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27、第 27 章 ...

  •   翌日一大清早,会济堂门前已经开始生火煮粥,大门外热气腾腾,香气扑鼻,老远都能闻到大米粥的香气。周围排起长队,来的多是流民和附近的百姓们。

      两人一身布衣装扮,混在人群里。幕昀压低声音道:“这样能行吗?”

      虽然宋如宁一身粗布麻衣,但是那浑然天成的气质,一点也掩盖不住。为了真实些,脸上还抹了不少锅底灰。

      “这么多人,谁会注意到我们两个,不要瞎担心。”她双手环抱着,继续道:“好奇怪。”

      幕昀道:“你又发现哪里奇怪了?”

      宋如宁道:“这粥厂可不是谁想开就能开的,得先在官府报备,征得官府同意后才能开粥。一般除非是荒年,乡绅才有开粥的资格。如今国泰民安,风调雨顺,官府怎么会同意普通人开粥布施呢?”

      “人家苏员外做好事,积德行善不行吗?”

      宋如宁哼道:“你呀,自然什么不知道。这些开粥布施的,背后依靠的都是官府,粮食大多来自于官仓,可不是自己家的粮仓。”

      “你是说这个苏员外其实是打着慈善的幌子,从官仓里捞粮食?”

      宋如宁点点头,“我曾经看过三哥监管赈灾的事宜,所以知道一些些,不过又是哪个当官的审批下来?”

      就是因为开粥能从官府捞到大量好处,所以审批上非常严格。

      如果小二哥说得属实,那么这个苏员外常常开粥布施,可是很大一笔财富收入囊中。

      幕昀愣住,她三哥监管赈灾的?皱着眉头道:“你到底是什么来历?”

      宋如宁瞪了他一眼道:“你管我什么来历,反正这京城我可以横着走就是了,还怕我找不到几个丢失的姑娘吗?”

      幕昀猜想,她可能是哪个高官家的大小姐,自小被娇惯坏了,所以处处都是一副趾高气扬的做派。

      她道:“这个苏员外是做什么的?”

      幕昀道:“据说家中是做药材生意的。”

      宋如宁疑声道:“你怎么知道?”

      “店小二说的。”

      两人正嘀嘀咕咕间,前头人群里突然起了争执。一个年迈的老大爷被人挤推倒地,碗也摔碎了。

      宋如宁正准备上前,只见一个慈眉善目的中年男子走过去,一把将他扶起来,道:“老人家,没摔坏吧。”

      老大爷半弯着腰道谢:“多谢苏员外,人老了笨手笨手的。”

      苏茂山直接将老大爷搀在前头道:“先给老人家盛,不用排队了。”

      又回过头,对着人群喊道:“大家别挤,也别抢,都有,人人都有,耐心等上一等。”

      宋如宁看着他一身蓝衣打扮,忽然想起吴姜。第一次见吴姜时,他也穿了一身蓝衣,当真是玉树临风的翩翩少年郎呐,比这个苏员外好看太多了。

      哎!眼下吴姜还得一个月才回来呢。这么没有责任心的侍卫,看来可以辞退了。

      幕昀道:“这个苏员外看起来就跟普通的大善人没什么区别,咱们是不是多疑了。”

      她回过神来,“坏人又不写在脸上,长得像好人,背地里坏事干尽的人才最可怕。”

      等排到她和幕昀的时候,宋如宁特意瞧了眼,锅里清汤寡水的。两人端着碗去了别处,宋如宁对着碗看半天,这米汤清澈的还能瞧见她的影子,老天爷!

      幕昀小声道:“快点吃,不然被人瞧见,就麻烦了。”

      正准备拿双筷子递给她,宋如宁举着碗已经一饮而尽,“吃完了。”

      其实是喝饱了。

      苏茂山站在会济堂门前喊道:“各位父老,各位乡亲,我苏茂山喜得麟儿,今日家中正给小儿办‘洗三’宴。如果各位愿意,不嫌弃,都可到鄙人府上吃酒,分文不取。”

      “还有这好事。”

      “有酒吃,那咱们也去。”

      宋如宁眼睛一转,道:“我们也去苏宅瞧瞧。”正愁怎么才能去苏宅,眼下现成的机会。

      等她和幕昀到了苏宅,这里果然人来人往,府宅上上下下贴了不少喜字,看着十分热闹。往来贺喜的贵人们络绎不绝,人群中还有不少和尚也在。

      迎面走来一个四五十的秃头老和尚,恍惚有些面熟。仔细看时,正是昨天寺庙里和人说话的老和尚,她赶紧低下头。

      “怎么了?”

      “那个老和尚。”

      “哪个老和尚?”

      “昨天寺庙中那个老和尚。”

      幕昀抬头看了眼,震惊道:“他怎么也在这?”

      “别看了,万一被发现就完了。”

      老和尚只对她二人略瞧了眼,便转身去往别去。待他走远后,宋如宁才吐了口气,看样子是没认出来。

      午时,宴席开始的时候,两人故意坐在偏远的角落里。这里人少,应该不会有人注意他们。

      大老远就看见一个年轻妇人怀中抱着裹着红布的小婴儿,满面春风地在人群中走上一圈,婴儿身上挂满了大大小小的长命锁。

      “这个是苏三夫人,苏员外一正妻,两妾室。前头两个夫人生的都是女儿,唯有这个苏三夫人生下一子。”

      “难怪苏员外要大操大办呢,苏三夫人也是好命。”

      相比前院人声鼎沸,后院明显幽深静谧些。趁着前头吃喝正浓的时候,她悄悄离了席,一路跟着那位抱孩子的妇人来到这里。

      苏三夫人穿过月亮门,上面刻着‘竹园’,宋如宁也跟着进去。这里竹林高耸,清幽宁静,沿着石子小路走到尽头,连着几座假山,古清色的山石和竹林相得益彰。

      她抱着孩子进了廊下的屋子,里面有不少说话声。

      “今日来的人真多,院子里都坐满了。”

      “可不是,咱们老爷平日里乐善好施,大家伙都来贺一贺。”

      “我可不敢在这里久坐,还得去前头招待客人,你们先坐,也帮我瞧着孩子。”

      天上下着淅淅沥沥的小雨,屋檐上有积水滴落。廊牙下管事的走过,见宋如宁有些面生,道:“怎么没见过你?”

      正巧,苏三夫人打帘出来,见天上下起了小雨。“下雨了,把伞撑起来。”

      宋如宁眼疾手快,拿起旁边油纸伞在后面撑着,跟着她去了别去。走了一会,她才发现宋如宁有些面生。“你是哪个屋子里的,怎么没见过你?”

      宋如宁握着伞,灵机一动道:“我是二夫人房里的。”

      她点点头,微微一笑。“你手脚倒勤快。”

      苏三夫人进了一个园子,“行了,你回去吧。”

      “是。”宋如宁站在院子外,里面什么也看不见。不过,这个院子里来来回回有不少僧人走过。

      她回到前院,幕昀道:“有没有什么发现?”

      宋如宁道:“这个苏宅绝对有问题。”

      “有什么问题?”

      “透着古怪。”说着从身上扯下那块奇灵火玉道:“待会你先回去,如果明早我还没回去,你就拿着这个去尚书府,他们自然会想办法找我。”还是等到天黑的时候吧,现在人多,随意走动很容易被发现。

      幕昀接过道:“万一你出了什么事可怎么办。”

      宋如宁道:“你放心,就算这里是龙潭虎穴,也拿我没办法。”

      “那我也留下来。”

      “咱俩都留下来,出了事谁救我们?连个通风报信的都没有。如果我真出了什么事,尚书府的人看到这个玉佩会来救我的。”

      幕昀见她执拗地要留下来,知道劝不动,于是混在人群里出了苏宅。

      夜幕慢慢落下,整个苏宅安静下来。宋如宁从柴房走出来,淡淡的月光洒在地上,她悄悄走在竹园里,此时一个人也没有。

      穿过‘竹园’顺着廊牙走到尽头,四周异常安静。

      左手边锁了一个小屋子,上头写着‘药房’,闲人勿进。门栓上挂着大铁链,悄悄一动,便有声音传出,她赶紧松开手。

      借着月光左右看看,旁边似乎有扇窗子。宋如宁来到窗户下,轻轻一推,窗户便开了。

      里面黑乎乎地一片,什么也看不到。

      这个窗户容得下一人身量,宋如宁想也没想,直接钻了进去。刚跳下去就不知道撞到什么,膝盖微痛,她赶紧揉了揉。

      片刻后,打开随身携带的火折子,室内顿时亮堂起来。

      宋如宁顺着火光看过去时,却吓了一跳。这里面并排放着好几口棺材。

      她眉头紧蹙,喃喃自语道:“这个苏茂山到底要干什么?”举着火折子小心翼翼来到棺材旁。

      这一次手一抖,火折子都快吓掉了。棺材里躺着一个容颜姣好的姑娘,仿佛睡着了一样,手臂上却长着几朵殷红的花。

      她眼前一黑,差点昏过去,心口突突狂跳个不停。捂着心口定定神,又来到另一口棺材边上,映入眼帘的是一样情况。

      这几具棺材里躺着的姑娘,除了长得不一样,其他都一样,手臂上面都是红花。

      宋如宁就跟被雷劈了似的,这是什么惊世骇俗的场景。她长这么大还是头一次看到,人体上能开花。

      她定眼又瞧了一圈,这里只有五具棺材,根据那对老夫妇的说法应该不止这些人才是。

      那,其他人去哪里了?

      这些尸体长出来的花又做什么用?

      正当她还沉浸在自己的疑惑里时,门外忽然有火把亮起来,紧接着门也被打开。

      她浑身一震回过头,苏茂山正盯着她瞧,旁边还跟着那个秃头老和尚。

      “是你?”宋如宁对着和尚道。

      老和尚双手合十道:“阿弥陀佛,施主去了栖霞寺,又来了这里,想必不止是求子这么简单吧。”

      宋如宁道:“看来你早就认出我了。”宴席上还担心被认出来,结果他主动走开了。原以为是他没认出来,没想到早就被盯上了。

      老和尚道:“施主一路乔装打扮,从你进了栖霞寺开始,就一直有人在跟着你。”

      宋如宁道:“原来你早就怀疑我了,那你这个老和尚为什么不在栖霞山直接将我抓起来?”

      “老衲只是想看看施主到底想做什么?”

      宋如宁哼道:“我自然是为这些尸体来的。”

      老和尚道:“这些,不是施主该管的。”

      宋如宁看着棺材里的花道:“你们用尸体培植这些花,到底是干什么用?”

      老和尚眼睛里透着凌厉:“自是有它的用处,来人。”

      她看着迎面走过来的壮汉,后退两步:“你敢,你们可知道我是谁?”

      老和尚:“不管是谁,既然知道了这个秘密,就只有死路一条。”

      她还想说什么,直接被敲昏了过来。

      苏茂山看着躺在地上的宋如宁道:“可惜了,这如花似玉的容貌,要做药人。”

      老和尚道:“将她送给上面。”

      苏茂山却道:“将她留在这里做药人也是一样的。”

      老和尚道:“你偷偷背着上面做药人,无人知道也就算了。眼下已经很久没有送人过去,上面若是追究下来,苏员外的这些药人,只怕一个都保不住。”

      苏茂山神色微顿,想想还是算了,吩咐道:“将人连夜送过去。”

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