《莫如漫山桃李花》小楼倚秋空

2、后巷人家

　　若说这谢府里头的小道消息，主子们的喜好，没有比阿李一家更清楚的了，阿李一家往前两个朝代那都是谢家的家生子，祖祖辈辈都依靠着谢氏一族生活。

　　阿李的爹老李在这谢府门房的位置上一待就是二十年，从前陈郡跑腿的小厮，如今也混成了门房里有头有脸的大管事。人情往来，圆滑世故的本事到和这谢府的主子一样，不消说这京城里的官爷，就是只见过一面的举人秀才，但凡是攀谈过两句的，即便是过了五六年，老李照样能清清楚楚的记起他的名号、籍贯，也正是因为他办事得力，府里头的主子给他脸面，下人们也都敬着他。

　　阿李的娘姓方，是府里头大厨房的厨娘，管后宅里丫头婆子的伙食，这倒是一等一的肥差，当年阿李娘也是远近闻名的美人，千挑万选嫁给了当时的老李，不知道碎了多少管事小厮的心，因着这两人的差事，再加上府里头主子们的赏赐，阿李一家是后巷里头过的极不错的，家境殷实，人口又简单。就是阿李娘当年一连生了两个姑娘，老李也照样宠着阿李娘和这两个姑娘。

　　不过也许是福气到了，阿李娘生下阿李几个月后就怀上了阿李的弟弟，待到瓜熟蒂落，阿李娘才松了一口气，“总算是没断了他老李家的香火”，许是这一次伤了身子，阿李娘再也没怀上孩子，不过老李倒是不在乎这个“我都儿女双全了，有什么好求的？”

　　当了一辈子门房的老李希望自己儿子不要走这条和他一样的路，毕竟一个门房，无论如何也就是个门房的命了，自己儿子要是争气，不求读书考功名，能当个管事的就再好不过了，就专门教了阿李弟弟念书识字，请了米铺的曹老板教了算数、做账，本来是只准备教会了一个也就罢了，不过还是禁不住阿李娘的念叨，说是丫头们也是要进府里去的，会读书写字的总比着那些只会绣花烧火的丫头强些，老李想了想倒是同意了，说是教认字倒是没什么大不了的，教一个也是教，教三个也成，不过这算账的不好老是麻烦人家曹老板，阿李娘倒是没强求些这个，一个丫头片子，能识字已经是天大的造化了，这做账些的，哪里是这么容易就学了的。不过，她到是提着束脩，向曹老板提了一嘴，竟没想曹老板倒是大包大揽的应承了，说是邻里邻居的，给他们家小子填几个玩伴也不妨事，从此，两家的小孩子平日里一道上学，这曹李两家的关系倒是日益密切了起来。

　　阿李的厨艺自然得了阿李娘的真传，针线女红也从未放下过，平日里下了学，还要到茶馆里听听小道八卦、新鲜消息，回家了好告诉给老李听，再带上阿李娘平日里要她买的油盐酱醋和从曹家顺回来的米糕，若是没有什么别的消息，茶馆里头会讲些前朝旧事，阿李也会听上一耳朵。
　　阿李也算是后巷里娇宠着长大的姑娘，可这跟着王家的“莺儿姑娘”比起来，那可就是一个天上，一个地下了。

　　王嬷嬷本是江夫人的奶娘，打小的情分本就不同，是夫人屋子里头一等一的心腹，府里头哪个不敬着他，就连自家孙女王莺儿也是金尊玉贵的大小姐一般养着，十指不沾阳春水，本想着以后求了夫人的恩典嫁出去做正头娘子，可惜好景不长，江夫人难产死了，家里霎时就没了依仗，王嬷嬷自是伤心了好几个月，也不知道是为着夫人抹泪还是为着自家的前程。虽然如今照样在府里头伺候大少爷，到底不如当时风光无两，一呼百应。又传出要娶新夫人的话，王嬷嬷又哪里坐的住呢，如今王家正是焦头烂额的时候，只恨不得那新夫人一辈子都别过门的好，但又实在不能坐以待毙，只好打起将王莺儿送进府中的主意，可又怕自家姑娘受了委屈，犹犹豫豫了许久也没做好打算。

　　后巷里头除了这许多家生子外也有商贩，巷头的米铺，掌柜的姓曹，人称曹胖子，米铺不大，好在价格公道，街坊四邻也乐得照顾生意，总在他那里买米。曹胖子小本经营，温饱是够了的，也没什么做大的心思，也就守着这米铺子安稳度日。他家米糕倒是比米出名，虽不是什么精致的点心，但胜在便宜实惠，曹胖子夫妇乐意给小孩子糕点吃，小孩子就都爱上他家玩，曹胖子家里头就一个独苗苗，大名儿曹研华，出自百家姓中“孔曹严华”一句，只是巷中人家都叫他曹小胖，只可惜了他父亲给他取的好名字。老李家的几个孩子并上曹小胖也都跟着曹掌柜学算学，两家人也算上交情匪浅。

　　巷尾住着年纪轻轻就守了寡的孔氏，自她那穷秀才相公病死后，就被族人赶了出来，拿着身上最后那点收拾银子换了一个容身之处，平日里做些个针线活养活自己和年幼的孩子。不过到听说是个美人，巷子里的闲汉每每都要哼着小曲儿，绕路到孔寡妇家门口，才醉醺醺的晃悠回去。

　　“阿李！你又跑到哪里玩去了，叫你做事的时候一溜烟就不见了，到吃饭的点又跑回来，你说说我养你是为了什么，你这个小兔崽子……”

　　阿李娘只要看见回家的阿李从来就没一句好话，“你要是像你姐姐似的，我用的着这么操心吗我？还愣着干什么呀，赶紧的，把桌上的饭连着这瓶酒给你爹送去，记得叫你爹少喝点。”

　　阿李忙放下手里头提回来的吃食，就看见姐姐竹子朝她使眼色的，“今儿个娘跟王家那位差点打起来，正是火气上头的时候，你没事少就赶紧走，今儿个少招惹他。”话毕就像没事人似的头也不抬地打起了蝴蝶络子，阿李拿上东西就跑了出去。

　　“慌什么慌，别打了东西……”阿李娘在那儿碎碎念叨，“你也是，笑什么笑，今天的功课做完了没有？要是做完了，就赶紧回去温习去，过几日就要考校你了，可别指望着临时抱佛脚。”

　　阿李的弟弟归墨正看着姐姐笑话，结果被他娘这么一说就悻悻的回房去了。

　　“王家那个老虔婆，这靠山都没了还在那儿耀武扬威的，到时候有她苦头吃的，当真是以为这是他们江家了，厨房里事情还要指手画脚的，我就不信这新夫人进门了她还敢这样…… “，竹子从母亲方氏那儿听了一耳朵的八卦，倒是跟母亲方氏同仇敌忾，说起王家的不好来，待到父亲回了房才到自己和阿李的屋子。

　　“母亲和王家又怎么了，你们俩说了那么久？“阿李在床上支起半个身子问。

　　竹子倒是也不急，慢慢给阿李讲了，不过就是王嬷嬷借着府里头大少爷发作了几个厨娘，母亲看不惯的事，“娘也不过是气不过，我同他说说也是缓一缓她这一口气，免得到时候与王嬷嬷吵起来，虽说我们家确也没人瞧得上王家，不过到底是没到撕破脸的地步，这时候惹上她，百害无一利”，说完又顿了顿，“这种事情母亲也知道，不过是让你我提前晓得府里这些七弯八拐的关系罢了，也为了将来早做打算。”

　　阿李又躺回被窝里去，她知道自己今后无论如何都是是要进府中伺候主子的，不过是以后进府中分到什么样的差事罢了，母亲为了这事也算是费心，就只等着府里头孝期一过进新人了。她不过是装糊涂，不愿去想这事儿，每每母亲提起府中的事物她就跑了，母亲也舍不得逼她，如今到叫姐姐竹子捅破了这一层窗户纸。阿李是见过府里的富贵的，，可再怎么富贵，说到底也是个伺候人的奴才，任人打骂，连性命也说不定保不住。

　　阿李脑子里想了许多东西，但到底是年纪小，没过多久就睡过去了，倒是隔壁方氏翻来覆去睡不着觉，第二天早晨眼下的青黑遮也遮不住，倒是看见这一个两个睡的香甜，霎时就没了好脾气，“阿李、归墨，你们两个小兔崽子，这么晚了还不起床，翻了天了你们……”

　　阿李和归墨忙从床上爬起来，拿着竹子早早备好的馒头和午饭，一起去曹家学算学，要是曹掌柜忙不过来，顺便搭把手。

　　“姐姐，前天晚上的功课你们做了吗？我瞧着曹小胖都有几道题不会，想问问你们来着。”归墨尽量掩盖自己的慌张，强装镇定的问两姐妹的功课如何。

　　姐姐竹子倒是好心，没拆穿他上课没听的事,“我瞧着也不算太难，你到时候看两页书也就懂了，可这会儿师父要考校起你来你可怎么办？”

　　归墨一脸痛苦的表情，恨不得回到当初上课那时点醒自己，又或是昨天晚上别老是想去看阿李的笑话，说不准就弄懂了来着，如今连阿李也得罪了，以她的个性，定时个见死不救的主儿，曹小胖更是指望不上，他恨不得我们家人天天出丑才算是如了他的意，不如拉下脸来求求二姐还有一线生机……

　　竹子哪里晓得这短短一盏茶的功夫，归墨这小脑袋瓜里想了这些个乱七八糟的事情，倒是阿李看他一眼就知道他在琢磨什么，就凑到他跟前，压低了声音说：“归墨，你别在我这儿打主意了，谁让你当初不好好记者，事到临头了，拜佛也来不及了不是？”

　　竹子还以为这兄妹俩再说什么悄悄话，谁知道归墨是一肚子苦水不敢倒，只好祈祷漫天神佛，让自己能混过这一回。

　　等到了曹家米铺，曹小胖早早就坐在那儿了，手里还拿着糕点，嘴里就没停过，嘟嘟囔囔，也不知道在说些什么，只阿李觉得奇怪些，这曹小胖进门时特意打量了她一眼，倒是颇有些审视的意思，说不上来哪里不对劲，总之是浑身上下都不舒坦。

　　“我这平时也没得罪他……“阿李也没说什么，便走到自己座上，拿出笔墨来，准备功课。女子与男子所学到底不同，对于家里的两个女孩儿来说，这算学学个七七八八也算是足够的了，曹掌柜也因此优容女孩子们，不像男孩子，总是被抽查课业，若是没有完成，或是完成的不够好的，定是要告诉家长，家里少不了一阵责骂。归墨倒是运气好，这一阵儿曹掌柜心情好，也没打算考较他，可阿李这一节课都如坐针毡，她总感觉背后总有人目光灼灼的盯着她，仿佛要把她衣服都烧透了似的，偏偏其他人丝毫都没有注意到她的不安。

　　好容易欸到下学，阿李正往茶馆去，曹小胖倒像是等候多时了，就在她跟前也不走，只盯着她，阿李倒是不怕这曹小胖有什么歹心，”曹研华，你今天吃错药了？老盯着我不放干什么？我又没欠你们家钱，你赶紧让开，我还有正事要办呢。”

　　曹小胖好似没听到他这话，只是看她的时间更长了些，说了一些阿李不甚明白的话，“你长的还算行，脑子也灵光，以后你认我做大哥，我就罩着你一辈子。”

　　“莫名其妙”，阿李瞥了他一眼，“既然你不让我走这条路，我换一条走好了。”

　　曹小胖倒也不上来追，“阿李你可想清楚了，你要是不答应我，过了这个村可就没这个店了……”

　　阿李心里默默的想：谁要搭理你呀，出了事情，按照曹研华那个身板，谁厉害些还是两说的事情呢？嘴上却说：“曹研华，我可是个能花钱的主儿，你们家那点钱经不经的起我花还是两说的呢，您要是想要做大哥、当英雄，还是先找别人吧，我就不奉陪了。”说罢，阿李头也不回的走了。

　　大人只当是两个孩子之间的玩笑罢了，谁知道这样短短几句话，倒像是改变了这群孩子的一生。