1、第01章 ...
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楔子
呼呼的北风狂吼着肆虐大地，漫天的黄沙在狂风中悠然起舞。
一道颀长伟岸的人影站在嘉陵关的城楼上，远眺着前方那片夺走了无数人性命的战场。
银色的铠甲在阴沉的天色下显得黯淡无光，红色的帽缨被风吹得胡乱飞扬，但是男人挺得笔直的背脊没有被风吹弯，仍如标枪一般屹立着。
他的目光沉稳而阒然，笔直地望着前方，仿佛是在寻找什么。
“哒哒哒”，伴随着脚步声，一名副将快步走上城楼，面朝男人躬身道：“皇甫将军，是时辰出发了。”
名唤皇甫的男人没有回头，深邃的目光依然望着远处，好一会儿，才轻声开口：“还是没有找到他吗？”
那声音里饱含着期待，却又隐约带着一丝怯意。
副将的脸上出现了为难的神色，垂在身侧的手不自觉地握成了拳，半晌才答：“还没有。”
空气一下子变得很沉静，就连呼啸着的北风似乎也在那一霎那静止了。
皇甫灏依然没有转身，只眺望着远方的眸光慢慢收了回来。
他低垂下眼眸，目光落到了自己扶着城墙的手上。
在他的掌心中握着一截断裂的竹笛，那竹笛做得很是简单，也未上漆，本是翠绿的颜色，可现在却有一部分染上了鲜血。
红褐色的血迹早已干涸，一块块黏在笛身上，透出几丝苍凉凄楚的意味。
皇甫灏看了它许久，手心渐渐收紧，死死地握住了它。
“走吧。”转过身，一声淡淡的叹息声从他口中溢出，经风一吹，一下子就消失了。
副将似乎松了口气，握着拳的手慢慢松开，轻轻点了点头，随着皇甫灏走下了城楼。
到了城下，皇甫灏不自觉地抬起头又朝城楼望了一眼。
便依稀看到曾经还是少年的自己，在某个夜晚，同那个人一起披星戴月地站在城楼上谈天。
那个人当时说的一句话，此刻仿佛也随着风再度灌入耳中。
“起落参商终不见，人如棋子梦如真。皇甫灏，也许多年之后，这诗便也成了你我间的写照呢。”
犹记得当年的自己对这话不以为意，一笑而过后便未曾多想，如今回首往昔，便觉分外讽刺。
“起落参商终不见，人如棋子梦如真……吗？”皇甫灏不禁低声轻喃。
那副将未听清他的话，微皱起眉，看着他问：“将军，您说什么？”
“没什么。”皇甫灏淡淡答了一句，转过头，迈开了步子。
嘉陵关的风再度呼啸着吹过耳畔，扬起那些弥漫在皇甫灏心头脑海中的哀愁，径自吹向了远方。
第０１章
嘉陵关的风总是透着凛冽如刀锋般的寒意，这里的漫天黄沙时常迷乱人眼，恶劣的生存环境却止不住北方昊族不断妄图进犯中原的野心。
昊族是北方的游牧民族，民风彪悍，擅骑射，男女皆有武艺，十分难缠。
中土之王曾多次派兵镇压昊族，但可惜收效甚微，边界战事频频的局面始终无法改变。
这一年春天，当南方百花盛开，草长莺飞之际，北方又迎来了一年一度的征兵。
“哇，今年要征兵五千人呢，看来退伍的老兵很多啊。”
“那不是挺好，本来还担心就选几百人的话我们这年纪选不上呢。”
“我说皇甫灏，你就那么想去打仗啊。”
“那当然，昊族最近常打胜仗，气焰越来越嚣张了，若再不给他们点颜色看看，说不定哪天真的打进嘉陵关来呢。”
“怎么？凭你去就能打退昊族了？”
“哈哈……”
集市的布告栏前，几个十五、六岁的少年看着征兵的布告嘻嘻哈哈地笑着。
为首的少年虽然正被同伴嘲弄，却一点都不动气，昂着头笑道：“现在的我自然是不行，可数年之后，我一定行。”
那少年生得浓眉大眼，谈笑间眉眼清明如皓月星辰，身子也生得挺拔修长，年纪不大，却已能让人想象出他日后在战马上英姿飒爽的模样。
周围的少年虽出言嘲弄于他，可也看得出他眼中的认真，纷纷敛去了讽意。
其中一个剑眉星目，生得颇俊俏的少年笑道：“也是，只要咱们好好练兵，数年之后便是咱们哥几个的天下了。”
“君玉说的没错，明日便一起报名去，咱们也要为家乡干点实事。”
“好啊。”
众少年商量停当，勾肩搭背地离开了布告栏，一边已经开始商量明日几时去军营报名。
皇甫灏笑看着众人激动的模样，心里高兴，嘴角便禁不住一直勾着。
一个人拖着步子从他身边不远处走过，身上传来的异味引起了他的注意。
那是一个蓬头垢面的小乞丐，穿着一件打了十多个补丁的破衣服，许是多日未曾洗澡，他身上有股浓浓的酸臭味，引得路人见到他纷纷掩鼻避开。
皇甫灏见他笔直朝布告栏而去，心中好奇，忍不住驻足观看。
那小乞丐慢慢走到征兵的布告前，抬起头仔细地看着。
“喂，皇甫灏，看什么呢？”君玉见皇甫灏停了步子，伸手勾住了他的肩膀，笑着问。
皇甫灏不答话，只用下巴朝那小乞丐一努，眉眼间却带着笑意。
没想到，这样的小乞丐也会对征兵有兴趣。
“他也想征兵？他那瘦弱的身子行不行啊？”君玉这人快人快语惯了，这会儿正看着小乞丐露在袖子外面的纤细手腕两眼发直。
他没有刻意压低嗓音，前头的小乞丐似乎是听到了这话，慢慢转过了头。
他只朝皇甫灏和君玉看了一眼，就转身拖着步子走开了。
就是在那惊鸿一瞥中，皇甫灏发现那小乞丐的脸虽然脏兮兮的满是尘土，但五官端正，若是将尘土擦去，应该是极为秀气的。
尤其是那一双眼睛，端华夺目，让他直觉地想到一个成语，叫眉目如画。
而那小乞丐的神情还是倨傲的，即便转瞬即逝，还是让他逮了个正着。
“喂，人都走了，你笑什么呢？”君玉一转头，就看到皇甫灏正咧着嘴角，露出让他觉得毛骨悚然的笑容。
皇甫灏依旧笑得兴致盎然，拍了拍君玉的肩，拉着他转身就走，“我倒觉得他要是去报名征兵，而且能被选上的话，说不定会成为人才。”
“哈？这又是为何？”
“直觉。”
皇甫灏说着挑起眉，一脸卖关子的神情让君玉很不爽，当即不客气地一拳揍在了他的胸口。
很重的一拳，皇甫灏“哎哟”怪叫了一声。
“喂，你们两个做什么呢？”已经走到前头的同伴回头朝他们喊了一声。
皇甫灏拉着君玉快步赶了上去，哈哈笑着说：“没什么。”
他没有注意到，那离开了布告栏的小乞丐走到墙角坐下后，就一直一直看着他们这群意气风发的同龄人。
翌日一早，皇甫灏便带着一群朋友一起赶到了军营。
因要征召新兵，所以军营里很是热闹，来报名的人也很多，报名的地方人头攒动，几乎被围的水泄不通。
北方的驻军供奉比南方的要高不少，加之衣食住都由军营提供，所以不少穷苦人家的男子都愿意来参军，以取得俸禄补贴家用。
而另一方面，因为时常要与昊族开战，所以北方驻军的练兵与操演都很勤快扎实，不少富家子弟也愿意来专心学习骑射等本领。
再者若能在战场上出人头地，升官进爵也是常有的事，运气好的若能当上将军，便可一世衣食无忧。
所以每年征兵，来报名的人都数不胜数。
但是这兵却不是这么好当的，要想入军营，还要参加考试，没有一副好身板，没有半点根基，驻军是不要的。
应征入伍要先在报名处登记姓名及祖籍，随后再经过几样考试，才能决定是否有资格入选。
皇甫灏和君玉他们刚到报名处不久，正在排队，便听到身后的人群里传出一阵低声的议论声。
“乞丐”、“真臭”等词汇一钻入耳中，皇甫灏立刻回了头。
穿过往两边散开的人群间走过来的人，正是昨日那小乞丐。
依旧是一身酸臭的破衣，一张脏兮兮的脸，但他丝毫不介意他人的目光，就这样目不斜视地笔直走了过来。
君玉和其他几个同伴也都皱着眉让开了，只有皇甫灏脸上挂着笑，直直看着那小乞丐。
小乞丐径直走到了皇甫灏的面前，见他没有要躲开的样子，便停下了脚步，似乎是打算排在他后面。
“我就知道你会来的。”勾起嘴角，皇甫灏笑着开了口。
小乞丐一双晶亮的眸子直视着他，脸上半点表情也没有，没有答话。
“喂，那个乞丐，给你先上去报名啦，你站在这里熏死人了。”前头不知道是哪个人大声朝这边喊了一句。
因为参了军会发统一的军服，所以倒是没有规定乞丐不能来应征，只不过，这样光明正大跑来应征的乞丐，还真是前无古人后无来者。
经前头那人一喊，人群还真是彻底分开让开了路，就连负责登记姓名的士兵也抬头朝这边看了过来。
小乞丐往前看了一眼，见皇甫灏还是没让开，终于开了口：“你不打算让我过去吗？”
清亮淡漠的嗓音，像是初冬落下的第一场雪，轻描淡写的温和中却透着不容置疑的寒冷。
皇甫灏听了这话似乎挺惊讶，回头一看整条道上就他一个人站在小乞丐面前，不禁吓了一跳。
“皇甫灏，你这家伙在做什么？快点过来啊。”君玉在边上朝他猛招手。
“你们都躲那么远做什么？既然大家都让开了，不如我们一起先去报名啊。”反正他们排在小乞丐之前嘛。
君玉被他说得无语，翻了个白眼，没理他。
皇甫灏回过头，对小乞丐笑道：“既然他们都不愿意去，那我和你一起去报名。”
报名处一张桌子边坐了两个管事的士兵，这会儿都空着。
小乞丐不摇头也不点头，只是看着皇甫灏，脸上没什么表情。
皇甫灏却是只当他默认的，转头开开心心地朝报名处走了过去。
两人一前一后到了桌子前，管事的兵认识皇甫灏，朝着他摇了摇头，低声咕哝了句：“你小子怎么也来凑热闹。”
皇甫灏也压低了嗓子，凑近那士兵说：“秦大哥，我爹娘说让我来这里好好历练，不过我自己是想着有朝一日要彻底打退昊族的。”
“小子，口气不小。”
“嘿嘿。”
因为是熟人，所以也不用皇甫灏说什么，秦天已经在纸上记下了他的名字和祖籍。
皇甫灏是嘉陵关地区离军营最近的陈镇人，家里是书香世家，当地的名门望族，祖上好几代都在朝中当过大官，算是嘉陵关地区挺出名的富家子弟。
“宁斯然，淮浦人士。”
边上这时响起了小乞丐的声音，还是那样清亮淡漠的，却不知道为什么听得皇甫灏心中一动。
淮浦人士？他忍不住侧头朝宁斯然看了一眼。
淮浦离嘉陵关可远着呐，那应该算是南方城市吧？他一路从南方流浪到此的吗？
“拿着这纸，去边上考试吧。”那记录的士兵倒没有嫌弃他是乞丐，在纸上写下姓名和祖籍后，将纸递给了宁斯然。
皇甫灏连忙从秦天手中拿过自己的纸，转身和宁斯然一起走了。
“原来你叫宁斯然，我叫皇甫灏。”
两人并肩往考试的高台走，周围人一个个都瞪大了眼睛惊讶地看着他们，也是，一个是当地的名人，一个是落魄的乞丐，这两个人走在一起，也确实是叫人惊讶的。
宁斯然侧目瞥了皇甫灏一眼，那一眼中没带着什么情绪，好像只不过是要看一眼这个人而已。
对于他仿佛要拒人于千里之外的冷漠，皇甫灏没有表现出丝毫失望或者不满，只依旧维持着满面如春风般的笑容。
征兵的考试分成三个部分，先考力气，高台上放着两个挺大的秤砣，秤砣的头上穿着绳子，能把秤砣提起者便算通过。
皇甫灏和宁斯然走上高台，分别站到了两个秤砣的前面。
前头负责考核的士兵拿过写着他们名字的纸，大声念了他们的名字。
这秤砣一看就挺有分量的，皇甫灏心里还真为宁斯然担心，看他瘦成那样，又是乞丐，估计也是有一顿没一顿的，今早也不知吃过东西没有。
他还在这边瞎担心，边上宁斯然已经把秤砣提了起来，虽然，是用的两只手，看起来非常艰难。
“好了，宁斯然通过。”管事的士兵发了话。
皇甫灏心里惊讶，偷偷瞄了宁斯然一眼，果然看到他额头上冒出了好多冷汗，如果不是脸上都是尘土，估计是惨白了一张脸了。
“皇甫灏，你怎么还不动，到底要不要考啊？”士兵见他到了秤砣前迟迟不动手，忍不住催促道。
“考，考。”皇甫灏连说了两个考字，朝那士兵笑笑，一只手把秤砣提了起来。
那士兵颇为惊讶，上下打量了他几眼，说：“通过，你们去下一场吧。”
下一场考试是跑步，从十丈长的高台一侧跑到另一侧，再回到原点，八个人一组，每组的后四名淘汰。
皇甫灏和宁斯然考完力气后，前头那组跑步的人正好还缺两个，管事的士兵便朝他们大声喊：“你们两个，快过来！”
虽然听到了这话，宁斯然还是拖着步子，慢慢走着。
皇甫灏也不急，走在他边上，小声问了一句：“你几天没吃东西了？”
宁斯然的步子似乎顿了一下，转头看向皇甫灏，见他这次没有笑，而是一脸认真地看着自己，终于答了话：“快三天了。”
三天？皇甫灏咋舌，饿了三天还能提起那只秤砣？
这小子，不赖嘛。
“不饿吗？”他忍不住问了个很白痴的问题。
宁斯然的目光转向了前方，看着那群在等着他们一起跑步的人，面无表情地答道：“饿。”
当然饿，如果不是还有信念的话，也许他已经倒下去了。
“你有自信能选上吗？”
“没有，但是为了不再挨饿，不再乞讨，我总要试一试。”
宁斯然的回话总是很平静，即使在说着这样凄惨的事实，也依旧只是淡淡的，仿佛他对于自己也只剩下怜悯而已。
皇甫灏没有再问什么，英俊的脸庞上渐渐升起了凝重的神色。
两个人走到赛跑的地方，其他几个人闻到宁斯然身上的味道，纷纷往边上避开了一些。
管事的士兵收了两人的纸后，让大家排成一排，准备跑步。
“你跟紧我。”准备时，皇甫灏这样低声说了一句。
宁斯然没答话，抬起眸子看了他一眼。
眸光晶亮，内里仿佛住了星星一般。
“预备，开始！”管事的士兵一声令下，八个人立刻一齐跑了出去。
宁斯然虽然尽了全力，可因为体力不足身子又虚，即便没有落到最后，可也差不了多少。
皇甫灏一直跟着他的速度跑，在到达高台另一头开始往回跑时，偷偷地拉住了宁斯然的手。
宁斯然只觉得手腕上一热，接着一股拉力就从前头传了过来。
有了这么个等于是作弊的手段，宁斯然终于勉强跑到了倒数第五名。
也全亏其他人都要避开他身上的味道，离得有一段距离，才没人看到皇甫灏做的小动作。
“皇甫灏，宁斯然，通过，去下一场。”管事的士兵在写着名字的纸上画了个勾，递回来的时候还有点惊讶。
不过看到宁斯然气喘吁吁的样子，心里便想大概是因为年纪轻，爆发力总是应该不错的。
“走吧，去下一场。”皇甫灏对宁斯然笑了笑，转身带头往前走，闭口不提刚才的事。
宁斯然却低头看了一眼自己的手腕，那布着尘土脏兮兮的手腕上，现在留下了一个白白浅浅的印子。
他微微皱起了眉，那手腕上依稀还留着皇甫灏的体温，温热的，和总是四肢冰凉的自己有着天壤之别。
心头在那一瞬间流淌过一种温热柔软的情绪，他只觉得胸膛间那一颗自己以为早已麻痹的心脏，在此刻悄悄地加快了跳动的速度。
有多久了，没有人对他温柔地笑，温柔地说话，更没有人，愿意这样毫无距离地接近他这样的乞丐。
“喂，宁斯然，快点啊。”怔愣间，前头传来了皇甫灏的唤声。
宁斯然抬起头，强压下心头漫起的感动，看着他快步走了过去。
作者有话说
第1章 第01章
