20、第24章 ...
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夏念就住在常梁城区，离平康里几步之遥。她的主顾绝大多数出身这里，不是老鸨便是粉面女子，大家亲如姊妹兄弟，能共用竹杯喝山海棠酒。这里永远热闹非凡，有数不尽的丝绸金钗，有抹不开的胭脂红粉。夏念跟罗浮和晚芸说，你们还是我头位来自富贵人家的顾客。晚芸看破她的暗喜，说道，那你现下，心里是不是乐得想撞墙。原来世上的人，不论出身高低，都一样卑微可怜。夏念露出齿贝，笑得大声，说道，是啊，才晓得人都是纸糊的，你们糊出一枝牡丹花，我就只能做路边的野蒲公英，但追根究底，又什么不同呢。
没有什么不同。人们拿到不同分量的糖，有人吹出凤凰九天，有人却只能吹出一只鹧鸪的图形，但所有人都被安置在糖棍上，插在稻棒里，等着神明来购买收取。一样被待价而沽。一样拥有有尽头的寿命。
她们商议每月的水曜日在夏念的住处碰头，夏念则会在日曜日帮她们把真货给送到黑市里去。
晚芸感觉心头大石落地，一连安眠几日。
到了水曜日的清晨，周老爷周夫人请了一批伶人来唱曲儿。晚芸心情大好，便难得凑了一回这样的热闹。她心满意足地坐在暖烘烘的太阳下，等伶人出场，夫人老爷还在早膳。春花激动地跟在晚芸身边说，“好像到了过年一样，很吉祥很美满的时候。”周庭尘则一直郁郁寡欢，晚芸看到他的手上有伤，便一直打破砂锅问到底。周庭尘说被庖厨里的热油勺子给烫了。晚芸说，“你是不是当我是傻子，勺子是怎么烫出一长条青紫色鞭痕的。”
“春花，你说是怎么回事？”晚芸突然火起，厉声问道。
春花被晚芸一嗓子吓的“噗通”跪下，“小夫人，奴婢也不知道啊。”
晚芸被这一跪震得说不上来话。她以为自己和春花勉强也是朋友，于是她不想再看春花，私以为春花是一定知道内情的。
“算了，如果你觉得我帮不了你，你就一直对我沉默吧。”晚芸有些生闷气，对周庭尘说了些话，便板着脸，不再多言了。她的好心情今日又见了底。
管家举着托盘，送了碗养生汤来。他每日都会送来，汤汁是透黄的，可清晰见到碗底沉着红枣，桂圆和熟地，以及不知来路的整瓣杏色的花朵。这是什么花？她问过，但只得到“这是补气健脾的草药”这样泛泛的答案。
一直问什么也不答的周庭尘却怯生生地，偷摸摸地扯了扯晚芸的衣角。晚芸看向他，发现周庭尘在冲她摇头，一幅欲言又止，被人胁迫的模样。
晚芸也冲他摇头，她想说，我的事情，你别管。但管家在侧，她根本无法张口，所以也只能一直看向周庭尘，一面将不明所以的汤汁全部灌下喉咙，就像她刚来到周府的第一日一样。她希望他能明白她的清醒。管家似乎发现发现了周庭尘神色不对劲，便大喝了一声，“滚去晒被褥！”
“他不去。”晚芸拉过周庭尘，“他哪里也不去。他今天就专门伺候我。”
在府内的戏竟没有任何想让人看下去的欲望。没有穹形藻井，没有垒得高高的戏台，就是四五个伶人在两米的地方唧唧哇哇。周夫人泪如雨下。晚芸吓了一大跳，她惊讶台上到底演了什么戏。
“要是我琛儿活着，也该是这样妻妾从群。”周夫人摇摇头，刻板的面庞难得显露一丝柔和，但她的腰板比铁板还硬朗。周夫人总让晚芸想到以前村落里的一个杀鸡犯，那个杀鸡犯是捣青麦面的，后来不知为何，毒死了隔壁家养的八十只鸡，现在她还关在牢里。杀鸡犯的背影就跟周夫人很像，凶狠，不留情。
“别着急，死了也可以。”周老爷劝她宽心。
周琛是周家的独子，早死得透透的，死人要怎么娶妻？晚芸想到了这个问题，她还想到出了府门后，外头人都喊她周小姐，而在周府内，丫鬟仆从都只叫她“小夫人”。酸涩浮上眼睛，她眨了眨，又当一切如常，就像只是吃了一口过夜的荐酒菜，咽下去就没事了。
傍晚，周夫人周老爷要出去谈生意。这样一席万钱的场合，晚芸很识趣地极少参与。她约了罗浮出来，一同去找夏念。俩人约在后门，罗浮裹着翠纹的襦袄，下头是并蒂莲的黄马面，晚芸披了一身狐裘大衣，里面一袭豆青色的对襟袄子和刻金丝月华裙。罗浮带拢后门时，轻手轻脚，特意四处张望了两眼。晚芸见她做贼心虚，故意捉弄她，敲了两下门板。罗浮果然吓的面无血色，得知是晚芸做鬼后，便气恼地拍自己的脑袋。
夏念住的房子在平康里南侧。她们来得算早，还没等到这里张罗。各位年轻，千娇百媚的姑娘们还在闭门落窗地梳洗抹粉。红灯身黄流苏的灯笼还没点起几盏，点多了也是浪费，这还没到人满为患的时候。平康里的屋子，大多是绿格子眼的窗和红缥朱的墙面。这些屋子都有长长的空中走廊。随处种着依兰和三角莲，只可惜现在不开花，所以在石灯笼和十五连盏铜灯的附近，都摆放了熏笼，一阵阵奇香铺天盖地。再过一两个时辰，这里将被灯红酒绿铺满而无遗。平康里没有文人庭院里那种“尺幅窗，无心画”的优雅，这里所有花花草草和原始贪念裸露无疑。这里有五行之中火的德行。
夏念的小屋门前挂着一盏走马灯，纸面上贴着红纸片剪的十二生肖。等灯亮起来，这十二个小动物会转圈圈儿，随着灯面由左向右。
“没看出来，她竟会喜欢这样的小玩意儿。”晚芸觉得有些奇怪，摸摸上头的纸贴。
罗浮和晚芸这回带了三只精致簪子和两副红宝石金臂钏。夏念端着，看来看去，磨蹭来磨蹭去，终于盖好匣盒。
“怎样？”晚芸性子急。
“什么怎样？”夏念翻翻眼皮，抹开唇上的红脂，“一般般咯。”
“那你打算出多少？”
“不是我出多少，要先看看造假的工本费啊，再把正品拿去黑市卖卖看才晓得，不过分成先同你说好，你们七我三，不过分吧。”
“......行。”晚芸思忖了会儿，“不过你得尽快把水货给我们才行。”
“你以为我们工匠师傅是开了天眼，有神通的啊。打磨珠钗，即便是次品，也是需要功夫的。”
“那你打算怎样？”
“看我们这边师傅的安排，我们又不是专门为你两人做活，我们顾客多着呢。”夏念对照镜子，擦掉眼皮残留的铅华，重新上妆。
晚芸见她态度傲慢，有些气不打一出来。
罗浮好言劝着，对夏念道了个万福，“夏夫人，一切就拜托您了。如果有需要我二人搭把手的地方，您只管提。”
夏念瞥了罗浮一眼，“你们多大了？”
“明年及笈，今年十四周岁。”罗浮乖巧，甚至帮夏念把眉笔蘸好。
“我的儿子比你们大两岁，已经娶妻了。”夏念不冷不热地接过眉笔，“兴许你们认识。不过我倒情愿自己生得是女儿，是女儿，我就可以带走了，是儿子，就带不走了。”
“这话怎么说？”晚芸蹙眉。
“女儿家，平安长大就好，日后成不成亲都无所谓，能有门养活自己的手艺，每日能有闲喝茶聊天就足够。但儿子不行，他呢，最好啊，是能光耀门楣，能扬名立万。当然，如果女子能参加科举，我也会竭尽全力，送女儿念书做官，可现在哪有这样的机遇，倒不如寻寻常常，平凡一些，俗气一些。”夏念梳妆完毕，意味深长地看了罗浮一眼，“只是养女儿，千万不能养成你这样。”
罗浮愣住，眼眶微红。
“罗浮——”夏念喃喃地念了一遍名字，旋即嗤了一声，“不是好名字，你爹娘不爱你。”
“你夹枪带棒，是鱼刺卡喉咙了吧，要不要我帮你掏出来。”晚芸撩起袖子，要同她争论到底。
罗浮拉住晚芸，柔声问着夏念，“夏夫人，我是不是惹您不满意了？”
“她有个屁的不满意！”晚芸嚷着，“她就是嘴欠。”
“倒不是不满意。”夏念将腿搁在妆台上，打了个懒洋洋的哈欠，“只是被家人教养的太好了，知道外人想你什么时候笑，想你什么哭。”
晚芸呛她，“那有什么不好？人都会成熟。”
“好，好，好，多好。”夏念笑意盎然，“训练有素，八面玲珑，多好，世人都说好。可是罗浮，你要问问自己，你好不好。”
罗浮淡淡地呼出一口气，“我不好，但深入骨髓的东西早就改不掉了，所以好不好，不再重要。要紧的是，能支撑自己就好，所以夏夫人不要再否定我了。”
夏念觉得难以置信，缓缓摇头，“罗浮啊，你是怎么.......”悲剧意味这样浓烈且经久不散的。夏念不能再讲了。
晚芸想为罗浮声辩，罗浮却拉她到一边，小声岔开话题，“晚芸姐姐，我饿。”晚芸惊讶，“你怎么也不吃饭！早说嘛，早说我们就不跟这个疯婆娘纠缠了。”
罗浮自从罗显那事后，已经很久没有上过罗家的饭桌。她一人在厢房里喝汤咽菜，阿枝再帮她把食盒拿回厨房，顺道取一碗甜汤。
娘和爹今晚吃的是什么？
冬阴菌菇汤、干贝蒜蓉、葱爆鹿肉、黄豆牛扒和地三鲜。
哦。
罗浮偶尔会问这样琐碎的问题。她在使出一点微薄的努力，让自己不至于全然像个罗府里的外人。
“你们来一趟也不容易。这样，我带你们去个新鲜地界觅食。”夏念慢悠悠地起身去抓披风。
“你请？”晚芸狐疑道。
“请你奶奶个腿！”夏念脱口便骂。
夏念带她们来的地方，是一条冗长深邃的街。这里肮脏混乱，鱼龙混杂，挤满形形色色，天南地北的人群，砌墙的，补漏瓦的，打铁的，做小本生意的，做不正经行当的，黑市里来的，外地逗留的，数之不尽。街面的彩幡无一例外地很招摇，上头写着难以辨认的彩墨大字和种种稀奇古怪，可可爱爱，极为简略的图案：有生了长牙的大鱼，有四五小猫团在一起烤火的背影，有白毛圆耳的大狗在用嘴捅一堆鱼鳞，摆放成一竖条的透明匣子，里头画着圆圆滚滚，色彩浓烈的糖球。这不禁让人联想到扶桑浮世绘里的画面，热闹寂寞，嘈杂悲伤。
夏念没问她二人的意见，径直走到一家烫菜铺子。晚芸和罗浮二人不知所措，只能匆忙跟上。原本以为摊前菜品会是乌漆嘛糟地混成几坨，却未曾料到摊主心细如发，将猪牛羊剁碎排了三列。靠着摊主的桌边，则是用水盆盛了些贝类。其余素蔬菜也按品类依次装进菜桶里,用了几勾子悬在摊子两侧。最后一列，则是提前腌制好的野菜和酱料。晚芸只能识得一种是雪里红。左侧七八白色带盖的罐子折两排摆放，大约是辣椒面，芝麻，花椒，香油之类的配料。
“不想吃这个，我想去那边再看看。”罗浮指了指那边的铺子。她拉住晚芸的手。这里的铺子几乎没有隔断，连绵二三十家，只能依靠彩幡上花里胡哨的图案，连蒙带猜地辨认摊主在卖些什么。
“好。”晚芸攥紧罗浮的手。
罗浮脸上没有欣喜，但晚芸能感觉到她此刻的快乐，有一只小雀在她的心里啾啾鸣叫。
“那你们自己去转转，待会儿端碗过来，不过来也成，不过我要是先走了，你们就走不出街了。”夏念大力地拍拍摊板，冲老板喊道，“老样子！二两鸡胸肉，一两猪腿肉，一把玉米粒和半把甜豆，一份鸡蛋，半根萝卜，半斤烧酒。”
“好的，夏夫人。我们待会儿端碗来跟您拼桌。”罗浮微微鞠了一躬。
这条长街上有天涯海角而来的人，说着像外邦人似的方言（也许当真是远洋而来的）。两人在一家羊肉泡馍摊停下。罗浮看到它的招牌上画了一只戴着凤冠的母牛，觉得好玩。她问晚芸，是什么时候起始，新娘子成亲要带金制凤冠的，是从人们以金银易货时发源的么。
“两个小姑娘，快些来！”摊主热情洋溢。那是个来自北方的汉子，裹着厚实的羊羔外套。他的眉眼硬朗。他的脸上没有一点点青色的胡渣，刮得极为干净。他的脸被红灯照得容光焕发，“便宜又大碗哟！不吃就吃亏咯！”
身后的食客也一个个地瞎起哄，“女娃娃，别来!他会吃人的！”
一众人哄笑。
晚芸和罗浮相视一笑。
“我要多些葱，不要香菜。”罗浮微笑说道。
“好！”摊主底气十足。
晚芸故意逗他，“多给我些牛肉呗。”
“行啊。”摊主也答得爽快，“最后一碗了。剩下的肉料全给你，姑娘要吃饱，吃饱了好过冬天。冬天真冷啊，哪怕吃树皮，也要吃饱不是，何况我们有新鲜的肉菜。你们可太有福了。”摊主是个话唠。“两位小姑娘，要是想加料，不管坐在多远的桌上，只要扯开嗓子喊我一声就是，我耳朵好使着呢。”
“那边是什么？”罗浮的眼又被隔壁摊的那几摞小屉笼勾走了。
“那是顶顶糕。糕是淡紫色的，上头撒了红糖粉，香甜软糯，姑娘还有胃，就去尝一尝啊。”牛肉泡馍的摊主顾不得自己的生意，扭身冲卖顶顶糕，正在瞌睡，还有些耳背的老头子喊道，“菜老头，你的棺材本又要进一笔账啦。”菜老头激灵一下抖醒，气得吹胡子瞪眼，慢手慢脚地起身，悠悠地打开蒸笼。
两人回到烫菜铺子。夏念一脚踏在凳上，已经开始进食。晚芸和罗浮端着羊肉泡馍挨着坐下。“这玩意儿，得加醋加辣才好吃，你们两到底会不会过日子。”夏念又在翻白眼。
晚芸也冲她翻白眼，“我爱咋吃咋吃。”
“切，不听劝的死丫头。”
隔壁桌坐的是三个汉子，饭碗盛在桌前也不吃，低头鬼鬼祟祟地翻开什么书籍，时不时红着脸，痴痴呆呆地笑。夏念不动声色地溜过去，一把抽出他们的书，随便翻翻几页，均是春光乍泄，声色犬马的艳词。
“哇！”夏念故意大喊一声。
“夏念！”三个汉子急得拍腿，“我的姑婆婆哟！怎么又是你。”
夏念笑得夸张得意，大声念着书上的字。
三个汉子臊红了耳朵根。
晚芸看着夏念的眉眼，又看看低头默默吃粉的罗浮，突然发现件新奇的事儿，“哎，罗浮，夏念的模样像不像老去的你。”
罗浮瞪大了眼睛。
“被她听到，我们两又要挨刀了。”罗浮说话小小声。
晚芸也知趣，不提了。
夜饭毕了，夏念看上去心情大好，而三个汉子还在垂头丧气地吃饭。“我带你们去看个好玩的东西，看过了，便不算白来。”她眉飞色舞。
“是什么？”晚芸很好奇。
是打铁花。
两人接花棒。金黄发光的铁水在花棚里四处飞溅，时而如一把硕大的金稻，时而如哪吒的风火轮，时而如万流星划过坠落天地。磅礴宏大，包罗万象。震慑之余，似乎可听见锡杖铁环锡锡作响的声音。铁花的壮阔，几乎逼迫得人灵魂出窍。晚芸好像喝了山家酒一样，如痴如醉。
她突然神游回烫菜铺子里。她想到如果自己大喊一声，“我要加点醋！”那个系着围裙，扎着手套的北方汉子一定会马不停蹄，笑容憨厚地端着醋瓶，从远隔七八家铺子的地方赶来，一面说着，“来了来了，要多少有多少，我老婆家是做醋的。”而晚芸也一定会端着她热气腾腾的羊肉泡馍小跑着迎向他。而罗浮呢，她会做什么？她一定会甜甜地说，“我也要。”然后加快步伐，跟在晚芸身后。
晚芸感觉被求而不得击伤。
“你们两若是有来日，一定要去到比常梁城更南的南方。那里一年四季都是春夏，有你们没见过的野菜和野菌。你们不要留在这里，日复一日，年复一年，去喝一碗冷掉的蛋花汤。那很腥。”夏念目光灼灼。
可晚芸知道罗浮放不下。
作者有话说
第20章 第24章
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