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55、番外1青州记 ...

  •   青州的旱灾如同食人的饕餮,珠流璧转,使得桑户蓬枢的青州雪上加霜。直到定王骑赴贫壤,方焕发微薄的生机。是日,定王整饬衣装豫备随指引探访民情,陈媛率两列衹应请安道:“殿下金安。妾应州尊钧命来侍盥洗。”定王摆手制止,从细端量她,见她珠簪罗钗,映得满鬓银光粲粲,于是道:“灾情沉重,小娘子倒从容。”陈媛悻悻,只上赶着道:“殿下容禀,您顾全大义,不忌艰险,妾能在侧周全茶水糕饼、浆洗缝补的琐碎便是万幸。蓬头垢容,总是不体面。”定王却澹然道:“吾此行仅为赈灾,不须人伺候周致。烦请小娘子转告州尊,这番美意吾心领,却实在消受不起。”陈媛攀住他的袖襕,泪光莹莹道:“殿下是嫌妾姿薄貌浅?”定王暗暗摒开她的柔荑,“灾荒凶亟,我焉有意张罗内眷?陈小娘子,你用错了心。”

      陈媛怔愣在原地,倏忽随身的蒹葭匆匆赶来,“娘子与殿下可是相谈甚欢?我瞧殿下将才襟袍带风的。”陈媛轻抹眼底,“好个没趣的!爹爹便算定他是明朝负扆的九五?怎么跟个吃斋念佛的僧侣似的?我横竖是攀附不能了,速速传信回去!”蒹葭压住她皓腕,“娘子稍安。您受遣来清河,这是家喻户晓的事!倘或讨不得赏识遂打道回府,五娘子她们可要笑话您了!”陈媛顿时义愤填膺,“凭她也配?瞧郭氏整日娆娆的,只是个狐媚行货!她还敢盘算逾越我?不成,且缓一缓罢。定王要顾及声望,要不亲女谒,图谋清白的名誉,等等也罢。”

      清河冬阳县,遣派的当地差役为定王引路。“旱灾当前,数日前疫病肆虐,如今只能暂且设些粥棚安顿。”粥棚多是些妇孺,间或有呼救的声势。差役着紧嘱咐人护卫,有鬘发盖脸的妇人扑跪过来,“请官人施舍些银钱罢!哪怕几个铜板!孩子尚小,不能饱腹就整日的哭闹……”这孩子看起来三四岁的弱龄,哭得满面通红,蹒跚着上前攥住母亲的衣袖,急急拍腹道:“娘……要饼子。”仰望的视域下,粥棚的灾民如逃荒般蹿出,在弹指挥间向他叩首求救。定王只能振臂高呼道:“知会有司衙门和粥棚,务必送些能果腹的粗粮。冬阳县丞现下何处?”未等差役遮掩,有老媪随口骂道:“定在衙门躲清净哩!这没心肝的竖子……”

      差役立刻怒吼道:“无耻刁民!竟敢出言不逊,侮辱县尊!”他窥觑定王神情,转瞬偃旗息鼓,“穷山恶水,百姓缺乏见识,一贯目无尊卑,还请殿下宽恕。”定王不觉冲撞,反倒追问:“冬阳是清河粮乡,旱灾最为致命。现这般情景他可曾知晓?”差役支吾半晌,“殿下容禀,县尊夙夜匪懈,日前不慎病倒了。”老媪啐道:“呸!还掖着瞒着?官尊且去衙门瞧一瞧,倘这催人命的当真是个能造福的,老婆子认罪!”定王颔首,示意江差役,“事已至此,请带路罢。”江居诸提心吊胆,盼望胡荣黎能破例一回。原日前就有钧命,言称定王即将躬临旱情最重的县城。然胡县丞只嘿嘿一乐,“皇亲贵胄,何等尊贵!焉能到破落县巷来?”

      衙门前论值的官差正耍着骰子,起哄猜着数目,赌着手中攥的铜板。江居诸狠狠蹙眉,连续的咳嗽使得他们警觉,遂退至两侧避让,向定王作揖。定王喜怒不显,只问:“县丞坐衙否?”诸人面面相觑,最终低眉道:“这时辰,县尊怕是未曾起身。”定王蔑然道:“原真是疾深。江差役,你去传我意,开粮仓,务必使粥棚中的灾民食饱衣暖。”道前有人疾行,穿着盥旧,缝补了数次的官服,“臣青州知府张净初,谨拜定王万福。”他曾听闻张氏的清誉和官声,遂笑道:“劳驾知府走一趟。”

      张净初肃颜道:“冬阳诸事不顺,是执事失职,是臣御下不严。”定王摆手道:“清河百废待举,卿等的功绩我均心下有数。既知府赶到,便请知府代吾探病。假使胡氏缠绵病榻为真,赐药。为谬,赐死。”张净初骇然,立刻拜倒,“臣谨遵,殿下英明。”定王默然,示意江居诸领道,“日前冬阳聚众斗殴,听闻有数人受伤。”江差役道:“是。原是灾难惹得人焦躁,百姓不听劝慰,决意火烧衙门,我等拦截不住,最终才……”定王皱眉,“冬阳可置医馆?”江居诸比手道:“数日皆是张医士和同僚,还有清河的女眷们在操持。殿下请看。”是低声的唏嘘和喊痛,有带着幕篱,荆钗布裙的娘子帮衬着煮药裹练,定王驻足,“是谁家的娘子?”

      江居诸攥住小药童的手臂,“你同殿下引荐娘子们!”小药童颔首哈腰,“江阿兄,还是昨日的娘子们啊!姜家的,覃家的,张家的,柳家的。”定王续问道:“张氏?张知府的家眷?”药童笑道:“贵人不知,这澜娘子自幼鞠养在姨母家,可算是半个家眷。”江居诸拍他脑门,“多嘴!殿下莫听他胡诌,想必张府尊是有苦衷的。他数载独居府衙,鲜少归家,内帷唯独一妻,伉俪颇为恩爱。”言辞间,架好的屋棚松动,霎时就要倾倒,两根横木将砸于看药罐的娘子肩膀。定王伸臂格挡,江居诸立刻帮手抵住。跟从七手八脚地搀扶,最终换得无虞。娘子揩额间汗珠,有风低拂,扬起帷帽的边角,露出匀净的侧颊,“殿下当真是和澜娘子有缘,这便是张府尊的长女,张居澜。她的阿弟是医士,因冬阳急需医士,日前便就赶到,期间救治无数伤者。”

      他正欲招呼张居澜来请安,姜时桢上前道:“我就说这棚子易倒!没伤着罢?幸亏他们来得及时!阿照,刘医士说要些益母草,我取一趟,你可要同去?”张居澜顾首,朝为首的定王矮身道谢。一声谢弥漫在呼啸的风里,而她随姜时桢逐渐远去。江居诸叹息道:“才刚是她的挚友姜小娘子。”定王却未挪目,“居澜,她倒是衬得起这名讳。”江居诸愕然,倏忽缄口,只觑着他的笑意而浮想联翩。

      旋即定王扬长而去,野草葱郁,生机盎然,全不是灾荒下的颓废模样。

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