41、番外一 棠梨落（茹皇后） ...
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雪下得正急，冰碴子砸落在裹紧身子的大氅上，噼里啪啦的惹人心烦。
茹纤白半眯缝着眼，意识模糊之际，隐约听到断断续续的声音自背着自己的那人口中传出。
“小姐……你再撑一撑，再撑一撑，军营快到了，我们能回家了。”
这声音原本何等悦耳动听，如今已被风雪摧残，呕哑嘲哳，无端生出绝望来。
“我困了……阿呈。”茹纤白喃喃唤他的名字，一如幼年在将军府那样。
“别睡。”呈照已几近力尽筋疲，眼前一片雪白，他明白自己快不行了，但还是将茹纤白往上送了送，用力喊她，“纤白，不能睡，只要有我在，你不会有事的。你才十七岁，花一样的年纪，你说过你还想女承父业。绝不能死在这种鬼地方。”
茹纤白努力睁开眼睛，微微侧头望他一眼。雪霜聚在呈照的眉和眼睫，他嘴唇冻得干裂，血已凝住，脸也僵得做不出表情。
但感觉到茹纤白朝他看过来，还是牵出一个算不上笑的笑。
茹纤白的心像被针扎过一样，细细密密地疼。可她现在自身难保，没什么精力再分心，只能尽可能说话以求保持清醒。
“惨败啊，”她有气无力，“三千将士……折在北疆，我愧对他们的信任……我不配做将领。”
呈照屏住呼吸，一步一个脚印往前趟，尽量让自己的声音更温柔，“情报有误，谁都没料到北朝军埋伏在那里。胜败乃兵家常事，纤白，这不是你的错。”
“阿呈，你还记得我院子里的那株棠梨树吗？春天开花的时候满树莹白，像玉一样，比现在这种雪的苍白好看多了。”
呈照眼瞳里流露出回忆的情绪：“记得，我们第一次见面就在那棵树下。”
茹纤白笑得虚弱：“是啊……那时候我们都还小，我刚跟阿娘学了梨花谣，想跟人炫耀……偏巧遇上你，拉着你唱了四五遍，也不管你烦不烦。”
“不烦。”他轻叹。
自与她相遇，就从来没烦过。
呈照心知肚明，他区区一个家养护卫竟敢肖想大将军的千金，别说世俗不容，他也看不起自己。
“阿呈，我再给你唱首梨花谣好不好？”茹纤白不待呈照开口，自顾轻声唱起来。
“而今才道当时错，心绪凄迷……红泪偷垂，满眼春风百事非……”
声音愈来愈弱。
呈照涌上泪意。他的腿冻得没有知觉，体力达极限，只能边叫她的名字边加快速度，拖着残破的身躯向前奋力行走。
绿营帐顶缓缓从地平线显现。
倒下之前，呈照隐约看到身穿大越军装的士兵向他们走来。
茹纤白醒来的时候，已经在返京的路上了。
搁置呈照尸身的车跟在队列最后。他只被简单地用草席一裹，堪堪露出半个脑袋。据说大将军原想将他就地掩埋，与诸位牺牲在边疆的将士同葬，但大公子念在他同妹妹自幼长大，又安全把人护送回来，不若带他回归故土。
哀莫大于心死。茹纤白缄默着不发一言，回到帝京后红着眼角亲自处理了后事。
洪武十二年六月，文臻帝赐婚太子和茹纤白。
洪武十三年八月，茹纤白入主东宫，正式成为太子妃。
自此，战场杀敌只有在梦里才得一见。
文臻帝驾崩之后，太子继位，世称明安帝，改年号为建熙，立茹纤白为皇后。
茹纤白嫁给明安帝的第七年，皇帝封伊氏为昭容。这一年她和明安帝的女儿静乐年方六岁。
茹纤白并不在意明安帝宠爱谁。她自嫁给明安帝，说的好听点叫相敬如宾，说的不好听叫形同陌路，若非他顾及茹家和她的皇后身份，根本不会有静乐的出生。
女儿刚出生时明安帝是欢喜的。凭“小楼吹彻玉笙寒”一句，给孩子取名笙寒，也难得柔和了神色，回首问她打算唤女儿什么乳名。
她取了“梨”字，阿梨。阿呈。
茹纤白跟明安帝不和，倒同伊昭容关系不错。伊昭容此人纯良谦恭，没什么坏心眼儿，会做人长得又美。
伊昭容比明安帝小十岁，明安帝把她当心肝儿肉似的宠，每晚宿在华颜宫。不出四个月，华颜宫传出昭容有孕的消息，明安帝升她做了贵妃。
女儿登基为帝后号曰“静乐帝”，改年号为元昭，在旧臣支持下极力打压伊氏，最后以贩卖私盐、卖官鬻爵的罪名斩杀伊家主和伊氏长子，令伊贵妃自绝于华颜宫，软禁亲弟于玉台。
茹纤白成了太后。
如今她长居思渺宫，温暖融融，再也不必冒着天大的风险率领将士征战风雪北疆，也不必承受失去骨肉至亲和挚爱的痛苦，可她一点也不高兴。
她时常回想，到底是哪里出了问题，她本该不是这样的人生。
出身将兵世家，父兄皆为沙场名将，自己备受熏陶习得一身武艺，曾信誓旦旦要做开国女帝那般了不起的女将，而不是像现在这样困于深宫，报国无门。
终究是，无力回天。或许她的人生早在那场大雪中就已经结束了，此后的茹纤白只是个空有皇后名头的傀儡。
茹纤白逝世那年，梨花开得极盛。
她努力睁大眼睛盯着窗外怒放的棠梨树，咧开豁牙的嘴无声地笑了。一片莹白花瓣纷纷落落，竟然飘进殿内，飘到床前，飘至她的鼻尖，温柔得如曾经拂落它的那双手。
童音划破时空闯进她的脑海，那是她自己的歌声：“而今才道当时错，心绪凄迷……红泪偷垂，满眼春风百事非……”
当年不解曲中意，如今已是曲中人。
“梨花谣……”
“太后？”
“唱梨花谣。”她重复。
歌声渐起。
茹纤白欣然一笑，迷糊中仿佛又回到当初和呈照在北疆的时光。
她看见呈照朝她伸出那只为她拂去一切烦忧的温柔的手，他还是当年那副年轻俊朗的面容，笑得灿若朝阳：“纤白小姐，我们回家了。”
那支歌依然被唱着，与哽咽声、哭泣声混合，传响在空旷的寝殿中。
丧钟沉重低沉。
国丧之际，武康全城白幡翻飞，梨花一夜之间凋谢，无限凄凉。
不知哪个女孩天真烂漫，在巷子里无拘无束唱着歌儿，被长辈拉回了家。那支歌曲调清扬婉转，歌词悲苦哀伤。
“而今才道当时错，心绪凄迷。红泪偷垂，满眼春风百事非。情知此后来无计，强说欢期。一别如斯，落尽梨花月又西。”
作者有话说
第41章 番外一 棠梨落（茹皇后）
