《佛骨》寺西罗

42、疫病显

　　“还请大人明察秋毫，鸿宾楼的掌柜指使厨子毒害了我那可怜的表叔，我心中不忿，不过是想收殓表叔尸体，替他办好后事。”陈三郎声调拉高，手一扬，指向二楼元柳二人：“谁知这掌柜的好生歹毒！竟与旁人串通，将我这几个兄弟打成重伤！”

　　“掌柜的，是这样吗？”那捕头拖长嗓音问道。

　　掌柜见陈三郎恶人先告状，心中急得不得了，激动地跑下楼，与捕头辩解：“捕头，错啦错啦，这人死得和鸿宾楼半点关系都没有，分明是这陈三郎胡搅蛮缠，况且是他动手在先，我们只不过防卫而已。”

　　“大胆！竟敢说陈捕头错了。”一个捕快大喝一声，横眉倒竖，手中铁尺直指掌柜。

　　“胡搅蛮缠可不是你说了算。”那捕头摇头，他口气冷肃地直呼掌柜姓名道：“易兴，易掌柜，我问你，这男子是不是在你鸿宾楼吃了饭后暴毙？”

　　掌柜一哽，期期艾艾道：“是……欸不是……他虽然是在鸿宾楼死的，但是……”

　　“你只回答我是与不是就行，别的不用多说。”那捕头不耐烦地摆手，一刻也不愿多听，紧接着又问道：“楼上那两名男子是不是替你出手，打伤了几个人？”

　　若是此时再看不出这捕头有意偏向陈三郎，就白瞎了易掌柜这双招子了，他语气颓丧：“捕头说什么，就是什么吧。”

　　“既然你自知有罪，那就好办了。”他大手一挥，身后几个捕快当即抽出铁尺和绳索，吩咐道：“把易掌柜和楼上那两个一起拿下！带回牢里侯审。”

　　易掌柜哑口无言，心中不停苦笑，没想到自己让小二报官反而是断了自己的生路，他这鸿宾楼生意红火，怕是早就被人盯上了，死了人不过是正好多了现成的把柄。

　　陈三郎要钱是真，幕后人图谋整个鸿宾楼也是真。

　　可他不能随意牵连别人，易掌柜恳求道：“这事儿与楼上两位无关，他们只不过出手相助，绝非故意伤人，要抓就把我抓走吧。”

　　“官府抓人，还有你讨价还价的份？”一个精瘦捕快冷笑数声，一脚踹在易掌柜膝窝，让他半跪在地上，手脚麻利地把人捆起来。

　　见其他几个捕快径直去了二楼，陈三郎立刻凑上前道：“楼上的两人懂些武艺，恐怕得大人亲自出马。”

　　“若是以武犯禁，罪加一等。”捕头眯起双眼，缓缓抽出腰刀。

　　易掌柜半跪在地上，忍不住倒吸一口凉气，这是打算下死手了。

　　几个捕快上了楼，见躺了一地，尤其是方姜模样凄惨，就知道这两人不好对付，他们互相对视一眼，呈雁形排开，手中铁尺半举，喝道：“两个贼子还不束手就擒！”

　　元安皱眉，官府如此作为，与匪徒何异，他问：“你们动手的不罚，偏盯着还手的？”

　　“这些鬼话你和知县老爷说去吧！”

　　面前的两人毫发无伤，地上的轻则哭爹喊娘，重则满脸是血，谁动手的还不分明？

　　元安看了眼地上躺的，一时哑然，思考半刻，伸出双手：“你们若不信，问几个食客便知。”

　　突然一只手把他双手压下去，柳折清轻轻摇头，用眼神示意他不要说话，然后朝着捕快语气无辜道：“几位捕快认错人了，打人的是我，干嘛难为别人？”

　　一个年轻捕快噗嗤笑出声，这人一看便是细皮嫩肉的公子哥，打人怕是先把自己的骨头折了。

　　柳折清面色不变，用脚踢了下方姜，眼神盯着他问：“你说是吧？”

　　方姜和他对视片刻，又深深看了眼元安，发现元安眉宇间不赞成，但一句话都没有说，双手微微垂着，所有注意力都集中在柳折清身上。

　　他用右手指头摸了摸嘴里豁的两个牙洞，啐了口带血的唾沫，口齿不清含糊道：“对，打人的就他一个人。”

　　几个捕快心生疑惑，但伤者这么说，他们只好先把柳折清双手捆到背后，押下楼去，元安不知道柳折清葫芦里卖什么药，只能亦步亦趋跟在后面。

　　柳折清步态悠闲，在几个捕快簇拥中一步步下楼，不像是押解犯人，倒像是护送。

　　楼下的捕头先是一愣，只觉得此人面熟，随着越来越近，抓着腰刀的手一抖，他压低嗓音，难言怒气地问陈三郎：“柳家的二公子？”

　　陈三郎疯了，唬他动柳折清，这是要害死他！

　　陈三郎一反方才喊冤的模样，阴恻恻一笑：“鸿宾楼都动了，不如再动一个柳家，等拿了钱，天涯海角哪里不是好去处？何苦守着个三山镇捕头过苦日子。”

　　“你！”捕头面部剧烈抽搐，他听鸿宾楼小二报官，先是回禀了知县老爷，得了个口头指令，他在路上还琢磨着怎么办。来时却见陈三郎在此处闹事，只当是千载难逢的好机会，没想到居然还牵涉到柳折清。

　　柳家可不是什么好惹的善茬。

　　“抓都抓了，现在放人也没有你好果子吃，堂兄不如好好考虑下，干票大的。”陈三郎点破两人关系，三白眼闪过一丝饿狼般的贪婪。

　　陈捕头如今进退两难，这才知道陈氏家族里为什么都对这个年纪小的堂弟避而不谈，这人确实野心不小。

　　“我自己下来了，就不劳烦捕头动手了。”柳折清走到捕头面前，看了眼半拔出来的腰刀，挑眉道：“捕头还是把刀收好，罪还没定，伤了我半根毫毛，柳府的男女老少都得在衙门击鼓鸣冤。”

　　陈捕头绷着嘴角，心中不断挣扎，“哗——”地陡然抽出整把腰刀，刀锋指着元安，对抓人的捕快怒道：“为何不抓此人？！”

　　“躺在地上的人说，就一个人动了手。”年轻捕快朝柳折清努努嘴，不明老大为何突然发怒，只好委屈解释。

　　蠢货！不抓布衣的，抓个锦衣的，愚蠢至极！陈捕头在心中暗骂，他不愿真正得罪柳家，正待下令把这人一起抓回去，只要屈打成招，逼得这人承认所有罪过，自然能把柳折清摘出去。

　　却不料柳折清出声，语含威胁：“捕头，动手的是我，可别冤枉错人了。”

　　陈捕头心中打起鼓，此人又是谁？竟让柳家的二少爷往自己身上揽锅，他仔细打量了两遍元安的衣着，生怕自己又惹了个烫手山芋。

　　陈三郎不知方姜为何替元安遮掩，不过他可没打算放过这人，插嘴道：“荒唐！楼上楼下的人都看到他也动了手，若非两人联合，一个公子哥，如何伤得了六七人？”

　　“我与你们一道走。”元安沉声道，他不放心柳折清一个人被关在牢里。

　　陈捕头思索片刻：“好，既然伤者说你没有动手，我也不捆着你，你只管与我们走一趟，若是无罪，只消在牢里睡上一夜，第二日天不亮就能出来。”

　　今日之事必须尽早解决，陈捕头瞪了陈三郎一眼：“走！既然是苦主，把尸体抬上跟着去趟衙门。”

　　“我一个人可抬不动，几位捕快老爷又辛苦了，不如这位和我一起。”陈三郎眼珠一转，指着元安，肚子里不知道又在憋什么坏水。

　　“可以。”元安当即应下，他将袖子撕下两截，缠在手上，然后拖起尸体的脚，与陈三郎一前一后搬运死者。

　　陈三郎在后，有些嫌弃抓着死者的胳膊，故意将尸体落得很低，重量都集中在元安手上，人死后格外重，元安却一句话也没有说，只是跨出鸿宾楼门槛时，突然手一松。

　　陈三郎没防备，被尸体拖得往前跪倒，好不容易撑住身形，几乎和那张惨白的死人脸面对面，他气急败坏地指责元安：“你故意的！”

　　元安面色不变，轻描淡写道：“手滑了。”

　　“少废话，快走。”陈捕头不愿意浪费时间，不耐烦地催促陈三郎。

　　陈三郎没好气地去拽尸体上半身，可元安这次不使力，一时竟抬不起来，拉扯间死者的衣服变的松松垮垮，衣褶阴影间似乎藏着些什么东西。

　　陈三郎瞳孔猛然收缩，触电般跳起来，他面色惊疑不定，如果没有看错的话，这人的身上长满了脓包和深疮，他在死者和元安之间视线来回游移，终于知道元安为何不愿碰尸体了。

　　疫病，是疫病！十室九空的疫病！！！

　　陈三郎面部扭曲，那双碰过尸体的手恨不得直接剁下来，他双目充血，嗓音尖利叫道：“这人我搬不了！”

　　“教你搬就搬，再啰嗦一句，让你也尝尝铁尺的滋味！”陈捕头回头警告道。

　　“你为什么不自己搬？”陈三郎却丝毫不动，心生猜疑。

　　“你不是要替你表叔讨公道吗？自然是你来搬。”

　　陈三郎仔细盯着陈捕头，这才发觉陈捕头进来后，自始至终没有近过尸体一步，他那张与自己有几分相似的眼睛，看起来竟然同样凶险狡诈。

　　有命挣没命花，他陈三郎从不做赔本的生意，他心一横，以迅雷不及掩耳之势扯下死者的外衣，那一身病症瞬间暴露在众人眼皮底下。

　　围观的众人中发出惊恐的尖叫，死者面上虽不显，但身上居然已经开始溃烂，深乌色的淤血和疮口遍布整个上半身，尤其是颈部和腋下数十个肿胀的脓包，竟有核桃大小，看起来分外骇人。

　　“瘟疙瘩，瘟疙瘩！”有白发的老人拄着拐杖的手不住发抖。

　　“大人，我猜表叔不是被害死的，而是得了瘟疫。既然真相大白，我也不用去衙门了，告辞！”陈三郎从桌上抢过一壶茶水直往手上浇，也不顾滚烫，只将手搓的通红，然后就急匆匆消失在门外。

　　众人哪里还敢呆在这里，生怕染上了瘟疫，几下就从各个门溜走，只剩下几个捕快大眼瞪小眼，他们也恨不得脚底抹油，可陈捕头还在这儿，只好问：“头儿，这……这怎么办？”

　　陈捕头脸色青一阵白一阵，他跟着知县老爷，知道三山镇已经有疫病蔓延，也见过嘴唇乌紫的尸体。可猜到此人是死于瘟疫是一回事，亲眼见到满身脓包和疮疤又是另一回事。

　　“谁说这是疫病？不过是皮肤得了些怪病，大惊小怪，你跟他来搬！”他点了个年轻捕快，让他与元安一起，那捕快却眼神惊恐，连连后退。

　　见其他几人也都不住推辞，陈捕头一咬牙，抽出腰刀上前两步，寒光一闪，绳结被利落劈开。

　　他腰刀却没收回，刀锋倒映着柳折清的半张脸，陈捕头皮笑肉不笑道：“柳二公子，对不住了，我这几个兄弟今日手脚不便，就辛苦你帮忙抬一路了。”

　　“您放心，有了尸体，仵作便好查清缘由，若是死因与鸿宾楼无关，到时候您在大牢里屁股都没坐热，知县老爷就得安排八抬大轿把您请出来。”

　　柳折清活动了下手腕，浅笑着答应：“好啊，那就到时候辛苦知县老爷了。”

　　他朝元安眨眨眼，示意咱俩又一起干活了，元安却没好气地抬起尸体一端，他本想借陈家狗咬狗，把疫病闹出来，逼的陈捕头放弃，谁知柳折清却一心想进大牢。

　　果真纨绔子弟最是好愚弄，见两人真的扛起尸体，陈捕头放下心，他招呼着几人：“走，回衙门！”