12、梅香 ...
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来的人多，单是女客就摆了头四十桌，幸亏郡王府地方大，园子、花厅都坐满了人。老太太跟老姐妹在一处说话，太太们也有自己的去处，南栀只好跟着嫂子们坐一桌，岁数都差不多，人家几句话不离孩子，她也插不进嘴。一时开席，菜流水似的上，郡王府上的女眷挨桌敬酒，推杯换盏间女人家喝的也不比爷们少。
酒足饭饱不能立时就走，这一行人去陪老太君说话，那一行人去院子里赏梅，三三两两的，总有交好的人。南栀想去找付姐姐，大太太跟前的月亮来请她去花厅，到了一看满屋子人，当中那妇人保养得宜瞧不出岁数，鬓发抿的一丝不苟，还没细看，大太太拉着她上前一一介绍，“中间这位是勇毅将军夫人，这位是张夫人，这是刘夫人……”
南栀只管行礼，口中道好。宫里女人也多，却好认，不像这个，她跟她亲戚，她又跟她妯娌。分不清，也就不去分了。
张夫人端详她，“好标致的姑娘，还是府上会养，您瞧这水灵劲儿，春天的花似的。”这夫人夸人很直白，说明是个直来直往的人，南栀不由对她有好感，扬唇递去一个笑。余光瞄到勇毅将军夫人，离得近了才看到气色不太好，看她的目光带着审视，叫人讨厌。
南栀不由挺直脊梁，转头去和刘夫人说话。众人说的热络，将军夫人却始终冷淡。叫她来了，显而易见，是让将军夫人过眼的，可她这是什么神情，八字还没一撇就想把人踩在脚底，显得高高在上吗？
大伯娘也察觉了，悄悄拉她衣袖，南栀会意，递给她安抚的眼神。
又坐会儿子，郡王府的四小姐来了，说起话来脆生生的，“我们姐妹在园子里结诗社，听说宋家姐姐是宫里出来的大才女，叫我来相邀，请您去做评呐。”
这漂亮话说的，南栀捂着心口连说不敢当，“难得您小姐妹几个赏脸，我也不推辞，只是诗词有百解，春花秋月都是意。好坏不能只由我说了算，不仅失了公允，更没了诗词的雅韵。”
四小姐拍手称好，“光凭您说的这几句话我就服您，不是懂风月的雅人说不出这话来。”
南栀巴不得趁机出去，绵绵笑着跟太太们告辞，将军夫人没说话，她也只是淡淡一福。
小丫头们有雅兴，在郡王府花园的亭子里摆了笔墨纸砚。一路行来假山奇石，各色梅花，景致很是漂亮，只是这天实在冷，连赏景的意头都消减许多。
亭子置在梅林中，幽静安逸，三面有墙，窗上镶了透明玻璃，往外看去，红梅迎风，很有意境。
进宫前，闺阁姐妹们也组过诗社，春颂百花秋颂菊，夏赞荷来冬有梅。鲜焕的青春，明媚的日头，光阴在握笔的皓腕间游走……想起来，恍如隔世。
眼前的姑娘们豆蔻年华，正是花朵般娇美的年纪，跟她说话，虽然带着些莫名的崇拜，但是一口一个宋姐姐，这让她不开心，不想承认自己真的老了。
请她命题，但这是现成的，南栀抚着净瓶里的梅花，声音如珠落玉，“就以梅花入诗，格律不限，一炷香为限如何？”
这个不算难，众人都说好。大家心知肚明，今天不过是图个热闹，都是适婚的年纪，太太公子们来那么多，博个好声名，传出去有益无害。
笔墨已摆好，南栀四下一环顾，“既要评比，总得有个彩头，我方才来时见园里有难得的珍品梅花，雪海宫粉，不如我去摘了来，谁若拔得头筹就以此花相赠如何？”
这主意妙，既有了争头又不落俗套，四小姐就要吩咐丫头去。南栀摇头，“别，还是我去吧。难得你们小姐妹眼里有我，我亲自去摘了也是我的一片心意，况且又是难得的珍品，别糟蹋了。”
认认真真挑了一支梅，开的烈烈如霞，南栀站在梅下想了一回，问丫鬟，“这园里还有旁的什么珍品梅？”
领路的丫鬟是个伶俐人，比手叫她看，“宋小姐您瞧，那里还有好些绿萼，香的不得了，奴婢引您去看看？”
梅林深处还有绿萼梅，极品的金钱绿萼，在这满园的红粉之中显得格外清越，走近去，花香浓烈，扑鼻而来。
亭里十来个人，各人都在兴头上，总不能真就一梅奖胜者，正是争强好胜的年纪，难保有人心里不痛快，不如再多摘几枝旁的，各人都有份，讨个好彩头。
于是挽袖扬手，少不得再摧残几枝绿萼梅花。
南栀折花的当口，殊不知已叫深处亭子里的几人瞧了真切。原来梅林更深处还有角亭，地势略高，梅园景色尽在眼底。她在园里穿梭，叫梅花挡住了视线，必然就没看见啦。
作者有话说
第12章 梅香
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