《南月葬志》老不老阿纪

2、夜至下灵界堪红尘

　　江面寒雾如纱，分明是三伏节气，渡灵江上却凝着刺骨阴寒。
　　一只乌篷船正破开浓雾缓行，船头铜铃撞碎几缕漂流的磷火。对岸零星的茅舍轮廓在夜色中时隐时现，恍若冥间。

　　两岸漕台高逾十丈，玄铁锁链上串着的镇魂铃，随阴风荡出百里不绝的丧音。

　　这贯通阴阳的水路唤作渡灵江，专门两岸玄甲卫执戟而立，甲胄上朱砂绘就的辟邪符在夜风中明明灭灭。自魔族覆灭灵族归天，后魔灵斩断了下灵界灵脉，下灵界妖鬼肆虐叫苦不迭。
　　上灵界的老道们倒也狠绝，竟将千年雷击木炼成屏障，生生把下灵界的妖气锁在上灵界外面。
　　上灵界是免受侵扰，不过下灵界却成了三不管的腌臜地界。偏生下灵界与鬼域接壤处裂开三道鬼门关，那些个魑魅魍魉白日里缩在穷山恶水，入夜便趴在渡口啃噬屏障。
　　为避免下灵界“虎生三张嘴”，上下两地靠渡灵河勾通连情。

　　此刻，乌篷船正缓缓拨开江上厚重的寒雾，船头那盏引魂灯在阴风里忽明忽暗，像只眨动的鬼眼。
　　舱内对坐着两位月白广袖的道人，一个倚窗执卷，一个抱剑假寐。

　　靠窗那位跪坐在舱席上，单手托腮，束起的马尾滑到颈边，发梢不经意缠在一处，露出颈间一道浅浅的月牙痕。他却浑然不觉，只微仰着脸，高挺的鼻梁衬得侧影清峻，目光投向窗外茫茫江雾，心中暗忖：
　　那说客所言不虚，这下灵界果真是穷山恶水，寸草难生。

　　靠在舱壁旁的那位，指节有一下没一下地轻抚剑柄。那剑上飞龙盘绕，二尺一寸的剑身渗着幽幽寒光——正是名剑“余玄”。江湖人只要见到这柄剑，便知它的主人是谁：言贤。

　　二人皆是南月派长老明烑座下的亲传弟子，年少成名，资质出众。可不知明烑作何打算，自几年前仙盟大会声名鹊起之后，就把这两个徒弟护得严严实实，再未让他们下过南山。

　　如今江湖上提起南月派，都道是藏龙卧虎，纷纷上门托事。可门派中出面的大多是低阶弟子，即便遇上棘手之事，也至多由掌门亲自出手。

　　那对曾一时风头无两的师兄弟，倒像是昙花一现，再未现身人前。

　　苏怿颈间那弯月牙隐隐发烫，倒叫他想起五年前仙盟大会那夜——庆功宴还没散，师尊就硬将他二人拽回后山。

　　那晚的月亮红得骇人，像浸了血。师尊执着朱砂笔，在他颈间细细画符时曾说过：“待这月痕消去的那天，便是因果轮转之时。”

　　昨日，失踪多时的师尊竟用灵鸢传来音讯。纸灵鸢扑棱棱落在窗台，口吐人言，说的却是：“人与非人，界限全系于女娲当初所塑之心。如今禁地灵气大乱，恐怕……是女娲石已失窃。若不追回，必酿大祸。” 师尊的声音顿了顿，似有重重顾虑，末了又叮嘱：“此事，只许你二人知晓。”

　　灵鸢静了许久，就在他们以为传音已尽时，明烑的叹息又幽幽传来：“唉——你们切记——青果虽涩，终有熟时。一路……小心。”

　　此刻苏怿摩挲着腰间玉玦，望着船外寒潭中那弯残月，心头疑云密布。
　　明烑离山，至少已有三月之久。一个远在千里之外的人，又如何能洞察山中炁脉的细微动荡？
　　更何况，他从未听说南山曾供奉过女娲石。这般紧要的宝物，师尊为何偏要他们暗中寻找，连派中其他人都不能知晓？

　　苏怿在心中默默推演着种种可能。

　　其一，寒冰涧的北阴派与南月派素有旧怨，若教他们得知禁地有异，不论虚实，定会借题发挥——要么散播“灵迹真假难辨”动摇人心，要么直指南月“看守不力”，总之绝不会放过这个兴风作浪的机会。

　　其二……

　　当时众人都说禁地早已荒废，唯独他，瞧见寒潭中心盘旋着一缕似有似无的黑气。那雾气如影随形，甫一触及指尖，便似活物般钻入地脉，再不见踪影。后来他暗中掐诀探查，手中罗盘金针竟如陀螺般疯转不休。

　　既然旁人皆未察觉，便说明寻常真气尚不足以与之抗衡。

　　正思忖间，船身猛地一颠，案上茶盏应声翻倒。苏怿倏然回神，将目光从茫茫江面收回。

　　女娲石乃通灵之物，本来可以凭其灵气与真气相引相寻。若在平日，他们收到传讯后本可立即御剑追踪。偏偏这一带江雾蔽天，方位难辨，御剑之术无从施展。

　　万般无奈，他们才选了这最慢、却也最稳当的法子——行舟渡江。

　　老艄公忽然哼起了俚曲，沙哑的调子混着江浪，断断续续：“碧云天……晓来谁染霜林醉？总是离人泪……”

　　算来与世隔绝已久，这曲子苏怿听着耳熟，一时却想不起在何处听过。

　　“老伯这调子听着亲切，不知是哪处的古谣？”江风瑟瑟，渔火昏昏。

　　苏怿撩开青纱帘，见那蓑衣老翁背脊佝偻如虾，左颊一道长疤在月色下泛着青紫。他心里掠过一丝疑惑：这般凶险的水路，这老翁竟丝毫不惧？

　　船行至顺流处，老艄公松开船橹，挨着舱门坐下，解下腰间酒葫芦仰头灌了一口：“小郎君瞧着不过弱冠年纪，倒对老朽这破锣嗓子感兴趣？”

　　“约莫……二十又一了罢。”苏怿对自己的年岁也不甚清楚，只依稀记得师尊提过，捡到他时已是总角之年，算来在南山上也住了十余载了。

　　老艄公忽然用酒葫芦重重敲击船帮，惊散江面漂浮的磷火，踉跄起身笑道：“未及弱冠，正是春风骀荡，快马轻裘的好年岁啊……”

　　他忽将斗笠往下压了压，左颊那道蜈蚣似的疤痕横在月光里：“不过……有些事……还是不知为妙，不知为妙啊！”说罢猛摇船橹，乌篷船倏地破开浓雾，向前疾驰。

　　苏怿攥紧窗棂，目光落在老艄公方才酒葫芦磕碰之处——那里赫然留下泛紫的鳞粉，风一吹便簌簌打转，却偏不似寻常粉末般飘散，反倒黏在船板缝隙里，透着诡异的光泽。

　　他默然垂眸，指尖悄悄在袖中捻了个探查诀，诀印触到空气时竟微微发寒。心头虽泛起波澜，却又强行压下：许是老人家常年在江上行船，沾了水下精怪的气息，或是独自摆渡久了，才养成这般古怪性情。
　　又侧目看向身旁始终出神的言贤，见对方仍闭着眼，指节轻抚“余玄”剑的动作未停，终是讪讪地收回目光，将那点疑虑暂藏心底。

　　小船悠悠靠了岸。

　　霜月如钩，高悬墨色天幕。二人踏着满地腐叶，悄无声息地潜入老林。说来也奇，方才江上还涛声震耳，一入林中，万籁俱寂，唯有一缕笛声悠悠流转。

　　没有风声，没有虫鸣。那笛音清越，如松涛过壑，竟似将江上那缠绵的烟岚也一并带了来。小径幽晦，暗香浮动，梅香混着空蒙雾气，走着走着，竟如误入天台仙境，一时倒也觉不出诡谲，只顾循着笛音往前去。

　　“师兄，你看！”苏怿指尖捻住一片将散未散的梅瓣。也就在这一刻，雾障忽散，一座飞檐挂灯的朱楼赫然眼前。匾额上“明月楼”三字银钩铁画，墨迹中金粉隐隐闪烁。

　　瞧着像是间客栈。此处离灵气踪迹尚远，下灵界危机四伏，与其在暗处冒险，不若在这明处小心歇脚。

　　正当苏怿欲要叩门，朱漆大门却“吱呀”一声自内开启，钻出个总角小儿。那孩子双髻缠着艾草青绳，一双眸子却黑得不见底，讷讷道：“戌……戌时闭户……”

　　言贤恍若未闻，月白袍角已扫过门槛。小儿急着去拽他衣袖，反被门槛绊了个趔趄。

　　恰在此时，林间阴风骤起，裹挟着腐臭的梅瓣，簌簌扑打窗纸。
　　苏怿余光瞥见，浓雾之中竟有千百缕青烟如鬼手般伸出！

　　“作死的！”那小酒倌猛地咬破舌尖，“噗”地将血珠喷在铜门槛上。血落处，一道赤色符咒骤现，琉璃般的紫纹浮空流转。
　　“快进来！”他急声喝道。

　　苏怿只觉后颈一凉，阴冷气息擦着衣领掠过，激起的寒栗顺着脊背往上爬。
　　三人跌撞着滚进玄关，重重摔作一团，案上烛火被带起的风扑得只剩一点昏黄。

　　“喀啦啦——”
　　令人牙酸的摩擦声自门外传来，像钝刀刮着木头。三人顿时屏息，连呼吸都放轻了。苏怿抬眼，正瞧见小酒倌额上的冷汗顺着脸颊往下淌，一滴、两滴，砸在青石板上，悄无声息，却似敲在每个人心口。

　　门栓崩裂的脆响骤然炸响，纸窗上蓦地拓出一张人脸轮廓——暴突的眼球绷着蛛网般的血丝，下颌骨歪向一边，死死盯着屋内，连影子里都透着嗜血的凶气。

　　苏怿声音发颤：“这是什么鬼东西？”

　　“是摄魂灵！”小酒倌眉头拧成死结，声音压得几乎听不见，“专食滞留人间的残魂，还会化作所噬魂魄的模样！我只在《古绘灵书》上见过记载……这邪物向来藏在极阴之地，怎会来这儿！”

　　“妖物？我看看。”苏怿话音未落，指尖已探向窗纸。

　　“别动！”言贤出手欲阻，一拽之下却失了准头，反将苏怿的手指推得向前——“噗”一声轻响，麻纸应声破开一个窟窿。

　　“……”

　　屋内霎时死寂。三人怔在原地，心头俱是一沉。

　　然而预想中的凶险并未降临。窗外那令人毛骨悚然的声响与气息，竟在刹那间遽然消散，只留下一片深不见底的岑寂。

　　苏怿还待细看，那小酒倌已急急扯住他胳膊：“别凑上去！”

　　话音未落，只听“刺啦”一声裂响——就在苏怿靠近破洞的刹那，一团青碧黏液猛地穿透窗纸，直扑面门！

　　那黏液悬在离他眉心三寸之处，骤然停滞，滋滋作响。它并未沾上苏怿分毫，反而像是撞上了一层无形壁障。受阻之处，空气里渐渐绽开蛛网般的裂痕，紫黑色煞气顺着纹路蔓延，触目惊心。

　　言贤一把将苏怿往后拽开半步，目光凝在虚空某处，沉声道：“屏仙障。”

　　“是兰氏那个能挡任何事物的屏仙障？”苏怿转头去问小酒倌，却见他眉头紧锁成结，瞳孔骤缩，全然顾不上答话，踉跄着转身奔向木梯，声音都变了调：

　　“掌柜的！出大事了！”

　　窗外鬼哭骤起，尖锐得刺人耳膜。那摄魂灵的利爪在屏仙障裂痕处反复剐蹭，蹭出一连串幽绿火星，眼看那屏障就要支撑不住。

　　言贤指间已凝起剑诀，蓄势待发。
　　千钧一发之际，“喀——！”，一声脆响破空而来。但见一把金丝楠木算盘自二楼飞旋而下，算珠如疾雨般迸射，擦着苏怿的鼻梁激射向窗外！

　　“噼啪——！”

　　青紫电光当空炸开，算珠竟在浓雾中自行交织成一张天罗地网，紫光闪耀，顷刻间便将那狰狞的灵妖打散，化作一股腥臭青烟，丝丝缕缕顺着窗洞渗回屋内。

　　“早知今夜有贵客临门，我就不该早早歇下。”

　　一道沉稳嗓音自楼梯口传来。苏怿闻声正欲转头，却猛地嗅到那青烟中混杂着一丝甜腻异气，顿感天旋地转——眼前雕梁画栋霎时扭曲成诡谲的漩涡。
　　“师……兄……”
　　他踉跄着想去抓言贤寻求支撑，手掌却徒然挥空，整个人直直坠入无边黑暗。