27、廿七章 ...
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连日天色放晴，冬阳难得一见地挂在天边，薄纱似的阳光蒙了一层寒烟，似暖还寒地洒落在垣墙周庭的天井里，屋檐上，大门外，照过纵横巷陌，倾泻整个京城，最后落入皇宫，铺满殿宇前方的大片青砖地，清淡柔和得将近朦胧。
远处殿檐连绵起伏，屋脊上积雪化剩无几，琉瓦之间残余着的一小垛一小垛雪色，像是从造化大神处偷取来最后一缕时光，在薄阳映照下，呈现出消逝前的最后清耀。
卫慕提德依然高高在上，端坐在集英殿的銮座内闭目养神。
鼎金炉里计时的更香，烟轻如叹，已燃逝过半。
宝阶之下，案桌仍旧一字排开，依次是玄良，玄成，玄韬，及至玄阑，惟独玄阑右侧少了一人，当日玄明托腮发呆的所在，此际空空如也，只余一地经历过漫长岁月和事端的青紫色金砖，齐整如故，寂默无声。
诸皇子的卷子上，皇帝所出的试题仍循正道。
上回问了文吏之治，是次考查兵武之见。
玄阑运笔如飞，几乎不假思索。
“去岁末，儿臣曾遍阅武事录，方察承平岁久，边任者今多纨绔子弟，精锐如京中戍卫军，尝闻其有不能披甲上马者，又闻铁骑皆望空发箭，未及敌前即已堕地，军营艺精者少，不堪用者众，儿臣始不能信，乃乔装入营，探其虚实。”
“不料竟使儿臣亲眼目睹，现军中教练，射箭惟斗力多而不求所射疏密，对敌乃与空手无异，又马枪好盘弄而不较所刺中否，其左右斫骔、腰射、数箭齐发之类，乃军中之戏，于实战毫无补益，然将士缘此花架功夫，例得拔用，故诸军亦循常法，不思变革。”
“儿臣又亲检造作所之武器，观其制械，但求充数而速了，长短多不合度，刀枪铁刃不钢，弓弩筋胶不固，徒有器械之虚名，而无器械之实用。”
“父皇大治之下，国事久安，近三十载，有耕无战，戍卫失于训练，州县不复阅习，致使京军流弱，边防疏惫，若大战突起，以此临阵对敌，罕能取胜。”
“为边战京防之备，选将练兵已刻不容缓。”
他一气呵成，直陈军中积弊，搁笔时胸臆抒尽，只觉酣畅淋漓。
叠好卷子抬首看向更香，无意中迎上卫慕提德垂视的目光，如同殿门外晴日熙照的柔和，怔怔然停留在他身上，又仿佛透过他酷似谁的容颜，被某些遥远的记忆唤离了神魂。
玄阑将睫一垂，眸光落在左手小指的紫金指环上，亲兄长玄隽溺亡那日，母后亲手将之除下，戴到他的尾指，嘱咐他勿失勿忘。
他再度提笔，悬腕在卷末上方，那朵临摹得极为娴熟，即使蒙着双眼也能如样描出的墨兰，已在脑中勾叶成形，栩栩如生，却半响过去，被心头细刺牵动的笔尖始终无法落纸，纵能唤起皇帝再多的缅怀与情感……也已无法换回年少时他为之伏榻痛哭，阖目长辞的娘娘。
更香的最后一截灰烬坠落成尘，他将笔缓缓搁下。
邻座响声细微，玄良、玄成及玄韬俱已起立，王禹元随之来到玄阑跟前，恭敬地收走他的卷子，集齐了捧到御案上，随后四位皇子行礼退出。
这次皇帝只吩咐将卷子遍誊一份，与之前那份同锁在龙纹匣里。
殿外日头还没落山，斜斜地挂在檐角。
玄阑夹杂在几人当中往前走，然而兄长们在闲谈什么，他似乎一个字也没听进去，脚下步伐愈来愈慢，当一行人踏下最后的台阶，打算折往承和门出宫时，他停了下来。
“怎么了？”玄良关心道，少见他如此沉默。
引得玄成与玄韬也一同看来。
玄阑举目望向静谧的群殿深处，当中有一宫宇，是他出生之所。
“我想去清华殿看看。”
几位皇子惊讶地相视一眼，俱不作声。
自皇后故去，皇帝命人将中宫长门深锁，至今十余载，未曾重启，一时都觉得不便多说什么，玄韬安慰地拍了拍他的肩膀，几人便行离去，玄阑独自留在原地，薄日斜照在他身上，往地面拉出一道幽渺的影子。
卫慕提德领着王禹元从集英殿出来时，便是意外地见到他立在阶下。
玄阑闻声回首，向皇帝行了礼，对王禹元道：
“可否请公公将母后寝殿的门开一开？”
王禹元听闻，太过意外而愣了一瞬。
中宫闭门以来，玄阑打小至今，不曾在皇帝面前提起过，即便是每年皇后的忌辰，他也从来没有回过清华殿，十几年来，这还是他首度开口说想回去看看，王禹元飞快望向卫慕提德，就见皇帝的面色不似平日深沉静淡，而是讶然中带了点感怀，显然内心也是为之轻微震动。
卫慕提德轻叹口气，朝王禹元挥了挥手。
王禹元连忙躬身，又朝玄阑行了一礼，匆忙退下。
皇帝负手立在玉阶上，面容不怒而威，陡然对玄阑生喝一声：
“你给朕跪下！”
玄阑面色一白，只字不发，撩袍双膝一屈，依言跪倒。
卫慕提德面沉如水，声寒色厉。
“朕生平最嫌恶之事，便是有人与朕耍弄心机。”
玄阑垂在袖中的手轻握成拳，手心全是凉冷的汗意，他知道此时皇帝是动了真怒，虽则起因莫名，然自己再不出声，极可能一切为之前功尽废。
银牙一咬，眼下之计惟有以攻为守，釜底抽薪。
“除了父皇，儿臣找不到更好的对手。”
他的坦认不讳，令皇帝怒极反笑。
“你——把朕当成对手？！”
“确切而言，儿臣是把父皇当作观摩研习的对象，朝廷之上，文有三省六部二十四司，台谏诸院与九寺五监，武有三衙三军百万兵马，普天之下，束阳版图囊括十八路三十六府，三百雄州数千畿县，这庞大的国家在父皇手中统管自如，大小官员过万俱相安无事，世上还有谁比得过父皇的算无遗策，独领天下的盖世心术与韬略？”
他启齿直言，如金玉轻击，清脆缓和：
“恕儿臣大胆，父皇要选的太子，若无一成父皇的超方谋算及雷霆手段，日后如何担当承国重任？到时只怕管得了文臣管不了武将，管得了武将管不了结党，左支右绌使朝廷沦为一盘散沙，尤为事小，倘是焦头烂额下倚赖权臣显宦，则不堪设想，儿臣未雨绸缪，但求习得父皇才干之一二，便是做不成太子，将来亦可辅助哪位皇兄，为吾国吾家，略尽绵力。”
“单凭这点堂皇冠冕的理由，你就敢一而再地妄测朕意，试探朕的容忍限度？”
“儿臣在两份卷中的所思所答，并非只为迎合父皇心意，我笔写我心，其中攸关国事之言，忧戚之虑，是儿臣对朝政革新的一腔抱负。”
“果真如此么？那你给朕解释解释，你上回在卷子里画下你母后挚爱的兰花，难道不是为了让朕睹花思人，勾起对你年幼失恃的愧疚？这回变本加厉，竟使出哀兵之策请探清华殿，妄想利用朕对你母后的感情以谋成事，也是朕冤枉了你？还是依你所言，这种种机关算尽的所作所为，就只为了向朕习得治国之术？你且说说，朕几曾教过你如此不忠不信，不孝不悌！”
玄阑握在袖中的双拳倏然一紧，鬓尖渗出细汗，顿了顿，才开口：
“父皇教训的通通都对，惟只有一点，儿臣绝非不孝之人。”他抬首，神色静如磐石，望向阶上震怒的龙颜，“父皇可知，母后在临终之前……嘱咐儿臣的遗愿是什么吗？”
皇帝不意他忽然发问，如绝地反击，顿时哑口，整个人静了静。
卫慕提德面色阴晴难定，俄顷，才慢慢缓和下来，只面容上怒犹未消，垂睇玄阑一眼。
“朕最后问你，你方才说想回你母后的寝殿看一眼，是当真出自对你母后的思念，还是果然为了谋太子之位，而特地投朕所好，企图通过此举打动朕的心——你仔仔细细想分明了，再回答朕。”
最后一句勒令，使得玄阑心中未明所以地一动，警觉地不急着开口，心念瞬间万转，皇帝特出此言，是否别有用意？又其意何在？是想判别他对母后感情的真假？还是怀着某种未明的目的？抑或是……
他在净舍里的逗留已被知晓。
迅速三思之后，他决定兵行险着，孤掷一注，轻声应道：
“这十多年来，母后一直活在儿臣心中，儿臣对母后片刻未忘，何须往她寝殿睹物思人……才刚所为，确实存了打动父皇的意图，不料竟被父皇识破，儿臣羞惭万分，甘受廷杖。”
短短几句，孝念母心，顺承父意，两皆俱全。
皇帝定定盯着他拜伏在地的身影，面色变了又变，久久不能作声。
这个曾让他的皇后生前牵肠挂肚的皇儿，不知何时已修炼成了如此惊人的道行，那样俊美年轻的画颜，心窍却剔透如万年妖魅，城府百转千回，想法深不可测，一面密不透风地藏起真实的自己，一面悄无声色地了知及试探对手，令身为父亲的他不知道该是喜是忧。
又半响后，皇帝的神色终于回复如常，连说话都已平静。
“很好，你果然了解朕，清楚朕不需要一个只知道儿女情长的皇儿。”
玄阑心头微落，知道自己押对了。
重情者难以杀伐果断，于寻常人而言的高尚品格，对一国之君却是大忌，与品性重情乃至容易为情所困相比，皇帝更希望见到他是为谋东宫而心怀机变，一个不为情所累、有野心有抱负的储君，才是合格的继位者。
再想深一层，又觉皇帝似乎话中有话，不由得暗惊了下。
某种不妙的预感在他胸口盘旋开来。
作者有话说
第27章 廿七章
