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唐洵章买了一袋落花生进了茶楼。
今儿不是出门的好日头。青天烟雨蔽一色，天光隐匿，缠着一卷接一卷的潮气，敢情这鬼老天哭哭啼啼不够，还要间歇着来个大喘气，憋得人汗也冒不痛快，只好用衣裳装了一麻袋捂痱子。而任它飘风急雨、盛暑祁寒，都拦不住天下元元唠嗑八卦的心。
茶楼说小不小，说大不大，处在寸土寸金的京畿，地段不算顶好，掌柜请了个会耍饵的说书先生充场面，不怕没“鱼”上钩。这不，挤了满满当当一篓子呢。
唐洵章是老客，事前打过招呼在二楼捞了块风水宝地，一桌一条凳一盏子白毛猴，清静又省事儿。他爷娘给他塑了张能混饭吃的生相，模样板正，小姑娘一见扔花帕，糙汉子一见喊大侠；观君风骨与面相，不是有故事就是在有故事的路上。
说书人白老五乜了下“故事脸”，唐洵章照旧板着面孔，拈起一颗花生慢慢剥。他轻咳两声亮嗓，起念定场诗，登时引来几十对招子。
“浩气河山血刃开，蓝关休论老残哀。十年一剑无来处，骥騄凌云莫问才。江湖不问生平，英雄休说来路，上回说到这‘移山拔海十七刀’一力降十会，过五关斩六将腿扫金银双煞脚踩衡山十八汉，夺得昭德三年豪侠榜魁首，这回老朽就说说‘十七刀’是如何破了这人称恶人渊薮的赤练宫！”
白老五专做长期营生，胡编乱造和加油添醋为“两把刷子”，稗野奇谈与艳情怪说为佐酒小菜。唐洵章眉头一皱，白老五门牙一疼，直奔正题。
“赤练宫的恶名，无人不知，无人不晓。据说呀，那赤练老祖乃前朝摩罗教遗人，可惜是颗地道的歪瓜裂枣，没学到桑教主一分风骨，反倒尽捣鼓邪门歪道。二十年前的恶人榜前十，哪个不和赤练宫有干系？赤练老魔是当之无愧的榜上第一，第二第三的‘笑风生’和‘咷笑浮屠’，不还是他的左臂右膀？”
“人要有半点良心，都恨不得给它来个一锅端，可这前脚捣了人家一个窟，后脚自家满门全没的活儿，哪个敢接？直到昭德三年，出了一个聂十七！”
“夺得魁首后，他一口气接了十大恶人的十枚斩杀令，从第十名直接杀到榜首，杀得乾坤倒转，日月无光！”
“所以名十七者，是取他败赤练老魔的招数！十七刀！只用了十七刀！”
“老人家且慢！”一个脆生生的嗓子断了这场激情澎湃的“唾沫横飞”，“你怎么没说，聂十七是‘武中疯’的第十七个徒弟？”
唐洵章剥花生的动作一停，他点了点剥好的落花生，往嘴里塞了一粒，瞥了眼新鲜出炉的“程咬金”。
程咬金是个俏姑娘，看气势年纪不大，当应一句初生牛犊不怕虎。她生得清秀明净，可观者第一眼就被那柄比她还高的重剑撞得道心不稳，秀美不见，只见“匪气”。她没给白老五蒙混过关的功夫，兴致颇高地再问：“那聂十七真的只用了十七刀？你可没骗人吧？”
白老五：“当日观战之人，少说也有三四百，随便抽几个问问就知道我不是在诓你。”
“是这个道理。可你说得不地道。”那姑娘头一歪，正巧同唐洵章对上面，他似只是挂记着那声滞涩的“十七”，头一抬，又回去搓落花生的红衣。她遂把话咳回去：“唉，不同你说了。念阿呆，我们走。”
诸君这才发现那重剑后竟还藏了个灰扑扑的少年。他满含歉意朝白老五作了个揖，还没站好就被那姑娘掐肩膀拖出去。
闹了这一出，唐洵章也没了心情。
他出茶楼后进了一家铺子，出来拎着一只还留几根毛的死鸡，再去城南镖局散了这几根鸡毛，兜着一肚子八卦回去了。
宅子在邻近西市的一条坊，好花好草好户好梁，坏在不姓唐。当年屋主花十七枚铜板买下这个木头脸的小叫花，说是买他十七年凑和过日子。而今年限见底，他尚未找着落脚处，只好慢慢耗着，住一日少一日。
在京城混日子不容易，街坊邻里多有来往，隔三岔五还会请吃一两块走油肉。唐小哥虽然是个面瘫，但抵不过长得好、人可靠、厨艺高，街坊挺爱找他说话。
“小唐啊，你聂叔又闹起来了。”陈大娘朝巷子里头努努嘴，塞给他一碗热豆花，“雨刚下那会儿就嚷嚷腿疼，几个时辰过去还没见好呢。”
他送大娘一把香葱聊表芹意，又往豆花里舀了两勺辣油，提着花生与死鸡进了庖厨。比起畜生，更要紧的是伺候祖宗，唐洵章草草净手回屋，甫跨过门槛，卧房里就弹出一枚花生，敢情是拿粮食当霹雳弹打着玩儿。
窗棂边一股子湿气。
下雨时聂放才醒，日上三竿不挪窝，指望这祖宗掩窗纯属白日做梦。
唐洵章拿嘴衔住花生咔嚓一咬，把豆腐花搁在侧榻上的小木板。一条养得莹白生油的手水蛇般探出锦衾，懒洋洋一招，他认命地把碗端给这懒得伸手的祖宗，埋头揉按那两条老废腿。
聂放舀了口豆腐花，或是被按得骨头酥软，哼出一记令人脸红心跳的鼻音。就是好端端的庠序古刹，也被这一声哼成了烟花柳巷里的颠鸾倒凤。唐洵章抓着小腿肉狠捏，聂放报复性地又哼了两下，终于消停了。
“小子，瞧你这脸，黑成炭了。哪家祖宗又惹着你了？”
你这祖宗！
唐洵章默念七佛灭罪真言，不同他计较。聂放良心还没被狗啃干净，给衣食父母剩了半碗豆花。唐洵章捞走瓷碗一口干了，跑去看被雨水泡着的窗棂还有没有救。他等了又等没等到聂放开口，再一次败下阵来：“我今日去了茶馆。”
“嗯？”祖宗就是祖宗，多说一个字都懒得。
唐洵章喉头一哽，半晌瓮声瓮气磨出来几个字：“白老五没新料好说，又拿你的陈年旧账四处倒腾。”
“屁个陈年旧账，老子那叫光辉岁月！”
“再怎么个光辉法也换不回你这双腿。”
“混小子，说人话！不就是每月要疼那么二三十天，又不是偏枯半瘫儿。”
唐洵章抱起他踢到锦衾外的两条腿推进去，眼圈有点发红。昔年的聂十七还想说他几句，见他怂成了媳妇，话到嘴边挺没气魄地软了彻底：“行行行，陈年旧账就陈年旧账，白家那讨债鬼怎么编排老子的，说来听听？”
他脸上一半爬着瞌睡虫，另一半更好懂，明晃晃的洋洋得意，只差没给自己戴一顶戳破苍穹的高帽。唐洵章不能助纣为虐让老天遭殃，尽拣那些无中生有的风流韵事说，一介斩妖除魔的少侠十七刀摇身一变，成了个始乱终弃的负心汉。
聂十七不以为耻，举起爪子假装镜子左顾右盼：“没想到这么多年过去了，还有人惦记我这张俊美无双的脸啊。我说，你们这届江湖，不行不行，竟然还找不到一个能靠脸吃饭的。”
唐洵章和尚念经地讲了一段段莫须有的烂桃花，倒把自己说得胃里泛酸。他嘴角一抽，默默扭过头，心想这祸害绝对是无可救药了。
聂十七：“别说，我这脸，放到十二年前，瞧一眼一文能赚个几贯钱。几车姑娘排队来看，爱信不信。”
唐洵章闷闷道：“我没说不信。”
聂十七笑道：“老子就爱听人说实话。”
他额头正中有枚胭红菱状斑，红得邪性，余韵沿舒展的眉梢晕到眼尾，十分妖气提至百分，好看得非常之欠揍。吹牛归吹牛，他走江湖时从来不顶着这副面皮，倒不是怕人劫色，而是怕掷果盈车，不便偷鸡摸狗、夜听墙角，错失许多乐子。
唐洵章打小与他朝夕相对，不知腹诽了多少遍妖里妖气人模狗样，见他笑貌仍不免心弦颤动，仿佛有人刚拿它鼓了一阕十面埋伏。他握住锦被里的一只脚，拿捏力度替他疏通经络，迟疑少顷道：“我在茶楼里，碰上一个麻烦。”
“女的？”聂十七煞有介事地掐指算数，“你这年纪，是该知慕少艾了。”
唐洵章滤掉几个词，低低地“嗯”了声。他拿帕子擦掉聂放额角疼出来的汗，又换了一只脚按着穴道：“年约及笄，眉清目秀，背了一柄巨剑。”他记性和眼力虽好，但和聂放一比就是个实打实的锯嘴葫芦，描述不清，直接道出关节：“她说十七刀是武中疯的徒弟。”
聂十七搓了下手，吃他剥好的花生。
“我看是她铁心要闹些风浪出来，就是不知道是冲你来的，还是冲武中疯来的。”
聂十七没好气道：“别人叫武中疯，做徒弟的竟然也跟着乱叫，真是师门不幸。”
唐洵章停下手。
聂十七不耐烦地白了他一眼，朝他指了指：“我，十七。你，十八。老东西想弄一个‘十八罗汉’威风威风，你就是那个凑数的。”
就那个他小时候见过一两回的嘴里没把门儿的“老东西”？也能叫师父？
等等，“老”？
唐洵章照武中疯的传说回推他的岁数，疑心他师门修的是返老还童的妖术，再端详十七那张少年脸，更加糟心了。
聂十七哪里猜不透他脑子里打什么死结，忍不住捉弄他：“这点事就让你惦记这么久？眉、清、目、秀，啧啧，看上人姑娘就直说呗，我帮你参谋参谋，追姑娘这事儿嘛，你干爹我还是挺有……嘶！”
“脚按好了，你规矩些，别又受凉了。”唐洵章硬梆梆地道，“我买了鸡回来，清炖、红烧还是炖汤？”
“咳，小糖糖，做个辣子鸡行不行？老子嘴里快淡出个鸟了！”
“那就清炖。”气到饱的唐小哥并不买账。
聂十七木了片刻，肩膀一垮：“成，天大地大掌勺的最大。你这招忒毒，和谁学的？”
“还不是你！”
聂十七这回倒真不明白是怎么惹着了他。他目送唐洵章绕出院门，闷得发慌，转去摆弄榻边的铜钱。钱币原本齐整无比，底下那枚遭他轻轻一顶，立时如大厦坍圮，哗啦啦鱼鳞般散满了半张床榻。他一枚接一枚捻弄，把它们推成一个菱形，其细致不啻于贴合鱼刺片肉。又过半盏茶，他的乏闷告一段落，逐个把十六枚铜板叠放起来，到最后第十七枚，他两指一屈，笔直朝门口一掷。
陶三思避过暗器，两只药包倒没如此好运，被铜板带起的劲风削飞半截绳头。
聂十七微抬眼皮，又懒懒地眯回了一条缝。
“唉唉，好险好险。”陶三思责备道，“你这就不厚道了老聂，我若是缺胳膊少腿，可就没人给你送药了。”
“我又没求你送。”聂十七谨遵小唐的规矩，提膝缩脚把薄被卷成一团，摊开手往前伸，“钱给我。”
“聂放啊聂放，你要是哪天死了，保准是懒死的。”
聂十七道：“懒不了。有人重提旧事浑水摸鱼，老子等他找上门来。”
陶三思把钱给他：“单找你倒是没啥可操心的。”
聂十七面色一冷：“怎么？”
“你家小唐没和你说？他今日接了城南镖局的一桩差事，其中名堂不少。”陶三思摸摸下巴，压低声量，“他亲爹不是姓秦么？这趟押的镖，正是昔日峦阳秦氏遗失的至宝，灭谛刀谱。”
作者有话说
第1章 1
