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5、联盟 ...
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身着绛色燕尾服的男人匆匆而来，他身材高大衣着严谨，一头熠熠生辉的金发被打理得一丝不苟，在看到她的时候，眼中的一丝震惊尚未完全消失：“艾瑟依拉姆公主殿下，您……”
他很快整理好了自己的表情，单膝跪地虔诚恭敬地道：“参见公主殿下！是库鲁特欧无能，才使公主陷入险境，属下愧对公主……能够看到您贵体安康、平安归来，实乃吾之大幸！”
少女不着痕迹地打量着这位“库鲁特欧伯爵”，这个名字还是她运用联想记忆法迅速背下来的——库鲁特欧，库鲁特别欧……嗯，他的长相也确实很欧洲人，而且和其他人比起来，他的反应还算淡定。
犹记方才两人的飞行器甫一登上扬陆城平台，就被早已严阵以待的火星士兵围作了一团，其中更是有无数枪械相向，声势浩大且敌意昭昭——但当她搭着斯雷因的手缓缓走出副驾驶座，终于露出庐山真容之后，场面又突然非常戏剧化……
几秒的静默之后，被按下暂定按钮的画面倏然活动起来，周遭众人从倨傲无比转变为毕恭毕敬，不一会儿乌泱泱地跪倒了一片……那诚惶诚恐又难以置信的表情还历历在目，此刻多加一个伯爵也并不突兀。
作为在场海拔高度最醒目的两人，少女毫无负担地接受了众人的大礼——但斯雷因的心理素质显然就不太行，远不及她气定神闲，在站着和跪下之间踌躇不定。
“请起来吧，库鲁特欧伯爵。”金发碧眼的少女姿态端庄，语调柔和：“恐怕接下一段时间，还是要继续叨扰你了。”
库鲁特欧伯爵起身，对她深深一礼：“这是我的荣幸。”
“接下来，我想先见一见皇祖父，聊一聊这些日子的经历，请你帮我安排一下。”少女道。
“遵命。”库鲁特欧问道：“在那之前，您是否需要先回寝殿休息一下？”
闻言，斯雷因突然想起什么似的，神色略显慌乱，少女很快察觉到了这一点，到嘴边的话打了个转：“——多谢关心，事实上，我正有件事情需要劳烦伯爵……”
“公主言重了，只要是您的要求，在下一定为您办到。”
伴随着伯爵掷地有声的言辞，揣测着斯雷因想向她传达的意思，她的大脑飞速转动：“嗯……可否请伯爵先生，帮我换一个——距离斯雷因近一些的房间呢？”
伯爵想必是没料到她会提出这个要求，严谨的脸上满是意外，少女不管不顾，非常镇定地迎上伯爵愕然的双眼，不闪也不避：“此番多亏斯雷因搭救，我才能回到这里……因此，希望你能把斯雷因安排为我的近侍，有他在身边，我会更有安全感。”
眼神相接不到两秒，可能是感觉这样的行为有些逾矩，伯爵很快低下头，然后欠身道：“我明白了，请您随我来。”
之后，伯爵尽职尽责地为少女引路到她的新房间，期间途经之处，天花板、墙壁、地面好像皆是由同种材质铸就，或银灰或古铜色构成的表面泛着金属光泽，冰冷又坚硬。
走在最后方的斯雷因思虑重重，眼见他的步伐越来越慢，少女终于忍不住凑近道：“我说大哥，都到这一步了，现在反悔也晚了，只能是一条路走到底了……再说了，有我在这里当活靶子，也能变相地保护真正的公主，不是吗？”
最后一句话让斯雷因魂不守舍的表情一变，他惊得蓦地瞪大双眼：“你！你……”
“小声！”少女赶紧提醒他——瞥了一眼伯爵的背影，然后说：“当你确认我不是真公主的时候，给我的感觉，就像是……排除了一个错误选项？而且坚定地认为一定有正确答案的那种。除此之外，你的表现也有其它矛盾的地方，所以我猜真正的火星公主也还活着，而且就在地球的某个地方，我说得对吗？”
感受到少年身上霎时间升起的敌意，她话音一转，立即安抚道：“你不用感到威胁，我们现在可以说是一条绳上的蚂蚱，联盟关系坚实无比……当然，即使未来某天被拆穿了，你也完全可以把所有事情都推到我身上——怎么样，我的诚意够足吧？”
少女认为自己的一番话已经足够开诚布公，但听完以后，斯雷因脸上露出复杂之色，然后问了一个让她莫名其妙的问题——
斯雷因紧紧盯着她：“关于公主的事情……你一开始就发现了吗？”
“这个……”不知道他问什么问这个，但少女还是直觉地选择了诚实作答：“算是吧，因为总感觉哪里不太对的样子。但是我担心说出来以后你会不带我过来，就小小地隐瞒了一下……你想肃清叛徒保护公主，我也想查清真相，我们的目的是一致的，不是吗？”
她也是没办法啊，初见之时的少年就像是受到巨大惊吓的魔兽幼崽，一副对任何风吹草动都会草木皆兵的模样……何况当时两人之间的信任薄如白纸，她生怕这种敏感的问题，会再度激起对方的防御心理，让之前的一切功亏一篑。
斯雷因凝视的目光让她心下打鼓，她小心翼翼地问道：“……怎么了？”
“没什么……”少年又把头低下了，微长的刘海垂在前额，只见唇瓣开合：“到了。”
“哦哦！”少女赶紧把凑到对方耳边的脑袋缩回来，迅速整理好了自己的仪态。
这时，库鲁特欧伯爵也停下了脚步，他立于一扇门前，做了一个“请”的手势：“请公主殿下住在这里，旁边这间是斯雷因的卧室，房间面积有些小，只能委屈殿下了。”
少女摇头：“没有关系，有劳伯爵费心。”
伯爵一礼：“多谢公主殿□□恤，这些都是我应该做的。”
在两人身后，望着重新挂上完美笑容的少女，斯雷因忽然发现，自己对她多了点微妙的认知——察觉了他的隐瞒，却不动声色，故意等一切都尘埃落定了才摊牌……原来看上去粗枝大叶的人，也不是毫无心机啊……
……
“这是公主最喜欢的地方，因为从这里能够看到地球。”斯雷因抚摸着身旁的沙发，“访问前的那段时间，公主常常会坐在这里，一边着迷地望着远处蓝色的星球，一边好奇地询问着关于这个星球上的风土人情。”
两人现在所处位置，是这个偌大扬陆城的露台区域，此处脚下的地板被设计成一块巨大的显示屏，投影着下方的景物。因此，置身其中的少女仿佛于几百米高处凭空而立，再联想到公主出访前这个扬陆城还位于太空中……嗯，她现在非常庆幸自己没有恐高症。
虽然不知道最初建造这个房间的用意是什么，但是它确实很适合用于观景，她甚至可以想象到当时的画面——那颗蔚蓝色的星球——是多么美丽……但可惜的是，现如今两人眼中倒映出的仅余一片狼藉，就好像物是人非的此情此境。
斯雷因身上流露出怀念与伤感，少女安慰道：“都说‘大难不死必有后福’，她以后的生活会一帆风顺的。”
少年一怔：“大难不死……必有后福？”
想到火星可能没有这句俗语，少女稍微解释了一下：“啊……就是说一个人遭遇了致命的劫难却奇迹生还，那么他以后就会交好运——这个意思。”
“是吗，那真是个很好的寓意呢……”斯雷因眉宇间的郁结之意被冲淡些许，他礼貌地说：“谢谢你。”
“不客气！”突然想到什么，少女以拳击掌：“啊，对了！我记得你说过——你是教公主地球知识的老师？”
斯雷因有些不明所以：“是、是啊……”
“看来你和这份工作很有缘呀！”少女绽放一个大大的笑脸，露出一排洁白的牙齿：“今后，我这个冒牌公主的火星常识课，也要拜托你了！”
大约是因为迥然相异的性格和气质，即使用着一模一样的外貌，斯雷因也不会把她和公主混淆。但是，此时此刻，对方澄澈明亮的双眸中笑意盈盈，宛如春日暖阳下脉脉流淌的湖水，里面盛满他熟悉的善意——那一瞬间，他恍惚看到了另一个身影……
“嗯，”不自在地抿了抿嘴角，斯雷因郑重地点头：“好的！”
“不过说真的，一想起还要学习，我就——”她的声音戛然而止，斯雷因疑惑地看过来，但少女的视线却投向了房间的入口处——紧接着，在大门滑开的声音里，一个笔挺的身影出现在视野中。
库鲁特欧伯爵弯身一礼，道：“公主殿下，收到陛下回复，请您移步谒见室。”
——来了！少女和斯雷因交换了一个眼神，然后起身道：“好的。”
这一次，少女一马当先走在最前面，伯爵、斯雷因在她身后随行，几人穿过重重廊道，终于抵达了谒见室。两扇金属门无声地向两侧滑开，露出可供进入的通道，伯爵与斯雷因在此止步，躬身目送少女独自进入房间。
随着身后的大门的合拢，投射进来的光线也被再次拒之门外，房间又重归幽暗。少女四下环顾，因为陈设简单的缘故，这个房间显得异常空旷——高大恢弘的穹顶之下，仅仅安置了数根底部发光的金属方柱，勉强照亮了周遭环境。它们呈环形分布于地面，彼此之间间隔一致，围成了一个规整的圆圈。
少女行至位于此圈正中央的一根金属方柱前，方才停下脚步。
她低头，静静地望着这个高度不足胸口的平台，片刻后，抬起自己的手，轻轻放在了上面。
伴随着她的触碰，所有的金属柱都通体泛起白光，这个房间仿佛被激活了一样，能量化作可见的电光，在她的头顶上方汇聚成一大团星云，周围的景色开始不断变化，像是经历了一场时空穿梭以后，画面终于静止不动了。
然后，她终于如愿见到了传说中的火星最高掌权者——薇瑟帝国的皇帝陛下。
她仰起头，高堂龙椅之上的身影正襟危坐，一身华服、庄严肃穆，满是久居上位者的强大气势。然而除此之外，那布满沟壑的面庞上满是岁月镌刻的痕迹，诉说了他已经垂垂老矣的事实，还有那灰白的面色中隐约透出的，日薄西山的暮气。
“上帝保佑，你真的平安回来了。”这个位高权重的皇帝，此刻只是一个担心自己孙女安危的老人，亲眼确认了她真的安然无恙以后，他才终于放下心来。
感受到对方慈爱的目光，和话语中真真切切的关怀之意，少女不禁被他拳拳的舐犊之情感染，展露出一个发自内心的微笑：“是的皇祖父，我回来了……”
