22、第二十二章 ...
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“是这里吗？锅炉爷爷的工作室……”
千寻正要去触那门，低头一打量自己简直惨不忍睹狼狈之至的衣服和一身的划伤，便收回了手深吸一口气理了理头发拍拍灰——见长辈的话，让自己看起来好一点是基本的礼貌呢！这女孩儿安抚下自己鼓动得快从嘴里跳出来的心脏，一咬牙猛地推开了门去，便迎来了扑面而来的灼热水汽——
吱呀—吱呀—吱呀—轰轰轰—
掩好门，黑发黑眼的便小少女循着那有光和不停因劳作而扭动着的庞大影子透出的方向而去。而在贴近那门框的那瞬，她看见了影子的主人——
一位光头而有六只手的胡子爷爷。他正在不停地从瓷罐里取出各色药草碾着药剂配置着方子。
——没错，是他了。原型……是蜘蛛吗？
千寻和金子对视一眼，看着一些黑乎乎的小圆点儿睁着大眼睛井然有序地一路举着煤摇摇晃晃地往前涌去，然后把煤丢进炉子里后带着一身火星子循原路而回继续运煤……那些黑乎乎的煤块看起来格外沉重，看着可比它们本身要大上好多倍！
千寻犯起了愁来，她始终还是有点儿忐忑。
怎么办呢？要在这里工作的话，无非就是弄药和搬煤，自己是一定得学下来的，可是金子能做得好吗？还有它那么淘气，还有也不知道人家愿不愿意……
——不过不管怎么说，她得先开口碰碰运气！
女孩儿抿紧了唇，她知道对方已经觉察到自己在门口窥视了。白君告诉过她，要救出爸爸妈妈的话除此之外别无方法，毕竟他们确实是理亏的，自己得能给出支付的代价才能换得谈判的契机……而筹码现在只有一样，那就是自己的劳力！
“那个……失礼了！”
这黑发黑眼的小女孩儿趁着那老爷爷停下动作中场休息的当口儿，提高了音量深深弯下腰鞠了个躬，尽量让自己的声音听起来诚恳而镇定，能像个可靠会做事的应征者，“请问您是锅炉爷爷吗？来到这里惊扰了您真的非常不好意思……我是想求得在这里工作的机会的，白君告诉我来这里找您……我一定会努力的！”
“咕嘟咕嘟……我是锅炉爷爷没错，负责烧洗澡水的。”
那有着六只手的老人家一哂，举起水壶猛地灌了一口水。然后他哈出一口气搔搔全秃的脑袋，有点疑惑地托了托架在鼻梁上的墨镜，“唔……这可真是件奇怪的事，这种感觉……”他啧啧着，凑近了一直在保持九十度鞠躬的千寻，藏在圆墨镜后的眼睛对上了抱紧了千寻脖子吓得一缩的小金子，然后便簌地缩回了棉布垫子上把身体换了个舒服的姿势，“我这里人手够啦，那么多煤灰在那儿呢。你去问别人吧。”
“求您了，锅炉爷爷！”千寻的声音顿时颤抖了起来。
虽然知道事情肯定不会那么顺利，但她心里在听到拒绝时还是忍不住一咯噔——这女孩儿弯着腰保持着漂亮的姿势，高束的黑色马尾一动，扫过了还红肿着的眼角，“我不知道还能去找谁……求您了……我可以学，什么都可以，只要您给我一个机会！”
“……倒是个能说的。”
锅炉爷爷哑声说着，有点怜悯地摇了摇头。而后他一转身，伸手拿锤子用力敲了敲桌面喊了起来，“嘿小的们！歇够了么，干活，干活！”
吱呀，吱呀，吱呀，吱呀……
随着主事的叫喊，机械运转的沉缓声音再度响彻了这并不宽敞而闷热非常的工作间，黑色的小煤灰球儿们也如潮水般涌出。
在再度从洞里钻出来的时候，它们都好奇地瞥了眼这个定在那里请求着的女孩儿，看她脚前的地板上慢慢渗开一个个深色的原点……然后它们又继续着自己每日必做的工作，甚至看起来更卖力了些。
千寻只是一直弯着腰站在门口处，倔强地不肯起身也不愿离开，崩得死直的双臂微微颤抖着。
十几分钟过去了。锅炉爷爷手里的方子已是换了好几个。
“你……小姑娘呀。”
那蜘蛛化身的老爷爷终于忍不住叹了口气，一边拉开装着药材的抽屉一边背对着千寻出了声，“你要是在这里工作的话，首先就得变成这些煤灰那样才不会扰乱工作的秩序与平衡，更别说我这里人手要多少有多少。你还是找别人吧……”
“来吃饭啦各位！”一个轻快爽利的女声应景响了起来——
低矮的木质推拉门一动，一个颇有几分明丽风姿的漂亮女侍便带笑挽着食盒弯腰钻了进来。那漂亮姑娘在看到千寻时猛地一惊，错愕地张大了嘴，“呜哇，他们说的那个感觉来源居然只是个小女孩诶！”
那女子说着，管锅炉爷爷要过碗筷再把新的饭菜交给他后，着手对着那些欢快地涌过去要食的煤灰球儿撒起了漂亮的彩色小星星，“不过看起来还是像个人类。这装扮……今天那俩让管事的勃然大怒的贪吃鬼！爷爷，您又——”
小玲撒着食，瞪大了眼看着那个轻咳了一声狼吞虎咽地嚼着饭菜的老人。
“她是我的小孙女。小玲，你带她去汤婆婆那里找份工作吧。”
锅炉爷爷朝千寻咧出了一个友善的笑，伸出长长的手让她起身然后把这女孩儿拉到了那叫小玲的女侍身旁，“你自己看着争取吧，这个孩子——”金子被他拎了起来——那小猴儿正因此在半空中挥舞着手脚拉近了千寻的辫子，慌得叽叽吱吱乱叫了起来，“它在我这里先留着！可以帮我抓个药什么的。”
“诶？”
千寻不可置信地睁大了眼。她心里一暖，捂住了嘴又是一个九十度鞠躬，“谢谢您锅炉爷爷！我一定会努力的……”
“咦……喂喂喂，等等！我才不要呢！看起来就会是件麻烦事……呃？”
小玲正要严词拒绝，便看着竖到了面前的一只色泽棕红的烤蝾螈，忍不住多嗅了两下，“这……”
“上等货哦！”
老人家嘿嘿地笑着嚼着色泽金黄的炸虾，胡子上沾满了饱满的米饭，“怎么样，超棒吧？反正在这里工作的都要和汤婆婆签契约，你就是带她去也无妨啊。”
“……切！”小玲竖着眉毛一把接过那蝾螈，把食盒一挽豪气万千地朝千寻一抬下巴，“你就跟我来吧，小女孩！”然后她气势汹汹地往推拉门处走去。
“……啊，谢谢你，真的谢谢你！”
千寻黑色的大眼睛里又开始涌起了水光，她朝那微笑着看她的老人家和那个撇起嘴又忍不住嘴角有点儿翘的女侍分别深深鞠了个躬，然后伸手揉揉抓住自己头发不放手的小猴儿，把它郑重地交给了锅炉爷爷——
“这孩子叫金子，很聪明也很乖，什么事都学得很快，拜托您了，我一定会努力的……金子，听话，好好学，我有机会的话一定会常来看你的！”
她现在真的没有更好的地方去安置金子了。总觉得，让白君口里说的汤婆婆见到金子会是件不好的事……
“哎呀，快走吧！这幅模样。”
小玲的表情变得柔和了起来，她伸手在千寻头上拍了一把，“要见就得早点儿，见过了把事情搞定了才好说这些话。走啦！”
“是！”
千寻急急一应，把脚上鞋袜都脱了下来，任那些黑乎乎的小煤灰们咬着星星乐悠悠地围了过去。然后她看见锅炉爷爷迅速放下手里的碗筷笑着朝自己挥了挥手——
“Good Luck！”那老人这样说着。
——居然会说英语诶，还挺准！千寻有点儿想笑。说自己是他的孙女儿，还有金子的安顿……真的得感谢人家。千寻微微笑了起来，眼睛还是肿的——白君介绍的人……心地真的很好。
“还看什么？你快点啦！”
叫小玲的女侍看千寻慢腾腾恋恋不舍的样子有点急了。她回头有点不耐地拉了这女孩儿一把，然后两人便光着脚快步穿行过了堆满各种零件的狭窄过道间……期间那在前面带路的女子捏了一把衣兜里的烤蝾螈想了想，便细细与这小女孩说起了见汤婆婆其人必须注意的事情来。
白裳鱼面人，青衣蛙侍者。
这小女孩子看着那些男侍们穿着古式的衣裳捧着被彩釉妆点得极为富丽华美的瓷盘穿梭来回，保持着恰到好处的笑容以极稳的步子行走着，对那些高声谈笑着的客人们不停地行着礼以示尊敬。而那些女性——比如说浅红色衣裤的女侍们，看得出来是专门处理杂务的，那些个穿花裳的艳丽女子则多是陪酒取乐以娱客人。
千寻每走一步，都在心里暗暗地记录分析着随眼所见的服务人员。她打心底里希望自己被分配到的工作能够是做做杂务的活儿，就算是再苦再累也没关系——她大概能猜到那些笑得风流艳丽的女人做的可能会是些什么服务，这让她感到害怕！
“这世界万千虚像只有欢乐最真，欢爱间今夜春宵只恨太短……”
屏风后浓艳黑发松松束在脑后的高级女侍把彩绘折扇一张，遮住了下半张脸露出一双春`情无限的水眸，对个堪称畸形的粗丑客人搔首弄姿地舞了起来。那客人伸出触手把酒往嘴里一倒，浑身长满滴着粘液的粗壮浓密绒毛收缩了一下，四对复眼就往好奇打量着的千寻这方瞟了过来——
“唔！呼……”
黑发黑眼的小少女顿时用力咬住了下唇把惊叫声从喉咙里吞了下去，只觉浑身汗毛都竖了起来，细细一摸上去全是鸡皮疙瘩——
就算是她三年多前所见最丑的精怪，都比不过那长得简直是惊天地泣鬼神的家伙！那女人居然能如此自然地，自然地……
“不要乱看！”
小玲在前面保持着目不斜视的微笑状态，把身体挡在了千寻旁，然后在看到急步往这边走来的鱼嘴男侍时把身旁小女孩一把推进了电梯，转过身直面那一脸“抓到你啦”市侩嘴脸的老男人，朝电梯那儿和千寻一起挤进去的巨大客人挤出了个得体的笑，“需要上楼的客人请自己拉动开关——”
“什么味道！小玲，你看你遮遮掩掩的。”
那鱼嘴男这时已轻哼着眯眼凑上了身来，眼神越发越不对，“这种让人不舒服的感觉……啧。咦，还有那不知什么味道，闻起来倒是很好吃的样子呀——老实招来！”他伸出手做出了一副“缴赃不咎”的神气。
“就是这个啦，”小玲仍是努力让身体恰到好处地挡住了主管的视线，从怀里抽出了烤蝾螈，“这个可是姐妹们拜托我带来的！很棒吧？但是不能——”
电梯门合上在了眼前，千寻已经听不到接下来的对话了。
她和那位占据了绝大部分电梯空间的客人沉默相对着在电梯间里挤了一会儿。而在以一个鞠躬作为短暂同路的结束之后，她便转身直面了堂皇华丽却过于阴森的大厅——
她知道的。这里便是汤婆婆的所在，有许多人护着她来到了这儿。
白君，锅炉爷爷，还有小玲……
黑发黑眼的女孩儿攥紧了拳给自己暗暗打了气。她看着那厚重的镀金楠木大门上细腻而冰冷的色泽站定了片刻，便放缓了节奏在门上敲出了咚咚的声响——救出爸爸妈妈，还有带着他们回到正常生活……她不能失败，绝不能！
“打扰了，请问我能进来吗？”
千寻把门敲了三下，然后退后两步鞠了一躬，“我有要事相商，请您让我进去！”这女孩儿说着，把弯腰的动作做得非常漂亮。
雅人叔叔告诉过她在和“那个世界”打交道时，即便不是面对面也要做到十足的礼节，因为对方能有各种方法看到自己的实际作为；行事间不能露怯，也不能盛气凌人，但底气和自信必不可少——而且尽量避免在对方面前露出心理弱点！
“哼……还算上道。”阴暗的大厅里响起了一个嘶哑苍老的女声。
千寻微微抬头，便看见了门把手上面目狰狞的人头雕像嘴唇动了起来，而后一重重木门如多米诺骨牌一般间却打开，晶莹璀璨的水晶灯，一盏一盏渐次亮了起来，顿时驱散了满室隐晦——
“进来吧，动作快点！”
那女声这样催促着，语调本身却并不急切，甚至听起来并不怎么在意千寻进不进去。
“是，我进来了！”
千寻朗声应着，便急急往前跑了起来。而那条长廊简直就像永远都不会有终点一样——当千寻终于觉得全身力气都已放空却仍看不到终点之时，那嘶哑的声音终于不屑而轻蔑地一哼，“动作太慢了……麻烦！”
“诶？诶诶诶——”
千寻惊呼着一个踉跄，整个人被揪着领口般半浮空起来往前滑行过花纹繁复的大理石地板而去。不断开合的门板声精确得堪比石英钟表的节奏让她忍不住越发惊异起来：这到底是多么可怕的控制力，才能把能力使用成这样？
砰！最后一道门关上了。
“啊，好疼……”千寻整个人由于惯性狠狠地摔在地上滚了两圈，然后狼狈地爬了起来。她把朝自己身上乱拱的三枚绿色头颅驱赶开去，看见脚下是厚重而精致的深红色绣花地毯，室内装修奢华贵气，还有抬头望去可见随意摆放在室内的大颗彩色宝石首饰以及堆积如山的纸张——
一个身材比例有点诡异的老婆子浓妆艳抹地穿着洋装盘着高髻端坐在书桌后，沾着羽毛笔飞快地批阅着文件，头也不抬地让面前其中一堆纸张迅速清空到旁边放的小型木几上。
“那个……”
千寻等了半响，发现对方一点停下手中工作的意思都没有，而桌上新的文件还在不停地送来。不能等！这样的话根本就不知道什么时候才能得到机会……于是这女孩儿鼓起了勇气战战兢兢地开了口，“打扰您真的很不好意思，但请让我在这里工作！”
“别开玩笑了，就你这样干瘦的小女孩，能做得了什么？”
那老婆子把手里的契约放进了盒子里，抽出支烟在嘴角扯出了个微妙的笑，满脸的褶子都在那皱巴巴的大鼻子上裂了开来，“这里可是神明们放松洗浴的地点，根本就不是你们这些人类该来的地方。你的父母倒是妙呀，居然像猪一样把客人的东西都吃掉了！那就是贪吃的下场，而你自然也回不去原来的世界啦。”
她愉快地笑着在指间点出橘黄色火焰，点烟一吸，白色烟气从鼻孔大量冒出，“把你变成猪好呢，还是煤灰好？哈哈哈……不过你能来到这里真是很不错了，肯定有好心人帮助。”汤婆婆说着放柔了声音，用一种异常甜腻的语调哄小孩似的盯着千寻勾起了嘴角，“告诉我吧？”
千寻顿时一抖。这人……要是自己说了，白君他们肯定会遭殃！
“请让我在这里工作！”
她咬咬牙，孤注一掷地弯下腰去，“而且您并没有任何权力能让我变成猪或者煤灰，因为我并没有占用了任何不该占用的、属于您的东西。想要在语言上先下为强对我下限制是没有用的……请您让我在这里工作！”
语罢她便见得有细小光圈在自己身上一闪而过。
先用言灵下限制吗？果然，她没猜错……
“你居然敢这么说！”钱婆婆见向来得手甚易的招数失了效不由勃然大怒，一拍桌子站了起来，“好啊好啊，居然把规则也透露出去了，简直太不像话了！哼，小姑娘，你要是说出那个人是谁，我说不定会答应些什么事……”
“没有任何人透露规矩！”千寻不再鞠躬。
她直起腰来，一双又黑又亮的大眼睛里静静地燃烧着坚定的火光，“我从小就对言灵、鬼怪和神明方面了解颇多，甚至这一次我也都劝阻过自己的父母不要进来。但我的年龄毕竟太小了，现在的人也不会信什么神明鬼怪，所以最终还是造成了现在这个局面。”
“我想救他们，而这需要代价，”她一字一顿地咬着词句，看来已是完全豁了出去，“无论是什么工作我都会去做的……我的父母所欠您的，就由我来偿还——他们误吃了您给客人的食物其实并不罪致变成猪后被做成食物而死，这不符合等价交换，您说对吧？”
作者有话说
第22章 第二十二章
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