又小声补了一句，“好运气的混账……”
　　他大惑不解：“嘉奖？升迁？”
　　但这次没有人给他解释了。红头发男人朝巴顿·格林使了个眼色，后者不太高兴地过来扶住了莱昂内尔的肩膀。这位酒友前辈发力时，他才意识到，他踝关节的神经还是正常的。莱昂内尔发出一声压抑不住的惨叫；格林用食指碰了碰嘴唇，低声念了一句福音，将指腹按在他颈骨上。更加剧烈的疼痛。他只觉得两眼一黑，然后疼痛就消失了。肿胀也消失了。
　　他活动着脚踝，激动不已：“你是怎么……？”
　　那人没有搭理他，哼了一声，走开了。
　　他还想再问问，能让对方传授一下治疗技巧最好，但那位工龄显赫的同行过来，不动声色地向前一步，将他们分开了。
　　“时间就是金钱啊。走吧，总不能让主教大人等着我们，毕竟我们还是领教会津贴的……”
　　高级驱魔师靠近他时，鼻翼抽动了片刻，低头嗅了嗅，笑道：“还挺好闻的。你的须后水？”

　　在那一瞬间，他全身都僵硬了，很慢很慢地抬起头看了对方一眼。红发男人含笑的眼睛里有种异样的光亮。来自偏远小地方的新手有可能从没见过活的魅魔，没接触过那种摄人心魄的异香，但一个老手绝不会。男人别有深意地望了他一眼，拍了拍他的肩膀。