41、螳螂 ...
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詹宁斯夫人差人送信，他们共同的旧友斯蒂尔小姐们远道而来，她诚挚地邀请达什伍德一家光临伯克利街，与阔别已久的朋友们再次欢聚一堂。
范妮读完信，确定这份邀请与她和约翰的既定行程相冲突，在抽出精美的文具以书写回信时，顺便回头将埃莉诺和玛丽安从头到脚打量了几遍：“亲爱的，你们愿意去帮我取回定制的项链和帽子吗？顺便为你们自己挑几件首饰和配件？”
埃莉诺和玛丽安对视一眼，有些无奈地说：“亲爱的达什伍德夫人，裁缝前天才来过……”
“没错，亲爱的达什伍德小姐，因为裁缝前天来过了，所以我就不需要请你们去帮我取裙子了。”
这下，对着主意坚定的范妮，埃莉诺和玛丽安只好异口同声笑道：“愿意为您效劳，美丽的夫人。”
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在珠宝店里，店主巴伦先生取出一个方形的大扁盒子，将盒盖正对埃莉诺和玛丽安，缓缓打开——在阳光射进盒内的瞬间，一片细闪晃花了姑娘们的心。深色的丝绒垫上，小巧精致的耳环列了一排又一排，珍珠和宝石像散落在夜空的星子，从细小的切面晕出绮丽的光彩。
巴伦先生做了一个“尽情挑选”的手势，笑得非常殷勤：“请两位小姐稍等片刻，我这就去取达什伍德夫人的项链。”埃莉诺和玛丽安颔首，很快沉浸在挑拣比划中，语笑盎然。
就在这时，一个高个的瘦削男子迈入店里，他听到了姐妹俩的动静，瞥了一眼便收回视线，直到他扫视店内一圈，不见店主身影，才踱步到她们身边礼貌地询问：“请问，巴伦先生在店里吗？”
埃莉诺和玛丽安将注意力从璀璨的珠宝上拔回，顺着低沉又利落的语声抬头，见到一个五官深刻的年轻男子。他的目光洞明，仿佛能够直刺心底，表情和语气再温和有礼，也遮掩不去那种锐利的气势。
她们愣了片刻，埃莉诺下意识回道：“巴伦先生很快就回来。”
“多谢。”男子颔首，瞟了她们指尖的五副耳环一眼，“从投资升值的角度来看，那对红宝石耳环可称最优。”言罢，朝她们微微躬身，提步走到另一边陈列昂贵珠宝的展示台旁，俯身查看起一颗颗硕大艳丽的宝石。
埃莉诺和玛丽安不由面面相觑。
“久等了，小姐们。”巴伦先生人未到，爽朗的笑声已至。他捧着三个盒子踏入前店，第一眼便看见了一身三件套一丝不苟的年轻男士，“哦，早上好，先生。”
“你好，巴伦先生，我来取上周定制的两对耳坠，祖母绿和紫水晶的。”
巴伦先生接过凭据，笑呵呵地从怀中抽出两个盒子交给他，“您来得正好，先生。就在这里，请您拿好。”
男子查验一番，自进门起就没出现过任何特别表情的脸上映出一丝满意的笑痕，他很快收好盒子，转身大步离开。
埃莉诺和玛丽安一直专心于对五副耳环的取舍，听到店门的响动，才注意到那个看起来很厉害的年轻人离开了。莫名其妙地，一种对权威人士的信服感瞬间席卷了她们，一种错过这对红宝石耳环将追悔莫及的紧迫感突然笼罩了她们，她们不由自主地对看一眼，断然向巴伦店主说：“红宝石这对，还有珍珠这对，我们选好了。”
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达什伍德小姐们的新耳环博得了包括斯蒂尔小姐们在内一众女伴的热烈赞美。
“可惜它们的个头太小了，班纳夫人耳环上的红宝石要比你这对大一倍呢。”斯蒂尔小姐甫一见面就盯住了玛丽安的耳垂，大声评论，“不过你这对的颜色真不错，和班纳夫人那对的一样鲜艳。哦，埃莉诺的珍珠耳环也很漂亮，是约翰·达什伍德夫人送给你们的吗？”
一进门就被露西拉住至今仍未挣脱开的埃莉诺笑着回答：“是的。我们的裙子和帽子也是。”
玛丽安有些奇怪地看了埃莉诺一眼。埃莉诺不是惯爱为这些东西争锋的人，不过她的说法也不算错。她们到哈利街后，范妮确实总给她们零花钱，而帽子和耳环也确实是用范妮给的零花钱买的，说是范妮送的也没什么问题。
露西的脸色很不好看。她才抓住埃莉诺的手，张嘴刚说了“爱德华”这一个词就被她姐姐的一惊一乍打断了，兀自憋着气，听着这一往一来，然而，听完后，她的脸色更是由红转青，她的注意力全在那对珠宝的上面，她一时不察，埃莉诺抽出了手去，两相对视，她也只能咬牙露出一个赞美的微笑。
埃莉诺对着露西毫不由衷的笑容，只觉得索然无味。
她趁着脱手而出的动作，一转身，就要往詹宁斯夫人那边走去，却被露西打断了这被理解为“得胜而归”的姿态。
露西握住她的手臂，声音甜到发腻：“埃莉诺，我最亲密的朋友，我简直不能忍受无你为伴的漫长日子，你一定不忍心放任我的痛苦恶化，愿意和我共叙别情，对不对？”
埃莉诺还能说什么，只好随着露西的脚步往角落走。她回头看了看：“你的姐姐似乎也很想加入我们的谈话，她看起来有很多话想说。”
露西紧拽着埃莉诺的胳膊，敷衍道：“哦，南茜！她总是有很多话想说。你对她的话好奇吗？那我也可以告诉你：她在留恋我们路上偶遇的一位名叫戴维还是戴拉斯的博士，回味着他与她之间少得可怜的互动，附会出多得离谱的恶俗浪漫桥段，我相信博学多闻的你一定不会对这些遍及低价读本的情节感兴趣，我们还是聊一些和我们共同的亲密朋友关系紧密的新话题吧。”
埃莉虽然早已认清露西自私的本质，也清楚她对安娜一向看不起，但头一次见她如此露骨地刻薄胞姐，仍然感到很惊讶。
她的失常似乎来源于一种很急躁的状态，可是，为什么呢？爱德华明明已经选定了她。
这个谜底立刻被揭晓了。
“我迫不及待地要把这个好消息告诉你。”
露西一坐下就双眼发亮地开口了，她的语气很急促：“我和爱德华终于找到幸福地相伴一生的出路了。我们不必在共沐情爱的同时忍饥挨饿了！”
埃莉诺听后，很为爱德华高兴，立刻祝贺露西：“那可真是太棒了！”
露西严密地查看埃莉诺的表情，没找出一丝言不由衷的痕迹，她将之归因于埃莉诺“刁钻”的“伪装”能力，毫不气馁地继道：“费拉斯夫人只要签一张协议，就能确保爱德华继承权的不被变更，这很简单。不需数日，困扰我们数年的难题就会迎刃而解了。”
“协议？”
“是的，你知道，这对爱德华是轻而易举的事，他可是法律方面的专家，没有人能否认他在大学里的优异成绩，也没有人能否认费拉斯夫人对他的重视，我相信他能够为了我们的切实幸福，顺利地说服他的母亲，让她签下这份公平的协议。”
“祝你们心想事成。”
埃莉诺这么说着，但看着露西闪烁的眼神，总觉得她的话不尽不实，甚至有一种不太好的预感。
“当然。”露西对此毫无所觉，只有志得意满，“我得到了你的祝福，信心更充足了。一切最迟在下周见分晓，我最亲爱的埃莉诺，你一定要来，来见证我的幸福。”
作者有话说
第41章 螳螂
