9、 火鸟 ...
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翌日平旦之时，小祯醒来，看见傅姆周氏坐在床头，对自己微笑：“天已大亮，祯儿该起来了。”
小祯伸个懒腰，乖乖坐起，任由傅姆周氏为她梳洗。
周氏用梳篦一边梳将她的乌发梳成总角，一边道：“今日，阿娘要为你挑一身裙裳。”
“为什么？”
周氏道：“你不愿入宫，阿娘自然也不愿意你去受那份拘束。再说，今非昔比，以你的性子，入宫反而是祸事，倒不如跟了邓公子离开。那邓公子，虽然看不出身份，衣着谈吐，必是高门子弟，跟他去也未尝不好。
小祯一边听着，一面懵懂点头，心中突然生出一种莫名慌乱，这是出生以来从未有过的。
周氏又道：“只是，他既然要带你走，阿娘想，离开之前，于情于理，都该让他明白真相——你并非男子，而是个女子，是陈国的公主，身份尊贵，非同小可。若他知道真相后，仍有胆量带你离开，那就意味着……”
“意味着什么？”
周氏笑而不语：“你还小，到时候你就知道了。”一面笃定道，“像祯儿这般容貌，天下哪有男子不愿意的呢？”
“我穿裙裳好看吗？”
周氏叹气：“就是因为太好看了，怕招来祸事，才不让你穿。今日却不同了，不但要换裙钗，从今日起，你再也不必饮那凤檗树汁了。”
“太好了！”小祯雀跃，“我最不喜欢饮那个东西了，每隔一段时日，就要饮一次，苦得掉牙！”
周氏看她喜悦，也慈爱地笑道：“不过是为了让你更像个男童，身体不要太快发育，以免露馅。何况，为了避免有损身体，影响将来生子，那还是冲兑得极淡的，又加了桂花，药效也并不猛。”
日头已升高，两匹骏马停驻在官道上。
楚王勒马，黯然良久遥望逆旅方向。
子文默不作声地等待，直到楚王终于掉转马头：“走。”
子文忙问：“不去道个别吗？”
楚王不语，脸上毫无表情，用力朝坐骑甩了一鞭，似憋着一股狠狠的劲，疾驰而去。
子文忙不迭地跟上。
两匹骏马渐渐驰离逆旅，一丈十丈，百丈，十里，再未回头。
鲤鱼溪边，周氏；陪着一身绿衣的小祯，手中只拎着一个小小布包，驻足等候。
日中之时到了，邓公子没有出现。
马车到了，马车走了，他没有出现。
日已昏，他仍旧没有出现。
小祯迷惘又委屈：“他怎么还没来？”
周氏拉着小祯：“走，我们回客栈问问！”
逆旅的小堂倌听了，却道：“哦，邓公子啊？我知道我知道，出手很大方，结账的时候，还多给了些爰金。”
“走了？”小祯愕然，追问，“什么时候走的？”
“天刚亮，未到哺时，就走了。”
小祯失望：“他走的时候，有没有说什么？”
小堂倌为难挠头：“没有。”
周氏叹口气，拉着小祯：“回房去。”
小祯回房，怅然坐下道：“我不信。他明明说过，君子重诺。”
周氏不忍，道：“或许，他有他的难处。”
小祯俯身趴在几案上，人生第一次朦朦胧胧体会到某种难以言状的忧伤。
懵懂无知的孩提时代，由此结束。小祯的少女时代终于悄然开启。
江墨出现时，妫祯正手握一枚玉玦发愣，全然不知江墨在一旁已经看她看了很久。
饶是一早知晓她是女儿身，却未料到她换成女儿身的装束，即便布衣荆钗，也如此美得如此惊心动魄。
就在今日，他看到邓公子悒悒离去，也看到了她悄然欢欣赴约的背影，但他心中有数，什么也没做，只是冷眼旁观，耐心等待。
而她弃男装而着裙钗，只是为了那个无情离去的邓公子，江墨心中极度不舒服。
他知道自己在妒忌。
但他说出口的却是：“你不必难过。窈窕淑女，君子好逑。你是陈国公主，心性纯良，身份尊贵，又有如此姿容，往后你的夫婿必定十分爱重你。不要为了一棵朽木，而不见树林。”
妫祯起初没有听懂他的话，又琢磨了片刻，大概明白了，莫名其妙道：“我没有想要嫁人。”
江墨只是笑：“是吗？那你为何不回陈宫去？”
妫祯突然看他，目光里比昨日多了一丝清明冷静，仿佛一夜之间长大了：“阿娘说，宫里很可怕，我有生之年都不可以再回去。”
江墨道：“既是陈国公主，哪有流落在外的道理？”
若不回宫，她的公主身份便永远得不到承认，他也就无法堂而皇之地请人下聘。
就此带她离开，也无不可，但那不是他的风格。
他做事，一向讲究名正言顺，师出有名，绝不授人话柄。
若是悄悄带人私逃，不顾名誉，是那个邓公子才干得出来的事，虽然他教化良好，并无口音，但江墨还是能从他的贴身侍卫子文身上发现端倪，他们就是两个蛮夷。江墨堂堂贵公子，不屑与之为伍。
妫祯没心没肺道：“可是阿娘说了，我就是不能回去嘛。”
既打定主意劝她回宫，江墨便又笑道：“真不回去？”
妫祯干脆地点头：“嗯。”
“我想告诉你一件事，你或许会改变主意。”
暝色四合。村舍相继亮起了豆脂灯，炊烟灰白如雾，空气中弥漫着粟饭的甜美香气和柴秸的呛人烟气。秋虫唧唧，蛙声一片，一如亘古的祥和宁静。
几辆马车从客栈中缓缓驶出，侍卫皆服绿衣，肃穆守卫。
妫祯与傅姆周氏坐在中间的一驾马车中，看着李家村熟悉的暮霭渐渐远去。江墨也和他们一道，乘坐另一驾马车，跟在后面。
妫祯怀着希冀，问：“沈将军，不能多待几天再出发么？”
沈焕拱手，面色略有焦急：“公主，国君有令，臣不敢违抗。何况已经耽误了些许时日，不可再延误了。”
天已经完全黑了。
妫祯望向身后黑黢黢的李家村，再不言语。
沈焕骑马在车侧，道：“此地不宜久留，恐有危险。况且国君一早嘱咐，要公主尽早回宫，有要事相商。”
“会有什么要紧事？”妫祯不以为然，反问，“我只会捉鱼，难道他亲自要跟我切磋么？”
沈焕被噎住，说不出话。他武艺出众，耿直固执，本不是善辩之人。
妫祯颇觉无趣。这一路，看来连个斗嘴的人都没有。
她转向周氏：“我这个样子，也能做是公主？”
傅姆周氏将竹帘放下，对她肃容道：“你本来就是公主。我守了这个秘密十几年了，今日终于能告诉你了。当年你出生之后，国君和君夫人不得已，把你托付给我，嘱我在这里照顾你，等你长大了，再带你回宫。”
妫祯不解，道：“为何突然心血来潮，想起来有我这样一个女儿了？”
周氏拉住她：“你父亲，他……也是无奈何。”阿娘叹口气，道：“等回了宫，你慢慢就知道了。”
妫祯好奇道：“知道什么？”
周氏笑笑：“没什么。”
马车走得快，沿着官道往前，不多时，一直行至邻县的县城，才寻了一座较大的馆驿，住了进去。
翌日一早，正是食时，大家都下楼整装出发，准备进食之后，早早出发赶路。
馆驿简陋，浆食不过是粟饭，笋菹，糁食，腌制的瓠丝。
江墨从庑廊下走来，沈焕起身客气道：“江公子，这边请。”
江墨却微笑道：“将军不必客气，我坐那边即可。”径自便到小祯的案几边。
沈焕本欲阻止，但妫祯眼下仍是男子装束，过于刻意反而不妥，便忍住了，退到一边。
妫祯道：“公子昨日睡得可好？”
江墨苦笑，压低嗓门道：“尚可。卧榻太硬，睡得浑身不自在。”
妫祯摇头晃脑道：“圣贤云：尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。公子辛苦这几日，待将来大展宏图之时，就不用睡这种卧榻了。”
江墨欣然点头，道：“然也，我也这么想。”
两人相视而笑。
江墨凝目看去，见她依旧身着少年服色，娇憨稚气未脱，浑浑噩噩之间，难掩倾城之色，不由看得出神。
正在此间，远处忽然传来得得急促马蹄声，一列甲士疾驰而来，眉宇间都一股铁血之气，衣袖上却都绣着一枚赤色鸟纹，行色匆匆。
妫祯好奇，问江墨：“是什么人？”
江墨摇头，凝目看着那队骑兵，若有所思道：“不像是陈国士卒。那枚鸟纹，倒像是楚国的图腾赤鸾。”
说话间，那队骑士早已风驰电掣而过，只留下一路烟尘。
作者有话说
第9章 火鸟
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