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［楔子］
秋海棠开了满树，团团簇簇，满枝华秾。清风过境，花瓣缤纷飘落，似一场泠然花雨，红粉成灰。
“好漂亮啊。”年幼的她不禁赞叹，任乱花纷飞迷离了双眼，“钟离哥哥，这花叫什么？”
身旁的青衣少年撷一片嫣红花瓣插于她发间。很久以后她仍然不忘此时场景，秋光迷蒙，衣沾暮色，夕阳将万千景色漠漠柔和。
他微微勾起唇角。
“它叫相思草。”
春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。
［壹］
“很多人对她说，不要再等了，他不会回来的。她从不听，固执地站在宛水渡口，一等，便是十八年……”
我又说起这个故事了，日日夜夜，总要絮叨个好几遍。清水茶铺外行人三三两两，正是微雨时节，江风乍落。也不晓得究竟有没有人听我细细说，这故事冗长凄凉。我泡了一杯乌龙井，许久未碰，已是凉了。
“先生，怎么不说了？”一个清脆的女音响起。我回过神，只见一位紫衣少女笑颜如花，一副好奇的面孔等着我说下去。
我微微笑了：“你想听吗？”
“在下正是被先生说书声吸引过来的。”她坐到我对面的长凳上，把腰间的配件一放，十足十的江湖人派头。
我想不出其他吸引人的开端，只得又重复了那句话：“这故事，要从十八年前说起了……”
［贰］
那时，她亦是如花明媚的女子。荆钗布裙，双瞳明亮，如宛水河悠悠波荡的粼光。
她站在渡口桥头，看他迎风飘扬的青袂。秋风泱泱，有一刹那，她只觉他是临水而飞的一片青羽，风一吹便散在茫茫云水间，令她再也无法握住。他看出她的不安，轻轻拥住她，怀抱温暖使她无端感到安稳。她微笑，笑容中渗出点点泪花：“钟离哥哥，我会在这里安静地等你，等你金榜题名，衣锦还乡。”
他允诺她，当他金榜题名时，便是他们的洞房花烛夜之日。
他轻抚她如花容颜，最后看她一眼，目光眷恋而温柔。之后，江水悠悠，浮起浮落，载一渡相思离愁。他消失在青山烟水处，叆叇弥漫。挥一挥衣袖，已隔了山川之远。
那时谁知道，这一走，再见面却是十八年之后。
他成了名满天下的状元才子，位及荣华，被赐当朝公主下嫁为妻，加封晋爵。一时间风光整座京城。他在人人羡艳的目光中，搂着娇柔的妻站在皇城之上，看尽天下繁华。他入住明月楼，从此十八载香夜温柔。
她仍站在小渡口痴痴守候，她握着一株临别时他送与的相思草。她说，若我等不到他，便将这株花种在渡口堤岸，替我守候。
秋风吹走夏月，冬雪年复一年。她白了眉头，依旧不肯走。
后来，再也见不着她的如花笑颜。宛水河的河水千百年不变地流淌，风光如旧时迷蒙。只是那一捧渡走他的江水，再也没有回头。
［叁］
“没有人向她提亲吗？”紫衣少女问。
我浅酌一口茶，苦笑道：“自然是有，可都被她一一拒绝了。她整颗心都付与了他，怎能再容纳别人进去。”
“可真是痴心。”紫衣少女有些伤感道，“这样一个人无望地等着，是多么孤独寂寞啊。”
“其实……”我叹了一口气，道，“她本是有他的孩子的。”
“孩子？”
“这又是另一段悲剧了。”
［肆］
她察觉自己有身孕时，他已离开了一个多月。她知道没有人会肯帮助她，她离开镇子，一个人去郊外的一座竹屋把孩子生养下来。竹屋是他留给她的，那满室幽绿斑驳的光影，仿佛载着他的气息萦绕不散。
她把孩子取名叫钟灵。希望女儿如她父亲一般聪明伶俐，才气灵动。
那时，大抵是他离去后她最快乐的一段时光吧。
竹屋外种着成排的秋海棠，开作一大片花海，团团簇簇，满枝华秾。秋风袭来，地上如水翻动的影子，恍若是他的悄然走近。她轻轻闭上眼睛，感受他的气息。仅仅是这样，她亦感到无比满足。夕阳染红她的脸庞，娇俏生辉，嫣红如花。
她赶到集市想为钟灵打一把长命锁，行踪被杜府的大少爷杜清风发现。杜清风一路尾随她回到竹屋，赫然大怒惊动了她和孩子。
钟灵不停地哭啼。
杜清风说：“你不可以这样做！难道你要一辈子躲在这小竹屋里吗？”
她说：“不！不！他会回来的，一定会的！等他回来，就接我们母女……”她忽然不说话了，蹲在地上痛哭。好像忽然间觉悟到，她的说辞，不过是她自欺欺人的言语。
他会回来。
他会回来吗？
屋外的秋海棠落了一地。如雨倾落。
［伍］
“这杜清风又是谁？”
我想了想措辞，道：“是她爱慕者，苦苦追求未遂。”
“后来呢？”
“什么后来？”
“杜清风呀，最后肯定也是抛弃她，娶妻生子了吧？”
我摇头苦笑：“他亦痴痴等待她的回眸，终生未娶。”
紫衣少女一怔，还是笑了：“想来她还是幸运的，有富家公子如此锲而不舍。”
我没有回答她，是幸还是不幸，个中滋味，只得自己体会。
［陆］
杜清风心怜她。尽量买各种好吃好用的送给她。她本不想接受，但为了刚刚出生不久的钟灵，她接受了杜清风的馈赠。
那时她总觉得，她的接受是一种亏欠，总归要还的。只是没有想到，那一天来的如此之快。
杜夫人发现自己儿子行踪诡异，便差人跟踪。这一寻，她与钟灵便暴露了。杜夫人为了断去儿子的妄念，将她的事情公之于众，镇上没有一个人肯维护她，骂声围绕她单薄瘦弱的身躯。杜清风于心不忍，可是摄于母亲的威力，所有人讨伐她的那一天，他待在府里一整日没有出来。
众人还是心存怜悯，没有对她施以酷刑。孩子的父亲不在，她一个女人亦不容易。曾经如花的容颜，而今已爬上了细细的纹路。她不再是明媚跳脱的如花少女，站在小渡口，痴痴等候，不过寻常一妇人。
等待苍老了谁？是上天，还是你我？
为了惩罚她，钟灵还是被送走了。顺着渡口万年不休的河水，千载沉浮，去时悠悠，来时无路。一如他离开时的光景，景色万千纵好，任她一株无岸相思草，自焚自毁，燃烧殆尽。
她忽地恍然，她失去了有关他的所有。
秋海棠终是枯萎了满地。
她烧了曾经载着她与他无数回忆的竹屋。郊外燃起熊熊烈火，火红如花。所有她的相思痴狂，凄凄等候，随着这一场火。只一眼，一眼成灰。
［柒］
这次紫衣少女出奇地没有发表言论。
我忍不住低低一叹：“想来，是杜清风害了他。若不是他固执地对她百般示好，也不会被母亲盯上，她的行踪便也不会曝露……”
“不。”紫衣少女忽然插断我的话，“杜公子是无心的，他从来没有想过要害她。”
我盯着她瞧了半晌，缓缓笑了，不知是苦还是涩：“你是这么多听过这个故事的人里，唯一出言为他辩驳的。”
她摇首轻叹：“他痴等于她，终生未娶，已是对他最大的惩戒。”
远处河面上迎来缕缕微光，日光如金，照得河水熠熠生辉。千百人从这里来来去去，却没有人注意这里的景象，从来都是这么美，温柔如情人目光中的缱绻眷恋，无法被时光带走。
我饮下一杯已经凉透的乌龙井。
苦中的寒凉一直流到心口。
“幸而，有生之年，她总算再见到了他。”
［捌］
那一年她的身子变得很差，染了很重的风寒，已到了药石无灵的地步。任任何人来劝，她仍是无动于衷地日日去渡口守候，望着哪一泊船只上有他的身影。这仿佛成了习惯，她往堤岸上一座便是一整日。
余晖脉脉染醉青山烟水。一个平常的初冬，空气微寒。她不经意的一个侧首瞬间，一袭青衫自叆叇烟霞处缓缓渡水而来。
她想，那是幻觉吧，可却无比真实。他微微的笑，仿佛十八年的光阴未在脸上流淌，风吹起他翩翩衣袂，那一片青羽终于又回到她的视野，只是她已苍老，双鬓染白。曾经那个笑靥如花的女子，消散在漫漫轮回无果的等待中。
他携家眷舍舟登岸。走到她面前，礼貌地作一揖：“这位夫人，我妻儿口渴，敢问这里哪里可以讨口水喝？”
他问得那样平常。眸中毫无似曾相识的光。
她轻轻笑了，笑容中渗出点点泪花。
罢了罢了。这一世她与他注定无果，他早已不记得她，青山漫漫绿水流转，她的相思付一渡无法逆流的江水。他随着离开的小舟，在很早很早以前，就已退出她守候的渡口。
“夫人？”见她慌神，他出言唤回她。
她止不住地咳嗽，颤抖地抬起手指：“不远处有间清水茶铺，你们去那里休息吧。”
“多谢夫人。”
“公子慢走。”
他携妻儿走远了。消失在她的视野内。她再也没有见过他。他是缓缓消散的烟水，带给她彻骨湿意的凉。十八年辗转，她苦守小渡口。他日夜高枕，温香软玉明月楼。
她掏出手帕，再次剧烈地咳嗽起来，帕上染了丝丝血迹，是她最后一抹殷红如花。寒冬盎长，冬雪下了一场又一场。而这一生，终是要结束了。
［玖］
过了良久，紫衣少女问道：“她可有悔恨？”
“这要问她自己了罢……”手边的茶壶饮尽至底，我收起说书用的醒木，“悔恨又如何，她一世的嗔痴癫狂泼了一江流水悠悠。爱也好，恨也好，都不再回头。”
“那个女子可立有墓碑？”
我抬手一直：“她就葬在那里。看，那棵秋海棠开得多艳，年年如花。她再也不必担心苍老。”
“先生，我听过无数个说书人讲故事，唯有你这个最令我动容。”紫衣少女扬手掷了一锭银子，起身离开。
“姑娘，你的东西……”我话音未落，她已翻身上马。
一片湿枫倏地飘落，斜斜划过视线，再望去，她的身影悠然不见。
我回首看向她遗落的东西，是一个绣工简单的荷包，微微打开着，露出里面的一把长命锁。锁上赫然刻着两个字，钟灵。
［尾声］
宛水河原本不叫宛水河。因为一个名唤宛娘的女子日日守候在渡口等待她的情郎归来，却相思无果，因病而逝。众人为了纪念她，将那江流水赋予了她的名字。
这个故事我讲了千百遍，等有人再想听，我一敲醒木，又从头说起。
有人急匆匆地唤我：“大少爷，不好了！夫人病危，您快回府看看吧！”
有多久没有人叫我大少爷了？我早已不是杜府的大少爷。我是一个说书人，渡口茶铺，一壶乌龙井，讲她的一生相思，讲我的一生相思。
我想我懂她。
她叫我将她葬在堤岸的秋海棠下，这样，她仍不负当初的盟约。她是一株为他而开的相思草，花开花落，临一江烟水。且绽且亡，爱至穷途末路，不是没有悔恨，只是无从恨起，只因这十八载无人问津的等待，她甘之如饴。
娘病入膏肓了，我回府看她时，她撑着最后一点力气语无伦次地道：“是我害了她……是我害了她……也害了你啊，我的儿……”
其实我不怪娘，是我自己的懦弱。我没有勇气在众人面前维护她，使她饱含失去骨肉的痛苦，这已成了我的梦靥，缠绕我十余载。罪恶一旦沾染，便无法轻易洗去。我轻轻为娘合上眼睛：“我见过那个孩子了，她很好，如当年的她一样，明媚如花。”
有人说，不要再等了，她早已离开了。
我微微笑，徐步而过堤上柳，接一瓣随风零落的海棠花瓣，小心翼翼地贴近心口。
十八年已过，十八年又如何。
夏月秋风，冬雪纷纷。时光如此漫长，这一生还长。
（全文完）
作者有话说
第1章 全一篇
