81、二三 （一） ...
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苏卿听他这等说，也就放下心来，重新拜了三拜，起身便走。这一番出来比往日更加窘迫，囊中早一文不名，除了那朵红花，就是乾隆相赠的三副字画。她心想自己一个单身女子，少扯上些江湖关系，便少些麻烦。一路行来，只四处打听有做缝补浆洗、女红针黹的零工，勉强挣几个钱糊口。又住不起客店，只得找郊外破败的庙宇祠堂暂宿。
一天遇到了个刚从乡里出来跑码头的楚调班子，因是个坤班，又歇在一处，没半日已两下里混得熟了。也是机缘巧合，当晚开演夜场时，班里唱小旦的女孩儿水土不服忽然病了。这班子本就是一群在家穷得吃不上饭的孩子临时学了几个月戏凑的，猛然缺空竟寻不到人替，那班主急得没抓没挠只是发气。苏卿唱戏原是本行，虽然不是楚调，却因是同源一脉也曾学过一阵子，便过去毛遂自荐。那班主这时哪还顾得许多，扯着她说了几句便忙忙推上台去，倒生怕她一时改了主意似的。谁知这一场下来，十成的彩竟有九成九是给了苏卿，那班主喜得如拾到宝一般，也不嫌她年纪大，便留她在班里。戏班由钟祥至潜江，已是在安陆府境内站住了脚。苏卿见生计暂时无忧，从此一心唱戏，也不想其他。
倒是那李沅芷跟她分别之后仍放心不下，又在潜江多待了几日，只盼她回心转意跟自己同行。这天看看日中，正像往常一般晃到玄女庙来跟戏班鬼混，却见庙内空荡荡的人影俱无，细打听才知道一早就启程往南去了，一时愣在当地。她这些日子总觉得心里没着没落，本以为跟余鱼同能够大事抵定的，谁想鸳盟虽订，竟摸不清他是真心还是假意，只因自己当初一门心思跑出来，如今连回家都觉得没脸，又找不到个人能说知心话的。一见苏卿，几乎当作救命稻草一般，不想她也不告而别。半晌方硬起心肠想道：“左右只剩我一个人，也要过的。”又想余鱼同那人性子执拗，既然知道张召重大概下落，必不肯安心在山上等到伤势痊愈。她这时实在不想与其相见，索性启程前往岳州。自知就算与张召重朝相也是无碍，连形藏亦不掩饰，大摇大摆进了城内，先找地方投宿，随即出门往洞庭湖观光。
洞庭除风光秀丽之外，历史名胜也是极多，尤以岳阳楼因范文正公一篇《岳阳楼记》而称名千载，但时经战乱，已历多次焚毁重建，目下这岳阳楼便是康熙二十七年毁于岳州火灾之后，于乾隆七年方修缮完毕的，又请本朝书法大家、刑部尚书张照书写范氏《岳阳楼记》，勒于楼屏。李沅芷满怀小儿女情思，自是对那“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧国忧民之心无甚触动，绕楼转了一遭，又登楼远眺湖中君山，怔怔地出神。
忽想起当年刚拜师时，陆菲青给她讲古代武林秩事，说道南宋庆元年间丐帮君山大会，女侠黄蓉以十五韶龄斗败丐帮四大长老，令帮众心悦诚服推其为主。如今丐帮虽然式微，总算派系犹存，而那少女黄蓉的身影却不知向何方寻觅了。转念自忖道：“怎么黄女侠就那般出色，又是武功高超，又是智计过人，又是能伉俪和偕、相夫教子？我却是一样也提不起来？”咬了一阵嘴唇，便转身下楼，心里对自己说道：“我帮他……余师兄报了这杀师之仇，若他还对我无心，便从此撂开手去，回山勤练功夫，传承武当武学，也算不枉了师父教导一场。”
决心既定，倒觉得轻松起来，便盘算起回程时如何打探张召重下落。武当一派势力遍及楚地，在外省却没有常驻据点，记得那在岳州发现张召重踪迹的弟子回山之时曾说，托了当地几处商铺作为临时眼线，于是按图索骥，先挨家找过去打听，谁知也都是一问三不知，倒像那张召重钻入地里不见了似的。她坐在客栈大堂之中，一边凝神思忖，一边随意向门外张望，猛地想起一事，便急匆匆冲了出去，满街乱看。街上行人见一个俊俏少年公子脚步忙乱，只顾转着头搜寻，纷纷惊异侧目，李沅芷只作不理会。
又走了两条街，见街角背人处坐着个鹑衣百结的年轻乞丐，登时心中一喜，抢上前去就施了个礼。那乞丐吓了一跳，半天才结结巴巴道：“你……这位公子，你有什么事？”
“请问这位大哥可是丐帮中人？”
李沅芷因想起陆菲青所说的那丐帮君山大会故事，顿觉这未尝不是一条打探消息的门路，只是自己并不知丐帮联络的方法地点，只得沿街乱撞。所幸那乞丐犹豫一下，便点了点头道：“我、我是新入帮的，也没位份，这位公子要是有事，等会儿叫我大哥陪你去见杆子头吧。”
李沅芷知道江湖帮会中等级森严不亚于朝廷，这时也无法可想，就一蹲身坐在了那乞丐身旁，边等边跟他搭讪。那乞丐见她一副富贵公子哥儿模样，却如此平易近人，心里也是高兴，不多时就聊得甚欢。两人正打着一支莲花落，忽见墙边转过一个人来，冲着那乞丐便道：“小崔你又偷懒！杆子头已经说了，你的份子钱今日再不交，赶紧滚蛋！咱们帮里不养你这号闲人！”
“这、这……”那乞丐小崔咽了口唾沫，苦着脸道，“大哥，我实在是讨不来那许多。人家肯施舍是人家行善，不给我还能强抢去吗？”
“什么份子钱？”李沅芷在旁听得一头雾水，便打量了一眼那来人，见也是个三十多岁的汉子，虽和那小崔一样衣衫褴褛，一望而知是乞丐装扮，却身体粗壮，中气十足。想这样人就是去人市上当个苦力，也不愁没有进饷的，反倒来吃嗟来之食，不免奇怪。又道，“当叫花子是找人要钱的，怎么还有人找叫花子要钱？你们杆子头不会自己出来吗？”
“你又是什么人？杆子头是什么身份，怎么能自己出来，自当是有孩子们孝敬的了！”那乞丐见李沅芷衣着华丽，相貌俊俏，显是富贵出身，语气中也稍稍缓和了些。但李沅芷仍是听得皱了眉头，瞪着他道：“我以为丐帮都是穷苦人，自然互相扶助，没想到你们也分三六九等，层层盘剥！那跟贪官污吏有什么区别！”
“这位……小公子，我们帮里的事不劳你费心。你要没事呢就赶紧走，别耽误我们讨生活。”
李沅芷咬着牙哼了一声，从袖袋中掏出一块二两来的碎银子，甩在那乞丐小崔的脚边，却只盯着对面那汉子道：“我是武当派的，有事要见你们杆子头，还不带路！”
那汉子和小崔都吃了一惊，一时间不知道如何回言。听李沅芷又不耐烦地咳嗽一声，那汉子方才如梦初醒，连连点头道：“是，是。少侠请跟我来。”引着李沅芷走了两条街，便来到一处院落。李沅芷见是座天王庙，料是丐帮中人落脚的地点，跟进去时只听那汉子正冲里面叫道：“老五！老五在不在？有位武当派的少侠要见杆子头呢！”语气中甚是得意。跟着便出来个黑瘦汉子，一脸不耐烦道：“里面有贵客，吵吵什么！就凭你这德性，也能碰见武当派的人？做梦呢吧？”正说话间一眼瞥见李沅芷站在当地，扬着脸也不理人，衣着态度都非比寻常，吓得一缩身，顺势行下礼去，道，“这位就是武当少侠么？我们杆子头正有客，还请您少待一会。”
李沅芷白了他一眼，便冷笑道：“一个叫花子头儿，还有客！学人摆什么架子！”话未说完，已迈步向内直闯。那老五想拦又不敢拦，忙忙地跟在她身后，却哪跟得上。李沅芷一脚跨进正殿，已见那神像右腿底下站着两个人，其中一个身形高大魁梧，甚为眼熟。她还怕看错了，微一犹豫，那人已转过头来和她打了照面，不是武当上下切齿痛恨、欲杀之而后快的张召重又是哪个！
她本是来找丐帮打听张召重下落的，万没想到这么容易就遇见了，一时竟想不出该托以何辞，见张召重眉头一挑，忙上前先行了个礼，道：“张师叔。”
“嗯。”张召重点了点头，虚扶一把，也不多话，仍是转头向身旁那人道，“你老老实实地，总有你的好处，不然就凭‘非法结帮’这四个字，朝廷要捻死你们这几只小蚂蚁，也不过一个指头的事。”
“是，是。小的自然听张大人吩咐。”那人情知他所言不虚，忙不迭地应声。等了片刻见无别话，才壮着胆子瞟了李沅芷一眼，“这位是？”
“我是武当派的，姓李，这位张大人正是我师叔。”李沅芷想身份倒不必隐瞒，随便挥了挥手，“你就是这丐帮的杆子头了？”
“丐帮不敢提，小的管的是这岳州府的叫花子们，让大家夥儿讨饭守点规矩，不给朝廷生事。”
李沅芷“嗤”的一声：“当着张大人，你倒会现趸现卖！——那个小崔，是你新收的兄弟不是？”
那杆子头攒眉想了半天，方点头道：“听老六说这几天是新进来个姓崔的。李……爷找他有事？”
“我不找他。我跟他是好朋友，想在你这儿讨个情，份子钱上宽他一宽。”
“既是李爷的朋友，这个自然的，这个自然的！”那杆子头看看李沅芷又看看张召重，知道于公于私都惹不起这二人，索性做个人情，便冲门外道，“老五，叫老六告诉崔兄弟，从明儿起不用到外面站街了，跟着你们兄弟在这堂内搭个下手。”
“这人多大岁数？”张召重深深地看了李沅芷一眼，忽道，“要是年轻机灵些的，方才交待你的事——”
“张大人说的是，说的是。”那杆子头接得甚快，“小崔是个脑子活泛的，又年轻能走动，就让他当我们堂下老七，专门为张大人传递消息。”
“我没空一直在这里磨烦！有事叫他找岳州府总捕头说话。”
其时丐帮已分散到各地自成势力，跟官兵捕快多有纠纷，向来并不对盘。这时有张召重一言，倒像是岳州府衙门都做了丐帮的靠山，那杆子头欣喜万分，连连应承。当下并无别话，张召重李沅芷二人只意思着辞了辞，便大喇喇行将出去，身后倒跟了一群人相送。
作者有话说
第81章 二三 （一）
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