《何处明月照芦花》余匕禾

3、中秋

　　淮素心中一颤，耳边忽然隐隐约约一阵遥远的哭喊，她自然不懂得皇权与臣权之间的较量，只无端觉得有些可怖。
　　但她不敢表露分毫，目光极快地从皇帝面上溜开，拎起壶，往银杯中注上木樨清露。
　　许是她面色平静的不寻常，皇帝嘴角一收，盯了她几眼，仿佛是探究，又仿佛是审视。
　　淮素被那道目光钉着，手里渐渐涔出了汗意，雕花的银柄握在手中直发烫，她艰难支持，终是败下阵，一双手轻颤起来。
　　好似看穿了她的惧怕，皇帝眼里的冷意慢慢散去，反而如同得胜似的，付之风轻云淡的一笑。
　　淮素退至一旁，皇帝也不再看她，只专心和永淳说着话。
　　她屏气半响，这才恍惚回神如临大赦，那股子劲头一过，竟是身子发虚，连半点气力也提不起了。
　　自那日皇帝雷霆手段廷杖左顺门百官后，前朝后宫皆恢复了以往的平静之中，尽管这平静之下，仍暗流涌动。
　　璇玑阁与清宁宫颇为相近，不过数步。
　　远远的，淮素便见着有个人影立在门前，于是笑道：“华姑姑又在门口侯着公主了。”
　　永淳也笑了，嘟囔着：“母后还当我年幼懵懂呢，左右几步路，还能把我走丢了不成。”
　　华姑姑早迎了上来，引着永淳进了正殿，掀开帘儿，刹时一阵清凉扑面而来，永淳好似归巢的乳燕，快活地转了个圈：“还是母后这里宽敞，冰也可以尽着放，不怕没地儿搁。”
　　蒋太后听了不由失笑，嗔道：“你哥哥特地赐了你独门独院，还眼馋起为娘的屋子来。”
　　只见蒋太后年约四十，一身竹青色织金妆花缎的圆领褙子，头上一顶赤金拔丝观音，并两支金倒垂莲宝簪，愈发面目温和，端穆可亲。
　　恰好永淳也是一身浅碧色短襦，配着双碧色的弓样鞋，裙幅之下，如小荷尖尖，欲露还休。太后打量了她一会儿，笑道：“今儿倒巧，咱们娘俩儿的衣裳撞色了。”
　　永淳低头一瞧，也笑眯眯地，擎起了衣摆叫太后看：“母后你看看，可瞧出什么了？”
　　蒋太后凝神看去，方见永淳的襟前绣着一丛月白色无根无叶的海棠，海棠密密簇簇，拥在一处。袖口则捻了金银二色的线，绣了好几只振翅欲飞的蝴蝶，永淳将手笼在身前，便正好是彩蝶恋花，人胜花娇的光景。
　　华姑姑不由赞叹：“这心思当真巧极，那花样子也好看得很。”永淳得意一笑：“这衣裳的样式是我的意思，不过这花样子是淮素画的。”
　　蒋太后抿了一口茶，微诧道：“淮素是哪个？”
　　淮素听见自己的名字，忙上前一步，跪下磕头：“奴婢淮素，参见太后娘娘。”
　　蒋太后端详了她几眼，语意温和：“这孩子不错，生的眉目清秀，行事也稳当”，遂将手一抬，微微一笑：“起来罢，好好儿伺候永淳，日后必不会薄待了你。”
　　淮素应了声是，起身道：“奴婢谢太后娘娘。”
　　永淳就着杌凳顺势坐下，伏在母亲膝头：“我时常梦见自己还在王府里头，二哥陪我捉鸟儿，我拉着三姐一道打马棋。”
　　蒋太后抚着永淳的背，轻声一叹，招了招手，华姑姑便领着一屋子的人出去了，留下母女两个喁喁私语。
　　许是方才见太后和永淳母女连心，一时触动了情肠，淮素站在外头，低垂着眼，怔怔地瞧着地面。
　　华姑姑见了，了然道：“姑娘想家了罢。”
　　淮素忙回她：“让姑姑见笑了。”
　　华姑姑微微一笑，转而问道：“姑娘几时入的宫？”淮素答：“元年大选时入的宫。”
　　华姑姑若有所思，沉吟着：“以姑娘的资质，当可入选为嫔才是。”
　　淮素面上一红，老实答道：“元年时我才十二，教习嬷嬷说我年纪小了些，因而留作宫女。”
　　华姑姑点了点头，意味深长地看了她一眼：“我瞧你，倒像是有些造化的。”
　　淮素惊得一跳，忙摇头道：“微末之流，承蒙姑姑抬举罢了。”华姑姑见她如此，也未再多言。
　　正是八月十五，中秋节至，此日皇帝赴月坛，率众臣祭月，祈佑大明风调雨顺。内宫中凡有妃位以上，家中亲眷便可入宫一叙，以慰思情。
　　司礼监一早便上下忙碌，预备中秋宴。是以永淳自申时起，便开始梳妆穿戴，两个时辰之后，里三层外三层，方算妆成。
　　只见永淳头上一顶九翟冠，冠上珠翠累累，华光滟滟，大小珠翟，皆衔珠滴，冠顶一双嵌宝金凤，正口吐珠结，宝光长垂。身上是正红色直领对襟大衫并青色的圆领金绣龙凤衔云鞠衣，肩上深青色金绣云凤纹霞帔，腰间玉革环佩数几。
　　永淳本就生的冰肌玉骨，面容秀丽，细细一番妆点，稚气稍褪，愈发天家气派，端庄华贵。
　　永淳苦于吉服厚重，不可轻易动弹，拧着眉道：“祖宗们制出这些衣裳来，可苦了我们子孙后代，每逢年节，气儿也喘不过来。”
　　李嬷嬷不由笑了：“公主是金枝玉叶、天潢贵胄，这穿衣裳自然要格外讲究，格外隆重些。”
　　暝色见深，喧声渐起，永淳动身去往内苑赴宴。
　　淮素见永淳有些不支，便暗暗托住她的臂膀，分担些重量，一行人正穿过长街，迤逦往前时，李嬷嬷忽然顿住脚，惊呼：“哎呀，我老糊涂了，将那玉花采结绶忘在妆奁里头，没给公主系上！”
　　众人面面相觑，永淳只好道：“想来无妨，没人会细瞧的。”
　　李嬷嬷一面扭身要回去，一面道：“这不成，公主衣裳不周全，是对月神不敬，没的为它遭了晦气。”
　　淮素忙拦住李嬷嬷：“嬷嬷，我去罢，我腿脚快些，你们先行一步，我随后赶上便是。”说着，已转身快步离去。
　　回到璇玑阁拿了玉绶，淮素忙不迭又抄小路去追赶永淳。
　　黄锦踏入仁寿宫，恰好撞见了张太后身边的玉姑姑，便笑道：“太后娘娘可收拾停当了？皇上亲迎太后赴宴，这会儿，该到东长街了。”
　　玉姑姑颔首道：“早便妥当了，只是太后正召见建昌侯，我这就去知会一声儿。”
　　玉姑姑在外头喊了声：“老娘娘。”
　　张太后道：“进来说话儿罢。”
　　玉姑姑掀了帘儿，近前道：“老娘娘，皇上来仁寿宫了，迎您前去赴宴。”
　　张太后瞥了玉姑姑一眼，问道：“皇帝亲自来的？”
　　玉姑姑答道：“是。”，张延龄看着张太后，疑道：“皇上向来乖张狡黠，今儿这是？”
　　张太后微微笑了：“凭它是什么，左右我受得起。”张延龄也笑了，一拱手：“延龄告退。”
　　张太后点点头，命人包了好些罕见药材交给张延龄：“我深居内宫，不能时常侍奉母亲，她年事已高，你须得好好儿孝敬她老人家。”
　　张延龄道：“长姐放心。”张太后道：“去罢。”
　　张延龄正待转身，张太后又叫住他：“延龄，凡事要知收敛，事大事小，你自个儿好好掂量着，天子虽年少，却并非是个好糊弄的主儿！”张延龄听得浑身一僵，半晌才道：“长姐说的是。”
　　张延龄从仁寿宫出来，脑中只一句“凡事要知收敛”，思想近年来桩桩件件，不由头冒冷汗，正踱着步，迎头见到个宫人急急忙忙地往这边来，他无端觉着那人有两分眼熟，不由多瞧了几眼，正好那宫女儿也正瞧过来，见了他，生生顿住脚，愣了半晌，才低喊了声：“爹。”
　　张延龄略一怔忪，打量了她几眼，才恍然道：“三丫头？”淮素应了声：“是。”
　　于是淮素又道：“家中可好？祖母的身子骨可还健朗？”
　　张延龄似觉生疏，踌躇了一会儿，才道：“家中一切都好，你……你如今长这么大，在宫里要好生照看自己。”
　　淮素听了，眼眶一热，鼻头直发酸，只得跪下来，认认真真磕了个头，道：“还请爹爹替女儿向祖母和母亲带个好。”
　　张延龄点了点头，似是有些感慨，张了张口，却只说了个“好”字，父女二人再无他话，淮素向父亲福了一福，转身小跑着离去了。
　　皇帝立在仁寿宫门口，正将这幕瞧在眼里，他沉吟良久，才遥遥对着淮素一指，交待了陆炳几句话，便让他下去了。
　　钦安殿前各宫咸聚，嫔御们极有秩序地端坐于筵席两旁，唯有先皇的庄肃皇后因身份微妙，遇宫中宴会，向来以称病礼佛为名，不予参与。
　　水浴蟾宫，月色初明，万盏烛火映衬下，美人琳琅，杯鼎珑璁。
　　帝后斟满酒爵，率领众人于月出方向，对月而拜。
　　高台之上，明月之下，帝后当风而立，袖袍飞飏，只听得皇帝高声道：“佑我大明，风调雨顺。”众人跪伏，山呼万岁。
　　对月三拜，细细饮尽酒水，焚烬月光纸，便可撤了供桌，这之后，便如寻常家宴，众人也随意了些。
　　只见张顺妃举杯一笑，她肤光明艳，腮凝新荔，面上还浮着一双浅浅的梨涡，煞是娇俏动人：“月神在上，臣妾恭祝两位太后福寿延绵，安康长乐。”张太后笑道：“好孩子，皇帝没白疼你。”
　　言罢，张太后笑着扫了皇后一眼，话锋一转：“我安不安康倒在其次，月神庇佑我朝出个嫡长子才最要紧。”张太后虽带着笑，眼睛里却是淡淡的。
　　皇后面色发窘，委屈地瞧了眼皇帝，道：“皆是儿媳的不是。”
　　蒋太后见皇后一时难堪，温和一笑道：“嫂嫂思虑深远，只是他们夫妇年纪还小了些，子嗣之事，尚急不得。”