《楚京杂记》林错

10、之十

　　京里旧俗，二月二未出阁的女儿家都要出城踏青烧香祈福，求得一年和顺，早得贵婿，因这些时日苏大夫人因年节里太过劳累犯了旧疾，苏老夫人便与苏三夫人领着苏沅众人出了门，留她在府内歇息。

　　苏大夫人躺在榻上，先吃了药，又按照太医叮嘱的方法令两个侍女轮流为她按摩了许久，依旧头痛欲裂恹恹地提不起精神，不觉有些心灰意冷，心道自己这旧疾复发得一次比一次厉害，连京里的太医都只能开几个方子慢慢调养，想来是不能彻底断根了的。一念至此，苏大夫人心里便格外着急，唤了心腹婆子拿了账簿给她读，闭着眼睛盘算如何暗地里留一分家私出来与自己儿女。

　　正想着，便有侍女来报有女客来访，名帖上却写的是位正五品的千户，苏大夫人在心里把相熟的武官人家过了一遍，毫无头绪，只得令侍女将客人迎入东边花厅里，自己勉强起身，扶着侍女一路走一路疑惑。等进了花厅，果见厅里坐着个黑衣戎装的年轻女子，戴着遮阳缠棕大帽，穿着件半旧黑绸直裰，外罩青纱罩甲，腰里玄色鸾带，挂着长刀并乌木牌，见了自己不慌不忙立起身来，叉手行礼道：“苏大夫人安好。”

　　苏大夫人起初在厅前见她衣着寒素，只以为是写了假帖子来打秋风的破落军户，待落了座仔细打量，见她年纪只二十岁上下，虽面皮比寻常闺秀黑些，眉目秀丽笑容爽朗，倒是个黑里俏，因见她神色从容不似落魄，令侍女上茶来慢慢叙话，又道：“我们家里久在外州，许多亲眷都疏了，不知林千户祖上哪一位老爷与我们苏家相识？”

　　“想来苏娘子该与夫人提过，”五娘笑吟吟道，“我与苏家两位小娘子在定州时是好友，今日前来探望。”

　　苏大夫人恍然大悟，同时便吃了一惊，将五娘上下打量一番，心道这样年轻便做了千户的人，倒是不能轻易得罪，便先道了谢，温言说了许多好话，又慢慢盘问五娘的底细。五娘只笑道：“我今年运气不好，年初才升了千户，便抽中签要入京来当值，同来的几个兄弟都进了骁骑卫、神机卫，在定江口大营快活，偏我进了上直卫，要去宫里捱日子了。”

　　“上直卫”三个字入耳，苏大夫人便不由自主地道：“那上直卫里有位武阳侯府出身的陈游击，林娘子可认识？”

　　五娘想了想，道：“昨日交割文书时便是一位陈游击，年纪不大，却是板着脸不甚与人说笑，规矩也甚严，不知是不是那一位？”

　　苏大夫人早听人说陈昭为人严肃，便点头道：“恐怕就是了。我听人说他为人甚好。”说着看了五娘一眼，心道陈昭年近而立，却只是个比五娘高一级的游击，想来是那几年流放时耽搁了前程，因又问道：“林娘子年纪轻轻便做了千户，果然不凡。想必定州卫里，都是你这样的年轻才俊了？”

　　“我这样的算什么才俊？不过是在军中混得日子长罢了。”五娘笑道，“定州不比京里太平，都是少小从军，一般历练个八九年，便都是游击了，运气好的当了指挥佥事的也有，只是我不长进罢了。”

　　苏大夫人听得心头一动，待五娘起身告辞又去意甚坚，只得细细问了五娘住处，令侍女将点心果子等物装了一盒，并两个荷包和尺头，送与五娘做回礼，又叮嘱道：“待三娘与六娘回来，我便请林娘子过府叙话。”

　　因五娘谈话中不甚提起苏湘苏湉两个，苏大夫人便疑心两人与五娘不过是面子情，见五娘接了礼物，对自己依旧只是不在意地含笑应承，又觉得五娘想必是不知道京中送礼的风俗，只得自手上褪下个金镯，欲与五娘戴上，又见她戎装不甚相宜，迟疑了一会儿，便把金镯递到五娘手里，道：“虽然林娘子是我苏家的恩人，又年少老成，但我看你与我家大娘年纪也差不多些，只把你当通家的子侄看待。娘子一个人在京里，苏家虽说是寒门小户帮不上什么忙，但茶饭衣食也还便宜些，娘子若不嫌弃，日后多来多往，千万别见外才是。”

　　五娘含笑应是，又道：“我在定州与苏家两位小娘子相处甚好，情如一家，苏娘子的长辈便也是我的长辈，倘若伯母日后有什么要照应的，只管开口。”

　　苏大娘子大喜，拉着五娘的手又赞叹了几句，方送五娘出门，回来躺在榻上又想了一遍，想起五娘将镯子接在手里只掂了掂分量，便笑嘻嘻地收了起来，似乎并不懂得欣赏做工的精巧别致，一时隐隐有了明珠暗投的心疼，又暗道自己病着想事情总不如平日周全，那边疆苦寒的军户哪里懂得那样精贵的首饰，倒不如直接拿十个八个元宝给她才好。

　　五娘出了苏府，转过两条街，进了平安坊太白居天字二号雅间，见阳信公主府的陈知事候在里面，便道：“果然我搬了上直卫的名头出来，那位大夫人脸色便好了许多，又给了我这个，让我常来常往呢。”

　　“听说苏主事在部里日日悄悄在打听上直卫的事，苏夫人又这样夫唱妇随，”陈知事笑道，“太子果然急着对上直卫下手了。”说着将那金镯接在手里看了看，惊讶道，“这样珍宝坊的首饰也拿出来，看来苏夫人对林大人甚是上心。”心里却暗自佩服郑氏果然有先见之明，暗地里引着苏家与太子搭上了线，苏大老爷遇到太子，只会逢迎着他出更多的昏招，断不会把他引到正路上来，他又是个眼高手低之人，有心细查，太子的动向便也就能看出几分了。

　　“这些闲事我不管，”五娘道，“只是我听苏大夫人提起一位武阳侯府里出身的陈游击，到底是哪一个？”

　　陈知事想了想，道：“想来应该是武阳侯世子的长子陈昭，他的次子留在海州卫当千户呢。”

　　五娘把玩着茶盏，似是不在意地道：“听说武阳侯两个儿子，二房里就没人在京卫里？”

　　陈知事笑道：“那位二老爷是个不管事的，只在光禄寺挂了个闲职，两个儿子一个中了举就托人选了个县丞远远地走了，一个还在国子监里读书呢。”

　　五娘抬头道：“陈二老爷是个什么闲职？”

　　陈知事听她语气十分不善，心中猛地想起公主府里隐隐约约的那件传闻，支吾道：“也不是什么要紧职务，不过是个从六品的光禄寺丞，另兼了个正六品的承直郎散官儿，都是圣上看在武阳侯的面子上胡乱给他碗饭吃，比不得林大人小小年纪便是正五品千户领武德将军勋爵，日后前途无量。”

　　五娘并不理会他，只冷笑道：“这样人也还当着官儿，当真可笑！”将那茶盏丢在桌上，回手自褡裢里取了个匣子出来，朝陈知事拱了拱手，道：“替我将礼物送与先生，就说我有事，晚上再去拜望。”

　　陈知事见她面容平静，目光里却透出凶狠来，哪里敢拦？只得送了她下楼自回公主府，又叮嘱自己小厮暗地里随着五娘，若有事便速速回报。

　　五娘心底怨气勃发，骑着马转入兴善坊，自第三条坊街拐进去，依然是六尺宽的青石路面，在街上第三扇朱门前远远驻马，望着那对石狮子，却一时说不出话来。

　　因这一日夫人娘子们都出门踏青，老爷们也都在官衙坐堂尚未回来，武阳侯府门口显得十分平静，只有角门半开半掩，不时有几个下人进出忙碌。五娘盯着新粉刷的朱门微微冷笑，心道只要自己闯进去，这府里便翻天覆地另是一番景象了。

　　她眯着眼睛想了许久，将各处说辞都想得清楚了，忽见数辆马车骡车自街口驶进来，在武阳侯府门口停住，当门小厮们跑进去，车夫们歇住马，后面骡车上侍女婆子依次下了车，自车上取了小凳毡毯斗篷等物，又有几个婆子迎出来，服侍几位夫人娘子下车，又扶着她们入了府里。

　　五娘久在军中，见了这样繁文缛节地精细服侍甚是不耐，想了想，便知道武阳侯老夫人必定是又按老规矩前一日去护国寺打尖歇下，次日早上上了头柱香回来，她候了片刻，见府门前恢复了平静，轻轻冷笑一声，催马上前行了几步，忽然街口又有个小厮飞马进来，在五娘面前滚鞍下马道：“小的奉郑先生命令，给林大人带了当初更名换籍的文书过来。”

　　五娘知道必定是陈知事去报了信，只眯着眼睛笑道：“不愧是先生，果然师徒连心。”俯身向小厮手里接文书，那小厮却道，“先生随信还有一句话。”

　　“什么话？”

　　“先生道林大人此举理所应当无可厚非，只是事到临头，还望林大人先答她三句话。”

　　“什么话？”

　　“林大人可喜欢过侯府家小娘子那样的日子？”

　　五娘怔了怔，方明白郑氏的用意。她回想了一下刚刚侯府门前的情景，只是咬牙一笑：“不喜欢又怎样？我只要让他们过得一样不快活就是了。”

　　“这些年，林大人觉得定州卫里可是不好过活？”

　　五娘又怔了怔，叹了口气道：“沙场上左右都是那般，与先生和军中兄弟姐妹们一处，日子甚是不坏。”

　　“林大人入了武阳侯府，可想过日后如何再与苏小娘子相见？”

　　五娘这一次哑口无言，提着鞭子出神半晌，忽的将手里文书又扔给小厮，调转马头道：“把这文书带回给先生。”

　　小厮来不及上马，紧走几步，追着她的背影喊道：“林大人去何处？”

　　五娘头也不回地大声道：“喝酒！”言毕又加了一鞭，一会儿便无影无踪。

　　她沿着天街逛了几圈，只凭着性子随手买了无数胭脂水粉精制玩具等，令店家伙计包好了送到苏府，又挑了些衣料分了两份，一份颜色鲜亮花样纤巧的送到苏府，一份沉着稳重些的送进公主府与郑氏，又选了家有名的酒楼，先点了一桌菜，又要了坛好酒，见怀里还有些银子，索性丢给伙计，令他送几坛酒到定江口京营给几个定州来的同僚，其余的便酒楼上下打赏了个遍。伙计个个兴高采烈十分殷勤地逢迎，又叫了楼里的卖唱娘子与五娘唱曲说书，五娘闷闷和着酒听了几个曲子几段书，自怀里摸出个金镯丢与卖唱娘子道：“也不甚好听，不听了！”说罢也不理那娘子如何欢喜叩头道谢，径自起身下楼，上马回公主府。

　　她此时心里尚大半清醒，在街上缓缓而行，还记得不冲撞行人，待入了府酒意上来，将马丢给马夫，沿着青石路踉踉跄跄进了郑氏院子，也不理会上前行礼的玉环对自己说些什么，径直进了西厢房。

　　西厢房却是郑氏自己的书房，因担心五娘，便不理阳信公主的纠缠，将文书带回来处理，她正凝神秉烛疾书，忽听一声门响，五娘一身酒气地进来，却看也不看自己，脱靴上了角落里的木榻，倒身蜷作一团便睡，玉环一脸焦急地追进来，见状望着郑氏手足无措，尴尬道：“五娘她似乎并不曾听清我的话——”

　　“不妨事。”郑氏起身到榻前，抚了抚五娘额头，见她并不发烧，放下心来柔声唤道：“阿五，阿五？这里睡不得，且起来随我回房里睡。”

　　“我不是就住在姑姑的西厢房里？”五娘眼睛也不睁，回身抱住郑氏的腰，低声哽咽道，“姑姑，今天阿五心里不快活。”

　　郑氏想起两人初识时的事来，心里也一片辛酸柔软，抚着五娘的背柔声哄道：“今日辛苦，明日便不辛苦；今日不快活，明日便快活了。”

　　“他昨日是我阿父，却一世都是我阿父，”五娘将脸在郑氏怀里蹭了蹭，道，“我明白姑姑的意思，也明白来日方长的道理，明日便不胡闹，可今日气却咽不下。”

　　“阿五哪里胡闹了？”郑氏微笑着抚她的头发，只顺着她的口气说话，“阿五最是明白事理。”

　　“那——”五娘忽地抬起头来看着郑氏，笑道，“我今日想姑姑做的莲子粥喝。”

　　郑氏点头莞尔，替她细细擦了脸，先令玉环拿了醒酒汤与五娘喝，转身便要出门，却见阳信公主青着脸捏着拳头立在门口，便皱了皱眉，将她拉到正房，道：“殿下夜里来此，可是有事？”

　　阳信公主恨声道：“你抛了我一个人在那里，原来就是为了这个？”她因气得狠了，停了一刻才遥遥指着西厢房道，“阿容，我，你，你从来不曾这般对我！”

　　郑氏只觉甚是好气好笑，皱着眉道：“殿下平日里也就罢了，如今五娘醉了，你怎地还与她置气？”说着便卸了钗环首饰等物，又换家常旧衣，忽觉阳信公主在背后将她一把抱住，吻在她后颈上，便低声制止道：“殿下！”

　　阳信公主气上加气，又说不出什么名正言顺的理由阻拦，只得松了手闷闷坐在一边。郑氏自厨房里忙碌了一番，叮嘱婆子看火，见五娘喝过醒酒汤在榻上合目小憩，又到上房。阳信公主依旧坐在原处，冷冷横她一眼道：“舍得回来见我了？”

　　郑氏微微一笑，径自更衣，觉得阳信公主又在背后将她搂住，微微挣开道：“臣身上有烟火气，且容臣更衣。”

　　阳信公主放了手，却道：“你却不曾与我做过什么莲子粥。”

　　“臣厨艺不佳，不敢奉庖厨。”

　　郑氏换了衣裳，方欲与阳信公主坐下说话，阳信公主却近前将她压倒在大书案上，凝视了她一刻，又道：“你也不曾与我做过衣裳。”

　　郑氏苦笑道：“臣女红不精——”

　　“你却与五娘做过。”

　　郑氏愕然，心里随即了然必定是五娘故意与阳信公主炫耀，便解释道：“那时我与五娘相依为命，我不与她做衣裳饭食，又能让谁来打理？”

　　她见阳信公主仿佛也想起了什么似地面色阴晴不定，撑起身子，拉着阳信公主到一旁小几边坐下，肃容道：“殿下以为我为什么对五娘好？”

　　“自然是因为她是你徒弟。”阳信公主道，“只是刚刚我听见她唤你‘姑姑’。”

　　“不错。先是姑姑，再是徒弟。”郑氏缓缓道，“不瞒殿下，我也曾想过认她做个女儿，只是怕臣的身份耽误了她，才不曾提。但在我心里，她与女儿实是一样的。”她见阳信公主注视着她不语，只是凄然一笑，“臣，臣当初到定州，不过是硬撑着想寻个体面的死法罢了，只是碰上了阿五这孩子，一心拉扯着我相依为命，才活了下来。虽人人都说是我救了她，但我心里知道，却是她救了我。若非阿五，我也不会有见不到长公主与殿下的一日了。”

　　阳信公主伸臂将她抱在怀里，心里痛悔交加，喃喃道：“阿容，是我对你不——”郑氏捂住她的口，含着泪微笑摇头道：“臣说过，殿下从不曾对臣不起。”

　　阳信公主心底一片痛楚，轻轻吻去郑氏眼角的泪花，在她耳边斩钉截铁地道：“阿容，我再不会让人那样算计你。”因瞥见门帘一角动了动，便放开郑氏道，“想必是那莲子粥好了，我与五娘送去——你这样去见她，她只以为你欺负了我，定要与我闹一场。”又发誓似地道，“你且放心，我是她的长辈，不与她一般计较。”

　　郑氏注视她一会儿，上前替她整了整衣裳，低声道：“臣也与殿下做了一碗，若殿下不嫌粗陋，就尝尝看吧。”

　　阳信公主大喜，在郑氏脸上轻轻一吻，掀帘出门，见玉环与一个侍女各自捧着食盒守在门口，心满意足令侍女将粥送进正房，自己领着玉环到西厢房来见五娘。

　　五娘酒意并不甚深，小憩片刻已经恢复了精神，盘膝坐在木榻上，见阳信公主带着笑脸进来，心里立时警惕起来，因知道阳信公主舍不得在郑氏亲手做的吃食上动手脚，便接了粥碗坦然喝着，见阳信公主只顾看着自己含笑不语，更觉毛骨悚然，只蹙眉道：“殿下也醉了？”

　　阳信公主闻言不喜，因还要充长辈体面，便硬绷住笑脸道：“好歹我也算是你的长辈，虽然小辈酒醉有失体面，做长辈也少不得要探问一声。”

　　“长辈？”五娘险些被粥噎住，不动声色先将粥喝得干干净净，放下碗仰头道，“不错，我师傅的冤家对头，怎不是我的长辈？”

　　“你！”阳信公主勃然变色，咬牙道，“原来这许多年来你就是这般看我的！”

　　“不然怎的？”五娘冷冷道，“先生宽仁不与你计较，我却是个小肚鸡肠的，虽然记性不好，也还记得先生当初被你害得何等落魄。”

　　“你——”阳信公主无言以对，狠狠心跺脚道，“那又怎样？她现在已经是我的人了，我自会好好待她。”

　　“若你不好好待她，我早想法子要你的命了。”五娘闷闷地上下打量她道，“也不知道先生性情怎地那般好，还肯与你一处。”

　　她的话虽然大逆不道，但因是全然偏向郑氏，阳信公主便不觉得太难听，只瞟了她一眼道：“我与她的事，你这样的外人怎么能明白？不说别的，倘若你与苏家小娘子也一般有了前科，难道就能当真一刀两断一了百了？”

　　“阿湘怎会对不起我，”五娘想也不想地道，“我也自会对阿湘好。”

　　阳信公主怔了怔，忽然低声道：“我也想如你一般，只是世事如棋，落子无悔。”她轻叹一声，道，“先生甚是看重你，日后你须得好好孝敬她。至于你我——就看在阿容份上，在她面前各自相安无事罢。”

　　五娘讶然看了她一会儿，咬了咬牙道：“日后在先生面前，一定相安无事，只是倘若你对先生不好，或是先生瘦了病了被人怠慢了，我必定还要找你算账。”

　　阳信公主挑眉道：“我自然会对阿容好，你怎会有机会找我算账？”说着令玉环收了食盒，挑帘出去了。

　　五娘倒在榻上，目光注视帐顶，心里却忽地不安起来，暗道莫说自己将苏湘害到那般境地，只她以为自己赌了钱就与自己生分了许多时日，因想着过几日要到苏府再次拜望，又一遍一遍在心里细细揣摩说辞，忽地想起苏大夫人给了自己一只珍宝坊出的镯子，向怀里一摸摸了个空，仔细想了一遍，方恍惚记起自己随手将镯子赏了卖唱娘子，不由得哑然。