1、厨艺大赛 ...
-
蒂莫西永远不会忘记七岁的那个夜晚。
母亲带着他潜入夜色，数十人的亲卫队英勇牺牲，终于掩护他们逃离了皇家骑士的追杀。而父亲和家仆们乘坐的逃生艇被皇家星舰击落，坠落在枯岩山脚下的海湾中。
蒂莫西和母亲站在枯岩山顶，并肩注视着远处山谷中的大火。
他的家——纳卡吉家族传承数百年的宏伟城堡，被数百艘星舰的炮火点燃，像火炬一般熊熊燃烧。火光将夜空染成浑浊的血红色，浓烟腾空而起，遮蔽了众神和群星。
“他们害死了爸爸……”
无法承受突然失去父亲和家园的悲恸，泪水从浅灰色的双眸中不断涌出，年幼的蒂莫西泣不成声。
“你是男子汉，不许哭。”母亲的身姿像平时一样挺拔，目光沉着而坚毅。“好好记住这一刻，记住仇人的名字。”
蒂莫西擦去脸上的眼泪，努力挺直腰板，用颤抖的声音念出那个令人厌恶的姓氏——
“赛库星国的皇室……弗雷斯特家族。”
星历2143年4月16日，赛库星国第二十八届御厨选拔大赛的决赛，在首都烟镇正式举行。
赛场设置在烟镇星行政区的皇家会议厅。500位身穿白色纤维制服的候选人，排成丝线般细长的队列，经过严格的安检和消毒，逐一进入紫金相间的巨大贝壳形建筑。
蒂莫西·邓无疑是所有参赛者中最惹人注目的那一个。
量身定制的雪色厨师服，衬托出高挑瘦削的身形。他的眼眸泛着冷冽的银白，灰蓝发色像深空中的星霾，五官线条却柔和而甜美，眼角和嘴唇挂着一抹娇嫩的粉色，让人想起坠星大陆春日的繁樱。
“这是烟镇哪家餐厅的主厨吗？怎么以前从来没有见到过？”
“这么漂亮的男人，一看就是花瓶，怎么可能懂烹饪技术？他是怎么混进决赛的……”
人们的窃窃私语，像蜜蜂的嗡鸣一样围绕着他，但蒂莫西一笑而过，似乎早就习以为常。
负责核查参赛者身份的安保小哥没有放蒂莫西通行。“邓先生，为什么您的生日是星历2119年，星际户籍却是2126年补办的？”
“我出生在荒凉星郡的溪谷星，那里曾经发生过一场火灾，烧毁了星球上的户籍服务器。您可以读取荒凉星郡或溪谷星的星史进行核实。”
蒂莫西笑得温和从容，反倒让安保小哥面红耳赤，担心如此质问他是否有些冒昧。
“实在抱歉，我马上核实。”
安保小哥在虚拟屏幕上打开溪谷星星史，果然找到了那条记录——
“星历2126年3月26日，皇家星辰骑士团的军事演习意外引发大火。溪谷星公爵不幸在火灾中去世，当地星网服务器遭到严重破坏，大量户籍数据丢失。”
安保小哥赶紧转向蒂莫西，深深鞠了一躬：“抱歉耽误了您的时间，邓先生。您的厨位编号是A02，进门后，请沿着地上蓝色的引导线前往。”
话音落下，地板上亮起一条灰蓝色的光束，指向远处。迎着所有人充满质疑的目光，蒂莫西坦然走进了会场。
“他这么年轻，怎么会拿到A区名额？我参加了三届比赛，还从没见过40岁以下的A区选手……”
“这可是为皇室举办的御厨大赛，这么明显的黑幕，也没人管管吗？”
流言中夹杂着酸溜溜的恶意。
蒂莫西大步穿过对手们的视线。会场被分为25个区域，整齐地排列着500个厨位，如同一块巨大的棋盘。
他停在评委席前的第一排。一尘不染的金属桌面上，摆放着数十件光洁崭新的标准厨具。无论何时，干净整洁的厨房总是让蒂莫西心情愉悦。
A01厨位属于一位体型微胖的中年女士，盘起的发髻上点缀着艳绿色的翡翠发饰，圆溜溜的小眼睛瞟向身边的蒂莫西，像两颗灵活的豌豆。
发现蒂莫西的目光也在看向她，这位女士的脸上旋即绽开笑容，友好地冲蒂莫西伸出右手：“您好，我是华茗餐厅的主厨，唐锦。”
华茗餐厅是烟镇著名的五星餐厅，即使远在荒凉星郡，蒂莫西也听说过这间传奇餐厅的故事：每天只接待十桌客人，预约时间已经排到一年以后。
“唐女士您好，久仰大名。我是来自荒凉星郡的蒂莫西·邓。”
两只厨师的手握在一起，交换着许多信息：薄茧的位置，手腕的力量，握刀的方式。
“这么年轻就能来参加御厨大赛，还能入选A区，邓先生真是年少有为，前途无量。”唐锦夸赞道，脸颊上堆着层层笑纹。
作为距离首都数百万星里的偏远边境，这届比赛，荒凉星郡只拥有一个参赛名额。24岁的蒂莫西打败了整个星郡不计其数的厨师，才终于能站到赛场上，与这些经验老道的皇城名厨同台竞技。
“只是运气好罢了。”蒂莫西淡然一笑。“要向您学习的地方还多着呢。”
电子钟响过三声，十位评委一一入座。
主评委杰罗尔德·泰勒是个不苟言笑的年轻人，下颌像刀削一样锋利，看起来不过二十出头，墨蓝制服的前襟却挂满了闪耀的勋章。蒂莫西对这身制服太过熟悉——皇家星辰骑士团，弗雷斯特家族的走狗，帝国的精英。
“别看这位团长大人年纪轻轻，可是皇上面前的大红人呢。”唐锦向蒂莫西介绍。
星辰骑士团团长……蒂莫西心头泛起一阵寒意，微笑着点了点头。“真是人不可貌相。”
“感谢各位大厨不辞辛劳，前来参加本届御厨选拔大赛。”杰罗尔德毫无起伏的声音透过无线接收器，传到会场的每一个角落。“本场比赛的题目是饺子，烹饪时间为90分钟。”
台下的厨师们显然有些慌乱。
“饺子？上一届的题目可是低温慢煮合成肉排……”
“太空啊，这都2143年了，谁还会做那种老掉牙的玩意儿？”
杰罗尔德晃了晃手中的水晶餐铃。“请保持肃静，倒计时开始。”
人声骤然停止，厨师们纷纷低下头，在虚拟屏幕上选择材料，由无人机从仓库中即刻配送。
蒂莫西闭上眼睛，放空大脑中的一切杂念，深吸了一口气，再缓缓呼出，让不安跃动的心脏平静下来。
他为这一天等待了太久，准备了太久。十七年隐姓埋名，几千个日夜的学习和训练，穿越数百万星里的遥远群星……所有的一切，都是为了站在这里。
这一方小小的开放式厨房，是他的舞台，更是他的战场。
星际名厨蒂莫西·邓的人生传奇，亦将从此时此地开始讲述。
像白银一般清透的眼睛缓缓睁开，蒂莫西将双手放在了料理台上。
面粉和清水以完美的比例彼此融合，在他熟练的揉搓之下不断变换着形状，像雪白的纸页平铺于桌面，下一秒又化作一团柔软的云朵。剁碎的猪肉中加入精盐、酱油、姜汁、胡椒粉，搅拌成细腻清爽的馅料。
对手们忙于制作精致而时尚的菜品：琼脂融化冷却后制成轻薄冰透的冻皮，包上五彩缤纷的鲜花分子鱼子酱；将鹅肝和蛋黄蒸得半熟，再裹进一张薄如蝉翼的可食用薄膜……整个会场里水雾升腾，无数种食物的香气混合在一起，宛如人间仙境。
蒂莫西选择的菜谱更加朴素，也更加古老。
圆滚滚的饺子在沸水中翻腾，散发着面粉和猪肉的清香。
另一侧炉灶上，蒂莫西烧起旺火热油，八角、香叶、草寇、良姜……十几种香料被凝练成香浓油亮的汤汁，盛于碗底。莹白温润的饺子捞起沥水，浸泡在汤汁中。最后在表面撒上一小撮蒜泥和花生碎，方可点睛成龙。
90分钟眨眼即逝，杰罗尔德的声音再度响起：“烹饪时间结束，请各位选手提交作品。”
带着托盘的无人机平稳降落于桌面。
蒂莫西将十碗水饺逐一端到托盘上，合上餐盘盖，浑身紧绷的肌肉总算松弛下来。
500台无人机带着形形色色的饺子悬停在半空，AI系统立刻给出了智能评分。
会场中央的正方体屏幕上，从低到高，逐一显示出全场得分前10的选手。
第十名，E23，可怡·温特斯，蜂蜜分子鲜花饺，96.5分
……
第二名，A01，唐锦，意式香草蜜桃饺，98.8分
第一名，A02，蒂莫西·邓，古法钟水饺，101分
全场一片哗然。
“评分系统怎么可能打出超过满分的分数？这也太离谱了吧？!”
“我就说，长得那么漂亮家伙也能入选，一定有黑幕！”
“钟水饺是什么玩意儿，我当了这么多年厨子还是头一回听说呢。还101分，真是天大的笑话！”
面对震耳欲聋的质疑声，蒂莫西面无惧色。他经历过数百场模拟比赛，在十个维度都达到满分的情况下，AI厨艺评分系统会给出1分额外的bonus奖励得分。只是绝大多数人从未拿到满分，也没有机会碰见这个小彩蛋。
“邓先生，真是了不起！”身边的唐锦瞪着一双滚圆的小眼睛，丝毫没有掩饰她的诧异。“你竟然掌握了如此古老的坠星料理，我还以为这些上古菜谱，早就遗失在坠星大陆了……”
蒂莫西只是微笑着摇摇头。“还有最重要的评委品鉴环节，结果还说不准呢。”
十台无人机离开机群，带着十强选手的料理作品，飞向评委席。
作者有话说
第1章 厨艺大赛
，还差 