20、二十 ...
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“不知感恩，不知感恩。”
女性的声音在阴暗中回响。
“兀自将鬼杀队士引入寺中，汝真是不知感恩！”
寺庙的伽蓝堂内，一名僧人匍匐在地面，听着那不知从何处传来的声音，声音发抖：“我也想反对，可住持他们都邀请那两个队士进寺借宿……请，请母神大人放心，竹香也已经点燃，不会被察觉到异样的，他们明早就会离开。”
被称为母神的女声冷哼一声：“汝可记得这么多年，寺内为何从未有鬼来袭？”
“是您，是您将那些恶鬼驱逐了，”僧人连忙道，“可，可昨日那只鬼已经到了佛堂，为何您……？”
女性的声音沉默一会儿，发出一声轻笑。
“那是因为妾身感受到鬼杀队士的气息。你放心，妾身早已答应不会杀寺庙里的任何一个人，也会驱逐妄图袭击寺庙的鬼。”她的声音变得柔和起来，“这是几年前就做好的约定，你不必如此紧张。”
空气中不知何时弥漫起竹香的气息，僧人抬起头，看见香炉正发出微弱的，温暖的光。
一切都是那么安宁祥和。
是啊，没什么可怕的，母神虽然是鬼，但她从未加害于寺庙的僧人。
僧人恍恍惚惚地站起来，他突然看见从香炉里蔓延出了阵阵白雾，那些雾气越来越浓，最后充斥弥漫在整个伽蓝堂内。
“母神，您……”僧人说到一半就噤声了，因为他看见从缭绕的白雾中走出一个人影，那是一名衣着华贵，姿态庄严的美丽妇人。
她脸上挂着柔和的微笑，看向僧人的视线亲切而慈爱，宛如母亲注视着自己的幼子。在看到这名女性的瞬间，想必无论是谁都会产生‘这是一名母亲’的想法。
“没关系，妾身还要感谢汝呢。”她慢慢靠近了僧人，用青白而纤细的手抚上僧人的脸，“这些年来一直替妾身保守秘密，真是个好孩子。”
僧人的脸被轻轻捧起来，双眼也对上了母神的眼睛。
那是一双金色的，美丽的眼睛，在左眼中似乎刻着什么字样，但在这茫茫烟雾中，他已经没心思去看了，只觉得心中是从未有过的安宁祥和。
“汝想离开这座寺庙。”女人柔声道。
僧人的眼里空洞一片，他鬼使神差般点了点头。
“但那些平日里照顾汝的，宛若亲兄弟般的僧人们，怎么能让他们担心呢？”母神继续说着，宛如教诲，“汝得留一封信才行。”
“是，我得留一封信……”
那是何等美丽而慈爱的眼神啊，僧人已经不知道自己在做什么了，混沌的脑海中只剩下了这个念头。
再然后，他就什么也不知道了。
待烟雾散去，空荡荡的伽蓝堂里不见一个人影，仿佛什么也没发生过。只有一封薄薄的信，落在地面，沾染了灰尘。
翌日是个阴天，清晨天还未亮，僧人们已经早早起来准时晨祷，而九原柊和锖兔则是取了两把木刀开始久违的对练。
“你头发有点长了，不会遮挡视线吗？”
九原柊问着的同时侧身避开锖兔的进攻，转手木刀斜出，直至后者侧腹。
“不会。”锖兔回身一刀挑开九原柊的攻击，答道，“会遮住视线的部分我修剪过了，其他的散着也没事。”
真是简单粗暴的理发方式。九原柊默默地想着。
木刀交击，空气中一时间只剩下残影。双方都未使用全力，但谁也没有落半分下风。九原柊暗暗心惊这一年来锖兔的成长之迅速，估计过不了多久，他在剑术上的造诣甚至能超过拥有太吾传承的自己。
对练结束两人回到仓库，而伊之助这才缓缓醒过来。和平时相比，他沉默得有点过分，甚至在吃早饭的时候都一言不发。
“没事吧？”锖兔看着就算吃饭睡觉也从未摘下野猪头套的小孩，“伊之助看起来有点没精神。”
九原柊也觉得有些奇怪：“累了你可以再去睡，不急着赶路。”
听到这句话，伊之助总算有了反应：“老子才不要呆在这里！赶紧走吧木原！”
木原？是说九原师兄？这小孩在给自己师傅起绰号吗？锖兔愣了一下看向九原柊，却发现对方一脸习以为常。
师兄脾气可真好，要是有谁给鳞泷师傅起外号，可能早就被倒挂在狭雾山上的树上了。
正这么想着，锖兔突然注意到伊之助的碗。
那是一个普通的木质小碗，看上去很适合给小孩使用。
“怎么了？”九原柊问。
“啊，没什么，”锖兔似乎在想些什么，但很快他笑了笑，“大概是我多心了。”
九原柊点点头，从昨晚到尽早，他都未曾察觉到寺庙里有鬼的气息，应该不会有什么事才对。
吃完早饭，他们就去与住持告别。
“昨天真是多亏了你们。”住持看着这两个少年，有些感叹似的道，“明明还这么年轻，真是不容易。”
“没什么，这是鬼杀队的义务。”
几人有一句没一句地说着，走到枯叶满地的山门，突然就听见道信的声音从庙里传来。
“住持师傅，不好了！”道信喊着，“钵吕不见了！”
他从佛堂一路跑到住持旁边，喘了几口粗气，神色慌张。
昨天刚有鬼来袭，此时听见有人失踪，一向冷静的住持也不由得紧张起来，“怎么回事？道信，你把话讲清楚。”
“刚才，刚才晨祷的时候我发现少了一个人，然后就发现钵吕没来。”道信终于把气理顺了，面色焦急地道，“现在大家正在庙里找人呢。”
他话音刚落，就听见伽蓝堂的方向传来一声：“找到了！是钵吕留下的信！”
很快就有僧人拿着信跑到住持身边。
“我眼神不好，你赶紧帮我看看里面写了什么吧。”住持嘱咐道。
僧人一目十行地阅读起来，看完信后，他面色变得有些为难，似乎对信上的内容感到不可思议。
“钵吕说他怕山上再有鬼来袭，就自行离开了寺庙。”
“你说什么？”
住持也感到难以接受，他接过信，凑近了仔细看了看，发现的确是钵吕的字。
“那个傻孩子。”他叹息了一声，不住地摇头，“外面可不比寺里安全啊。”
“不，这不可能。”旁边的道信更是一脸不可置信，“昨天有鬼来袭的时候，他还让大家不要慌，组织大家往山下的村子里跑来着。怎么可能今天就突然离开了？钵吕才不是那样的人！”
“你冷静点，道信。”住持低声念了句佛，“我也知道他的确不是这样的人，可信摆在伽蓝堂里，这又该如何解释？”
锖兔突然想起了什么，皱了皱眉。
“请允许我问一件事，住持师傅。”
“请说吧。”
锖兔开口，问了一个似乎与现在的情景毫无关联的问题，“寺庙里有收养过小孩子吗？”
住持愣了一下，他凝神沉思了一会儿，摇了摇头。
“不，我倒不记得有收养过小孩……咦？”
他面色疑惑。
为什么？
明明山下就是村庄，明明这年头弃婴孤儿都不少见，为什么身为附近最大寺庙的此处却从未收养过孩子？
“先别管这些了，钵吕肯定是出了什么其他事情，”道信打断了他的思考，焦急地催促道，“师傅，我觉得还是得先找到他本人问清楚才行，您快组织大家去找人吧！”
“我们也想再去寺里调查一下。”说话的是九原柊，他看了一眼锖兔，“他的判断一向很准，这件事或许真的有问题。”
道信点点头：“行，那你们跟我……”
“不行！木原！赶紧离开这里！”伊之助却突然扯了扯九原柊的袖子，“这鬼地方老子一分一秒也不想多呆了！”
“为什么？”九原柊问他。
“哈！？这我怎么知道，反正就是毛毛的浑身都不舒服！”
九原柊想了想，“那你呆在这里，我和锖兔解决完寺里的事情再来接你。”
“不等！你不走老子可走了！”
这孩子这时候在闹什么别扭？九原柊还从未见过伊之助如此激烈的反对，就连被自己威胁不能吃天妇罗时，他都没这样任性过。
但既然这小孩不肯跟着进寺，他也只能有些无奈地向住持道：“抱歉，伊之助昨天可能没有休息好。”
“喂！你有听老子说话吗！”见对方没有任何改变主意的意思，伊之助甚至抬腿意图踹九原柊一脚，却被一旁的锖兔单手拦下。
“锖兔。”
见他做出想要教训伊之助的架势，九原柊出声制止。
锖兔迟疑了一下，最终还是放开了伊之助。
“我知道你很不安，但你身为一个男人，越是感觉到危险就越该冷静下来！”锖兔语气略有几分严厉地说，“否则你以后怎么面对敌人！”
伊之助不说话了，他往后走了几步，坐在山门前铺满枯叶的地上。
九原柊叹了口气。
“不好意思，能拜托您照顾他一会儿吗？”他对住持说，“我暂时无法将他带在身边。”
住持念了句佛，答应下来。
在九原柊和锖兔跟着僧人们走进寺里之后，住持看向独自坐在一旁的伊之助，虽然他套着奇怪的野猪头套，性格还有些急躁，但终究只是个小孩子，此时独自坐在地上，看起来还有点可怜。
“你是叫……伊之助对吧？”住持说道，“快入冬了，天气冷，你不用披件衣服吗？”
伊之助没有回答，他抗寒得很，秋天这点温度根本算不上什么，于是也不打算理会别人，但下一秒他就感受到身上一暖，才发现住持已经将自己的外袍给他披上了。
紧接着，一只宽大的手拍了拍他的脑袋。
“不要跟兄长闹别扭了。”住持微笑着说，“赶紧和好吧。”
伊之助稍稍抬起头看向他，然后默默哦了一声，将披在自己身上的外袍扯下来，扔回给住持。
“老子不冷。”他站起来，抱着双臂，“老头子才需要这东西。”
虽然言语粗鲁了点，但也是个好孩子啊。住持这么想着，突然脑海里闪过某个画面，他似乎听见了某个似曾相识的声音。
“住持爷爷，天气太冷啦，搬柴火这种小事就让我去吧！”
那是，谁的声音来着？
他想不起来，只能茫然地看向寺庙的方向。
阴沉的云层遮住太阳，而此时的山门前，不知不觉间，雾气渐浓。
作者有话说
第20章 二十
，还差 