5、第五章 ...
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第二天，木芹早早就替木兰打扮起来，轻敷香粉，匀调胭脂，广贴花黄，高梳蝉鬓，直将木兰打扮得如同仙女下凡。
一家人正热热闹闹有说有笑，忽有人来报，太守光临，唬得众人忙起身撤了残席，收拾盘羹，敛衣肃容而待。
原来昨日太守听说木兰竟擅自抄小路先回家去了，着实气恼，发狠要抓她把柄狠狠治治她。心腹苟运昌在旁道：“郎君做得这么明显，知道的说是那小民不识好歹、目无尊长、坏纲乱纪；不知道的还道郎君是挟私报复、欺压良善呢，难免落人口舌。依我说，不如改日郎君亲自屈身去访她？”
太守一听这话，气得吹胡子瞪眼：“我是官，她是民；我为尊，她为贱；焉有俯天就地之理？岂不让人笑掉大牙？”
苟运昌道：“此言差矣！正所谓，能屈能伸，能俯能就，方为天地一丈夫。她固然卑，郎君正好假此博一个礼贤下士的名声。公可曾记得昭烈皇帝三顾茅庐请武乡侯出山的故事？再往前还有燕昭王筑黄金台招贤纳士的典故。到时我再编支童谣找人各处传唱传唱，将来传到刺史耳中，对公将来仕途必有助益。这就叫君子善假于物也。”
太守闻言，顿喜得眉开眼笑，道：“不错，不错，正是如此。听说你有个外甥叫马裨静的，聪明灵秀饱读诗书，又孝亲善邻，如此德才兼备之英才屈居乡里务农实在可惜，县里正好有个闲职，不如让他来试试。”
苟运昌闻言忙磕头作揖：“多谢郎君抬举，日后我甥舅必定尽心尽责，为郎君鞠躬尽瘁死而后已，若敢有一丝懈怠，天也不饶！”
太守边将他扶起，边捏须笑道：“苟公此言差矣，我选他并不为囊贤才为己用，而是为国、为民、为天子选英才，不使俊杰零落草莽，有廉颇李广之叹，你们莫要负国、负民、负天子才是。”
苟运昌忙道：“贺公真乃周公再生，吐脯之德，珍比金玉，实乃万民之福、天子之幸，将来方志史书必留芳名。”
一席话吹捧得太守五脏通透、六腑轻畅，飘飘似入青云，即刻唤来几个美姬歌舞饮酒，左拥右揽，调笑嬉戏，无所不至，直乐得杯盘狼藉、天翻地覆。随从们见此，也都纷纷躲出去偷乐去了。
次日上午，太守穿着便服只一乘小轿，带着几个心腹随从便来了。
“与世先生同在乡梓，本该早来拜会，无奈公务缠身、案牍劳形，一向有失亲近，吾之过也！听闻令爱勇战沙场，立不世之功，有卫霍之勇，心慕已久。今特来拜会。”太守一进门便道。
木父唯知舞枪弄棒的老实人，何曾听见过这样酸文假醋的话，只拄着拐杖瘸着条腿上来，呵呵尴尬笑着将太守一行人往里迎。
太守又问：“哪个是代父从军的那位令爱？”木父忙唤出木兰厮见。太守笑道：“怪道说自古英雄出少年，如此年纪竟立下如此奇功，当真是巾帼不让须眉！”木兰忙连称“过奖”。
木母早又将桌案擦抹了一遍，换上簇新的茵褥，端来滚汤点心、新鲜菜羹、美酒佳肴之属殷勤招待。
谦让一番，太守便于北面正中落了座，对着众人侃侃而谈。席下众人皆是乡间百姓，都不懂这些官场文话，个个听得云里雾里，俱接不上话，唯唯唯应诺而已。
尹鲜见无人接话，太守尴尬，忙上去恭恭敬敬行了礼，道：“郡父母代天子牧一方，育化百姓，敦厚人伦。使仪州物阜民丰、风化淳朴，百姓安居乐业，夜不闭户、路不拾遗，此皆公之功也！今寒门草舍，不意得征宝驾，真乃蓬门生辉、荜户增光。仆一介布衣，蜗居僻壤，饮食粗糙、礼数不周之处，还请多多海涵。”太守闻言，忙问木兰之父此人系谁。木父上前答道：“这是我大女婿，姓尹名鲜，现在乡中谋得一个闲职。”
太守见他如此上道，且口齿伶俐、措辞文雅、容貌俊逸，不觉动了惜才之心，生出亲近之意，一面对左右笑道：“不意我治下竟有此英才，太委屈，太委屈。”一面走下席上前携了他手细细端详。忽地摸到硬撅撅一根六指，好似摸到一根粗刺，浑身一颤，当下心中一沉，不动声色缩回手来，暗道：如此俊雅又能言善道的人，不想竟是个残疾，可惜可惜！便不再理论。
苟运昌先见太守似十分欣赏尹鲜，又是嫉妒又是担忧，心中正盘算着怎么使些手段，务必让太守厌了他才是。后见他是个六指，且太守似对此十分介怀，便稍稍宽心。
众女眷躲在屋后或说太守生得好相貌；或窃窃私语猜测他们说的什么话。花徐氏小声道：“怪得很，怎么这读了书、做了官就不会正经说话了？”
花菁也道：“他们这么咬文嚼字地说话累也不累？”
木兰素不喜这些虚伪应酬，在太守跟前略微应了个景，便悄悄从角门溜出去了。
此时街上十分安静，唯见院外嫩柳依依、桃李灼灼。木兰百无聊赖，忽见前面一个十三四岁的少年正在蹴鞠。那球仿佛生出手脚，忽上忽下忽左忽右来回旋转，少年也玩出许多花样，或教它顺腿而下，再一脚踢起，用头接住。旁边一少女不时为他喝彩。那少年踢得更起劲儿了，一只球似变作一只大蝴蝶，随着他左右蹁跹，发梢不时甩出几滴晶莹汗珠。那少年一个不注意将球挂在了树上。少年先踢了几脚树干，那球却还是稳稳当当叉在树枝间。少年便双手攀树，用力一跃，一只脚跨上树枝，再一蹬，另一只脚也上来了。够着球，下了树，那少女便将他叫到身边，掏出手巾为他拭汗。木兰会心一笑：小儿女情态。忽一眼瞥见那少女腕上一只银手镯，正在阳光下闪着点点银光，刺得人目痛。手镯上的银铃铛叮当叮当的声响，将木兰的思绪带回了草原深处，不由想起那宁柔然少女。她也戴着这样一只银手镯。“恶魔，你们这群恶魔！长生天会惩罚你们的！”少女惊惧悲愤交加的面庞、愤恨哀怨的咒骂顿时又现在眼前。“不，我不是恶魔！我没有杀她！”木兰在心中大喊，一面又不由想道，“若没有战争，她与她的小情郎当也是这般情景。”“不怪我，我救她了！可没救下。”一面想，一面跌跌撞撞跑回后院，舀出水一遍一遍洗手。侍女在旁看得奇怪：女郎莫非摸到了鸡粪？怎一遍遍不停地洗手？
木兰之父最是老实人，席上也不知挡酒，连喝了几坛，早已醉得腿脚发软、脑袋发昏，挨到送走了太守及一众亲朋乡邻，往床上一躺，便沉沉睡去。木芹哄睡了孩子，自到厨房与侍女一同洗碗刷锅不说。
堂屋里木母便开始絮絮叨叨埋怨：“二娘真是没个成算，人家太守屈尊于贵专程来咱家访你，这是别人求都求不来的荣耀，你正该借此机会好好露露脸，让她知道你也是贤德温良、精明能干的好女儿。若得他高看，赠个匾额旌表你，于你日后聘嫁也有益，阿弟、姊夫或许可能沾沾你光，到他身边谋个一官半职。你可倒好，自己躲出去了！”
还不待她说完，木菌便道：“罢罢罢，我可不沾这光。听他那么咬文嚼字地说话，我就浑身难受。若日日听他这么着，你儿子耳朵里非长出两根刺不可。再说，二姊嫁不出去又如何，一辈子住在家里才好呢！”
木母这几日本就为二女将来聘嫁之事忧心，先头听儿子说不愿在太守跟前做事犹不甚在意，只当是小孩家口无遮拦，待听他说到一辈子住在家里才好时，顿触动了心事，勾起一腔怒火，当下变了脸色，喝道： “放你娘的屁！再说这些没正经的话，小心你阿爷捶你！一个个的不省心。”
尹鲜忙端了一杯水送至木母跟前，道：“母亲消消气，小舅还小，难免孩子心性，如此说也是不舍手足深情。二姨如今战功赫赫，声名在外，四野乡邻谁不真心赞服？将来必能选聘高门。”
木母见是女婿，不好再发火，且一番话正说到自己心坎上，便道：“高门不高门的咱也没想着高攀。我只求你们都平安顺遂。”又想起上午那太守明明先头颇看重他的，定是嫌弃他是个六指，这孩子话不多，却最是个七窍玲珑心肝，定也发现了端倪，心下还不知怎么难过呢，如今反来安慰我，又是惋惜，又是心疼，又是欣慰，当下接过水，缓和了面色道，“家里这几个就数你最懂事。上午得亏有你哄得那太守高兴。不然人家现管着咱，还不知道会怎么给咱使绊子呢！你也莫灰心，凭你的才学，将来定能得大人物看重！我看这太守也不像个做大事的，跟着他，说不定将来也走不长远，还可能吃亏。”又见木兰面色消沉，整个人蔫蔫的，以为是自己方才的话说重了，想到这几年她在外吃了不少苦，不由得心软，压下火气柔声安慰起她。忽瞥见儿子支着脑袋一点一点打瞌睡，便将先前极力压抑的一腔怒火尽数撒在儿子身上，拿起一只木杯便砸了过去，骂道：“睡睡睡，一天到晚就知道睡了吃吃了睡，再不操心别的事！趁着这几日你姊夫在，你也跟着学学诗书礼仪，懂些为人处世的学问，晚上再莫一挨枕头边就睡！”又道，“见了人笨嘴拙舌的，一句囫囵话没有，都是随了你老子！”
木菌见母亲是真生气，便不敢再嬉皮笑脸，忙站起来低头唯唯称是。木母喝骂的工夫，尹鲜早拾起杯子交给一个小僮拿到厨房去洗。
已数不清在苍茫的草原上走了几个时辰，木兰只觉口渴难耐，坐下环顾四周，依然是一片苍绿。木兰第一次觉得这种一望无际的平坦的绿带给人的不仅是震撼，更是单调、惶恐、绝望。草丛中蟋蟀的鸣叫更令木兰烦躁。木兰拿出水壶，拧开壶盖，却怎么也倒不出水——明明有水的。木兰又晃晃水壶，壶里便传来晃当晃当的水声——怎么都有半壶。
正疑惑，忽听叮当的流水声伴着甜美的女声——“桃花来你就红来，杏花来你就白。漫山遍野寻你来呀，阿格呀呀呆。”是故乡的田间小调。木兰起身远望，只见一片苍绿中一条小河蜿蜒淌过。河边一棵桃树，开满了桃花，树下是一个虚幻的女子背影——月白上襦、淡橙长裙——是她！木兰忙朝她跑过去。跑了许久似还在山间。沿着这条路跑到头转个弯就到了。木兰想道。忽想起自己似身在草原，哪来的山？又想起似乎是同扈大勇一起出来侦察敌情的。扈大勇呢？
风吹过草原，齐腰高的草木随风起伏，像江面的波。桃花随着风纷纷谢落，落在草间。木兰俯身去拾，却发现手上黏糊糊的，那点点桃花花瓣，瞬间变作斑斑血迹，木兰一惊，抬头间忽见树上显出那张骇人的柔然少女的脸，眼中迸射出仇恨地光，如一支支毒箭。她咬牙切齿地骂道：“恶魔，你们这群恶魔！” 五官也因愤恨而而扭曲。木兰大叫着后退，没命地逃跑，却突然被什么绊倒。木兰低头一看顿时惊得连连大叫——那是一具无头尸体，四肢还在勉力蠕动。随着咻咻几声长啸，一群秃鹫从空中俯冲而下，围着尸体争先恐后啄起来，合着血撒了一地碎肉。木兰随手捡起一块石头便朝秃鹫群砸去，为首的秃鹫猛地飞到木兰跟前，冲着她眼睛就要啄。木兰忙伸手去抓那秃鹫脖子，那秃鹫的脸猛地变作一张少年的脸。“你，你，是你！！！”木兰大叫着坐起，缓缓睁开眼睛。昏黄的灯光下，上了漆的箱笼发出暗红的柔光。是我家，我回家了。仗打完了！木兰这才清醒过来，口内犹重重喘着粗气。“靥着了吧？起来喝口水吧。”木芹端着水一脸关切地问道。
想到自己刚才的窘态，木兰一阵脸红，接过水大口喝完。
“慢些喝，我再去倒。”木芹说道。木兰忙道：“不用了，阿姊，你快去吧。”又道，“方才没吓着露露吧？”
木芹笑道：“没事，小孩家睡得实，没听见。”犹豫了一番，才又道，“你常常做噩梦吗？”
木兰一愣：自打那件事后确实梦到过他们几次，伙伴们还笑她英勇无畏、杀人无数立下赫赫战功的木兰竟被两个小儿吓住。脸上却装作若无其事，笑道：“没有的事，我平时都是倒头就睡的。今日想是累了。”说罢起身想去小解，忽觉下身黏糊糊一片，再看床上已有斑斑血迹——糟糕，行军时一年半载才偶尔来一次，倒把这事给忘了。
木芹眼尖，早一眼瞥见了，笑道：“没事，我明日一早偷偷洗了就行。”说罢又从箱中翻出月信带和些干净衣裤。
木母这边早听到动静，起来披衣扣门问是怎么了。木芹隔着门道：“阿娘，没事。露露做了噩梦哭醒了。刚已哄睡了。你们也快睡吧！”
木母精明不过的人，自然不信这话，早起便将木芹拉到僻静处百般盘问：“你当你娘聋呀，我早听出是阿兰的声音。你可不能哄阿娘，有什么事要告诉阿娘，阿娘好想办法。你帮着她撒谎，眼下是帮了它，只怕过后反害了她。你自己想想是不是这个道理？”
木芹是老实人，哪里经得住这样盘问，遂将昨夜木兰如何噩梦，如何发狂等事尽数告诉了。木母边听边在心中盘算：战场上打打杀杀，难免有些阴魂，木兰又是女郎，不比男子阳气重扛得住，不是被什么脏东西缠上了吧。正好十五去庙里，让大师念念经镶解镶解或许好些。后知木兰来了月经，又叹道；“本想着十五待她去庙里还愿祈福的，如此看来得延后几日了。”
不想第三天木兰恢复了正常。木兰早已习惯了如此，且从未想过婚嫁之事，因此浑没有在意。倒是木父木母老两口在屋内唉声叹气，淌眼抹泪。木父捶着自己的一条残腿不断自责：“都怪我，怪我，是我害了孩子。”木母也道：“也怪我当时没拦着。如今这么个身体，将来怕是不能生儿育女，这辈子可毁了！”忽想起听人说长林滩有位女神医，医术十分了得，尤善医妇人疾，若让她看看，说不定能治好。且听说她自幼随道士长大，说不定还通些术术，裙能一并将二娘的狂病治好，岂不更好？如此想着，方稍稍转忧为喜。
到十五这日，木菌再三再四要替父亲挑香油供品。木父却道：“这是我与你娘在菩萨面前发的宏愿，我腿脚虽不便，却能显出诚心。”
原来木父木母曾在佛前许愿，只要木兰平安归来，愿奉上二十斤香油供奉寺中灯烛，木母还要携木兰一步一叩头到寺中还愿。十五本来进庙烧香还愿的就多，加上郊外一村庄正好起社，城中许多人或去串亲戚，或去访朋友，或去看热闹，更有一起浮浪子弟借此机会看人家娇娃少妇去了。因此街上人来人往，十分热闹。木兰先前见这许多人，十分不哈意思起来，遂不肯跪下磕头，只浅浅叉手作揖而已，此是怕人笑话之意。后见母亲虔诚跪在地上，口内喃喃“多谢菩萨保佑我女儿平安归来。”春风吹过，吹起母亲几丝银发，母亲明显发福的身体笨拙艰难地起身、下跪。木兰不禁感慨：母亲老了！这些年也不知为我们操了多少心，受了多少累。又见父亲吃力地挑着竹筐艰难前行，眼眶一热，重重跪下，在心中虔诚许愿：“菩萨在上，信女木兰在此祈求，一愿双亲康健，长命百岁；二愿合家平安，骨肉永聚；三愿，三愿，”忽想起那日碰到地女子，又加了句：“三愿我所思所想之人安乐顺遂。”
作者有话说
第5章 第五章
