《炼玉》涂山希未

32、岭南

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　　广芳园的茶宴，宣告了曾氏的入府。
　　整个番禺城已然进入备战阶段，岭南封地戒严。
　　所以，甫祈迎娶曾侧妃的典仪一切从简。
　　我那日的话定是传到他耳朵里了，他没有责备我，也心知我胸中有气。他对我说了抱歉，我压抑着说了句：我知道，战事为重。
　　许是担忧我与她产生矛盾，甫祈做了约定，在战事结束前，她不必入我的院子请安。
　　又是一个婚夜，我的丈夫与另一个女人的新婚。
　　桃红在我身边，悠着承南，“王妃，您看承南多可爱。”
　　她把孩子递给我，我抱起承南，他对我笑得很开心，粉嘟嘟的小脸让我忍不住亲了亲。
　　“咱们以后姐妹相称罢。”
　　“您说什么？”桃红没有听懂我的意思。
　　我也不想解释太多，承南有一个名义上的娘，也该有个“亲生”娘。如果我没有猜错的话，她此前服侍的那家小姐就是承南的母亲。至于承南的父亲是谁？或许是他的故友，或许是他的敌人，亦或许是他本人？这不重要了。这孩子是无辜的。
　　哥哥在郊外军营驻扎，开拔前线的时间我也未知。他写了封安慰的家书给我，大抵是怕我难过。我回了信，跟他说甫祈待我依旧，我亦不会与曾氏起冲突，望他在军中安心，切莫挂念，保重自己。
　　信尾，我勾勒了我跟哥哥还有爹爹的三人小像，表达我对哥哥的爱敬。
　　我知道哥哥肯定也是心痛的，但他没有选择。因为只有这样，才能让曾总兵全力配合，迎战南越。
　　我没想到，哥哥忠于甫祈，最终却因为这个侧室，赔上了性命。
　　他们一早就算计好的。
　　让我失去兄长的庇护。
　　那么曾侧妃就有了与我平起平坐的机会。
　　前线的战事陷入焦灼。我方兵力分陆海两队作战。曾元庆率岭南总兵在陆上与南越军队展开拉锯战。作为甫祈的亲随，哥哥在珠江口迎击南越船队。
　　哥哥中箭落水的消息传来时，我几乎是一下子瘫倒在地。怎么会？哥哥的身手一向灵活。传令官说少将军是为了保护王爷。
　　当夜，我匆匆收拾了一番，偷偷跑出了府，桃红为我作掩饰。
　　一路跟着流民与疍民，我抵达江岸口，整个人像逃难的乞妇。
　　时年，大夏与海国尚维持着明面上的友好。我在江岸入海口徘徊祈祷，希望能够遇到鲛族。
　　哥哥确实被救了。救他的人是银姬，海国的公主，恰好巡游至此。数年之后，在上阳宫，我与银姬再见，便如姐妹。我二人渊源在此。我相信鲛族里有很多善良人。
　　在鲛族护卫的帮助下，哥哥被抬上了我方渔船。船叟收了足够的银钱，暂时为我们保密。我们也没有先去向甫祈求援。因为哥哥说，此事有疑。
　　“玉儿，你还记得前些日子，哥哥服下的药吗？”
　　哥哥半躺在船舱里，面色苍白。他肩部的伤口虽已包扎好了，但我仍觉触目惊心。
　　我点点头。
　　“那药好似真有古怪。”
　　哥哥跟我说了一些让他百思不得其解的细节。比如，他的一些属下在战斗初期亢奋不已，那些士兵以最迅猛的行军速度向前推进。南越节节败退。
　　随后，我方军士伤亡数量突增。战事才陷入焦灼。
　　“那些士兵好像突发了什么疾病，可我实在没见过。”
　　“你那日如何为他挡箭？”我打断了哥哥，询问甫祈一事。
　　哥哥神色微微一顿，“一支飞来横箭，我也不知道怎么就......”
　　“你确定是敌人的箭？”
　　哥哥犹豫了，他摇摇头，“不确定。”
　　这下，我俩都意识到危机四伏。
　　我从哥哥的回忆里联想到此前那个被甫祈征用的兆先生。
　　甫祈能用他，能杀他。还有一人，也可用他或杀他。
　　“无论如何，哥哥，对曾氏，咱们都要多加防范。”
　　哥哥赞同我的想法，也要我千万小心。
　　本来我们打算熬过当夜，寻找哥哥旧部，去查证一些事情。只是没想到半夜，哥哥的伤情恶化了。我用自己带来的祖传伤药给哥哥换药，哥哥依然痛得满头大汗。
　　“箭头有毒？”而且还不是一般的毒。
　　哥哥没有回我，大概是怕我惶恐。他一直强忍着。
　　无奈，我只得设法找到甫祈的行军大营。
　　此刻，他正驻扎在离岸十里。
　　他派兵将哥哥接入营中治伤。我在一旁守了整夜。军医表示少将军中毒很深，他会竭尽全力抢救。
　　甫祈将我拉出伤营，让大夫专心施治。
　　“玉儿，我......”甫祈开口，欲言又止。
　　“那个兆先生——他在哪里？”
　　“什么？”
　　“哥哥中的毒，不是我东陆之药毒，他或许知道些吧。”
　　甫祈面上流露出讶异的神情，似乎在思索着某种可能性。
　　“曾总兵深入南土，免不了要破迷障，我将兆——派给他了......”
　　我想到了的，甫祈必然想得到。甫祈想到了的，哥哥也定然想到了。
　　“殿下，不好了！”流光还是习惯称甫祈为“殿下”，就像我叫桃红不要叫我“王妃”同个道理。“少将军......少将军——”
　　我当即冲向伤营，就要冲进去时，流光拉住了我，他跪在我面前：“将军、将军想先见见殿下......”
　　我明白了流光的意思，在帐外焦急地等候。
　　我只能隐约看见甫祈进去之后，便伏在哥哥身侧。
　　哥哥对他说了什么？我好像听见了很微弱的“......祈？”还是“七殿下？”我们都不喜欢称他“岭南王”。
　　可接下来的几句话，像是哥哥用尽最后的力气在叮嘱，我居然听得清了。
　　“殿下，玉儿是您发妻，请无论如何都要保她。她心思单纯，善良，我怕她失去庇护......”
　　“殿下，您如今有两位总兵岳丈，此战结束后，您定能凭借军功入主京城，可官家也会忌惮。白家与曾家，只能留一个......”
　　“忘仪......”
　　“殿下若记得你我兄弟情谊，若记得我舍命救殿下之恩，吾妹......求......殿下保全......”
　　我掀开营帐闯进去的时候，哥哥正捂着帕子呕着，白色的手帕渐渐晕染了鲜红的色泽。
　　“哥——”我惨呼。

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　　哥哥将手帕随手放到身侧，嘴角尚有血丝，他噙着痛楚对我笑：“哥还没死呢，过来，有句话要给你交代。”
　　甫祈起身，将我扶到哥哥身旁。随后，他出了营帐，留我兄妹二人道别。
　　“玉儿，你听哥哥说......”
　　我泪流满面，丧失了理智，一直拼命摇头：“不，哥哥，不——”
　　“听话，哥哥没多少力气了......”
　　“我有一百名私兵，可护你北上周全，他们化整为零，暗中保护你。另有十名死士，首领是我曾出手搭救过的一名护卫，他叫天墨，我已把我的玉珏赠予了他。从今往后，他代替我，做你的兄长与守护者......”
　　哥哥言罢，手颤颤巍巍伸入怀中，捧出我画的小像。“你看，玉儿，你画得多好啊！”
　　这是他说的最后一句话。
　　他就这样悄无声息地离开了。
　　半旬之后，陆上告捷。
　　番禺城半边喜色半边白。
　　曾家战功赫赫，而我兄长却因保护甫祈离世。在他的头七，传来那方的捷报。
　　我扶着哥哥的灵柩，让哥哥先入土，但我知道他安不了。
　　他是被害死的，我要为他讨一个公道。
　　很长时间里，我的院子没有让甫祈来。他知道我悲痛欲绝，想要安慰却又被我婉拒。
　　我跟桃红摊了牌，问她是想离开，过普通的好日子，还是想要一直陪着承南。
　　她说她要一直在。
　　“那，让殿下纳了你罢。”
　　道理很简单，我虽是承南名义上的母亲，可终究力不从心。桃红可以全心全意照顾他。既然她不愿离开，那就让她有更好的地位，在这府里生根。
　　甫祈允了。他大概以为我担心失宠，所以把身边人送了过去。其实不是的。
　　大多数时候，桃红还是会跟我在同个院子里抚养承南。偶尔会在旁边的厢房服侍甫祈。
　　他们都不在的时候，我就会与天墨见面，询问他调查的进度。
　　直到那夜，天墨将那个“兆先生”绑到我面前。
　　“说吧，是你下的毒，还是有人指使你？”我踩着“兆神医”的胸脯，“咱们新账旧账一块算，秦家父女被害的时候，你就该死了吧？这次你若说真话，兴许我会考虑放你一条生路......”
　　那个姓兆的大口大口呼气，想要求救，但见我身后的黑衣人勇猛有力，随时可以将他封喉，他便露了怯。
　　“小人尊大人们的指令，购进了大西陆的药毒，是为了除瘴——”
　　“放你娘的狗屁！除瘴能把土匪窝都给团灭了？除瘴能把敌军打得节节败退？”我踩着他的力度加大了，“若是我没猜错的话，你胸口这团东西，就是药毒吧？是不是与我哥哥所中之毒成分相似？”
　　姓兆的抖了个激灵。
　　“不说吗？那好，我就用你手里的毒在你身上做个实验如何？”
　　“不不不，王妃，我说，我都说，您放我一马......这个毒，曾总兵那里肯定有剩余的，至于剩余的，他用在了哪里，这真不关我事儿啊！”
　　“所以，你承认了？”
　　“承，承认什么？”
　　“少将军之死根本就不是箭伤，是箭头的那药毒！曾家人设的计！”
　　“不不不，我可没这么说啊！”姓兆的满面惊恐。
　　我招来天墨，对他悄悄说了几句话。随后，他领命，将姓兆的一道拎走。
　　我算着时间，天墨此行，任务有些重。毕竟，曾府不是那么好入的。
　　在临界之时，我请甫祈到我院子里叙旧。
　　“我们好久没一起吃顿家常饭了。”我说这话时，有些忧伤，但更是淡漠。
　　我不知道他是否感受到我依然存在的冷意。
　　“玉儿，人死不能复生，但是你放心，忘仪兄生前的嘱托，我甫祈在一日必定都做到。”
　　我转过身，仰头望着夜中月，清冷的光洒在人间，不知又过了几何。
　　“阿祈，我们是不是快要回京了？”
　　甫祈从身后抱住我，“是的，玉儿，别怕，我会一直在你身边。”
　　“我想爹爹了，北上的时候，让我去看一眼爹爹好吗？”
　　“玉儿，我尽力安排......”
　　我知道甫祈不敢轻易答应，毕竟有曾家的势力，两个总兵，官家也忌惮，朝中的皇子们怕是坐不安稳。
　　就在合府期待圣旨到来之际，总兵府传来一件天大的噩耗。
　　曾总兵宴请旧部，期间，与谋士兆某同席，误饮了毒物，两人双双暴毙。
　　我听闻这个消息后，让桃红抱着承南出了院子。
　　我一个人在卧房里哈哈大笑。
　　这是我此生第一次笑得如此凄凉悲怆，为了告慰我那冤死的哥哥。
　　白家的丧事完，曾家的喜事尽。
　　这件事，甫祈当然会调查。可是天墨做得隐蔽，就连甫祈都不知道哥哥留给我这么多死士。
　　甫祈与官家性情皆多疑，兴许他二人会互相怀疑。
　　甫祈可能会觉得，官家派人暗中做掉了曾总兵，以折甫祈之羽翼。官家可能会觉得，甫祈为了让官家无后顾之忧，尽快发旨调他回京，所以挥刀自断。
　　但总要有一份面上说得过去的调查报告传入宫中。
　　甫祈具体写了什么，我不知道。
　　只是，很快，官家重新拟旨，召七皇子甫祈返京，改封安庆王。
　　后来，甫祈继承大统，我终于知道，他做了什么。他将这一切变故归结为，第三方势力的插手——海国鲛族。他附上的奏折，还有一份《应鲛策》。
　　曾知美从得知父亲惨死之后整日里哭哭啼啼向甫祈讨说法，再后来，她发觉她无人可以依靠。若是再这么闹下去，就连她丈夫的心都失去了。索性，她将曾府里属于她的财物一并收拢，交给甫祈，想换他全心全意对她。
　　我对桃红说：“曾氏也是可笑，她怎么不想着给甫祈生个儿子呢？”
　　桃红此时已成为桃夫人。她对我轻轻行礼，侧耳道：“姐姐，曾侧妃怕是怀不上子嗣了。”
　　我骤然一惊，看向桃红，她冲我点点头，就是我理解的意思。
　　意思是，有人让曾知美无法有孕，以此压制曾家的势头。
　　至于是甫祈的法子，还是官家的法子，就不得而知了。只是，他们都没想到，曾总兵死得如此突然。

　　20
　　许是甫祈害怕京中其他几位皇子有所动作。在他接到圣旨之后，即刻嘱咐我们收拾行李，尽快北上。
　　便是行在途中，也是踏马加速。
　　曾氏尝到失去至亲庇佑的滋味，身子本就不大好了，又经受奔波之苦，终于病重。
　　我与甫祈商议了一番，在鄱阳湖畔停留休养两日。
　　与此同时，家书也传到父亲那里，他早早地赶到饶州。
　　我们在驿站相见，我将哥哥的遗物递给父亲时，他老泪纵横。
　　我沉默着，不知该如何说起这一切。但是父亲似乎也看透了一些事情。
　　我们父女二人单独吃了一顿饭，饭后，父亲叮嘱我：“玉儿，回京之后，万事小心。爹爹有总领东境的使命在身，非诏不得入京......”
　　当晚，爹爹与甫祈也单独进餐。我不知道他们说了什么或者商议了什么。
　　我只是隐隐觉得，不安的预兆。
　　曾侧妃的病经当地最好的大夫治疗之后，略有缓解。
　　两日之后，我们重新启程，向西北行进。
　　脚程再次加快。
　　曾知美的车轿一直都被药香熏着。我让甫祈多去她那边瞧瞧，甫祈答应了。
　　只是没想到，曾氏为了留住甫祈，用了他爹以前留下的兆先生的“猛药”，以图自己的面色变好，身体更有力气。
　　我是无意间看到她婢女倒出的药渣，发觉与大夫此前开具的有所不同，才意识到这个问题。
　　然而，当我想要出手阻止时，为时已晚。
　　曾知美与甫祈缠绵了三个晚上，第四天她就彻底蔫儿了。又一夜，安营扎寨时，她便恹恹的模样。我跟桃夫人先后去看了她，随军大夫也瞧出了不对。
　　我们明日要入市镇，给曾氏继续请好大夫医治。
　　后半夜，曾氏的营帐里传来其婢女的惨叫。
　　我赶忙随桃红前去照看，只见曾知美大口大口吐着鲜血，恐怕是不行了。
　　甫祈要上前去，她慌忙摆手，不想让他看见自己最难堪的样子。她朝我挥手，叫我上前。
　　我过去时，桃红拉了一下我，可能是担心我。
　　我抚了抚她的手心，叫她跟在我身后。
　　曾氏低语道：“我羡慕你，还活着。我自入府以来，你竟没有一句脾气，你怎么忍得了？”
　　我摇摇头，“毕竟你是他的侧妃。”
　　曾氏脸上冒出一抹诡异的笑：“可，今日我的下场，未尝不会是他日你的下场......”
　　她说完这句话，便咽了气。
　　甫祈下令厚葬，但是这个厚葬，只能葬在当地。不可能将尸体运回番禺城，更不可能运进京里。
　　我将曾氏生前最喜的凤簪作为陪葬品，入了她的坟茔。
　　我还记得那日在广芳园，我立规矩时，她面上虽未有怯色，发上的步摇却晃得厉害。
　　那支步摇主体是雏凤的模样，我心里笑她僭越，却在她入府前偷偷告诉甫祈，或许一支上好的凤钗能够取悦他的新妇，能够让曾总兵相信他的心意。
　　在曾氏的坟前，甫祈祭拜了她。
　　我旁观着，见他甚至一滴眼泪都没留下。
　　也许，他心里是明白的，曾家为了攀附，利用了他、害了我哥哥。
　　南越与东海鲛族的“勾结”之由头，在后来，成了他们讨伐东境海域的借口。
　　阿祈曾对我说：他视忘仪为亲兄长。
　　可是，又有什么用呢？我哥哥到死都只是一枚棋子。
　　而我，也走在这盘棋局里。
　　哥哥年少便有报国之大志，却死在宵小的算计之中。
　　我自幼便悲悯世人，可悲悯并不能保护善良。
　　接下来行路的三日，我们披着白绫。
　　三日后，一切又恢复了正常。
　　车马途径任何一个市镇，都能听到路人的喧嚣，孩童的嬉闹。
　　故人已去，悄无声息。
　　于我，是哥哥。
　　或许将来的某天，我也会像哥哥那般，死得悄无声息。
　　我将窗帘合上，甫祈轻声问我：“玉儿，你看到了什么？”
　　我说：“百姓和乐。”话我没说完，在心里，我道：仿佛没有任何悲哀。
　　甫祈将我搂入怀中：“但愿如此。”
　　良久，他放开我，又扣起我的手指，“知美她......”
　　“曾侧妃临终前，祝殿下和顺安康。”
　　甫祈微微一怔，像是不信我所言，确切地说，他是不相信曾氏会如此说。
　　不过，他笑了，“难为曾氏一直为我考量。”
　　这话，他在说给我听呢。
　　还活着的人，有多少，会记得故人呢？
　　还活着的人，又有多少，会为含冤被害的至亲复仇呢？
　　我不知道。
　　但是他们害了我哥哥，我就绝不放过他们！
　　我以为，药毒一事，至少在岭南画上了休止符。殊不知，那个阴魂不散的姓兆的，早就替甫祈联络好了京中的“人物”。大西陆的药毒之祸，才刚刚开始。
　　我们行到京郊时，甫祈派了先遣队，将献给圣上的珍宝提前送入宫中。
　　京郊有片香园，盛产各类安息香。
　　甫祈停驻了半个时辰，挑选了一些香物。与香园的主人一见如故。
　　桃红告诉我，那庄园的主人，好像有个女儿在宫中当差。
　　我听了也没觉有甚。
　　我不喜浓香，喜淡雅。
　　我缓步至园外的树林里歇息，看到梨花的清美，很是动容。
　　忽而想起，第一次见他，梨花落满堂，他于潇潇暮雨中走来，替我撑起油纸伞。
　　一年已过，春晴正好。