《鬼姬录》血染旧城

18、薄暮之影（二）

　　一早起来，天色便有些阴沉沉的。鸠被屯所内早起的队士吵醒，抓起被丢在褥子旁的外衣便套在了身上。

　　鸠一向醒得迟，她与千鹤同住一屋。千鹤每日晨起，鸠都还睡着。

　　鸠今天是被吵醒的，所以带了些起床气。她用脚合上寝屋的门，系着腰带时张口打了个呵欠。

　　那把鬼切被鸠攥在手里，她转头朝两边望了一眼，缘侧处无人。刚才还分明有嘈杂的交谈声从寝屋附近经过，现在庭院中又安静下来。

　　缘侧的木制地板上落了些晨露，像是才下过雨一样。鸠踩着木屐走上去，在那上面留下几道细长的水渍。

　　千鹤远远地喊了声鸠的名字，唤了她过去吃早饭。

　　鸠只拿了个饭团，连坐都未坐，神色匆忙地便出了门。

　　因着记挂竹切的关系，鸠在昨夜借着稍显昏暗的烛光写了封简短的信。离开大分已有一段时间，这期间竹切几乎音讯全无。鸠总有些担忧，翻来覆去地直到凌晨才取了纸笔过来写下那封信。

　　她将信折起放到了袖口中，想着一早便去找人将信送出。

　　鸠才走出几步，千鹤怀中捧着东西便追了上来。她喊住了鸠，把那盒点心递了过去。

　　“鸠先生，你这就要出去了吗，我有很久没有去看望过米屋的婆婆了，请你把这盒点心一同带过去。这些点心是我早起做的，原本想自己送过去的，但今天实在抽不出空…”

　　“我知道了。”鸠没有听千鹤继续解释，从她手中收下盒子，略一点头，便往屯所外走。

　　鸠才出屯所，就听身后有谁在喊她的名字。鸠今天颇有些心不在焉，九郎朝她喊了数次，她才停了脚步，往身后望过去。

　　九郎身后跟了冲田，还有一番队的那些队士。

　　鸠看着九郎满脸兴奋地跑上前，他的眼底似乎还带了几分得意之色，朝鸠显摆道：“怎么样？我已经被局长批准随同一番队外出巡查了，屯所里的米虫可就只剩下你了。”

　　鸠歪着头想了想，答了句：“是吗？”便又将视线移向了冲田总司。

　　鸠从前说过来草翦道场蹭饭的九郎是“什么都不会做只会厚着脸皮吃白食的米虫”，没想到九郎记到了现在。

　　“虽然小九在剑术方面没什么天赋，不过近藤先生看在他态度这么积极的份上，勉为其难地答应了小九随队巡查的请求。”冲田解释道。他想起九郎缠着近藤时那副厚脸皮的样子，便突然发笑。

　　九郎不满道：“连冲田哥你也嘲笑我！”

　　“不过，我并不讨厌努力的孩子。”冲田说着，又对鸠道，“你呢？被千鹤拜托去跑腿吗？”

　　鸠提着那盒点心，答道：“嗯，只是稍微出去一下。”

　　冲田点了点头，说了句：“这样啊，那么路上小心。”便领着一番队离开。

　　鸠抬头看了眼阴沉的天色，估摸着一会便要下雨。她没再停留，往驿站的方向走去。

　　驿站住有专门传信送物的僧人，鸠将袖中的信交给了他，出了驿馆便转道去了米屋。

　　米屋的婆婆见到鸠，凑近她打量了许久，才记起她的脸。

　　“啊、是上回和千鹤一起来的小兄弟吧？”米屋婆婆颤颤巍巍地把鸠引到屋内，说道，“你这次也是来买米的？”

　　鸠把那盒点心送了过去，她替婆婆打开盒子，那里面是一些艾草团子。

　　“这些点心是雪村做的，我代她送过来。”鸠道。

　　婆婆低着头看了那盒点心半晌，笑着道：“难为她还记着我这老婆子，千鹤最近还好罢？”

　　“嗯。”鸠应道，她视线的余光瞥见老旧米屋昏暗的角落，货架上的米少了些，剩下的那些米袋上也落了些灰，似乎有一段时间都没人来买过米了。

　　米屋中一直都只有婆婆一人，鸠不知道她是否有儿女。她想着千鹤同那婆婆来往得多，回去便问问千鹤好了。

　　从凌晨起便一直阴沉着的天在接近午前终于下起了雨，鸠行到半路，便有豆大的雨点砸到身上。

　　街上的行人哄吵着四散避雨，鸠不太喜欢身上被淋湿，便就近找了处铺子躲了进去。

　　雨势来得快，还有些人未来得及避开，身上便都同下了汤那般被浇得湿透。

　　鸠眯起眼朝雨幕中望去，因着街道上稍显混乱的情况，雨幕中那个突然出现的人影便也无人会分神去注意。

　　雨水的气味中飘来一丝若有似无的血腥气，那气味被下着的大雨冲去不少，街上的哄吵和雨水的声音也将远处的惨呼掩盖。

　　但鸠还是敏锐地捕捉到了不寻常，她在房檐下站了片刻，听到第二道呼声之际便俯身闯入了雨中。

　　伤人的是一名已化为霜发赤瞳模样的浪人，他的脸上溅了血，本就可怖的样子更显狰狞。

　　那浪人与鸠在新选组中见过的极为相似，眼看着他又将手中已见损毁的刀刃砍向跌倒在地的无辜之人，鸠将鬼切连鞘抽出，挡住了那柄残损的刀刃。

　　抵着鬼切的刀刃上带了粘稠的血，那血被大雨冲下，然后淌到了鬼切上。

　　鸠的眼中露出明显的嫌恶，不仅仅是对染脏了鬼切的血，还有在她面前的那只非人的怪物。

　　鸠的确懒得插手新选组试图作出与“鬼”相似的赝品这种事，但她身为鬼族，对赝品的态度却是不屑甚至是厌恶，即使她不全然是“鬼”。

　　这个“鬼化”的浪人眼中清醒，他比鸠高了许多，站在她的面前，居高临下地眼神中却是难掩的杀意。

　　他与鸠曾见过的赝品不同。

　　鸠突然意识到这点，后跃想要躲开那把刀的攻击，但额前还是被留下了一道不浅的伤口。

　　她无法确定这名浪人是否与新选组有关，对方的目标从那些路人变成了鸠，眼下也只有解决他这一种办法了。

　　鸠压低刀柄，在那浪人又对着她挥下刀来时，使出了竹切教过她的一刀流剑术。

　　这场雨只下了很短的时间便停了，等一番队闻讯赶到时，鸠恰好解决掉了那名浪人。她甩去刀上留下的血，将鬼切收入鞘中。

　　冲田讶异于鸠能在这么短的时间里解决那名疑似鬼化的浪人，又因为没能看到她的剑术而觉得惋惜。

　　他走上前，示意身后的队士处理尸体。待走近鸠的身侧，抬眼便瞥见她脸上留下的血渍。但他再看时，却未发现鸠的身上有过伤痕。

　　“居然还有人能让你这么狼狈，刚才是发生了什么？”冲田问道。

　　鸠绞了绞不断往下滴着水的衣摆，神色略有不快。

　　“这家伙难道不是和新选组有关吗？”

　　冲田蹲下身检查着那名浪人，回答道：“我的确不清楚呢，虽说新选组一直都在研究能让人类鬼化的药，不过这个人我倒是没有见过呢。”

　　冲田没有向鸠隐瞒新选组在做的事，他早便注意到了鸠会有所察觉，况且现在可不是找借口瞒下罗刹存在的时候。

　　“按理来说，山南先生不会这么大意地泄露变若水的配方。只有一个可能，除了新选组，还有其他人也在进行罗刹实验。”冲田说道。

　　“罗刹？”九郎全然听不懂冲田在说什么，便出口问道。

　　“其他的事回去再说罢，这里可不是讨论这种事的地方。”冲田往四下而顾，压低了声音，说道。

　　一番队处理了街道上的那几具尸体，便回了前川邸。

　　冲田将那名浪人交给了山南，向他讲明了刚才的情况。

　　鸠去换了身干净的装束，出来时，冲田仍留在山南的房间。

　　千鹤似乎有些局促地站在房间外，手中端着的是要送去山南房中的午饭，屋中隐隐传来两人的谈话声。

　　隔着房门，鸠听不清那两人在谈论什么，只听到冲田忽然便提高了声音说出的那句：“山南先生，那样太乱来了！”

　　没有等他们争论完，鸠擅自替千鹤打开了房门。

　　见到门外站着的千鹤，冲田突然便止住了话。他的脸色稍微有些缓和，说了句：“是小千鹤啊。”还有鸠。

　　“啊…”千鹤收起慌乱，将午饭送到了屋内，说道，“山南先生，这是今天的午饭，先填饱肚子再工作吧。”

　　冲田轻笑一声，起身道：“为了这件事都忘记吃饭了呢，这可不行，突然觉得肚子好饿。”

　　千鹤的出现打断了两人快要演变成的争吵，刚才那种气氛很快便被挥散。

　　冲田走出房间，却没有往伙房而去。

　　鸠跟在他身后许久，出声提醒：“你要去哪？要吃饭可不是往那个方向。”

　　说是肚子饿，也只是冲田刚才想要快点结束争论找的借口。

　　山南早在这之前便已经知道了能使人鬼化的药粉，比起新选组研制出来的半成品，这药粉的效用可比变若水好了不少。

　　山南想要在自己身上试验这种药粉，才会让冲田一时间难以接受。不只是因为无法确定最后的结果是否会成功，还有山南作为新选组中唯一负责罗刹实验的人，如果他服下药粉后同样无法维持理智以致罗刹实验中止，新选组便会被幕府舍弃。

　　“山南先生一旦作出决定，其他人便无法轻易改变他的想法了呢。”冲田没有回答鸠，而是自顾自地说道，“你刚才和千鹤在房间外都听到了吧？”

　　“你是指什么？”鸠问。

　　“山南先生想要用自己做实验。”冲田说道，“山南先生平日里不会插手屯所的事务，所以在他负责的试验中，也不会允许其他人干涉。即使土方先生知道，也阻止不了吧…真是、到底应该怎么做才好。”

　　冲田以往不会像现在这样过多地流露出自己的情绪，但在鸠的面前，他几乎是毫无顾及地表现出了自己的苦闷和失措。

　　“什么都不做不就行了？”鸠说道，“这是山南敬助自己作出的选择，如果他也和那些人一样失败了，那就只能砍了他。”