《冒险者杀手》阿尔忒斯

21、§21.遥远的同胞。

　　迎向月光，高进举起剩下一半液体的瓶子观察：“得来全不费工夫，生命萃取精华，是一种精英魔怪小几率掉落的专业材料。”

　　“也是一些亡灵能成为亡灵最根本的介质，我相信科琳娜女士在得到半瓶精华液之后，会用心地对待艾丝美拉达的。”高进信心满满地往北苑混乱的园圃内望去，由银月之美抚慰着的皇家园林身陷暗黑泥潭，没有一个角落能完整、清晰地呈现在月光之下。

　　但高进可以毫无困难地看清那其中发生的一切，浓浓的月夜风光给北苑带去了异常萧索的气氛，冷风吹动园圃里叫不上名字的变异植株，让园圃整体抖抖索索起来，散发出一阵又一阵让人闻之色变的气味，使人很容易将培养植株用的肥料和恐怖之物联系上。

　　树液人数量并不太多，但它们自身颜色和园圃里种的东西又太接近，因此在缓慢蠕动时就会跟园圃融为一体。

　　对于没头苍蝇一般乱窜的地精们来说，他们现在只想逃出这恐怖鬼祟的地方。因为没有人能断言在回字形的园圃里闯荡，会在哪处遇见树液人？它们迟钝、笨拙，高大强壮又无法直接消灭的树精身躯，给地精士兵的精神层面带去了难以言喻的压力。

　　哨兵队长聂格福将弯弓捋到背后，游走在每处响起惨叫声的坐标，他矫健的身影如同知更鸟，时而落地追踪，时而攀附跳跃。枯败腥臭的异变花丛是他隐藏自己、借机行动的安全通道，长久的哨兵生活让他学会了如何在暗处袭击敌人？更懂得如何保护自己。

　　在抵达一条圃道尽头时，他在那儿发现了一名失去行动能力的战友。那人大概是用光了所有的箭，因为聂格福发现他面前站着的树液人，胸口上插满了橡木箭。

　　树液人没有立刻吞掉他，而是仰头发出“呜呜”怪叫，极像孩童受到委屈后哭闹的声音。

　　“好机会！它受了重伤！”聂格福弯弓搭箭，三支箭带着哨声从与树液人头颈平齐的位置射出，当三支箭几乎没有时差地击中树液人后，它体表覆盖的粘液与树壳便一并溶解剥离，最后散乱成腥臭的泥浆平铺地上。

　　聂格福从圃道上一跃而下：“兄弟！”

　　“你哪里受伤了吗？”不停发抖的地精抬头看看他，一时间他吞吞吐吐说不清话。

　　聂格福不认识这名地精，但看来他的小队处境不太妙，聂格福打量了他一番没找到什么毛病，于是便起疑道：“兄弟，难道你是摔到了头吗？”年轻点的地精紧张地搓着脸。

　　由于他手上沾满了污垢，脸部涂得脏兮兮的，让人看了更是揪心。

　　“没，没，兄弟！你快带我走！这儿有鬼！”地精尖叫道。

　　“鬼？”聂格福敏捷地按住弓箭，伏身张望了圃道周围，“兄弟，这就是一个鬼才来的地方，到处都有鬼。”

　　“不，是一种特别的鬼！她太像人了！会突然从这圃道里钻出头来狞笑！”地精说起话来越来越连贯，最后，他几乎是吼叫了起来：“你知道女妖吗？就是那种死前特别不甘的灵魂变成的，她们会使用音波撕碎活人，就像我那些战友！”

　　他说着猛地指向聂格福背后的一片地方，聂格福只是瞥了一眼就立刻皱起了眉头：“这些撕裂伤，不可能是树液人干的。树液人比起这种恶毒的鬼怪来，的确仁慈了很多。”暗影剪刀再残忍也不过是一刀的功夫，而聂格福所见到的尸身，的确是太惨烈。

　　所有描写暗黑场景的词汇，都不足以描写那些亡者临死前经历的场景……尤其是“她”还故意剩下一个尿了裤子的人，来朝他的同伴传播恐怖感。“可为什么只留下你一个？”聂格福知道这样问很不礼貌，但他要先排除这人之所以活着，是否因为别的问题。

　　“不知道。”年轻地精恐慌地摇着头，但他一直不肯松开抓紧聂格福甲扣的手，“求求你把我带出这北苑，我方向感也不好。可能女妖是觉得，我这么没用杀我脏了她的手，所以才饶了我一命。”他可怜巴巴地流着眼泪，颈后的箭袋里只剩一支质量不好的箭。

　　“那你自己能走吗？”聂格福当然很想教训一通他这没用的同族，但眼下情况他们都不适合待在一条圃道的尽头，如果有树液人转到这边来，他们绝对逃无可逃。

　　况且，聂格福拥有一副侠义心肠，哪怕他的同族没开口，都没影响他将对方搀扶起来。

　　“谢谢你。你可以叫我摩多……”年轻地精微微点头，充满歉意的眼神在黑布隆冬的月色里，尤为闪亮。

　　聂格福正想让他别客气，反正能不能走出去和把他扶起来是两码事，他用来覆盖摩多背部的右手掌下，突然传来一种滑腻感。

　　长久的哨兵生活让聂格福瘦长的身影猛地停顿，他若无其事地辨别了摩多的耳垂部分，然后龇牙拍了拍摩多的肩膀：“别客气。”

　　“兄弟，你曾听说过，这处北苑的掌管者，是我们古老氏族最伟大的领主，哨兵的精神领袖，艾丝美拉达女王吗？”聂格福带领步履艰难的摩多行走在一条充满了未知风险的窄道上，他并没有刻意避开树液人的意思，就像是走在自家后花园里似的，惬意自在。

　　摩多不解地翻起眼皮，看着比他高上两头的地精：“艾斯美达拉女王？我有听说过，但我们现在最好别闲聊。”摩多的脾气变得有些古怪，和聂格福最初救他起来时绝对不一样，他焦急、烦躁，因此连最基本的礼貌都给忘了。

　　“我这么说只是想缓和气氛，我看你有点反常。”聂格福心平气和地说，其实他眼神一刻没离开过摩多的耳垂，“摩多，兄弟你是不是在找什么东西？是军用水壶丢了？还是佩剑丢了？我看你这腰里什么都没有。”先锋队势必佩戴短剑，而摩多显然没有。

　　摩多不满的表情这次更明显了，但他还是压抑着呼之欲出的火气，哼着鼻音道：“兄弟，人都有忘事的时候，是我的佩剑不见了。其实除了佩剑还有我这个月的饷钱，荷包里有颗挺大的珍珠，是我在这花园里捡到的，如果能找到，我一定把它送给你。”

　　他低估了聂格福这种自幼训练夜间视力的哨兵，连一个蔑笑或狡黠的眼神都逃不过聂格福的眼睛，而摩多恰恰是在他面前咧开了后槽牙。

　　“我不是为了你的珍珠，真的兄弟。我之所以问你艾丝美拉达女王的事情，是因为我觉得这世上没什么干戈是化不开的。”

　　“只是利益不到对吗？”摩多挺直了腰，随着它狡诈毒辣的目光升上一个明朗的界限，聂格福发现，从回字形园圃的两侧各行来一只树液人，而它们行走的路线绝不是靠游荡，而是有什么东西把它们吸引来了。

　　“看在你扶我起来的份儿上，我给你指条活路。”

　　叫做“摩多”的地精脱下了他用来伪装身份的瑟银甲，露出里面沾满黏滑树液的甲壳。

　　他那模样绝对可以用诡异这个词来说，剥下一整块树液人的躯壳制作成甲胄，这样做的好处是树液人不会把他当成食物吃了。

　　聂格福叹了口气，取下他的橡木长弓：“事到如今，我仍愿意称你为兄弟，暗精灵。你知道祖先的荣光一直在照耀着我们，你及你们那支族群不该自甘堕落，协助这世界上最卑鄙恶毒的势力对你们没有好处。亡灵这最坚固的基地，经不起联军的穷追猛打。”

　　“是你唤醒良知的时候了，摩多兄弟。”聂格福承认自己犯了个错误，但这个错误他一早就认识到了，他还想用他的方式弥补。

　　摩多晃动着两根手指，任凭树液人走到他身旁，而一向见活物就吃的树液人，果然没有将他吞下。

　　“你太自以为是了，地精。每个人都有自己的活法，你及你那生活在树上的滥血脉根本不配说出这样的话，我们好歹还坚持着祖先的习惯，在这北苑维系自然。”

　　“你认为你们所从事的事，跟自然有半毛钱的关系？”聂格福发现有一只树液人，越过了摩多，这显然是他同族异系的远亲对他的警告，于是聂格福果断放出一箭，然后抓住旁边圃道下垂的一根植物根须，想要借此攀爬上去，进行他的游击作战。

　　他只要存在于圃道上方，高出树液人的视线，这里就没东西能威胁到他。

　　但他放出的那支箭还没有扎中树液人，聂格福就被他想要借助的根须倒提了起来，电光火石间他倏然抽出短剑，把根须斩断。

　　落地时长弓连连发威，把暗精灵摩多当成了靶子，然而那狡猾无情的东西一溜烟躲到了树液人身后，还朝他露出卑鄙的笑脸。

　　聂格福聆听着耳畔传来的植物挥舞声，他知道暗精灵调动了这附近所有的黑暗植株。

　　他赖以躲藏的园圃纷纷移开位置，分裂成有手有脚的植物根须，从裸露出的手脚部位可以看出，这是一种借死尸种植的灌木，本身就是作为防御手段才组成园圃形式。

　　“你还，真是个性恶劣啊……”聂格福身前身后凑来许多[尸臭草]，这种他临时才想到名字的东西，不会像树液人那样吃活人。

　　但是，它会喷出令人精神崩溃的恶臭，前线作战时他曾在一批[敌方兵种展览]里见过这东西，受矮人科技的影响，尸臭草当时都萎缩了，且放置在两名矮人卫兵身后的大玻璃展柜里，让人看不出它有何等危险。

　　现在，聂格福想给后来人提个醒，它相当活跃。

　　尸臭草移动的速度很快，手脚并用围着聂格福打游击，一小束一小束的毒烟往他身上喷。

　　聂格福如果没有一定的思想准备，他早就被毒烟侵入神经，变成行尸走肉一样的东西了。

　　此时他扯下半截布溜儿，蒙上脸，暂时保他只吸入一点臭味儿。

　　而哨兵又经过许多抗毒药物的淬洗，所以他能推算出距被这气味儿腐蚀还差多久……

　　简单的防护措施是舍身忘我的前奏，自加入哨兵部队伊始，聂格福就清楚自己迟早会迎来这么一天，他只是没想到他还有这种幸运，在北苑见到传说中的黑暗同胞。

　　精灵王国斯特拉迪崩溃以后，她的族人外逃，其中一部分走上了与地精盗贼、一些旁门左道分子为伍的道路，他们自称为被女神伊露维塔抛弃的可怜人，聚集在世界黑暗的角落里舔舐伤口。

　　与地精不同，他们憎恨自己的血脉，但又无时无刻不被人提起。

　　于是，暗精灵逐步回到原始的过去，不再与那些认得出他们血脉的人合作。靠着从地精那儿继承来的活计，暗精灵开始朝一些不会歧视他们的存在靠拢。

　　聂格福知道，暗黑世界里除了北苑，暗精灵还在许许多多的亡者废墟里安营扎寨，密谋着不可告人的事。

　　“只是一些先期工作！兄弟！如果你能放下你的武器，弃暗投明！我相信，你能在皇帝老儿这找到你的位置！”摩多顶着头顶乱窜的橡木箭大声疾呼，聂格福则手起刀落，砍断了几棵尸臭草，这东西每被斩断，就会猛地喷出一股毒气，让人防不胜防。

　　聂格福吸了几口之后，神态变得极为疲惫，有好多次他神经质地晃动着脑袋，婆娑的眼缝里是摩多朝他诡笑的嘴脸。

　　“你已经麻痹了，地精。看在你救了我一命的份儿上，我真不忍心看到你死去。”摩多阴阳怪气地说。

　　聂格福立于绝对被动的地位，他意识不清楚，谁在这时候给他一刀他都不会发现，但摩多的话明显让他精神一振：“暗，暗精灵？你说什么？我救了你一命？你瘫软在地上，难道不是为了吸引我这来回游击的偷袭者？”

　　摩多眨了眨眼睛，反应了两分钟才明白聂格福是什么意思？于是他捂着肚子笑到前仰后合：“白痴啊，地精？你以为我是为了逮到你，才施展苦肉计的吗？根本不是！我早告诉过你，这里有鬼了！你都不听！”

　　“我刚驾驶我的[博泽一号]漫游在[尸臭园圃]内狩猎！谁知道从某个拐角突然闯出一大帮不要命的精灵弓箭手！对！和你差不多样子的，比寻常地精要高一点，耳朵短一点，长相帅一点的娘炮！他们一见我的博泽宝贝儿！就朝它来了一套组合箭！”

　　摩多手叉腰从树液人后面走了出来，他发现地精只能动耳朵之后，更加确信他被尸臭熏瞎了眼睛：“我真的以为自己要玩儿完了呢！谁知道这个时候，从园圃里钻出一个浑身冒红光的女鬼！你知道她那死白死白的脸有多吓人吗？我真不知道她是怎么跑进北苑来的！”

　　“然后她杀害了我的同胞？”

　　摩多耸动了下肩膀：“她本来没有要杀他们的意思，她现身之后做了一件让我目瞪口呆的事儿—拔箭，把插到博泽一号身上的箭都给拔了！你说这奇怪不奇怪？！她那会儿相当于救了我的命啊，兄弟！这一来，你那帮同胞不干了，朝她放箭。”

　　“结果，女妖猛地后扑，朝那几个精灵张开了嘴巴，她的尖啸声比什么名刀都锋利，且带着螺旋状的风锥，把人都给杀了。”

　　“杀了他们之后，她嘟囔了一句‘报酬不该这么算’，纵身消失，也不再管博泽一号剩下的那些箭。我没办法继续待在不能动的树液人里面，只好换上你们的甲胄，等巡逻的同伴来时再表明身份！就这时，你把我的博泽一号给干掉了！”摩多跳脚吼道。

　　他歇斯底里的模样很快平静下来，英雄惜英雄似的说：“不过，我仍然觉得你人不错。你看，在这么危险的环境，还懂得救助同伴？你比我认知中的地精，朴实太多了。怎样？你眼睛好点了没有？”

　　聂格福不认为他是在关心自己，他是想让聂格福睁开眼睛看看他所指的事物。

　　聂格福恍恍惚惚间，发觉摩多身边那只树液人的腹部打开了一个缺口，里面装设着构造精妙的黑铁操控台。

　　一个瘦长的身影正坐在数个操作杆后面，投来不善的眼神。

　　“摩多，你在搞什么鬼？！现在是战争时期，你还有心情跟一个手持武器的敌人面对面相谈？！”

　　聂格福从对方高昂的语调里听出她不是畏畏缩缩之辈，这让聂格福有一瞬间很好奇，他只存在于历史古籍里的遥远同胞究竟是怎样生活着的？也让他在这瞬间开始认真思考生与死……

　　“艾琳思貘，你哪儿都好，就是脾气太暴躁了。这是我的兄弟，对了，你叫什么？”

　　聂格福彻底恢复了视觉之后，他认出操控台后面坐着一个满脸峻黑色的高挑精灵。

　　是真的精灵，古籍插画里尖长耳朵，紫色浓发佩戴有一朵小黄花发饰的，那种精灵女人。

　　而眼前这位，她皮肤很黑，像是裹了一层炭，耳朵后面别了一朵小黑花，加上暗精灵特有的树液人铠甲，更如同泡在墨里。

　　站在她旁边说话的摩多活像个小丑，他是绿皮，与自己族内血统卑微的家伙没什么区别，脸上正带着一种询问的表情。

　　精灵女人发现聂格福正对自己发呆，立刻火冒三丈，她拉动一根黑铁手柄让树液人抬起了危险的暗影剪刀，接着又揿了旁边一个按钮。一道黑色流能，顺着树液人躯壳下的隐藏脉络，传送到黑铁打造的剪刀上面。

　　因此，那东西在两秒钟后就彻底变成了由暗影加持的凶暴武器。

　　这一切变化让聂格福准备与邪恶血战到底的坚定意志摇摆了。

　　他并非贪生怕死之辈，所以心境改变的原因就很蹊跷，他说不准为什么，就是不想这么轻易死去，想要多了解一些事情。

　　他挽起袖子擦了擦鼻头上冒出的汗，对着将两道暗影能量轻松摆弄的剪刀，投去了热衷的眼神：“我从没想过是人在控制！”

　　剪刀在合拢之际，刹住了。