《庶来居上》秋瑟梧桐

11、花宴

　　永逸侯夫人是个极爱热闹的人，每至花开时节，少不了要举办些花宴，邀些世家夫人小姐一同去赏玩。
　　这初春时节，百花盛放的，正是好时候。
　　侯府里有一处花园里栽满了梅树，前一阵已打了花苞，正要开了，可不就有了名目。
　　一时兴起，广发邀帖。
　　作为侯府的姻亲，苏府自在邀请之列。听说侯府也给太子妃下了帖子，太子妃既去，苏府的几位小姐也少不得要去。
　　这一日，苏明曦装扮好了，就与苏明止一起到怀安堂里请安。
　　进去怀安堂里，薛氏早等在那里了，正与金氏说话。
　　四个正值韶华的年轻女儿与金氏请过安，就陆续落座，在一起讨论花宴可能会有的细节，满满的高兴。
　　这讨论自然是两两一起，苏明止与苏明曦，苏明柔与苏明玉。作为家里年长些的女儿，苏明柔倒有心带两位妹妹说话，可苏明玉却不乐意。明柔性子和顺，和三位妹妹关系都不错，怕苏明玉感觉被排挤，她只好陪着明玉。
　　坐了不久，薛氏就向金氏辞别:“母亲，时候也已不早，我就带这几个丫头先去了。”
　　“也好。你母亲好兴致，办了这赏花宴，去的人定是不少。你带她们几个去松乏松乏也好，整日拘在家里到底闷了些。”
　　金氏端了杯瓜片茶细饮，饮下半盏茶后，合杯盖盏，静置桌面后，才说:“二丫头也快行笄礼了吧，日子走得可真快，春光最是好，流失的也快。侯府里的花当是开得极好，你多留心。”
　　金氏的目光在苏明柔身上停了一会儿，叫苏明柔好不羞怯。
　　薛宝珠一愣，眼眸转向耳面通红的二女儿，才深明其意。
　　说不清心里是什么感觉，不过，金氏的提醒对她总没坏处，口中真心应到:“儿媳记下了。”
　　“去吧。”
　　一行人转身出了怀安堂，脚步杂乱无章。走在前头的薛氏心事重重，走在后头的明柔明玉各有所思，只苏明止和明曦咬耳朵:“听说去游学的二表哥回来了，也不知道还记不记得我了。你也没见过他呢，若是他也去给外祖母请安，我指给你看……”
　　行至转角处，远远走来个秀气风雅的少年，他只有八九岁的样子，穿一身墨绿色衫子，俊逸非常。
　　耳中还是苏明止低低的清脆嗓音，可苏明曦却听不到她说什么了，她此刻眼中都是那个远远而来的少年。
　　与其说是少年，不如说孩童更为确切，只他自带一股持重的气息，叫人总觉他已少年。
　　“请母亲安，几位姐姐安好。”少年行至面前，恭和有礼。
　　见是苏明皑，薛氏温和道:“是来与祖母请安的吧，我和你几位姐姐去侯府赴宴，时辰不早了，你快去吧。”
　　苏明皑行过礼后，便去了。独留苏明曦黯然不已……
　　苏府的家底丰厚，马车备的也好。内里茶水点心一应俱全，未用早膳的苏明止极欢快的往嘴里塞着点心。
　　换来苏明玉不屑的一瞥。总共备了两乘马车，薛氏和苏明柔坐了一辆，却将她给挤出来了。其实也未必坐不下，以前就是她和母亲坐一辆的，谁想这次母亲却叫苏明柔坐了，难道是祖母的话起作用了？
　　苏明玉只比苏明柔小了半岁，她们同年出生，只不过一个年头，一个年尾，她今年也有十四了，想到祖母的话，母亲的若有所思，心下烦闷不已。
　　“曦儿，曦儿！”苏明止见无人理会她，才停下往嘴里填东西的动作，一看，明玉手拖着腮不知在发什么呆，明曦就更夸张了，皱着眉头也不知在干嘛，她塞给她的云片糕都快被她塞到鼻子里头去了。
　　明曦转头去看她，样子无辜。
　　“算了，真是欠了你的。”说罢，苏明止夺下明曦手里的糕，又给她重换了块。
　　一路就这样沉闷的过去，不多久，马车就稳稳的停了。
　　乘轿进去侯府后院，先去正堂给侯府夫人请安。因赏花宴还没到时辰，就没有人来，薛氏她们来的算早。
　　华丽精致的堂屋里，挤满了侯府大大小小的女眷，一溜儿与明曦差不多大小的小姑娘彼此对着打量。
　　苏明止是与她们极熟了的，她们打量的也不会是明柔明玉，唯一没见过的，只有她了。
　　薛氏作为嫡母，不很宽和，待她更是不亲不热，这还是她第一次来侯府，所谓的外祖家，难怪这侯府的小姐们好奇了。
　　“行了，都散了吧，你们这些小姑娘啊，最奈不得闷坐。”高椅上的老太太瞅见底下的一幕，笑的开怀。
　　世子夫人李氏也言:“去吧，慧儿你要好好照顾几位妹妹，不可失礼了。”
　　她吩咐的是府里大老爷的妾生小姐，李氏没有女儿，只有薛耀之和薛览之两个儿子，就将薛慧记在了名下，薛慧的姨娘是李氏的陪嫁丫头，因此两母女也极亲近。
　　一个身量极高的鹅蛋脸姑娘走了出来，她原本站在李氏旁边，苏明曦并没太去注意她。
　　这一看才发现，薛慧是长得极好的。气质倒和大姐姐差不多，都是知书达理的大家闺秀。
　　苏明曦跟着众人出去了，她们往花园子里头走。
　　薛慧经不住众多妹妹的痴缠，要带她们去看院子里头的梅花。这其中苏明止是缠的最狠的人。
　　苏明止好似极喜欢这位表姐，跟在人家后头不肯远离一步，竟将苏明曦给忘在了后头。
　　走在前面的都是侯府里的贵女，苏明曦一个别府庶出女不敢往前挤，就落在了后头。
　　“姐姐，你是明止姐姐的妹妹吗？”近旁传来一个小姑娘的声音，她穿一身嫩黄色的衣服，有如风中招展的迎春花，鲜活，灵动。
　　在小姑娘好奇的目光中，苏明曦点了头。刚刚在侯府老太太屋子里，薛氏没有向众人介绍她，这人不知道她也正常，没想到她却知道了。
　　“我叫苏明曦，不知妹妹如何称呼？”
　　见明曦肯与她说话，小姑娘灵动的大眼睛更加水润了，她欢快道:“我是薛锦之，姐姐叫我锦之就好。”
　　苏明曦知道，这薛锦之一定是嫡出了，只有嫡出的姑娘才能随兄长的名，只是不知道她是哪一房的姑娘。
　　就这一会儿话的工夫，人就不见了，前面哪还有着轻罗裙裳的姑娘们。
　　明曦暗觉糟糕，“锦之，咱们好像跟丢了。可能要烦请你为我带路了。”
　　薛锦之咯咯一笑，说:“这有何难，梅林就在西北角的院子里，我都识路的。”
　　“那就好。我早听说你们府里栽了很多花木，还有一大片梅林，今天可以好好看看了。”苏明曦道。
　　“其实我们府里梅花开得最好的地方在书院旁边……”薛锦之犹豫道:“我……我想去看那里的梅花，姐姐能陪我一起去吗？”
　　她的脸上写满紧张，仿佛很怕明曦拒绝。
　　明曦亦觉得奇怪。这薛锦之可是侯府的嫡出贵女，如何不跟薛慧一起去梅林赏花，却要落在后头？如今却又劝说自己同她一起去书院，要知道这侯府的书院多是府中男子读书的地方。
　　顾虑多多的苏明曦并未立即同意，只是道:“书院离前院太近了些，且是男子读书的地方，我们去不太合适吧。”
　　薛锦之赶紧道:“今日府中有宴，哥哥们也都有小半天的休息时候呢。不会有人去的。”
　　她拉了苏明曦的衣袖，可怜兮兮的说:“你陪我去看吗，我们小心一点不会有事的。”
　　十一二岁的小姑娘娇娇俏俏的，撒起娇来纵是铁石心肠的人也受不住，更何况是苏明曦了。
　　书院近旁的梅花的确漂亮，却只有松松散散的几株，未有成林之态。
　　苏明曦一路看过去，发现梅树枝丫蝤蛴，颇有傲雪凌霜之态，开出的花却是罕见的色彩，花黄似蜡。
　　竟是腊梅！
　　“怪不得远远而来时，竟有扑鼻浓香。”苏明曦站在梅树花枝下，闭眼轻嗅。
　　清风正好，日正浓，花香熏满衣。
　　从书院中缓步而出的薛览之，正好看到这一景。
　　梅花繁盛，鸟雀啾鸣。
　　少女亭亭立于春日苍穹之下，偌大庭院不见一人，独一半侧窈窕身影。
　　她着一身浅粉纱衣，内穿牙白罩裙，不甚繁复的装扮，却被她穿出一股极轻灵的感觉。
　　这该是个出尘去俗的小女子，只半侧身影就不难看出那人隐隐的清丽。她身姿纤弱，衣袂翩翩，静立观梅的侧影像极古画中绝美的仙姝。
　　薛览之游学日久，视野开阔不少，却依然被这一个背影给夺了心神。
　　家里没有这般气质出众的女孩，她难道是来赴宴的别家娇客？
　　到得这里来，想是迷了路。
　　薛览之藏于一侧花木密茂之处，假咳一声道:“书院浊地，不是姑娘该来的地方。”
　　明曦一惊，回身去看，不见一人，只有几只彩色蝴蝶翩翩舞动。薛锦之也不见了。
　　更令人惊慌的是，刚才说话的分明是个男子！
　　她心下不定，来不及想薛锦之去了哪里，更来不及想为何书院不像薛锦之所说无人。这里竟是有人的，她慌乱之下，亦顾不得男女大防，只回声道:“不知院中有人，冒昧前来，打扰了。”
　　说着，向书院正向处屈身行了歉礼。
　　娇俏可爱的模样，尽数落入暗中花木深处站立之人眼中，惹来那人轻笑不止。
　　恰恰此时，微风拂来，苏明曦衣袖轻扬，露出了腕上的檀香手串，薛览之笑起的嘴角展平。
　　苏明曦见再无人应答，转身欲走。还未走出几步，就被人从身后抓起了手腕。
　　他的力气极大，若铁钳。苏明曦惊惧，挣扎不止，口中轻斥:“登徒子！放……！放开！！”
　　薛览之细细辨认过檀香木珠，才去看挣扎不止的人儿，她有一张艳若桃李的面容，和他想像的一样，美若天仙。
　　唯一让薛览之不高兴的是，这人眼中湿湿的雾气都化作眼泪汪汪了，竟是哭了。
　　松开掌中握着的细腕，他柔声唤到:“表妹。”