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7、延师(虫) ...

  •   到了苏州之后,林家阖家安顿下来。放爆竹时,连黛玉和林礞也是不怕的,李罕更是比小厮放得还好。一家人笑闹一回,下人们尽来给老爷、太太、大爷、姑娘磕头,贾敏自也赏了众人早就备好的荷包,内装金银稞子。又撒了几把银豆子,让七八岁的小幺儿们抢去,自是另一番热闹。

      林如海见家中许多七八岁,十来岁的男孩子都下场抢去,只李罕在边上不动。林大还笑对李罕说:“你也下场抢去,不过图个热闹,没有事的。”李罕只笑笑摇了摇头。林如海见了李罕小小年纪,又是流落街头过的,却还保留一颗赤子之心不为财帛所动,殊为难得,越发觉得这是个本质不错的孩子。故到扬州上任也带着他。

      过了元宵,林家人就到了扬州,打扫屋子安插器具,繁忙阵子安顿下来,除当地大小盐商尽来拜会外,并无甚事可以记述。只林如海见李罕品质上佳,心想这李罕良才美质,又有侠义心肠,若是培养了是个出息的,将来给礞哥儿做个臂膀岂不是好?

      因而并没有将李罕收奴,而是与他请了骑射师傅,又送他上学去。李罕原是以为投身到林老爷家里为奴已经是上好出路了,不想还有这样的造化,习武修文都是刻苦得很,心中更是暗暗感激林老爷。黛玉听了,心想:父亲倒是有眼光,这李罕前世对提拔他的忠顺王府可衷心,今日收在身侧,日后只怕对礞哥儿当真有助益。

      却说月余之后,外头管事来报一个自称甄封氏的夫人带着个好伶俐的姑娘来拜,贾敏命人请进来时,原是甄士隐之妻封氏带着甄英莲前来道谢。此刻英莲已经九岁,生得风流俊美,品格出众,及黛玉见着英莲时,心下一惊:这不是前世薛姨妈家里争买的香菱是谁?薛家还因此吃了人命官司。

      前世英莲这样的人物品格,谁不暗中说叫那呆霸王糟蹋了?且香菱聪慧敏捷,后学诗时请教黛玉,黛玉和她倒有半师之谊。大观园满园子的主子丫头,泰半的一双势力眼,只这香菱是个品行不错的。虽然命运坎坷,却从不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗叹:不想今生无意间救了李罕,打了一窝拐子,倒将香菱救出了,只怕此生只有英莲,再无香菱。

      黛玉固然见过英莲,因而和英莲投契,英莲却不知怎地,见了黛玉就觉可亲得很,仿佛前世认识一般。因英莲自惭出身,好生羡慕黛玉,偏又有些不敢上前攀谈。黛玉见了,亲命紫苏为英莲斟了茶,又叫甄家姐姐坐,倒让英莲受宠若惊。

      原来吴通判抓了拐子之后,问起各个女孩子家乡籍贯,英莲哪里不记得?不过前世因在拐子手下不敢说,后来到了薛家,又觉侮辱门楣不敢说罢了。如今获救,清清楚楚道了自己来历,早于上月就回到苏州。只因阊门外的十里街仁清巷因葫芦庙炸供,早烧没了。官差又辗转打听到封氏父亲封肃家里,英莲才得以母子团聚。

      封氏自是千恩万谢,虽然囊中羞涩,也许了官差几个茶钱。又因吴通判得了林如海人情,白赚一个政绩,倒也并不专美,嘱咐那官差若是苦主问起,就实话告知能够抓得拐子,全得两淮盐运使林大人指点。因而这日封氏带着英莲亲到扬州道谢。

      贾敏自是言道为百姓解难原是朝廷命官份内之事,甄太太倒不用太过挂心。贾敏见封氏母女衣服虽然浆洗得极干净,但是衣料粗糙,便知甄家母女家道艰难。她们母女两个赶几百里路前来道谢,倒是个知恩图报的,又想着黛玉姐弟这次痊愈,自己只当行善积德,因而倒封了二十两银子与封氏母女做盘资。

      封氏哪里肯要,推迟一番,心中又想:自从丢了英莲,一把火又烧光了宅子,如今家业被父亲半哄半赚已经赔尽了,甄士隐让个道人哄着出了家,两个丫头也让贾雨村讨去一个,自己母女回到父亲那里也没个好的出路。这林太太这样慈善,不如自己卖身给林家,全心全意的伏侍,赚一份月银,再过几年为英莲寻个本份人家嫁过去了,自己就算死了也安心。封氏自己年过半百,倒没什么,只到底是做母亲的,又舍不得英莲入了奴籍,因而不好开口。

      犹豫半日,想着终究是英莲前程要紧,因而开口说了自己意思。甄士隐在阊门外也算个有名望的乡绅,封氏原也是个有体面的妇人,如今说出自卖自身的话,脸早就红了。英莲原本和黛玉说着话,听到母亲为了自己要卖身为奴的话,也欲落下泪来。

      甄氏的意思,自己卖身为奴,只也要带着英莲在身边过活,英莲只靠自己的月钱养活,不沾林家衣食,但求太太许英莲不入奴籍。贾敏也是做母亲的人,自然知晓甄太太的意思,但其时各家买奴才皆没有这样的规矩。

      贾敏听了英莲母女处境,也觉可怜,但封氏之请却让贾敏觉得为难。盖因贾敏虽然心善,倒不是个没有原则的,若是太过善待英莲母女,强过其他下人去,家中其他奴才见了不服,自己自乱规矩,家中奴才没有事也要生出事来。其他奴才效仿起来,今儿谁家带个闺女,明儿谁家带个小子,皆住在府上,这内宅倒不好管了。因而贾敏神色犹豫。

      黛玉也是个善理中馈的,前世荣国府那么乱,黛玉也将一个潇湘馆管得井井有条,可见她本事。黛玉自然明白母亲为难什么。黛玉心想:规矩自然不可破,但是收留英莲母女未必非要乱了规矩不可。因而上前道:“母亲,前儿父亲说要给我请先生,英莲姑娘留下来陪我一起念书岂不是好?”

      贾敏听了,只当黛玉小孩子说顽话。但转头看英莲时,只见她比黛玉大两三岁,生得不俗,给黛玉做个伴读书童倒是极好。且其时大户人家的孩子念书,书童自然有在家中下人中选些伶俐的小幺儿充的,讲究的书香仕宦之家也有请正紧的良民家中读书子弟作伴读的。

      一些寒门子弟立志读书的,皆将到书香门第做伴读视作体面,盖因书香门第家中皆延请学问高深的先生授课,又有许多传家藏书外头轻易见不着的,在书香门第做几年伴读,比之在外头书院上学进益还快呢。良民子弟又不耽误科考,是极好的出路,因而像林家这样四代列侯,传承五代的人家请伴读,只怕外头争破头皮。

      只世人重男轻女,哥儿请伴读自是寻常,倒是没听说谁家女儿念几年书还专门请伴读的,不过家中挑两个伶俐丫头尽够了。更有甚者,有些人家推崇女子无才便是德,竟不让姑娘读书的。自家黛玉念书,还正紧请两个良民女伴读,是否惊世骇俗了些?

      封氏听了黛玉之言,自是求之不得,英莲若真给黛玉做得几年伴读,将来说亲时,便是四代列侯人家出的教养,说亲都要长一层身份。贾敏思忖下子,心想:若是英莲做了黛玉的伴读,不入奴籍其他下人也没话说。再说英莲模样气度自不用说,多少人家千金小姐不如她,便是出身也是乡绅之女,给黛玉做个伴读身份也合适。只这样的事倒是老爷作主的好,因而对封氏道:“甄太太不若今日带英莲在府上住一晚,待老爷下班回来,我问过老爷。”

      封氏听了点头应是,贾敏自吩咐下人去与英莲母女收拾客房。

      晚间林如海下班归来,贾敏说了封氏之请,林如海笑道:“这样小事,敏儿自己作主就是,又问我做什么?咱们玉儿至灵至秀,百个男儿不如她,我既决定将玉儿和男儿一般教养,自然不能亏待她,如果寻两个清白人家的姑娘做伴读更妙。”

      夫妻两个商议已定,次日回了封氏的话。封氏高兴不已,但她不愿贾敏为难,自己又回苏州父亲家里投靠去。英莲和其他书香门第的男伴读一般,其他下人自然没得嚼舌。

      又说当年投在葫芦庙里的穷儒贾雨村得了甄士隐资助,进京赶考,中了进士。在苏州府做了一年知府,因有些贪酷之弊,又恃才辱上,只任一年就被上司参了一本,革了职位。这日从友人处得了讯息,听闻新任两淮盐运使林大人要给府上女公子聘西宾,特来一谋。

      这封氏安顿好英莲,又拜别了贾敏,启程回乡。将将出了内院门,就见管事领着一个腰圆背厚、口阔面方,剑眉星目,直鼻权腮的人进来,这人不是那得自家老爷资助的穷儒名唤贾雨村的是谁?此人前来讨娇杏的时候还说替自己寻英莲,哪里指得上他?封氏见了贾雨村,免不得口中冷哼一声,方随管事婆子出了门,管事婆子见封氏雇好车,上车启程了才回房中向贾敏回话。

      却说管事婆子见了封氏方才见那男客后,满脸不屑,又想那男客面生,府上并无这样一号客人。因而回屋之后仔仔细细的将方才之事与贾敏说了。

      这头林如海休沐,林二带着贾雨村到客厅坐了,又去禀报林如海。介绍贾雨村前来的友人原和林如海是旧识,林如海展信看了,说一原贯湖州的进士姓贾名化者,因受上司诽谤排挤革职,特前来应府上女公子西席。

      若是林如海未经甄应嘉害林礞一事,自然见了旧识亲笔信就应了,此刻但凡到家中谋事的人,林如海皆要细细打探过底细。因而见了信,让林二代贾雨村来书房亲自见过。

      小厮奉了茶,几句寒暄,林如海见那贾雨村言谈得体,胸中果然有大才,便满意了二三分,只待使人打听贾雨村为人,若当真是个正直不阿的,便将其留下。此刻一个小厮过来说,太太有话告诉老爷。

      林如海会客时,贾敏从不打断,今日这样必有缘由。因而林如海道了让贾雨村少坐,自己出来进了内堂。

      封氏原将家中遭遇细细跟贾敏说过,贾敏听说封氏见了一男客不屑,就留了意,使小厮去请林如海过来。林如海进屋之后,说所会客人是来应聘黛玉西席的贾雨村。因而贾敏将封氏所说贾雨村为人一一道来。

      林如海闻得贾雨村受了甄士隐盘资,却不及当面告辞就进京赶考了,自是个急功近利的人。后来做官之后不思及报恩,去封家一趟竟是讨一个丫头,又觉此人人品有瑕。这样的人自然不配与黛玉做西席。

      那头贾雨村自恃才学,方才和林如海对答几句,也隐隐觉得林如海真才实学,和之前自己的上司不是一般人物。正想着做了林家西宾,凭林如海的本事,将来借这道人脉再思起复也为可知。那头管事却来传话说:老爷说了,咱们家姑娘的西席已经另择了他人,还请贾先生自便。
note 作者有话说
第7章 延师(虫)

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