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1、岁末课考 ...
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岁末腊月里的阳光软绵绵的，照在墙根，有几分跟墙角揣兜晒太阳的老叟称兄道弟的意味。
身着澜衫的学员抱着书卷，揣着如丧考妣的脸，耷拉眉眼的走进端林书院的主屋。
“赐婚？”清幽的侧室之中，少女拍案而起，两道蛾眉微蹙，小鹿似的清亮眸子微敛，白净的脸上顿时添了几分凶厉，“你听谁说的！”
对面站着的女子连忙手脚比划让她小点声，小心觑一眼屋外，见没什么动静，用气声道：“我也不知道谁传出来的，只是现在全端林好像都知道了，大家最近几天都在议论这个呢。”
“不可能，旨意都还没……”少女猛然拔高声音，又倏忽掐断，若有所思，“原来如此，我说最近几天，其他人看我的眼神都怪怪的呢。”
她走了几步，眸色陡沉，推开屋门跑了出去。
“你去哪啊！”
“你别管了！考试重点在抽屉里，你自己翻吧！”
少女头也不回，拎起衣摆，往别院狂奔而去。
登上台阶，少女走到书阁的二楼，目不斜视地穿过一扇扇敞开的木门，径直来到廊道的尽头，面无表情地伸头向楼下看去。
课考完毕的学员汇聚在庭院，等候成绩的发放，他们熙熙攘攘挤作一团，哪怕冻成了鹌鹑，口中的白雾仍在喷个不停。
“听说了吗，祁家这次去洛阳，就是为了和将军的婚事。”
“听说了听说了，这事可到处都传遍了，还有人说，旨意年后就下来。”
“祁家这是走了什么狗屎运，一个小小县丞的女儿，竟也配得上将军？”
“谁说不是呢，不过毕竟是大周开国来第一位同女子成婚的，条件降低也情有可原……”
哗啦——
一盆水兜头浇下，如水入烈油，人群顿时炸开一片。
“谁啊！哪来的瞎眼的东西！”
锦衣少年成了落汤鸡，抹了把脸，怒气冲冲地抬头，没瞧见人影。
铁盆咣当落地，接着咚咚咚几声，东边楼梯口转下来噙着冷笑的少女。
少年瑟缩一下，顿时闭了嘴。
不光是他，身后的人群也随即安静下来，所有人不约而同地避开眼神。
“水不小心洒下来，我在此向诸位赔个不是。”少女抱臂而立，毫无道歉的姿态，“不过，你们真应该感谢我手边有温水，不然，带着冰碴的井水就能让诸位凉快凉快了。
“毕竟，说得这热火朝天的，只怕都是流汗了吧。”
少女扫视一圈无人敢吭声的人堆，冷冷一笑：“继续说啊，可别被我扰了雅兴。”
少年左右看看退却的同窗，脸上挂不住，暗骂真是一群废物，他挺起胸膛，壮起胆子看着少女，“祁霏，你别太过分了。”
少女轻飘飘瞥他一眼，少年吓得退后一步。
他虚张声势地梗着脑袋，“我们说的都是实情，别说端林县，我爹爹说了，现在整个洛阳都在传你姐姐的事，又不是什么秘密，我们怎么不能聊了？”
“再说了，将军镇守边关十二年，打得罗塔十部彻底消停，保大周起码几十年太平，你姐姐能嫁给将军是你们家八辈子修来的福气，瞧你那样，难不成还委屈你家了？”
少年声音越说越小，一说完，立刻缩回人群。
少年小心觑着祁霏的脸色，但祁霏只是淡淡地站在那，面容平静。
少年恢复几分胆量，心想现在旨意未定，她祁霏纵使手段霹雳，可也不能真拿自己怎么样。
提到嗓子眼的心稍微回落，少年站直身子，准备为自己的勇猛做一番得意收尾。
祁霏身形微动，整个人倏地向前。
少年下意识后退一步，却被密集的人堆挤得不能动弹，身体失去平衡，整个人向后倒去。
祁霏随即而至，不过不是冲着少年，她一把抢过落地的木匣，高高捧起，重重砸下。
咣的一声，木匣四裂，毛笔、砚台滚落一地。
还有一方，红彤彤的丝帕。
少年脸唰的白了。
一片哗然。
书院规矩森严，条条框框一大堆，胆敢把胳膊腿伸出去的，基本没什么好下场。
在读学员饮酒逛青楼，更是大忌。
祁霏连手都懒得伸，用脚尖拨开帕子，露出上面的鸳鸯戏水，右下角的“红袖添香”四个小字，在日头下格外鲜艳。
“李敞李大公子真是好雅兴，岁末课考这么忙，还能抽出时间去看红袖楼的姑娘，真是情根深种啊。”
周遭响起一阵轻笑。
“先生到！”
朗正的声音驱散了院子里的乌烟瘴气，所有学员整齐划一地低下身子，让开道路。
须发尽白的老者款步而来，仪表威严，他的身后跟着位身形端正的女子，统一的澜衫被她穿得一丝不苟，清秀的脸上神色端庄，腰杆笔直，一身的清寒正气。
她正是刚才说话的人。
女子朝祁霏使了个眼色，祁霏心领神会，退到一旁。
老者瞥眼地上的狼藉，等着李敞手脚并用狼狈地从地上爬起来，却转身对着祁霏，语气低沉森严：“学院之内不得打闹，忘记了吗。”
祁霏乖乖低头认错：“对不起夫子，是我的错。”
夫子“嗯”了一声，“去书斋跪着，午饭免了。”
“是。”
李敞吓得一脑门汗，连忙拱手想请夫子放他一马。
夫子一摆手：“过完年，还请李公子另寻高师吧。”
李敞登时僵在原地。
见事情已然处理清楚，夫子留下那女子，嘱咐了几句，转身离开。
祁霏得意地看一眼目瞪口呆的李敞，拉过女子的手走了。
“谢谢赵解元来救我。”
“罚跪还那么开心。”赵叶轻一脸严肃，后怕道：“要不是我及时找来夫子，你打算如何收场？他父亲官职不小，你总该忌惮几分的。”
“忌惮他？那个二百五？”祁霏驾轻就熟地跪在蒲团上，毫不在意地说：“他爹那个官职，就算事情闹大了我也有的是办法，胆敢议论我阿姐，我不叫他全家吃不了兜着走就已经很仁慈了。”
书斋正中间的墙壁上挂着先贤的画像，赵叶轻走过去，点上了香。
“再说了，你可是夫子最喜欢的学生，你出马，那还不马到成功。”祁霏眼里露出狡黠。
赵叶轻无奈地看她一眼，在一旁坐下来，坐得板板正正。
“你阿姐最近怎么样？”
祁霏长吁短叹一番，歪倒在蒲团上，“别提了，自从知道和将军的婚事，阿姐人都瘦了一圈。”
赐婚一事，事发突然，无论对祁霏，还是对长姐祁岚，都犹如晴天霹雳。
大约只有她们那想去洛阳想疯了的爹，才会觉得这是天赐的恩宠。
原本以为这事只有祁家知道，没想到居然传得这么广，李敞那个怂包肯定没那么大本事，这么看，是洛阳那边压根没打算捂着消息。
“其实，听闻将军裴时霁人品倒也还好。”赵叶轻想起夫子对将军的赞扬，很认真地说。
“怎么连你也这么想啊？是不是你也觉得这桩婚事好极了，是我阿姐高攀。”
祁霏委屈巴巴地看着她，出众的五官拧在一起，让人看一眼，心便柔软下来。
赵叶轻整颗心揪着，慌张道：“不是，我当然希望你和你阿姐一直都能开心下去。”
赵叶轻说话温文尔雅，但很直白，“只是我从未见你这样过，你对将军的厌恶，似乎不同寻常。”
祁霏似乎回忆起什么，露出嫌恶的表情。
“裴时霁那个人，小肚鸡肠，虚伪至极，欺软怕硬，残忍暴虐，大家都被她骗了。”
“……”完全没料到祁霏这样的评价，赵叶轻惊诧地看着她。
祁霏想说什么，摇摇头又作罢，朝赵叶轻明媚一笑。
“好啦，我的大解元，你现在不要操心这些，开春三月就是会试，你好好准备这个吧，我就等你考上状元来解救我和阿姐了。”祁霏嘴角下撇，故意露出哭唧唧的可怜模样。
“……”
平日里口若悬河的赵叶轻，面对一同长大的祁霏，总是不善言辞。
祁霏眯起眼睛，笑得像一只调皮的猫，“听府里的嬷嬷说，我们会路过落雁寺，到时候我去给你上上香，拜拜佛祖，请求各路神明保佑咱们的大才女拔得头筹，成为大周改制后的第一批女官。”
门外来了人，说夫子请赵叶轻过去，赵叶轻叮嘱祁霏几句，随那人离开。
屋内就剩祁霏一人，她无聊地看着照进屋内的日光被窗柩分成泾渭分明的一条条，不多时，困意袭来。
昏昏沉沉间，祁霏瞧见，好像也是这样一个软绵但晴朗的日头，个子小小的自己滚了一身的泥，爬了半天也没挣脱那些黏腻的黄泥，委屈又愤怒。
刺眼的日光被遮住了，一股淡雅的香气拥了过来，很好闻，可祁霏不知道那香叫什么名字。
逆着光，一个人伸出白皙的手掌，声音温柔。
“你没事吧？”
“你没事吧？”
揉着眼睛嚎啕大哭的女孩放下了手，一抽一抽的，抬头时，一张青面獠牙的古铜面具赫然出现眼前。
女孩不仅不怕，反而破涕为笑，笑嘻嘻把自己黑乎乎的小手搁入那人结了厚厚一层茧的温热手心，由着对方把自己拉起来。
“裴姐姐好！”
裴时霁拉着女孩往一旁站，给来往的行人让出道路，掏出帕子轻轻擦去女孩小脸上沾的泥点。
摊贩的吆喝声和大铁锅腾起的白雾缠绕在一起，热热闹闹地漂浮在熙攘的街道上，驱散了几乎冻结实的寒气。
裴时霁一身厚重银色盔甲，长发高束，青铜面具上的恶兽额头刺出尖尖犄角，獠牙外露，森然恐怖。
唯有那双浅棕色的眼睛，在和煦的阳光下，似虎睛石般清亮。
她身后跟着一个同样身量修长的女子，模样清爽大气，稍显青涩，鼻梁挺直，一双黑眸坚定有神，两条长眉挑出飒爽英姿，左手搭剑，右手攥着缰绳，眉头微拧，看起来有些不好讲话的凶厉。
女孩怯怯地看她一眼，小声喊道：“尚姐姐好。”
尚遥冷着脸点点头。
“就到中午了，怎么还不回家？”裴时霁收回帕子，耐心地问。
“我……”女孩支支吾吾。
摊子上的大婶掐着腰，手里的大铁勺还搁在锅里，大声说：“她啊，她阿娘让她来买辣子，她把那几个铜子全都换了糖包了！这下还不屁股开花哈哈哈哈。”
大婶声音洪亮，说得女孩满脸通红。
“不是被人欺负了就好。”裴时霁轻笑一声，从兜里摸出铜钱来放到女孩手心，弯下腰，故意用很严肃的语气吓唬她，“下次不许了，糖吃多了会牙疼，到时候江蓠姐姐来给你看牙，她会拿小镊子拔掉你的牙。”
裴时霁伸出手，比划拔牙的动作。
女孩明显被吓到，脸白了几分。
“我再也不敢了！”女孩颠颠跑远了。
哒哒的马蹄声由远及近，几个黑黢黢的兵士嘴里“吁吁吁”勒紧缰绳，赶到裴时霁面前，纷纷翻身下马。
蓄着虬髯的大汉抱拳行军礼，粗声粗气道：“将军，各街市均已巡查完毕。”
裴时霁点点头，从尚遥手里接过缰绳，两人分别上马。
“你们到衙司办完交接手续后，告诉县丞，务必做好过冬粮仓调度工作。我们之前准备的棉衣柴火粮食，午饭后便按照名单发放下去。”
“是！”
马蹄乱踏，几声嘶鸣，很快，节奏清晰的哒哒声散开在四通八达的街道上。
裴时霁一夹马肚，越过北城门，待到官道上没了人烟，伏下前身，纵马疾驰起来。
狂风呼啸，马蹄扬起黄沙尘雾。
“吁——”
裴时霁一拽缰绳，马后退几步，踏在光秃秃的石面之上，喷了口粗气。
高险陡峭的地势，前方是被刀砍一般的断面，下面连接着荒凉的古道，偶尔响起几声空灵的驼铃，苍鹰唳叫，翻飞在乱石之间。
大风起了，黄茫茫的一片。
尚遥紧随而至，顺着裴时霁的目光看向漠漠荒原。
“明天就回洛阳了，开不开心？”
尚遥攥紧了缰绳，青稚的脸上浮现一丝犹疑，“听说陛下赐婚了。”
面具遮着，尚遥看不见裴时霁的表情，但真切听清了那一声愉悦的笑声。
“不好吗？听说是个极漂亮的姑娘。”裴时霁顿一下，语气轻快，“是我的福气，希望我能配得上人家才好。”
“……”
尚遥不知道如何开口，欲说不说，一来二去反而闷闷地涨红了脸。
不过十九岁的少年人，对情爱一事懵懵懂懂，羞涩于开口，况且赐婚女子，别说朝野震撼，尚遥至今都觉得恍惚。
毕竟大周开国以来，此为首例。
但瞧将军样子，似乎不仅不紧张，反而颇为期待。
圣意难测，直觉此事蹊跷，尚遥希望能够提醒将军。
裴时霁怎能不懂尚遥的心意，她安抚般拍拍她的肩膀，“别想那么多，开心点。洛阳好吃的好玩的那么多，咱们在朔苍啃了这么久烧饼，合该换换口味了，洛阳蒸糕，我已经很多年没吃到了。”
裴时霁笑道：“还有你这小身板，尽竖着抽长，这次回去，记得好好补补身子。”
“……是”
“明日启程，你负责带队，我先行一步，尔后再与你们汇合，此事切记不可泄露。”
尚遥一愣，追问道：“去哪里？”
裴时霁纤细的指尖搭上卡扣，轻轻一抬，卸去这方沉重的面具。
如美玉般无暇的脸庞显露出来，她眼窝微凹，长眉淡扫，一双清澈的星眸里，笑意温柔静谧。
刀子般的风沙刻出她凌厉的下颌，身姿坚韧挺直，红唇微抿，平直的肩头凝出厚重的持稳，又似润过江南烟雨，温润多情。
漫天黄沙，贫瘠的大地上，她似一团烈焰中徐徐盛开的玉莲，绚丽华光，万物失色。
将面具反扣马鞍之上，裴时霁望着即将升至头顶的圆日，笑道：
“见故人，落雁寺。”
